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彼女は星河とともに輝く
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親友の弟と4年間、ひそかに恋をしていた。 かつては両想いだと思っていたが、まさかそれは彼女の妄想に過ぎなかった。
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第1話
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彼女は星河とともに輝く 第27話
「社長、お父様が会社に来られました。どうしてもお会いしたいとおっしゃっています」清花は動きを止め、書類の山から顔を上げた。口を開く前に、オフィスのドアが外から強く押し開けられた。秘書が止めようとしたが、清花が手を上げて制した。「先に下がっていい」「はい」清花が自らコップに水を注いだかと思うと、次の瞬間、その水は全て彼女の顔にかけられた。まるで腹の虫が治まらないかのように、重い平手打ちが続けざまに飛んできた。一瞬で、彼女の口の中に血の味が広がる。「不敵者！」信一郎は彼女の鼻先を指差しながら怒鳴った。「よくも木村グループの株を買収したな！」「木村グループなんて、もうただの空っぽの会社よ。よそ者に渡すより、私が買収した方がいいでしょ」清花は数枚のティッシュを取り出し、落ち着いて顔の水を拭き取った。「それに、木村社長は状況を理解してないでしょう。今や木村グループなんて存在してない。私の気持ち次第で、いつでも名前を変えることだってできるのよ」信一郎は怒りで体を震わせ、指を差した。「恩知らずめ！プロジェクトを横取りして、木村グループの株を密かに買収した。お前が木村家に戻ったのも、最初からこの日を計算してのことだったんだな！」「そうよ」清花は平然と答えた。3年前、彼女は博史と結婚した後、佐原家と木村家の協力を考慮して、信一郎により木村グループに配置された。核心に触れない役職で、権限はほとんどなかった。だが彼女の計画は妨げられない。この数年、木村グループは転換に失敗し、市場価値は減少し続けた。佐原グループの助力がなければ、今日まで存続できなかっただろう。表面上は少し利益を与えて、信一郎に疑念を抱かせないようにする。実際には、彼女は自分の勢力を育て、会社を設立し、漁夫の利を得た。初めから、彼女の目的は木村グループだけではなかった。信一郎が飛びかかろうとした瞬間、体が急に硬直し、後ろに倒れた。彼が緊急にICUへ運ばれた。命は助かったが、体は麻痺した。薫乃と金子は世が終わったかのように頭を抱えて泣き叫んだ。「全部このクソ女のせいよ。死ね！」薫乃は突然立ち上がり、清花に飛びかかった。警戒していた清花は体をかわすが、薫乃が階段から転げ落ちそうになったとき、清花は反射
彼女は星河とともに輝く 第26話
薫乃は突然地面に倒れ込み、まるで死神を見たかのようだった。旭グループの創設者であり、佐原グループの後継者は、木村家の長女との縁談が公になったことで、上流社会は震撼した。ここ数年、木村グループが下降線を辿っていたことを、誰もが知っていた。そして、木村家の長女は結婚式で醜態を晒し、東山家から追い出されたばかりである。誰も、名声と富を兼ね備えた博史が、なぜ評判の悪い女性を結婚相手に選ぶのか理解できなかった。優吾でさえ困惑していた。博史が何を考えているのか、全く分からなかったのだ。優吾がまだ状況を理解しきれないうちに、『結婚行進曲』が突然流れ始めた。音を聞くと、彼が顔を上げた。宴会場のドアが開かれたところだった。白いウェディングドレスを身にまとった女性がゆっくりと舞台に上がる。女性の顔を確認した優吾は、頭の中が一瞬で爆発したような衝撃を受けた。それまでの好奇心は一瞬で消え失せ、代わりに無限の慌てふためきが押し寄せた。優吾は周囲の声が全く聞こえなくなり、立ち上がると舞台中央へ向かって駆け出した。舞台下で、ブライズメイド姿の知佳は異変に気づき、急いで追いかけ、彼が舞台に上がる前に腕を掴んだ。「清花にあんなにひどいことをしたのに、今さら結婚式も台無しにしようっていうの？」優吾は止まり、まだ信じられない様子で言った。「お前は俺の姉だろ？なのに佐原博史というよそ者を助けるのか？確かに、俺は間違ってた。これから少しずつ償うつもりだ。でも佐原のやつ、隙を突いて横取りするなんて卑怯だ」そのとき、結婚式は指輪交換の段階に差し掛かっている。司会者がマイクを持ち、新婦に新郎を妻として迎えるかどうかを尋ねる。優吾はもう我慢できず、知佳の手を振りほどき、舞台へ向かおうとした。だが、駆けつけた警備に制止された。逃れられず、彼は声を限りに叫んだ。「やめろ！」瞬時に、会場中の視線が彼に集まった。驚きに満ちたり、探るように見えたり、ひそひそささやき合ったり……清花は声のする方を見渡すが、表情は平静そのものだ。一瞥すると、彼女はすぐに視線を引っ込めた。軽快な音楽の中で、微笑みながら、「はい、誓います」と言った。その一言で、優吾は打ちのめされた。彼は、穏やかな笑みの博史を睨みつけ、歯ぎしり
彼女は星河とともに輝く 第25話
誰にも知らせず、清花は自ら退院手続きを済ませた後、家に戻るとカーテンを閉め、ソファに倒れ込んで泥のように眠った。どのくらい眠ったのか分からないまま、断続的なノックの音が耳に届いた。彼女は半夢半醒の状態で目を覚まそうとするが、また深い眠りに落ちていった。再び目を覚ますと、部屋は真っ暗で、隣の一人用ソファの上だけにかすかなパソコンの青い光が漏れていた。博史は少し目を伏せ、画面に集中している様子で、仕事をしているかのようだ。画面の光の輪が彼の乱れた髪に落ち、彼全体を驚くほど柔らかく見せていた。「お腹空いた？」低い声が清花の意識を呼び戻した。彼の沈んだ視線と目が合い、清花は訊ねた。「どうやって入ったの？」博史は鼻筋の金縁眼鏡を軽く押し上げて言った。「すまない。心配になって、勝手に業者に開けさせてもらったんだ。気にするなら、すぐ出ていくよ」そう言って、彼はソファから立ち上がる。彼が目の前を通り過ぎる際、清花は突然その手を掴んで強く引っ張った。博史はバランスを崩し、ソファに倒れそうになったが、ちょうど彼女の体に落ちる直前、腕で体を支えた。袖の中で握った拳は微かに震えた。目元や眉には長年の抑制が残り、すべての溢れる感情を目の奥に封じ込めていた。博史は体を起こす。次の瞬間、清花にネクタイを引かれ再び押し倒された。古びたソファが低くうなった。舌が絡み合う中、清花は彼のベルトを外そうと手を伸ばすが、博史は手を覆い、彼女の掌をソファに押さえつけて絡めた。耳に残るのは絡み合う呼吸だけだ。どれほど時間が経ったか分からず、清花はこの長いキスに溺れそうになった。窒息寸前、博史は唇を少し離したが、それでも名残惜しく、そっと唇の端に軽くキスをした。「したくないの？」「したいさ」彼の声は紙やすりが赤くなった耳たぶを擦るようで、喉の動きが作る風が熱を帯びた首筋を撫でる。「でも今じゃない。清花、私が欲しいもの、分かってるだろ」清花は笑みを浮かべ、答えた。「これ以外は、何もあげられない」青白い肌の下で喉仏が二度動く。「君はただ、受け入れるかどうか考えればいい。他は私が全部解決する。忘れるな、私は佐原グループの未来の相続人であるだけでなく、旭グループの創設者でもある。家族に依存してるだけ
彼女は星河とともに輝く 第24話
健雄が意識を失って倒れていた。「お父さん！」清花は慌てて駆け寄り、指先を震わせながら彼の呼吸を確かめた。幸い、まだ息はあった。慌てる中、彼女は無意識に手慣れた番号を押し、呼び出し音はほとんど一回鳴っただけで繋がった。「博史、助けて！」車は猛スピードで走り、赤信号もいくつか無視した。ICUに到着するまで、清花は後から身体の力が抜けていくのを感じたが、力強い腕がタイミングよく彼女の腰を抱きしめた。「私がついている、怖がるな、おじさんはきっと大丈夫だ」清花は何も言わず、赤くなった目でうつむいたままだ。しばらくしてICUのドアが再び開かれた。清花は希望に満ちた目で出てきた主治医を見つめた。医師は深く息を吐き、ゆっくりと首を横に振った。「患者は急性心筋梗塞を起こし、最適な救命時間を過ぎてしまいました……」耳に轟く音が鳴った。めまいを感じた清花は、四肢の力が抜け、医師の言葉はもう聞こえず、涙が止めどなく大粒でこぼれ落ちた。博史の心臓は突然痛み、何もできず、ただ慰めの言葉を繰り返すしかなかった。ほんの少しの差で……彼女は願いを叶えられたのに。「もしあの人たちと絡まなければ……もしもっと早く帰宅していれば、お父さんは……死ななかったのに……」その後の言葉は喉に詰まり、一言も出せなかった。博史は心配そうに腰をかがめ、しっかりと、彼女を強く抱きしめた。「これは君のせいじゃない、自分を責めるな。この何年か、君は十分頑張った。もしかすると、おじさんにとってはこれも一種の救いかもしれない」清花は頭を彼の胸に埋めながら、声を上げて泣き、全身が抑えきれず震えた。博史は手のひらで彼女の背中を優しく撫でた。彼は、これからの日々、彼女の人生を喜びだけで満たすと誓った。葬儀で、清花は茫然と棺のそばに立ち、弔問に来た客一人ひとりに礼を返した。「お姉さん、ご愁傷様」「清花、あまり悲しまないで。ここまで頑張ったあなたは、本当に立派な娘よ。健雄はもういないけれど、あなたにはまだお母さんがいるよ」その言葉を聞き、清花は派手な服装の金子を淡々と一瞥した。一方、薫乃の顔色は瞬く間に悪くなった。金子が席につくと、薫乃は歯を食いしばりながら言った。「神原清花、あんたには木村家の門をくぐらせない。
彼女は星河とともに輝く 第10話
彼女が拒否するだろうと予想していたが、優吾は彼女に対して特に反応を示さなかった。彼は沈黙のまま指先のタバコを消し、再び7階の部屋を見上げると、その黒い瞳は沈んだ。「清花、お前自ら訴えを取り下げるか、或いは取り下げさせるか、俺はどちらかしか選べない。確かなら、お前の父がいる病院は東山グループの系列だろう。転院する権利は当然あるが、他の病院が受け入れるかどうかは別問題だ」スマホ越しに、歯ぎしりする女性の声が突然響き、まるで彼を噛み砕きたいかのようだった。優吾は気にせず、落ち着かせるように言った。「この件、薫乃は確かにやり過ぎた。しかし写真を撮ったのは俺だ。何があっても俺に向
彼女は星河とともに輝く 第9話
電話を切ると、清花はスマホを閉じると、ベッドに倒れ込み、朦朧としたまま眠りに落ちた。ドアベルの音で目を覚ましたとき、彼女は外がすでに暗くなっていたことに気づく。清花は頭がぼんやりしたままドアを開けに行った。ドアはわずかに開いた瞬間、外側から勢いよく押し開けられた。続けざまに、ビシッという音と共に平手打ちが彼女の顔を打ち付けた。「あんたは妹を壊したいの！」右頬にひしひしと痛みが広がり、清花は顔を押さえながら、冷然と来訪者を見つめた。「彼女が先に私を中傷したんだ」「恥知らずにこんな下品なことをしておいて、妹まで巻き込もうというの？薫乃はまだ若いのに、前科でもつい
彼女は星河とともに輝く 第8話
言い終えると、優吾はまるで夢から目覚めたかのように、突然手を放した。清花は手首をさすりながら、未練なく背を向けて立ち去った。「どうしたの？本気で愛しちゃったの？なら、その恋を成就してあげるよ。子どもだって、あなたが責任を取らなくていいの。本来、偶然の産物だし、私だって器量が大きいよ」薫乃は冷ややかに笑った。優吾は俯き、微笑んだ。「嫉妬か？」薫乃は彼の足を蹴り、エレベーターに向かって歩き去った。優吾は数歩で追いつき、背後から彼女を抱き寄せながら、珍しく真剣な口調で言った。「どうすれば信じてくれる？最初から最後まで、俺が愛してるのは、お前だけだ」その言葉を聞
彼女は星河とともに輝く 第7話
再び意識が戻ると、清花は重いまぶたをようやく開いた。病室はがらんとしてとても静かで、清花には廊下で知佳が話す声まで聞こえてきた。「清花、そろそろ起きるんじゃない？見に行かない？」「いや、来たことは内緒にしておいてくれ」知佳は鼻で笑った。「いつまでお人好しでいるつもり？なんで教えないのよ……」知佳の声が、突然鳴ったスマホの呼び出し音で遮られた。男性は電話を受け終えると、エレベーターに向かって歩き出した。「しばらく出張に行く。何かあったら電話してくれ」知佳は思わず、その男のすらりとした広い背中に向かって白目を剥き、くるりと身を翻して病室に入っていった。ベッド
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