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第185話
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暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第790話
帰宅した真琴は、何事もなかったかのように装おうとしたものの、紗友里と光雅のことが頭に浮かぶたび、胸の奥がつかえて重苦しく、どうしてもすっきりしなかった。脱いだ上着を受け取りながら、信行が尋ねてきた。「食事が口に合わなかったか？それとも、どこか具合でも悪いのか？」信行の問いかけに、真琴は我に返って答える。「ううん、論文のことで少し考え事をしていただけよ」真琴が仕事を引き合いに出せば、信行はそれ以上疑うこともしなかった。もとより彼女が仕事を何よりも重んじていると知っていたからだ。上着をコート掛けに掛け終えた信行は、振り返って真琴の頬に優しく手を添えた。「ここ最近、ずいぶん血色が良くなってきたんだから、仕事でまた無理をして体をすり減らすなよ」信行の手首にそっと手を添え、真琴は微笑んで返した。「分かってるわ」その後、信行と何気ない日常の会話をし、仕事の話もあれこれ交わしてから、真琴はバスルームでシャワーを浴びてベッドに入った。だが、その夜に見た夢は紗友里のことばかりだった。涙に暮れ、打ちひしがれ、孤独と深い悲しみに沈む彼女の姿が何度も現れる。両手でベッドを突いて勢いよく身を起こした時、外はすでにすっかり明るくなっていた。真琴が口を開けて肩で荒く息をついていると、隣の枕元で眠っていた信行も慌てて起き上がり、手を伸ばして彼女の額に触れながら尋ねた。「どうした？」両手をベッドについたまま、信行の声を聞いて彼のほうへ顔を向けると、激しかった動悸がようやく少しずつ落ち着いてきた。なおも大きく息を吐きながら、真琴は首を横に振った。「何でもないの……怖い夢を見ただけ」悪夢を見たと聞き、信行は真琴を腕の中へ引き寄せ、その額に優しく唇を落とした。「お父さんやお母さん、おじい様の夢を見たのか？」信行の言う両親と祖父とは、早くに亡くなった真琴の家族のことだった。信行の優しさに触れ、真琴は顔を上げて彼を見つめ、こくりとうなずいた。「ええ」紗友里から口止めされた以上、真実を明かすわけにはいかなかった。さもなければ、信行と光雅の性格からして、血を見るような大騒動へと発展するのは目に見えている。すでに起きてしまった事態であり、そんな結末は紗友里自身も望んでいない。だからこそ今は彼女に時間を与え、ま
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第789話
驚きを隠せない面持ちで紗友里を見つめ、真琴は問い返した。「……誰と寝たですって？」真琴の動揺を前にしても、紗友里は両手でジュースのグラスを抱え、至って真面目な顔で見つめ返し、もう一度口にした。「だから、あなたのお兄さんの光雅と付き合ってるって言ったのよ」真琴が言葉を返すより早く、紗友里はさらに言葉を重ねた。「といっても、まともに付き合ってるわけじゃないわ。何度かベッドを共にして、ただ体の関係を保ってるだけよ」「…………」紗友里のあまりに何食わぬ涼しい態度に、真琴はしばし絶句した。紗友里と、あの光雅が？紗友里の顔をまじまじと見つめたまま、真琴はようやく口を開いた。「それで、この先はどうするつもりなの？これからどうするのよ。紗友里、あなた今まで誰とも付き合ったことすらなかったじゃない」何度かベッドを共にして、体の関係を保っているだけ？紗友里がそんな器用な真似をできる性格でないことくらい、分かりきっていた。あえてそんな関係を続けているのは、光雅のことが好きで、少しでもつながりを持っていたいからに他ならない。だからこそ平気なふりをして自分を取り繕い、強がっているだけなのだ。案の定、真琴が問い詰めると、紗友里はジュースを一口含み、落ち着き払った調子で言った。「お互いに大人なんだもの、火遊びくらいできるわよ。後始末くらい自分でつけられるわ」火遊びができる、だと？できるわけがない。真琴はただ黙って紗友里を見つめた。何かを言ってやりたいのに、何から切り出せばいいのかすら分からなかった。じっと紗友里を見つめ続けた後、真琴は静かに告げた。「紗友里、あなたはそんな子じゃないわ。自分を過信して無理に強がらないで」そう見抜かれ、紗友里の顔に浮かんでいた笑みがすっと凍りついた。さすがは幼い頃から同じ屋根の下同然で育ってきた間柄だ。自分の本質を誰よりも分かっているのは、やはり真琴だった。真琴を見据えたまま、紗友里はグラスを両手で包み込み、深くため息を吐き出した。そして沈んだ声で言った。「……その場その場の成り行きに任せるしかないのよ。自分でも今、どうしていいか分からないんだもの。諦めろって言われたって諦めきれないし、このまま進んだって先がないことは分かってる。だから、行き当たりばったりでやっていくしか
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第788話
夜空に浮かぶ丸い月は、まるで夢の景色のようだった。けれど、自分はこの先、光雅との関係を一体どうすればいいのだろう。それから間もなく、車が片桐家の本邸前に止まった頃には、すでに深夜3時を回っていた。紗友里がドアを開けて降りると、光雅も車から降りて見送りに立った。降りてきた光雅を振り返り、紗友里は淡々と言った。「ありがとう。それじゃ、私もう戻るわね」深夜の冷たい風がふっと吹き抜け、2人は同時に寒さで身震いした。胸の前で腕を組む紗友里を見て、光雅は右手を伸ばし、彼女のコートの前を合わせて引き締めてやった。「……1人で暮らすのはだめなのか？どうしても親と同居じゃなきゃいけないのか？」光雅の問いかけに、紗友里はふっと彼を見上げた。じっと光雅を見つめ、からかうように小さく笑う。「たまにいい思いをさせてあげるだけじゃ物足りないの？それとも、愛人にでも囲う気？」光雅が言葉を返すより早く、紗友里はその手を自分の上着からそっと離させ、何でもないことのように言った。「もういいから、早く帰って休んで。たまに寝るだけで十分でしょう」それ以上引き止めさせる隙も与えず、紗友里は門扉のパネルに暗証番号を打ち込み、敷地の中へと入っていった。門の外で、光雅は振り返りもせず立ち去る紗友里を見送った。未練を残さず潔く割り切っているその背中に、両手を腰に当て、ふうとため息をついて背後を振り返る。いつも先に声をかけるのは自分のほうだというのに、あの女は本当に割り切っていて、遊び慣れている。車の外でしばらく冷風に身をさらして頭を冷やした後、光雅は大股で自分のベントレーへと向かい、ドアを開けて車内に乗り込んだ。――ふん、片桐の人間はどいつもこいつも薄情らしい。*屋敷に戻った時、美雲はとうに眠りについていた。紗友里は足音を立てずに自室のドアを開けて中へ入り、着替えを持って浴室へ向かうと、もう一度シャワーを浴びた。眠気はあるはずなのに、ベッドに横になっても寝返りを打つばかりで一向に眠れない。胸に枕を抱きかかえ、光雅と交わしたあれこれの親密な時間や、肌を重ねた乱れた記憶を思い出しては、思わず顔を赤らめてしまった。実のところ、光雅に1人暮らしを勧められたとき、危うくうなずきそうになっていた。幸いにも感情をぐっと抑え込み、出てい
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第787話
腕を目元に載せたまま紗友里をじっと見つめていた光雅だったが、ふいに勢いよくベッドから身を起こした。続いてクローゼットから清潔な服を取り出し、さっと着替える。「送る」彼女との将来など考えていないし、責任を取る気もない。だが、こんな深夜に女1人で帰らせるほど無粋ではなかった。それでは男がすたるというものだ。服を着ながら、紗友里は光雅を振り返って小さく笑った。「ずいぶん親切なのね」送ると言われても、取り立てて感情が揺さぶられることはない。予期せぬ拾い物なら、贈り物としてありがたく受け取っておけばいい。遠慮なく、堂々と。そうして紗友里が身支度を整え、光雅も着替えを終えた。2人そろってエレベーターへと向かう間も、互いの間には一定の距離が保たれており、さっきまで同じベッドで激しく肌を重ねていたことなど嘘のようだった。胸の前で腕を組んだ紗友里は、隣の光雅に目を向けようともしない。スラックスのポケットに両手を突っ込んだ光雅の視線のほうが、むしろ折に触れて彼女へと向けられていた。意識されないほど、かえって目が離せなくなる。チーンと音を立てて扉が開き、2人は我に返ったように歩き出してエレベーターを降りた。光雅の胸の内に、紗友里という女への興味がふつふつと湧き上がっていた。何も知らない世間知らずに見えて、その立ち振る舞いはまるで百戦錬磨の手練れのようではないか。車内に乗り込むと、張り詰めていた空気がようやく少し和らいだ。シートベルトを締めながら、紗友里が微笑みかける。「それじゃお言葉に甘えて、ご苦労様。こんな夜中にわざわざ走らせちゃって悪かったわね」さっきまで2時間以上も体を使わせた上に、そのうえ運転手までさせるのだから、さすがに少し気が引けた。その取ってつけたような礼儀正しさに、光雅は両手でハンドルを握り、ゆっくりと車を発進させながら言った。「別にいい」本心からの言葉ではないと知りつつ、光雅もその茶番に付き合ってやる。車は速度を上げず、駐車場を出て夜の街へと滑り出していった。助手席を横目でちらりと見ると、紗友里は何食わぬ顔でお化粧直しをしている。呆れて怒る気すら失せてしまった。こんな真夜中に化粧を直すとは、ずいぶんご機嫌なものだ。しばらく走り、光雅が再び紗友里に目をやると、彼
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第786話
紗友里がさらにシャツのボタンを外していくのを見て、光雅は大股で歩み寄ると、彼女の顎を指先ですくい上げて自分へと向かせた。視線が真正面から絡み合う。紗友里の瞳には怯えも目をそらす気配もなく、体の芯から揺るぎない自信が満ちあふれていた。その澄んだ瞳をしばし見下ろした後、光雅は身をかがめて唇を奪った。顎を支えていた右手はすぐさま頬を包み、首の後ろをぐっと引き寄せて、口づけは瞬く間に激しさを増していく。光雅の唇は柔らかく、それでいて驚くほど力強かった。紗友里は目を開いたまま彼を見つめた。視線だけでこの男の心の底を暴き、もっと多くを奪い取ろうとするかのように。じっと見つめてくるその眼差しに対し、光雅は唇を開いて強からず弱からず彼女の唇を噛んだ。ちくりとした痛みに眉をひそめ、紗友里の眼差しにもわずかに変化が走る。だが、光雅の口づけがふたたび柔らかさを取り戻すと、紗友里の頑なさもほどけて穏やかに受け入れ、その首に両手を絡めつけた。素直に応じる紗友里を、光雅は横抱きに軽々と抱き上げ、寝室へと運んだ。背中が柔らかなベッドへとことりと沈んだとき、紗友里は彼の首に腕を回したまま身を起こして告げる。「……先にお風呂よ」「一緒に入る」光雅は即座に彼女をベッドから抱き起こし、浴室へと向かった。結局、浴室でそのまま激しく肌を重ね、ふたたび寝室へと戻って求め合った。今日、真琴が子供を身ごもったと知ったときの心のざわめきも、光雅への募る想いも、紗友里はすべてこの熱情の中に吐き出していた。光雅と何度か経験を重ねるうちに、ベッドの上での2人の息は完璧に噛み合っていた。それこそが、光雅が紗友里を忘れられずに執着し続ける理由でもあった。深夜2時を回り、2人ともすっかり力を使い果たし、あらゆる快楽を味わい尽くして、ようやくシーツの上へ倒れ込んだまま動かなくなった。光雅の胸元に潜り込むことも、甘えてまとわりつくこともなく、紗友里はただ彼に背を向けて自分勝手に体を休めていた。自分と光雅の間に確かな未来などないと分かっているからこそ、光雅を前にしても何ひとつ見返りを求めない。彼が眠りたいなら眠ればいいし、自分が眠りたいなら眠る。ただ純粋に体を重ねて眠る、それだけの関係でよかった。左隣に横たわりながら、ベッドを共にした後に一度とし
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第785話
紗友里の問いかけに、光雅はバーのほうへちらりと目をやり、淡々と言った。「上着とバッグを取ってこい」光雅を見上げてじっと見つめることしばし、紗友里は結局、小さくうなずいた。「分かったわよ。背が高い人の言うことなら聞いておくわ」そう言って店内に戻り、ほどなくして上着とバッグを抱えて出てきた。光雅が助手席のドアを開けると、紗友里は気後れすることもなく、しとやかに身をかがめて乗り込んだ。車が静かに走り出すと、紗友里は光雅の横顔を見つめて口を開いた。「……で、私に何の用？」1日中重苦しい気分を引きずっていたはずなのに、いざ目の前にすると、紗友里はいっぱしの落ち着き払った態度を取り繕っていた。まっすぐ向けられた紗友里の眼差しを受け、光雅は両手でハンドルを握ったまま横目でちらりと見て、至極平然と、当たり前のように言い放った。「俺とお前の間で、他に何の用がある？それとも、何か商談でも持ちかける気か？」焦りも気負いもない落ち着いたトーンでありながら、紗友里の取り繕った仮面を容赦なく剥ぎ取っていく。その淡々とした口調に、彼を見つめる紗友里の胸には呆れと可笑しさが同時にこみ上げてきた。本当に、この男は率直で、何ひとつ隠そうとしない。もっとも、光雅が何の用で呼び出したのかなど痛いほど分かっていたし、今日の自分もまさに彼に会いたかった。だから今回ばかりは、光雅の前で刺々しくならずにいられた。じっと見つめてくる紗友里の視線を感じ取り、光雅はもう一度視線を向け、表情も変えずに尋ねた。「お前の部屋にするか、それとも俺のところか」「……」実際、位置情報を送った時点で、そう扱われることも、こういう事態になることも黙認していた。まあいい。自分から乗った火遊びなのだから、腹をくくって付き合うまでだ。身じろぎもせず光雅を見つめ続けた後、紗友里は何事もなかったかのように返した。「……あなたのところ」自分の部屋へ連れ込みたくないのは、生活の場に余計な痕跡を残したくないからだ。後から部屋に戻った時、彼と過ごしたあれこれを思い出してしまうのだけは避けたかった。だからこそ、彼の部屋を選んだ。そうした思い煩いや記憶を残すなら、光雅のテリトリーに残してしまえばいい。もっとも、光雅の気質からして、後から思い出して浸るよう
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