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第319話
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暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第788話
夜空に浮かぶ丸い月は、まるで夢の景色のようだった。けれど、自分はこの先、光雅との関係を一体どうすればいいのだろう。それから間もなく、車が片桐家の本邸前に止まった頃には、すでに深夜3時を回っていた。紗友里がドアを開けて降りると、光雅も車から降りて見送りに立った。降りてきた光雅を振り返り、紗友里は淡々と言った。「ありがとう。それじゃ、私もう戻るわね」深夜の冷たい風がふっと吹き抜け、2人は同時に寒さで身震いした。胸の前で腕を組む紗友里を見て、光雅は右手を伸ばし、彼女のコートの前を合わせて引き締めてやった。「……1人で暮らすのはだめなのか？どうしても親と同居じゃなきゃいけないのか？」光雅の問いかけに、紗友里はふっと彼を見上げた。じっと光雅を見つめ、からかうように小さく笑う。「たまにいい思いをさせてあげるだけじゃ物足りないの？それとも、愛人にでも囲う気？」光雅が言葉を返すより早く、紗友里はその手を自分の上着からそっと離させ、何でもないことのように言った。「もういいから、早く帰って休んで。たまに寝るだけで十分でしょう」それ以上引き止めさせる隙も与えず、紗友里は門扉のパネルに暗証番号を打ち込み、敷地の中へと入っていった。門の外で、光雅は振り返りもせず立ち去る紗友里を見送った。未練を残さず潔く割り切っているその背中に、両手を腰に当て、ふうとため息をついて背後を振り返る。いつも先に声をかけるのは自分のほうだというのに、あの女は本当に割り切っていて、遊び慣れている。車の外でしばらく冷風に身をさらして頭を冷やした後、光雅は大股で自分のベントレーへと向かい、ドアを開けて車内に乗り込んだ。――ふん、片桐の人間はどいつもこいつも薄情らしい。*屋敷に戻った時、美雲はとうに眠りについていた。紗友里は足音を立てずに自室のドアを開けて中へ入り、着替えを持って浴室へ向かうと、もう一度シャワーを浴びた。眠気はあるはずなのに、ベッドに横になっても寝返りを打つばかりで一向に眠れない。胸に枕を抱きかかえ、光雅と交わしたあれこれの親密な時間や、肌を重ねた乱れた記憶を思い出しては、思わず顔を赤らめてしまった。実のところ、光雅に1人暮らしを勧められたとき、危うくうなずきそうになっていた。幸いにも感情をぐっと抑え込み、出てい
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第787話
腕を目元に載せたまま紗友里をじっと見つめていた光雅だったが、ふいに勢いよくベッドから身を起こした。続いてクローゼットから清潔な服を取り出し、さっと着替える。「送る」彼女との将来など考えていないし、責任を取る気もない。だが、こんな深夜に女1人で帰らせるほど無粋ではなかった。それでは男がすたるというものだ。服を着ながら、紗友里は光雅を振り返って小さく笑った。「ずいぶん親切なのね」送ると言われても、取り立てて感情が揺さぶられることはない。予期せぬ拾い物なら、贈り物としてありがたく受け取っておけばいい。遠慮なく、堂々と。そうして紗友里が身支度を整え、光雅も着替えを終えた。2人そろってエレベーターへと向かう間も、互いの間には一定の距離が保たれており、さっきまで同じベッドで激しく肌を重ねていたことなど嘘のようだった。胸の前で腕を組んだ紗友里は、隣の光雅に目を向けようともしない。スラックスのポケットに両手を突っ込んだ光雅の視線のほうが、むしろ折に触れて彼女へと向けられていた。意識されないほど、かえって目が離せなくなる。チーンと音を立てて扉が開き、2人は我に返ったように歩き出してエレベーターを降りた。光雅の胸の内に、紗友里という女への興味がふつふつと湧き上がっていた。何も知らない世間知らずに見えて、その立ち振る舞いはまるで百戦錬磨の手練れのようではないか。車内に乗り込むと、張り詰めていた空気がようやく少し和らいだ。シートベルトを締めながら、紗友里が微笑みかける。「それじゃお言葉に甘えて、ご苦労様。こんな夜中にわざわざ走らせちゃって悪かったわね」さっきまで2時間以上も体を使わせた上に、そのうえ運転手までさせるのだから、さすがに少し気が引けた。その取ってつけたような礼儀正しさに、光雅は両手でハンドルを握り、ゆっくりと車を発進させながら言った。「別にいい」本心からの言葉ではないと知りつつ、光雅もその茶番に付き合ってやる。車は速度を上げず、駐車場を出て夜の街へと滑り出していった。助手席を横目でちらりと見ると、紗友里は何食わぬ顔でお化粧直しをしている。呆れて怒る気すら失せてしまった。こんな真夜中に化粧を直すとは、ずいぶんご機嫌なものだ。しばらく走り、光雅が再び紗友里に目をやると、彼
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第786話
紗友里がさらにシャツのボタンを外していくのを見て、光雅は大股で歩み寄ると、彼女の顎を指先ですくい上げて自分へと向かせた。視線が真正面から絡み合う。紗友里の瞳には怯えも目をそらす気配もなく、体の芯から揺るぎない自信が満ちあふれていた。その澄んだ瞳をしばし見下ろした後、光雅は身をかがめて唇を奪った。顎を支えていた右手はすぐさま頬を包み、首の後ろをぐっと引き寄せて、口づけは瞬く間に激しさを増していく。光雅の唇は柔らかく、それでいて驚くほど力強かった。紗友里は目を開いたまま彼を見つめた。視線だけでこの男の心の底を暴き、もっと多くを奪い取ろうとするかのように。じっと見つめてくるその眼差しに対し、光雅は唇を開いて強からず弱からず彼女の唇を噛んだ。ちくりとした痛みに眉をひそめ、紗友里の眼差しにもわずかに変化が走る。だが、光雅の口づけがふたたび柔らかさを取り戻すと、紗友里の頑なさもほどけて穏やかに受け入れ、その首に両手を絡めつけた。素直に応じる紗友里を、光雅は横抱きに軽々と抱き上げ、寝室へと運んだ。背中が柔らかなベッドへとことりと沈んだとき、紗友里は彼の首に腕を回したまま身を起こして告げる。「……先にお風呂よ」「一緒に入る」光雅は即座に彼女をベッドから抱き起こし、浴室へと向かった。結局、浴室でそのまま激しく肌を重ね、ふたたび寝室へと戻って求め合った。今日、真琴が子供を身ごもったと知ったときの心のざわめきも、光雅への募る想いも、紗友里はすべてこの熱情の中に吐き出していた。光雅と何度か経験を重ねるうちに、ベッドの上での2人の息は完璧に噛み合っていた。それこそが、光雅が紗友里を忘れられずに執着し続ける理由でもあった。深夜2時を回り、2人ともすっかり力を使い果たし、あらゆる快楽を味わい尽くして、ようやくシーツの上へ倒れ込んだまま動かなくなった。光雅の胸元に潜り込むことも、甘えてまとわりつくこともなく、紗友里はただ彼に背を向けて自分勝手に体を休めていた。自分と光雅の間に確かな未来などないと分かっているからこそ、光雅を前にしても何ひとつ見返りを求めない。彼が眠りたいなら眠ればいいし、自分が眠りたいなら眠る。ただ純粋に体を重ねて眠る、それだけの関係でよかった。左隣に横たわりながら、ベッドを共にした後に一度とし
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第785話
紗友里の問いかけに、光雅はバーのほうへちらりと目をやり、淡々と言った。「上着とバッグを取ってこい」光雅を見上げてじっと見つめることしばし、紗友里は結局、小さくうなずいた。「分かったわよ。背が高い人の言うことなら聞いておくわ」そう言って店内に戻り、ほどなくして上着とバッグを抱えて出てきた。光雅が助手席のドアを開けると、紗友里は気後れすることもなく、しとやかに身をかがめて乗り込んだ。車が静かに走り出すと、紗友里は光雅の横顔を見つめて口を開いた。「……で、私に何の用？」1日中重苦しい気分を引きずっていたはずなのに、いざ目の前にすると、紗友里はいっぱしの落ち着き払った態度を取り繕っていた。まっすぐ向けられた紗友里の眼差しを受け、光雅は両手でハンドルを握ったまま横目でちらりと見て、至極平然と、当たり前のように言い放った。「俺とお前の間で、他に何の用がある？それとも、何か商談でも持ちかける気か？」焦りも気負いもない落ち着いたトーンでありながら、紗友里の取り繕った仮面を容赦なく剥ぎ取っていく。その淡々とした口調に、彼を見つめる紗友里の胸には呆れと可笑しさが同時にこみ上げてきた。本当に、この男は率直で、何ひとつ隠そうとしない。もっとも、光雅が何の用で呼び出したのかなど痛いほど分かっていたし、今日の自分もまさに彼に会いたかった。だから今回ばかりは、光雅の前で刺々しくならずにいられた。じっと見つめてくる紗友里の視線を感じ取り、光雅はもう一度視線を向け、表情も変えずに尋ねた。「お前の部屋にするか、それとも俺のところか」「……」実際、位置情報を送った時点で、そう扱われることも、こういう事態になることも黙認していた。まあいい。自分から乗った火遊びなのだから、腹をくくって付き合うまでだ。身じろぎもせず光雅を見つめ続けた後、紗友里は何事もなかったかのように返した。「……あなたのところ」自分の部屋へ連れ込みたくないのは、生活の場に余計な痕跡を残したくないからだ。後から部屋に戻った時、彼と過ごしたあれこれを思い出してしまうのだけは避けたかった。だからこそ、彼の部屋を選んだ。そうした思い煩いや記憶を残すなら、光雅のテリトリーに残してしまえばいい。もっとも、光雅の気質からして、後から思い出して浸るよう
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第784話
どういうわけか、以前なら一緒に遊べていた仲間たちの中に、今はどうしても入っていけなくなっていた。ふと無性に真琴に会いたくなった。抱きついて、胸の内に抱え込んだ思いを全部打ち明けて話せたら、どれほどいいだろう。あるいは、光雅の顔を一目見るだけでもよかった。けれど、自分から光雅に連絡を取るなんてできないし、呼び出して会うことなど到底できなかった。好きだからこそ、余計にプライドばかりが高くなってしまう。相手がどうでもいい男なら、いつだって気安く声をかけて弄べるというのに。周りがにぎやかに盛り上がり、大声で笑い合えば合うほど、紗友里の孤独は際立っていった。居たたまれなくなり、スマホを手にしたまま化粧室へ逃げ込んだ。用を足してそこを出た紗友里は、バーのフロアへと目を向けた。漏れ出してくる照明の光と響く笑い声を前に、もう中へ戻る気になれなかった。胸の前で腕を組み、背中を物憂げに壁へと預けて、向かいの壁を見上げる。この心細く物寂しい思いは、一体いつになったら消えてくれるのだろう。いつになればこの感情に蓋をして、昔のように何事にもとらわれない自分に戻れるのだろうか。恋をすることが苦しみでしかないのなら、一生味わわずにいたかった。ふう……と長く息を吐き出して視線を戻し、壁から体を起こして人の輪へ戻ろうとしたその時、ポケットの中でスマホが震えた。メッセージの着信通知だった。ポケットから取り出して画面を確かめると、光雅からの文面だった。【どこにいる】その瞬間、紗友里の背筋がさっきよりもすっと伸び、息が止まった。正直なところ、彼からメッセージが届くなど思ってもみなかったし、連絡を寄こしてくれるなんて夢にも思っていなかった。視線を落としてその文字をしばし見つめた後、紗友里は自分の居場所を光雅へと送信した。これまでの2回なら、こんな風に素直に応じたりはしなかったはずだ。けれど今夜に限っては、驚くほどためらいがなかった。位置情報だけを送り、余計な言葉は何も添えなかったが、それだけで気持ちは不思議なほど軽くなっていた。スマホをポケットにしまい、きびすを返してバーの喧騒へと戻っていく。心の病には心の薬とはよく言ったもので、光雅からのたった一言で、先ほどまでの物寂しさは嘘のように消え去っていた。再び
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第783話
その受け答えを見て、由紀夫も察した。真琴にとって、お腹に子を授かることと結婚することは、まったく別の話なのだと。ならば今は、何よりも子供が無事に生まれてくることを願うほかない。子供が無事に生まれれば、2人の関係にも大きな転機が訪れるはずだと、由紀夫は踏んでいた。話がそこまで及ぶと、由紀夫はそれ以上、遠回しに婚礼を急かすような真似もしなくなった。代わりに幸子と美雲が、自分たちも通ってきた道だからと、妊娠中に気をつけるべきことをあれこれと熱心に教え始めた。2人の温かい助言に、真琴もしきりにうなずき、その言いつけをしっかりと胸に留めていった。夜になり、本邸での夕食を終えると、信行は真琴を車に乗せてマンションへと戻った。美雲は2人に本邸で泊まってゆっくり休んでいくよう引き留めたが、信行が「真琴はマンションの暮らしに慣れているから」と断り、本邸に残ることはしなかった。帰り道も、信行がハンドルを握った。両手でハンドルを握り、信行は真琴のほうへ顔を向けて言った。「おじい様もおばあ様も、あんなに喜んでいたのは久しぶりだよ」「喜んでもらえたならよかったわ。これからもずっと、こんな風に穏やかで楽しい日が続くといいわね」信行は真琴の手をそっと握った。「ああ、きっとそうなるよ」そう言葉にして真琴を振り返った信行の胸には、安らぎと同時に、どこか切なさがこみ上げていた。もし彼女の心の奥深くまで完全に踏み込み、昔のように心から信じてもらえたなら、どれほどいいだろう。信行の手のひらの温もりに、真琴の口元にかすかな笑みが浮かぶ。心が温かくなるのを感じていた。今回戻ってきてから、信行に対する信頼は以前よりはるかに増し、思い悩んで消耗したり、気持ちを乱されたりすることも少なくなった。それでも心の奥底には、今もまだ1つの壁があり、彼を完全に受け入れることも、心の底から信じ切ることもできていない。いつになったらその心の壁を乗り越え、本当に信行を受け入れられる日が来るのか、真琴自身にも分からなかった。信行から視線を戻すと、真琴は右手をそっと自身の下腹部へと重ねた。今回戻ってきて得られた一番の恵みがあるとするなら、それは間違いなく、このお腹に宿ってくれた赤ちゃんだろう。ほどなくして車はマンションの下に止まり、2人はいつも通り
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