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第6話
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日々が良い日になりますように 第11話
もう誰にも、私を好き勝手に傷つけることはできない。 「花火のこと、地震のこと……他のことも、あなたはこれから後悔の中で生きていけばいい」 だって、私は以前彼の無事を心から祈っていたのだから。 そう言って、私は耳から補聴器を外した。 潤一はそれを見て、動きを止め、私の手元にある補聴器をじっと見つめていた。 「言い忘れてたけど、地震の後、私は耳が聞こえなくなったんだ」 彼の顔が一瞬で真っ青になり、血の気が引いた。 彼はびっくりしたようだった。 手を伸ばして私の補聴器を取ろうとしたが、彼の手は止めどなく震えていた。 私は自分からそれを差し出した。 次の瞬間、彼の温かい涙は私の手の上に落ちてきた。 潤一が最後までその補聴器に触れることはなかった。 彼が限界になったかのようにその場に崩れ、目にはもう光が残っていなかった。 彼の口が動いて、何かを言っているのを見たが、一言も理解できなかった。 しばらくして、私が笑いながら言った。 「来年も、その次の年も、日々が良い日になりますように」裁判は終わった。 有島家族は崩壊し、関係者全員が判決を受けた。 潤一は5年の刑を受けた。 エミリーは見事にやり遂げた。 潤一は本当に名誉を失い、完全に破滅した。 刑務所に入る前に、彼が最後にもう一度私に会いたいと願ったが、私はそれを拒絶した。 その後、私はエミリーの家族と共に海外に行った。 しかし、私の計画は世界を旅することだった。 出発前の夜、エミリーと一緒にお酒を飲んだ。 酔っ払った彼女は、ほのかに赤く染まった顔が灯りの下で特に美しかった。 彼女はこう言った。 「こんな日本人、見たことがないわ。見た目は柔らかそうに見えるけど、その下に硬い鎧をまとっているね」 私はどうしてそんなことを言うのかを尋ねた。 エミリーは真剣で誠実な表情で、答えにならない言葉を言った。 「女性にとって、傷つくこと自体が怖いことではなく、怖いのは、そこから立ち上がれなくなることよ」 その瞬間、私は彼女の言葉を完全に理解した。 エミリーはグラスを掲げ、微笑んで言った。 「いい子ね。あなたの人生はこれから始まるんだから」 エミリーと別れた後、私は地球を巡り歩いた。 雪山の頂上でオーロラを見た
日々が良い日になりますように 第10話
私は少しの間立ち止まり、前へ進んだ。 墓の前にはすでに一本の花が置かれていた。 私はそれに触れず、自分が持ってきた花をそっと隣に置いた。 古びた写真が刻まれた墓石を静かに見つめた。 「ばあちゃん、会いに来たよ」 私は一人でたくさんのことを話した。 潤一はずっと隣で黙って聞いていた。 最後に、私はバッグからあの古びたメモ帳を取り出し、ライターで火をつけた。 それを見た彼は、慌てて手を伸ばして止めようとした。 「何をしてるんだ！」 潤一の顔には焦りが浮かんでいた。 私は手を緩め、燃え盛る紙は彼の花に落ちた。 彼はすぐにしゃがみ込み、手で火を消そうとしたが、火に焼かれたのか、「あっ」と声を漏らした。 「ばあちゃんが残してくれたものを、どうして燃やすんだ？」 花にできた焦げ跡を見ながら、私は静かに言った。 「あなた、どうしてここに来ることができたの？地獄に落ちるのが怖くないの？」 彼の動きが止まった。 しばらくして、彼は立ち上がり、私を見つめた。 彼の目の下にはクマができ、口元には無精ひげが生えていた。 彼は口を開き、かすれた声で言った。 「最後に説明させて欲しい」 私は彼をじっと見つめた。 「何を？また何を装うつもり？」 彼の顔は少し青ざめ、血走った目で私をじっと見つめた。 その中には、私には理解できない感情が混じっていた。 彼は喉を鳴らし、重苦しい声で話し始めた。 「君は信じないかもしれないけど、俺は本当に君を愛していたんだ」 ネットのことは申し訳なかった。でも、君をどうしても取り戻したくて、訴訟を取り下げさせようとしたんだ。婚約を続けられるようにと思って。それが間違っていたことはわかってるけど、それでも本当に愛していたんだ」 彼が話すにつれて、その目は暗く沈んでいった。 その言葉を聞いて、本当に情けないと感じた。 そして、静かに問い返した。 「謝るべきことは、それだけじゃないでしょう？」 「大晦日の夜、あなたが玲奈のために打ち上げた花火、私は見ていたよ。私もたくさんの花火を買って、あなたと一緒に打ち上げたかったんだ」 潤一はその言葉を聞いて、目が赤くなった。 「玲奈が7年間記録していたブログ、私はこの前全部読み終わった。1件読むごとに
日々が良い日になりますように 第9話
一か月前のメッセージ：「今日は彼らの婚約の日だ。でも彼は私の隣で寝ている」これを見た瞬間、私は急いで洗面所に駆け込み、洗面台に突っ伏して吐き続けた。最後には全身が震え、涙が顔中に溢れた。タオルで顔を拭きながら、吐き気をこらえてさらに読み進めた。その後、ブロガーは更新が停止し、彼女のフォロワーたちは心配して彼女の近況を尋ねた。それに対し、ブロガーは涙ながらにこう言った。「私たちは世間に認められない恋愛をしているが、それが私たちを脅迫する理由にはならないと」ブロガーの言葉によると、彼女の彼氏の婚約者は「杉木」という姓で、彼が別の人を愛していることを知りながらも、彼を手放さず、来年結婚しようとしている。ブロガーは文章の最後にこう書いていた。「私たちのような不幸なカップルは、親に引き裂かれ、関係のない人にも引き裂かれた。それでも、私たちは愛し合っていることが幸いだ」この告白が公開されるや否や、すぐに大ヒットになった。SNSで多くの人が彼女の言葉に感動し、次々とコメントした。さらに、あるユーザーが様々な手がかりを元に、「杉木」という姓の婚約者を特定した。それが私だった。私の生活を日々記録している投稿には、非難のコメントが殺到した。「不倫する奴は絶対に幸せになれない！」「さっさと荷物をまとめて出て行け！」「外に出たら車に轢かれて死んでしまえ！」私は一つ一つのコメントを見て、体が震え、携帯も落としそうになった。次の瞬間、画面に着信が表示された。潤一からのメッセージだった。心のどこかで、彼が何大事な話しを言うかと予感していた。電話を取ると、彼は少しの間沈黙してから言った。「美咲、訴訟を取り下げてくれ君とは争いたくない」私はたくさんの書類をエミリーの前に置き、冷静な声で言った。「彼の名誉を徹底的に壊したいの。頼むわ」エミリーはこの言葉を聞いて、少し眉を上げた。そして、少し不自然な日本語でこう答えた。「任せて」彼女に渡した書類には、これまで潤一が犯してきた違法行為の証拠があった。彼の会社は脱税のために、私の名義で口座を開設し、7年間にわたり、数百億円の金額を送金していた。有島グループは近年、違法なビジネスも展開しており、警察はずっとその証拠を掴めずにいた。潤一は、私が何も理解していないと思っていた。だからこそ、私に対し
日々が良い日になりますように 第8話
私ははっきりと問い詰めた。「それで、こんなにも長い間演じてきて、疲れなかったの？」彼の体は硬直した。「違うんだ、美咲。信じてくれ、俺は本当に愛して——」「それで、何度も何度も愛していると言って、気持ち悪くならなかった？」彼の言葉を遮り、私は震える声で問い返した。「玲奈が寝室の引き出しから、私のメモ帳を引っ張り出したことを知っているわよね？あれが祖母の遺したものだってわかっていながら、彼女に好き放題させた」「あなたたちは私のベッドで寝て、私のパジャマを着て、私の大切なものを破いた」「潤一、あなたは一瞬でも私を尊重したことがあるの？」私の言葉が終わると、彼の目は暗く沈んだ。彼の目元も急に赤くなったが、それでも彼は何も言わなかった。私は別に答えが欲しいわけではなかった。でも、潤一は本当にわかっていないのだろうか？彼は最初からずっと、私が何を最も大切にしているのかを知っていたはずだ。彼が私を愛していなかったからこそ、他の人に好き勝手にさせた。だから、私が傷ついても、悲しんでも、どうでもよかったのだ。私はバッグから契約書を取り出した。「祖母が亡くなった時、私は本当に感謝していたわ」「あなたが立て替えてくれた医療費は、合計二千万円になる。ここに来る前に、あなたの口座に振り込んでおいた」「潤一、私はもうあなたに何も借りていない」私は彼を静かに見つめながら、彼の表情が徐々に動揺に変わっていくのを見た。契約書を差し出し、静かに力強く言った。「この契約にサインして。私たちはきれいに終わりにしましょう」潤一は当然、契約にサインしなかった。私は彼とのやり取りに時間を費やすつもりはなく、裁判を起こす準備を始めた。彼を訴えるということは、有島グループ全体と戦うことを意味する。弁護士を探す過程で、すでにその兆候は現れていた。有能な弁護士は誰も私の依頼を受け入れようとしなかった。行き詰まった時、昔の友人の一人が突然連絡をくれた。彼女の名前はエミリーであり、以前、私が海外旅行中に出会った友人だった。エミリーは最初にこう言った。「裁判を起こすんでしょ？私があなたの弁護士になってあげる」話を進めるうちに、彼女が海外で評判の高い弁護士であることを知った。彼女は夫と一緒に国内に滞在しているとのことだった。数日後、裁判が始まった。有島家は、
日々が良い日になりますように 第7話
「そうしよう？美咲」真理子の声は、微かに威圧感を含んでいた。彼女の言葉を聞きながら、私は軽く息を吐いた。「私は誰の付属品でもありませんし、有島家の安定を保つための道具でもありません」「潤一が浮気したことの方が私の行動よりはるかに問題です。あなたがしつけるべきは彼でしょう」電話の向こう側は一瞬静まり返った。そして、カップが机に激しく叩きつけられる音が聞こえた。次に、彼女の声には鋭いトーンが混じっていた。「美咲、私が与えたチャンスを無駄にするなら、あなたを国に帰れない身にしてやるわよ！」その言葉を聞いて、私は眉をひそめた。玲奈は真理子に無理やり国外に送られたのだろうか？そう考えながら、私は冷たい声で答えた。「それで結構です」その夜、私は潤一の友人から電話を受けた。「お姉さん、潤一が酔っ払っちゃって、迎えに来てくれないか？」最初は断ろうとしたが、彼に会うための手段として利用できることに気づき、住所を聞いて向かうことにした。ルームの前に到着すると、ドアが半開きになっていた。中は音楽が流れておらず、静かな雰囲気だった。中に入ろうとした瞬間、誰かが話しているのが聞こえた。「有島さん、あなたとお姉さんはもう7年も付き合ってるんだ。たかが関係のない人のせいで、そんな大事な関係を壊す必要はないでしょう？」次の瞬間、潤一の冷たい声が響いた。「玲奈は関係のない人じゃない」その言葉に、誰かがため息をつき、すぐに「わかった、わかった」と答えた。「でもさ、美咲を解放してあげた方がいいんじゃないか？7年間も彼女を騙してたんだから、俺たちだって心が痛むよ」男はほとんど反射的に答えた。「それは無理だ。俺は彼女と結婚するつもりだ」再び静寂が訪れた。しばらくして、別の友人が説得を試みた。「大学の時、お母さんがコントロールしすぎて、お前と玲奈を引き離しただろう？そのせいでお前はしばらく落ち込んでた。後で俺たちが助け舟を出して、お母さんがようやく許してくれたんだよな」「それで、お母さんが『学部のトップと付き合うなら、もう口出ししない』って言ったんだろ？それでお前はその通りにしたんじゃないか？」「結局のところ、お前は玲奈が本当に好きだったわけじゃない。ただ、お母さんの支配に反抗したかっただけだろ？」「でも、お前は本当に最低だ。美咲をこんなにも長い間
日々が良い日になりますように 第6話
熱い涙が落ちてきた。それを見た彼女の目には一瞬の恐怖がよぎった。私の頭の中には、彼女の「その死んだ祖母」という言葉がこだましていた。限りない痛みが息苦しさとともに押し寄せてくる。「なんでそんなことを言うの？」私は彼女に向かって叫び、手を振り上げて彼女の顔を叩こうとした。次の瞬間、私の手首は強く掴まれ、そのまま床に激しく押し倒された。手のひらが割れたガラスに触れ、鋭い痛みが走った。私は痛みをこらえて後ろを振り返ると、潤一が焦った様子で玲奈を抱きしめているのが見えた。彼の眉間には心配そうな皺が寄り、彼女に優しく話しかけているようだった。残念ながら、私は補聴器を失ってしまったので、彼が彼女にどうやって優しく慰めているのかは聞こえなかった。しばらくして、彼は私を見た。その目には、以前のような優しさはなく、冷たさと嫌悪だけが残っていた。私の顔に血が滲んでいるのを見ると、彼は一瞬驚いた様子を見せた。しかし、彼はすぐに口を開いたが、何を言っているのかは聞こえなかった。もしかしたら、私が玲奈をこんな風に扱ったことを責めているのかもしれない。あるいは、もっと冷静になって、そんな無茶をしないようにと言っているのかもしれない。その時、ふと思い出したのは、あの冬の日のことだった。一緒に箱を運んでいた時、私が手を切ってしまった。ほんの小さな傷だったが、潤一はとても心配して、私を休ませようとした。彼は私に焼き芋を買ってきて、まるで子供に言い聞かせるように言った。「焼き芋を大人しく食べててね。僕が運び終わったら、一緒に帰ろう！」当時の彼は、今ほどたくましくはなかった。しかし、今のその強い腕で、彼は私を容赦なく地面に押し倒したのだ。考えを巡らせながら、私は次第に不思議なほど落ち着いてきた。静かに涙を拭い、手の血が顔の血と混ざった。私は再び立ち上がり、散らばったメモ帳の切れ端を拾い上げた。血がその上に染み込み、歪んだ文字をにじませた。震える手でそっとそれを拭ったが、さらに血が付着してしまった。かすかに見えた文字には、こう書かれていた。「美咲、ずっと無事でね。ばあちゃんはあなたを愛している」これは、決してただのボロボロのノートではない。涙が突然こぼれ落ち、全身が痛み始めた。眉間が痛み、手のひらが痛み、それでも一番痛いのは胸だった。私は
