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第8話
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春に届かない夜の風 第8話
あの日以来、恭平は諦めなかった。執拗に私に会おうとし、許しを得ようとした。だが、あの日の出来事が両親や兄の耳に入ってからは、彼が私に近づく機会は二度と訪れず、遠くからでも警備員に追い払われるようになった。司はそれに対して不満げだった。「凛、君の鬱憤を晴らすチャンスを僕にくれないなんて」私は私の肩にもたれかかる彼の頭を押しのけ、笑って言った。「チャンスをあげたら何をする気？」司は急に元気になった。「あいつを海に沈めてサメの餌にしてやる！二度と僕の妻に近づけないようにな！」私は呆れて白目をむいた。「じゃあ、逮捕されて私が再婚するのを指をくわえて見ていることね」司はしゅんとして、それ以上何も言わなくなった。だが、恭平本人に手出しできないからと言って、彼の会社に手が出せないわけではない。私のとった一連の措置により、恭平の会社はすでに傾き、倒産寸前だった。司が「親切心」から、最後の一撃を加えてくれた。恭平の会社を倒産させただけでなく、彼に一生かかっても返せないほどの巨額の負債を背負わせたのだ。司はそのことを私に報告し、褒めてほしそうにした。私は苦笑して首を振った。「司、そんなことをしなくても、私はあなたのプロポーズを受けていたわ」結婚式は空前絶後の盛大さだった。両親や兄、そして司は私が失った過去十年のすべてを取り戻そうとしているかのようだった。父は結婚式で、株式を私と兄に均等に分け与え、私が正式にグループの社長に就任することを発表した。父は過去のことには触れなかったが、前の失敗した結婚のせいで私が負い目を感じないよう、新しい結婚生活において十分な「後ろ盾」を持たせようとしてくれたのだと分かっていた。司に至っては、名義の全財産を私に譲渡し、もし浮気をしたら身一つで家を出ていくという誓約書を弁護士立ち合いで作成させた。私は傍らにいる家族や愛する人、そして再び連絡を取り合うようになった友人たちを見て、晴れやかに笑った。苦難はすでに過去のものとなった。これからの人生は、私が望むものにしかならないのだ。
春に届かない夜の風 第7話
個人的な感情を理由にすれば、私が会わないことを知っていたのだろう。恭平は賢くも名前を変え、業務提携という口実を使って面会の機会を取り付けた。だから応接室で恭平の姿を見た時、私は驚きを隠せなかった。恭平は皆の目の前で、いきなりドスンと音を立てて私に土下座した。「凛、本当に悪かった。許してくれ、昔の俺たちに戻ろう」私は冷ややかに笑い、ドアを閉めた。「恭平、私の目の前であれだけ派手に裏切っておいて、どの面下げて許してくれなんて言うの？」「もうしない！」恭平は膝行して私にすがりついた。「凛、彼女たちとは縁を切った！夢美の子供も堕ろさせた！これからは君一人だけだ！永遠に愛する！凛、頼む、許してくれ。俺のところへ戻ってきてくれ」私は口元を引きつらせ、彼を蹴り飛ばした。「寝言は寝て言ってちょうだい！さっさと失せなさい！でないと警備員を呼んで叩き出すわよ！」「凛！」恭平は極限の苦痛に顔を歪ませた。「俺たちはあんなに長く一緒にいたじゃないか、美しい思い出がたくさんあるだろう。本当に……少しも情が残っていないのか？」私は彼の反吐が出るような顔を見たくもなく、警備員を呼んだ。恭平は柱にしがみついて離れようとせず、私を見て、自分では情熱的だと思っているであろう涙声で訴えた。「凛！説明を聞いてくれ！俺だって裏切りたくて裏切ったわけじゃないんだ！仕方なかったんだ！苦渋の決断だったんだ！俺が愛しているのはずっと君だけだ！」警備員に放り出させるつもりだったが、彼が「仕方なかった」「本心じゃなかった」と哀れっぽく叫ぶのを聞いて、私は我慢の限界を超えた。彼に詰め寄り、その顔を引っぱたいた。「仕方なかった？苦渋の決断？あなたの言う『仕方なかった』っていうのは、人に見下されたくない、世間知らずだと思われたくないから、周りと同じように愛人を囲ったこと？それとも、妻のおかげで成り上がったヒモ男だと言われたくないから、私の尊厳や真心をわざと踏みにじったこと！？瀬戸恭平！私の父だってあなたと同じ、妻の力を借りて成り上がり、貧しい青年から今の地位まで登り詰めたわ！あの頃の父は今のあなたより遥かに苦労したけれど、『仕方なかった』とか『苦渋の決断』なんて理由で、母に屈辱を与えたことなんて一度もなかった！愛
春に届かない夜の風 第6話
十年ぶりに戻った実家は、内装一つ変わっていなかった。庭から室内に至るまで、使用人の顔ぶれさえ、私が家を出た時のままだった。「父さんと母さんが残しておけと言ったんだ」兄が頭を下げ、私の耳元で囁いた。「父さんと母さん、お前と絶縁するとか言ってたけど、実際は……心の中じゃ手放せなかったんだよ」私は涙で視界を滲ませながら頷き、声を詰まらせた。「うん……分かってる。全部、分かってる」「ごめんなさい、あの頃の私はわがままだった。全部私のせいよ」両親は公には私と絶縁したことになっていたが、実際には私を見捨てることなど一度もなかった。もし見捨てられていたら、私と恭平の会社があれほど順調にいくはずがなかった。私が拉致された時も、あれほど早く発見されることはなかっただろう。ただあの頃、私が彼らを捨てて恭平と去ったことが、あまりにも彼らを傷つけたのだ。二十年間手塩にかけて育てた娘が、ぽっと出の男のために何度も親に逆らい、その男のために絶縁までするなんて。誰の身に置き換えても、受け入れられることではない。それでも見放すことはできなかった。だからこそ、陰からこっそりと私を見守り続けてくれたのだ。兄は溜息をつき、私の肩を叩いた。「分かってるならいい。これからは……もうあんなに悲しませるなよ」私は力強く頷き、誓った。「もう二度としないわ」かつての私は若すぎた。「愛」さえあれば、真心だけで全てに打ち勝てると信じていた。しかし真心は瞬く間に変わり、愛も万能ではなかった。かつて私のために命を懸けられると言った真心は、三年という時間で私を踏みにじる刃となり、十年の間に味わった苦しみ、受けた屈辱、流した涙は、すべて鮮明に焼き付いている。私は鼻をすすり、涙を拭うと書斎に入り、両親の前に離婚届の受理証明書を置いた。父はそれを一瞥し、私を見上げた。「これだけか？まだあの瀬戸とかいう男に未練があるんじゃないだろうな？」私は首を横に振った。「瀬戸恭平の会社は、私が潰したわ」父と母の顔に、ようやく笑みが浮かんだ。母が立ち上がり、私を抱きしめた。「帰ってきたならもう行くんじゃないわよ。家でゆっくり付き添ってね」それからの数日間、私は失われた時間を取り戻すかのように母に付き添った。父と兄は私のた
春に届かない夜の風 第5話
「社長！やっと連絡がついた取引先が契約を撤回してきました！複数の投資家が出資を引き上げると言っています！それに税務署が、どこからか通報を受けたとかで、調査員を連れて会社に来ています！社長！会社の資金繰りは完全にショートしました！税務調査が入れば耐えられません！このままでは三日と持たずに倒産です！」会社が絶体絶命の危機に瀕したその時、恭平の脳裏に浮かんだのは、凛の言葉だった。あの冷たく、何の感情も籠っていない声。「恩知らずなだけでなく、妄想癖まである」という言葉。あの時の彼は、頭の中が夢美の腹の子のことで一杯で、凛の言葉を聞いてもただの癇癪だと思っていた。ただの癇癪だ、今までも何度かあった、なだめれば直る、と。今思えば、あれは明らかに凛からの警告だったのだ。彼が恩を忘れ、一生凛を愛し、一生凛一人だけを大切にするという誓いを忘れたから。だから凛は離婚し、他の男と婚約し、彼との関係を完全に断ち切ったのだ。そして彼の会社が今の規模になれたのは、凛の功績によるところが大きかった。財閥令嬢の肩書きを失っても、凛が幼い頃から見聞きし、培ってきた見識や人脈は飾りではなかった。ただその後、子供の流産という悲劇で凛が心身共に深く傷つき、会社の業務に関わらなくなっただけだ。数年の間に、彼は凛が会社に口を出さないことをいいことに、いつの間にか凛を彼に依存しなければ生きていけない寄生虫のように思い込んでしまっていた。とんでもない間違いだった！恭平は床に寝転がり、低い声で嗚咽を漏らした。涙はどうしても止まらなかった。「ごめん……ごめんよ凛、あんな扱いをするべきじゃなかった。ごめん凛……俺が本当に悪かった」だが、このまま手を引き、凛が他の男の隣に立つのを見るなんて、恭平には耐えられなかった。感傷に浸っていたのは一日にも満たず、恭平は決意した。必ず凛を取り戻すのだと。彼女が戻ってきたら、この数年欠けていたすべてを一人で償おうと、彼は思った。長年の情があるのだから、凛だって自分に対して非情にはなりきれないはずだ。真剣になだめ、挙げられなかった結婚式を挙げ、妻として受けるべき尊重と夫の貞節……すべてを凛に捧げよう。これからは永遠に、凛一人のそばにいよう。しかし、凛は彼の償いなど微塵も望んでいなかった。
春に届かない夜の風 第4話
夢美の検診を終えた恭平は、凛の姿が見えないことに一瞬慌てたが、すぐにまた凛が癇癪を起こしているだけだと考え、落ち着きを取り戻した。以前にも似たようなことはあった。凛が外で数日ほど拗ねていても、結局は自分から戻ってくるのだ。だが、今回は違った。一週間後、恭平のもとに役所から離婚受理の通知が届いた。それと同時に、会社の取引先が突然、一斉に契約を打ち切ってきた。そして、彼が最も目にしたくなかったニュース――凛が実家に戻ったという知らせが飛び込んできた。どれも分かりやすい言葉のはずなのに、組み合わさると意味が理解できず、恭平は目眩を覚えた。離婚……？離婚届にサインなどしたことはないのに、どうして凛と離婚などできる？それに会社だ……今回の取引さえ終わればさらに飛躍できるはずだったのに、なぜ突然、違約金を払ってでも契約破棄すると言い出したんだ？何より理解できず、受け入れがたいのは、凛が桐島家に戻ったことだ。あのような名家は、何よりも面子を重んじるのではないか？あれほど酷い騒ぎを起こして公然と絶縁した凛を、今さら大々的に迎え入れるなど、恥ずかしくないのか？そんなことをしても桐島家に何の得もない……きっと裏があるはずだ。恭平は、桐島家が凛を迎え入れたのは単に娘を家に帰すためだとは信じたくなかった。きっと凛を利用して何か別の目的を達成しようとしているのだと、自分を欺くように思い込んだ。そう考え始めると、恭平は完全に自分の都合の良いように解釈し始めた。桐島家が本性を現せば、凛は誰が本当に自分を愛しているか理解するだろう。そうすれば、きっと心から悔い改めて自分の元へ戻ってくるはずだ。しかし、さらに半月が過ぎても凛は戻ってこないどころか、神宮寺財閥の御曹司との婚約が発表された。恭平はもう居ても立ってもいられなくなった。凛が時々癇癪を起こすのも、家出をして気晴らしをするのも許容できる。戻ってきさえすれば、離婚の件も不問にしてもいい。だが、凛が他の男と一緒になることだけは絶対に許せなかった！これは自分への挑発だ！ましてや婚約相手が、あの神宮寺家の御曹司、神宮寺司（じんぐうじ つかさ）だとは。かつて自分が凛と付き合っていた頃、凛の両親に受け入れられず、両足を折られるほどの仕打ちを受けたのは、比較対象に
春に届かない夜の風 第3話
私は深く息を吐き出し、離婚届を彼の前に突き出した。恭平の訝しげな視線を受けながら、私は冷静に口を開いた。「先にこの書類にサインして」恭平は疑いもせず、そのまま名前を書き入れた。私は離婚届を丁寧にしまうと、先に出て車に乗り込んだ。恭平は夢美を抱き抱えて後部座席に座り、道中ずっとしゃべり続けていた。夢美は甘い声で笑った。「ねえ恭平さん、男の子かな、女の子かな？名前は何にする？」「男でも女でも、どちらでも嬉しいよ」恭平の声は極めて優しかった。「だめよ」夢美は口を尖らせた。「一姫二太郎っていうじゃない！もし一人っ子の女の子だったら、私絶対もう一人産んであげるから！」「ああ、分かった、君の言う通りにするよ」恭平の口調は甘やかすようだった。夢美はバックミラー越しに私へ挑発的な視線を投げかけ、さらに続けた。「ねえ、検診が終わったら、私も一緒に凛さんの誕生日をお祝いしていい？」恭平はわずかに眉をひそめた。夢美は可愛らしく甘えた。「私たち家族になるんでしょう？凛さんは将来、子供のママになる人だもの。行かせてよ、ね？」恭平はすぐに折れた。「よしよし、分かったよ。行けばいいだろう？」そして私に向かって、命令口調で言った。「聞こえたか？夢美も同席する。妊婦に触らせてはいけないものには気をつけろよ」そう言うと、また穏やかな声で夢美と妊娠中の注意点について話し始め、あろうことか私に妊娠の経験があるのだから、夢美の世話をさせようと提案までしてきた。私はもう無関心を装っていられず、彼の言葉を遮った。「恭平、よく私の子供の話なんて持ち出せるわね。あなたのせいで子供は死に、私は母親になる権利さえ奪われたのに」恭平の顔色がわずかに変わった。夢美は嘲るように笑った。「それは凛さんの運が悪かっただけよ！私と恭平さんの子供は、そんな不運な子供の二の舞にはならないわ！」恭平は夢美を咎めなかった。その瞬間、私の彼に対して抱いていた感情の残滓でさえ、すべてきれいに消え失せた。悲しみも、後悔すらもない。私の異変に気づいたのか、恭平は軽く溜息をつき、呆れたように言った。「あの件は確かに俺が悪かった。だが、夢美もさっき言っただろう？彼女の子供は君の子供でもあるんだ。彼女を見習
