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第22話
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春がここにある 第22話
一年後。美羽は陽の光を浴びながら、温かいベーコンエッグを食べている時、ある人から送られてきたリンクを見た。クリックすると、浅間雅也のニュース記事だった。タイトルは、「ビジネスエリート、浮気で転落。事業失敗、人生崩壊」美羽は咀嚼の動きが少しおそくなり、携帯画面をゆっくりとスクロールした。ニュースの内容は、アイスランドから強制退去された雅也が突如として発狂し、亡き妻は生きていると毎日呟き、青い指輪を探し回って彼女に渡そうとしていた。結局、両親で精神病院に入院させられ、長年築き上げた浅間グループも北欧のある企業に買収され、彼の心血は水の泡となった。コメント欄には雅也の人生に同情する声もあったが、それ以上に、無惨に亡くなった美羽への追悼コメントであふれていた。記事を閉じて、美羽は隣で嬉しそうに朝食を食べている男に目を向けた。「ねぇ、このニュース送ってきて、どういうつもり？」賢治は無邪気な顔で、「別に。朗報でしょ？うちの会社、浅間グループを買収したんだよ」と言った。美羽は彼の胸をポカリと叩いた。「あなたさぁ……一年も浅間雅也のこと焼きもち焼いてるでしょ。私はもうとっくに忘れてるのに。いつになったら気が済むの？」賢治は肩をすくめた。「うーん、どうだろ。君のこと、もう可哀想だって思わなくなるまでかな？」そう言って、彼はすっと美羽を抱きしめた。美羽の鼻の奥がツーンとした。賢治の言う通りだった。単なる嫉妬じゃなくて、彼は彼女の過去を知りすぎていて、心から彼女を想っていたので、ずっと気が済まなかった。涙で彼のシャツの襟を濡らそうとしたその時、隣の家のセリが慌てた様子で庭に駆け込んできた。「Your dog just ran out of the house!（あなたたちの犬、家から飛び出したわよ！）」二人は勢いよく椅子から立ち上がった。ポピーは三ヶ月前に引き取った白いシュナウザーだ。二人にとっては息子のような存在で、お利口で優しくて、そんな子が突然家を飛び出したなんて。美羽は涙目で地団駄を踏んだ。「こんな寒い日に……しかもアイスランドって、もうほんと、犬すら住みにくいところなのに……ポピーが凍えたらどうしよう！」それに対して、賢治は非常に落ち着いていた。「大丈夫。ポピーは頭いいし、もしかしたら近くの
春がここにある 第21話
美羽は、賢治に家まで送ってもらう提案を断り、外の空気を吸いたいと言って一人で道を歩いていた。彼女はポケットの中のサファイアの指輪を撫でながら、胸の中に温かい気持ちが広がるのを感じていた。賢治はとても良い人だが、彼女はまだ新しい感情を始める勇気がなく、また誰かを全身全霊で信じる勇気もなかった。混乱した思考の中で、しばらく歩き続けた後、美羽はようやく後ろから足音が聞こえてきたことに気づいた。また前回のような状況だと思い、心の中で少し落ち着いた。彼女は携帯をしっかり握りしめて、試しに振り返った。「賢治さん？冗談はよせよ」だが、次の瞬間、背後から黒い影が飛びかかり、彼女を強く抱きしめた。美羽は一瞬驚いたが、すぐにその馴染みのある匂いに包まれたことに気づき、全力でその抱擁を振りほどいた。彼女はその影の顔をようやくはっきりと見た。雅也の目鼻立ちは以前と変わらなかったが、顔はすっかりこけて、目のくぼみも深く、ひげが無造作に生えていて、まるで道端の中毒者のようだった。雅也の目は血走り、声が興奮しすぎて震えていた。「美羽、やっと見つけた、美羽、君は死んでないよな？」美羽はただ静かに立ち、彼の言葉を途中で遮った。「誰？」雅也は少しよろけたが、なんとか立ち直り、目の前のこの見慣れた顔を見つめ、声を詰まらせながら言った。「美羽、冗談じゃない、僕だよ、浅間雅也だ！」数日前、彼は友人から一枚の写真を見せてもらった。その写真の女性は美羽にそっくりで、寝ている時の口元の角度さえも美羽とまったく同じだった。七年の付き合いが彼に確信を与えた。彼は監察医を雇って、数ヶ月前に「美羽」として埋葬された遺体を再調査した結果、死因が高空からの墜落によるものではなく、遺体にあったホクロや母斑も偽造されていたことがわかった。その真実を知った時、彼は騙されたことに対する怒りは感じず、むしろ抑えきれない喜びを感じた。この世で、美羽が生きていると知ることほど嬉しいことはなかった。そのため、彼はすぐにアイスランド行きの航空券を買い、探偵の情報を元に美羽がよく通る道を行ったり来たりして、ついに今夜彼女を見つけたのだった。美羽は眉をひそめて、冷たく言い放った。「あなた、間違えてる」と言って、背を向けて歩き出した。雅也は、必死に探し出した美羽が逃げて
春がここにある 第20話
翌日の正午、美羽は手作りの肉じゃが、鮭の塩焼きと卵焼きを提げて賢治の会社を訪れた。これは彼女が初めて賢治の職場を訪れたが、予想外に、建物の規模から見ると、賢治の会社は浅間グループに劣らず、世界各地に支社を構えていることもうかがえた。どうやら賢治は前もって受付に話をしていたようで、受付の人は彼女を見ると、すぐに最上階のオフィスに案内してくれた。エレベーター内で、秘書が彼女を見ると、笑顔で挨拶してきた。「夏目さん、こんにちは。お名前はよく聞いております」その言葉を聞いた美羽は戸惑いながらも、笑顔で挨拶を返した。賢治のオフィスには他の人もいるようで、美羽は秘書がドアをノックするのを止め、自分がゆっくり待つことを示した。秘書も彼女に従い、一緒に待つことになった。ドアの前に立ちながら、彼女はちょうどオフィス内で起こっていることをはっきりと聞くことができた。甘ったるい声の女性が賢治に甘えているのが聞こえた。「賢治さん、どうしてずっと構ってくれないの？何度も食事に誘ってるんだから、そろそろご馳走してくれてもいいでしょ……」苛立ちをあらわにした賢治の冷たい声が返ってきた。「ニキタさん、君がこの会社でインターンを務められているのは、君の父親との僕のビジネス上の縁故によるものだ。これ以上僕を煩わせるなら、君の父親との協力を打ち切っても構わない。君は身の程を弁え、僕から遠ざかることだ」きっぱりした賢治の言葉を聞いた美羽は少しびっくりした。浅間雅也もかつて同じような経歴があり、彼のやり方は体面を保って取り繕ったものの、相手を美羽に押し付けて解決していた。美羽の表情を見ると、秘書は丁寧に解釈した。「社長は、しつこい女性が大嫌いです。だから秘書やアシスタントは全員男性を採用しているのです」そして、少し間を置いてから、秘書は続けた。「もちろん、夏目さんは別です。社長が高校時代から想いを寄せてきた特別な方ですから」言い終わると、秘書は微妙な視線を美羽に向けた。その言葉を聞いた美羽は一瞬言葉を失った。どういう意味だ？賢治は高校時代から自分を想ったのか？でも自分は全く知らなかった。そんな疑問が頭をよぎる間もなく、オフィスのドアが勢いよく開かれ、一人のスタイル抜群で清楚な顔立ちの女がぷりぷり飛び出してきた。この女はまさに昨日、賢治のSNSで見か
春がここにある 第19話
また珍しい晴れ渡った一日、美羽は早くから花屋を開ける準備をして営業を始めた。 しかし、今日は少し変わったお客さんが多かった。皆、彼女と一緒に写真を撮りたがっていた。彼女は丁寧に断ったが、心の中では少し疑問を感じていた。突然電話が鳴り、また賢治からだった。「美羽、あなたの写真がインスタで話題になってる。もし国内の人に見られたくないなら、少し目立たないようにして、誰とも写真を撮らない方がいい……その写真のことは僕が処理するから、君は気にしないで」一体、何があったのだろうか？ 美羽が質問をする前に、賢治は急いで電話を切った。何となく、彼の口調が少しそわそわしたように感じた。賢治が言いたいことは、どうしても彼女にその写真を見て欲しくないということだったが、彼女はインスタを開いてしまった。近くのスポットのトレンドのトップの位置に、彼女の写真があった。その写真には、賢治も写っていた。場所はあの日、カフェの外だった。彼女はカフェのテーブルにうつ伏せになり休んでいて、日差しが顔に降り注ぎ、顔に落ちた涙が光を反射して、まるで油絵のように美しかった。そして、その横にいる賢治は、腰を屈めて彼女を優しく見つめ、額に軽く、神聖にキスをした。美羽の顔はすぐに赤くなった。彼女は、賢治の目線や仕草から、彼の愛情が伝わってくるのを感じた。その写真を撮った人は、まさにその美しく貴重な一瞬を捉えていた。その美しい場面で、写真は国外のSNSで急速に拡散された。美羽は慌ててアプリを閉じ、この件について何も知らないふりをしようとした。営業を終えた頃には夜が訪れ、花を温室に片付けた後、美羽は再びインスタを開いたが、昼間のあの写真はもう見つけられなかった。ほっと息をつき、賢治が迅速に処理してくれたおかげで、その写真は多分、浅間雅也の目に届くことはないだろうと安心した。美羽は野菜と果物が入った大きな袋を持って家に向かって歩いていた。アイスランドはもともと人が少ない国だが、夜になると街灯以外は全く人影も光も見当たらなかった。ふと、後ろから足音が聞こえるような気がして、彼女は不安な気持ちになり、足を速めた。すると、後ろの人も足を速めて走り出した。彼女はこれが空耳ではないと確信した。美羽は震えながら携帯を取り出し、警察に通報しようとしたその時
春がここにある 第18話
アイスランドの朝はいつも暗くて寒いが、美羽は室内で26℃の暖房をつけて、冷たい風をすべてドアの外に追い出していた。 珍しく一日休みを取った美羽は、家で一日中横になっているつもりだった。 花屋の商売は予想以上に好調で、需要が供給を超え、いくつかの種類の花が品切れとなった。 おそらくこの寒い国で、温室で育てたカラフルな花々が、人々の心に温かさをもたらしていたのだろう。 ベッドで横になりながら、美羽はツィーターを開いて、最近の国内の出来事を見ようとした。 しかし、トレンドを見て、彼女は驚いた。自分と浅間雅也、河村由衣に関連するハッシュタグがいくつも並んでいた。 河村由衣が殺人未遂で逮捕された？彼女は誰を殺したのか？ 浅間雅也が全てを打ち明けたのか？ ネット上では、雅也が自白した音声が流れて、美羽は適当に数本を開いてみたが、その内容は全て雅也が彼女に向けて謝罪し、告白しているものだった。 2秒しか聞かなかったが、彼女はすぐに音声を閉じ、トレンドを続けて見てみると、今度は河村由衣とのチャットのスクリーンショットが匿名でアップされていた。さらに河村由衣が彼女を挑発した衝撃的な写真も公開されていた。 雅也の懺悔や由衣の挑発を知ったネチズンは、ますます状況を理解し、二人に対して猛烈な非難を始めた。 【あの時、どうして美羽がこんな極端な方法で命を絶ったのか不思議に思っていたけど、結局この二人のせいだったんだ！】 【美羽に同情する、彼女がどれだけ辛い思いをしてきたのか、両親を亡くして、最愛の人から温かさを受けると思ったが、また別の地獄に落ちたんだね……】 【ふざけんなよ！お前らは勝手にやるのはいいけど、どうして美羽を巻き込むんだよ！彼女にお前らの淫乱を知らせないと気持ちよくないのか？？】 【あの時、浅間雅也がどれだけいい男を気取ってたか、覚えてるよ！夏目美羽だけを愛するって言ってたが、結局、他の女と寝てたじゃん！守れなかった誓いなんて言うな！！】 【浅間グループの全ての製品をボイコットしろ！浅間グループの株価は暴落した、みんな頑張ろう！】 【河村由衣を厳罰にしろ、彼女はただの殺人未遂じゃない、美羽を殺したんだ！！】 …… 美羽はネットのコメントを見て、もう動揺しないと思ってい
春がここにある 第17話
病室の中。雅也は胸が包帯に巻かれ、ひとりで静かに昼食を食べていた。がらんとした病室の中、枕元に置かれた小さな黒いボックスだけが彼のそばにあった。由衣の力は弱く、しかもナイフも逸れていたため、彼の傷は大したことなかった。そのため、彼は世話を申し出た家族をすべて追い返した。だが、彼はすでに弁護士を雇い、由衣に最大限の刑罰が下されるように動いていた。美羽を死に追いやった罪、その代償を由衣には一生かけて償わせた。枕元の黒いボックスを見ると、雅也の目には柔らかな光が宿った。「美羽、君に会いたい」「ありがとう。でも人は前を向いて生きるべきよ」「美羽……僕が悪かった……」懐かしい声と話し方に、雅也の目が再び赤くなった。この数日間、彼はこのAIバイオニックボックスと話すことで、かろうじて生きる意味を見出していた。深夜、誰もいない静けさの中で、彼はボックスを美羽だと思い込み、懺悔を続けた。告白し、謝罪し、苦しみや思念を語りかけた。このボックスは本当に賢くて、時には本物の美羽と会話しているかのように感じた。彼にとってそれは、まさに救いだった。彼は酒に溺れることもやめた。ただ、惜しむらくは、AIバイオニックボックスには彼と美羽のすべての記憶がなかった。そのため、会話の中でどこか美羽らしさに欠けていた。だからこそ彼は、少しだけ躊躇した末に、賢治の提案を受け入れた。彼は美羽が生前使っていた携帯を賢治の会社に渡し、研究チームにその情報をもとにAIバイオニックボックスのデータベースと「記憶」を強化してもらうようにしたのだ。たとえ賢治にいくら請求されようと、彼は全額払うと思っていた。けれど、賢治は純粋に製品の開発に心血を注いでいるようで、これまで一円も受け取っていなかった。本当にただ、浅間グループに技術を広めてほしいだけなのかもしれなかった。雅也は心を静め、黒いボックスに語りかけた。「美羽……全部、僕が悪かった……」そう言いかけたところで、病室の外から足音が聞こえ、次の瞬間、病室の扉が勢いよく開かれた。雅也は不機嫌そうに顔をしかめ、扉の前に立つ両親とアシスタントに鋭く言った。「来るなって言っただろ」雅也の母はおぼつかない足取りで近づき、雅也の手を取った。「息子よ……最近はニュースを見ない方がいいわ。浅間グループの経
