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第682話
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暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第786話
紗友里がさらにシャツのボタンを外していくのを見て、光雅は大股で歩み寄ると、彼女の顎を指先ですくい上げて自分へと向かせた。視線が真正面から絡み合う。紗友里の瞳には怯えも目をそらす気配もなく、体の芯から揺るぎない自信が満ちあふれていた。その澄んだ瞳をしばし見下ろした後、光雅は身をかがめて唇を奪った。顎を支えていた右手はすぐさま頬を包み、首の後ろをぐっと引き寄せて、口づけは瞬く間に激しさを増していく。光雅の唇は柔らかく、それでいて驚くほど力強かった。紗友里は目を開いたまま彼を見つめた。視線だけでこの男の心の底を暴き、もっと多くを奪い取ろうとするかのように。じっと見つめてくるその眼差しに対し、光雅は唇を開いて強からず弱からず彼女の唇を噛んだ。ちくりとした痛みに眉をひそめ、紗友里の眼差しにもわずかに変化が走る。だが、光雅の口づけがふたたび柔らかさを取り戻すと、紗友里の頑なさもほどけて穏やかに受け入れ、その首に両手を絡めつけた。素直に応じる紗友里を、光雅は横抱きに軽々と抱き上げ、寝室へと運んだ。背中が柔らかなベッドへとことりと沈んだとき、紗友里は彼の首に腕を回したまま身を起こして告げる。「……先にお風呂よ」「一緒に入る」光雅は即座に彼女をベッドから抱き起こし、浴室へと向かった。結局、浴室でそのまま激しく肌を重ね、ふたたび寝室へと戻って求め合った。今日、真琴が子供を身ごもったと知ったときの心のざわめきも、光雅への募る想いも、紗友里はすべてこの熱情の中に吐き出していた。光雅と何度か経験を重ねるうちに、ベッドの上での2人の息は完璧に噛み合っていた。それこそが、光雅が紗友里を忘れられずに執着し続ける理由でもあった。深夜2時を回り、2人ともすっかり力を使い果たし、あらゆる快楽を味わい尽くして、ようやくシーツの上へ倒れ込んだまま動かなくなった。光雅の胸元に潜り込むことも、甘えてまとわりつくこともなく、紗友里はただ彼に背を向けて自分勝手に体を休めていた。自分と光雅の間に確かな未来などないと分かっているからこそ、光雅を前にしても何ひとつ見返りを求めない。彼が眠りたいなら眠ればいいし、自分が眠りたいなら眠る。ただ純粋に体を重ねて眠る、それだけの関係でよかった。左隣に横たわりながら、ベッドを共にした後に一度とし
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第785話
紗友里の問いかけに、光雅はバーのほうへちらりと目をやり、淡々と言った。「上着とバッグを取ってこい」光雅を見上げてじっと見つめることしばし、紗友里は結局、小さくうなずいた。「分かったわよ。背が高い人の言うことなら聞いておくわ」そう言って店内に戻り、ほどなくして上着とバッグを抱えて出てきた。光雅が助手席のドアを開けると、紗友里は気後れすることもなく、しとやかに身をかがめて乗り込んだ。車が静かに走り出すと、紗友里は光雅の横顔を見つめて口を開いた。「……で、私に何の用？」1日中重苦しい気分を引きずっていたはずなのに、いざ目の前にすると、紗友里はいっぱしの落ち着き払った態度を取り繕っていた。まっすぐ向けられた紗友里の眼差しを受け、光雅は両手でハンドルを握ったまま横目でちらりと見て、至極平然と、当たり前のように言い放った。「俺とお前の間で、他に何の用がある？それとも、何か商談でも持ちかける気か？」焦りも気負いもない落ち着いたトーンでありながら、紗友里の取り繕った仮面を容赦なく剥ぎ取っていく。その淡々とした口調に、彼を見つめる紗友里の胸には呆れと可笑しさが同時にこみ上げてきた。本当に、この男は率直で、何ひとつ隠そうとしない。もっとも、光雅が何の用で呼び出したのかなど痛いほど分かっていたし、今日の自分もまさに彼に会いたかった。だから今回ばかりは、光雅の前で刺々しくならずにいられた。じっと見つめてくる紗友里の視線を感じ取り、光雅はもう一度視線を向け、表情も変えずに尋ねた。「お前の部屋にするか、それとも俺のところか」「……」実際、位置情報を送った時点で、そう扱われることも、こういう事態になることも黙認していた。まあいい。自分から乗った火遊びなのだから、腹をくくって付き合うまでだ。身じろぎもせず光雅を見つめ続けた後、紗友里は何事もなかったかのように返した。「……あなたのところ」自分の部屋へ連れ込みたくないのは、生活の場に余計な痕跡を残したくないからだ。後から部屋に戻った時、彼と過ごしたあれこれを思い出してしまうのだけは避けたかった。だからこそ、彼の部屋を選んだ。そうした思い煩いや記憶を残すなら、光雅のテリトリーに残してしまえばいい。もっとも、光雅の気質からして、後から思い出して浸るよう
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第784話
どういうわけか、以前なら一緒に遊べていた仲間たちの中に、今はどうしても入っていけなくなっていた。ふと無性に真琴に会いたくなった。抱きついて、胸の内に抱え込んだ思いを全部打ち明けて話せたら、どれほどいいだろう。あるいは、光雅の顔を一目見るだけでもよかった。けれど、自分から光雅に連絡を取るなんてできないし、呼び出して会うことなど到底できなかった。好きだからこそ、余計にプライドばかりが高くなってしまう。相手がどうでもいい男なら、いつだって気安く声をかけて弄べるというのに。周りがにぎやかに盛り上がり、大声で笑い合えば合うほど、紗友里の孤独は際立っていった。居たたまれなくなり、スマホを手にしたまま化粧室へ逃げ込んだ。用を足してそこを出た紗友里は、バーのフロアへと目を向けた。漏れ出してくる照明の光と響く笑い声を前に、もう中へ戻る気になれなかった。胸の前で腕を組み、背中を物憂げに壁へと預けて、向かいの壁を見上げる。この心細く物寂しい思いは、一体いつになったら消えてくれるのだろう。いつになればこの感情に蓋をして、昔のように何事にもとらわれない自分に戻れるのだろうか。恋をすることが苦しみでしかないのなら、一生味わわずにいたかった。ふう……と長く息を吐き出して視線を戻し、壁から体を起こして人の輪へ戻ろうとしたその時、ポケットの中でスマホが震えた。メッセージの着信通知だった。ポケットから取り出して画面を確かめると、光雅からの文面だった。【どこにいる】その瞬間、紗友里の背筋がさっきよりもすっと伸び、息が止まった。正直なところ、彼からメッセージが届くなど思ってもみなかったし、連絡を寄こしてくれるなんて夢にも思っていなかった。視線を落としてその文字をしばし見つめた後、紗友里は自分の居場所を光雅へと送信した。これまでの2回なら、こんな風に素直に応じたりはしなかったはずだ。けれど今夜に限っては、驚くほどためらいがなかった。位置情報だけを送り、余計な言葉は何も添えなかったが、それだけで気持ちは不思議なほど軽くなっていた。スマホをポケットにしまい、きびすを返してバーの喧騒へと戻っていく。心の病には心の薬とはよく言ったもので、光雅からのたった一言で、先ほどまでの物寂しさは嘘のように消え去っていた。再び
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第783話
その受け答えを見て、由紀夫も察した。真琴にとって、お腹に子を授かることと結婚することは、まったく別の話なのだと。ならば今は、何よりも子供が無事に生まれてくることを願うほかない。子供が無事に生まれれば、2人の関係にも大きな転機が訪れるはずだと、由紀夫は踏んでいた。話がそこまで及ぶと、由紀夫はそれ以上、遠回しに婚礼を急かすような真似もしなくなった。代わりに幸子と美雲が、自分たちも通ってきた道だからと、妊娠中に気をつけるべきことをあれこれと熱心に教え始めた。2人の温かい助言に、真琴もしきりにうなずき、その言いつけをしっかりと胸に留めていった。夜になり、本邸での夕食を終えると、信行は真琴を車に乗せてマンションへと戻った。美雲は2人に本邸で泊まってゆっくり休んでいくよう引き留めたが、信行が「真琴はマンションの暮らしに慣れているから」と断り、本邸に残ることはしなかった。帰り道も、信行がハンドルを握った。両手でハンドルを握り、信行は真琴のほうへ顔を向けて言った。「おじい様もおばあ様も、あんなに喜んでいたのは久しぶりだよ」「喜んでもらえたならよかったわ。これからもずっと、こんな風に穏やかで楽しい日が続くといいわね」信行は真琴の手をそっと握った。「ああ、きっとそうなるよ」そう言葉にして真琴を振り返った信行の胸には、安らぎと同時に、どこか切なさがこみ上げていた。もし彼女の心の奥深くまで完全に踏み込み、昔のように心から信じてもらえたなら、どれほどいいだろう。信行の手のひらの温もりに、真琴の口元にかすかな笑みが浮かぶ。心が温かくなるのを感じていた。今回戻ってきてから、信行に対する信頼は以前よりはるかに増し、思い悩んで消耗したり、気持ちを乱されたりすることも少なくなった。それでも心の奥底には、今もまだ1つの壁があり、彼を完全に受け入れることも、心の底から信じ切ることもできていない。いつになったらその心の壁を乗り越え、本当に信行を受け入れられる日が来るのか、真琴自身にも分からなかった。信行から視線を戻すと、真琴は右手をそっと自身の下腹部へと重ねた。今回戻ってきて得られた一番の恵みがあるとするなら、それは間違いなく、このお腹に宿ってくれた赤ちゃんだろう。ほどなくして車はマンションの下に止まり、2人はいつも通り
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第782話
美雲が言い終えるや否や、階段の上から紗友里がにぎやかに駆け下りてきた。「真琴、おかえり！」真琴の前に駆け寄ると、腰をかがめてそのお腹へと顔を寄せた。「ちょっと、早くこの子の声を聞かせて！」そう言って真琴のお腹に耳をぴたりと当て、優しく語りかける。「いい子ね、おばちゃんよ。私の声を覚えておくのよ。生まれてきたら、おばちゃんが美味しいものも楽しいところも全部連れていってあげるからね」お腹に耳を押し当ててささやく紗友里に、真琴は苦笑まじりに声をかけた。「まだ小さすぎて、言葉なんて聞こえないわよ」紗友里はその場にくっついたまま、何食わぬ顔で言った。「前もって気持ちを通わせておくのよ。生まれてきたら、おばちゃんを一番好きになってもらわなきゃ」無邪気にはしゃぐ紗友里に視線を落としながら、真琴もそのご機嫌な様子に水を差すような真似はしなかった。すると、傍らで美雲が小言を漏らした。「真琴はあなたと同い年なのに、もうお母さんになるのよ。それなのに、あんたは毎日ぼんやり遊んでばかりで……自分の身の振り方はどう考えてるの？」母親のいつもの小言に、紗友里は露骨に眉をひそめた。落ち着いた所作ですっと背筋を伸ばし、淡々と言い返す。「お母さん、今日の主役は真琴とお兄ちゃんでしょ。私を巻き込まないでよ。自分のことは自分でちゃんと考えてるから」口ではそう言いながらも、紗友里の脳裏には無意識のうちに光雅の姿が浮かんでいた。彼と交わした肌の温もり。そして、2人の間にある埋めようのないよそよそしさ。自分のこと、か。自分だって、心が揺さぶられるような相手に出会い、光雅への想いを手放せるものならそうしたかった。指折り数えてみれば、彼と顔を合わせなくなってから、それなりの日数が経っていた。紗友里のそっけない態度に、美雲は呆れ顔で吐き捨てる。「自分で考えてるですって？あなたの段取りを待ってたら、真琴が2人目3人目を産んでも独り身のままだわ」「その時は真琴の子育てを手伝うだけよ」何を言われようと、紗友里はどこ吹く風と受け流していた。やがて、裏庭から由紀夫と幸子も姿を見せた。真琴の姿を目にして、2人とも格別に喜んだ。とりわけお腹に子を授かったと知ってからは、まだ正月でもないというのに、片桐家はまるで正月が訪
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第781話
信行の問いに、真琴はフロントガラスの向こう、夜の道路へと視線を向けた。冬の日暮れは早い。暗がりを見つめながらしばし思いを巡らせ、それから信行のほうへ顔を向けた。彼が何を考えているかなど、分かりすぎるほど分かっていた。身じろぎもせず、信行の瞳をじっと見つめることしばし、真琴は淡々と口を開いた。「今はまだ、これといって考えはないわ。成り行きに任せようと思ってるの。それに、子供ができることと他の話は別でしょう？」信行が結婚を望んでいるのは知っている。だが、結婚と出産は彼女の中で切り離されたものだった。結婚など考えていない。少なくとも今の段階では、そんな気にはなれなかった。まだ深くは考えられないという真琴の言葉に、信行はその手を握り、手の甲を唇に当てて優しく言った。「結婚を考えられないのは、俺の努力が足りないからだな」その言葉に、真琴は信行を見つめて返した。「あなたのせいじゃないわ。余計な深読みはしないで」そう慰められ、信行は手の甲へ落とす口づけに少し力を込めた。1度目の結婚で深く傷ついた真琴が、怖気づいているのだと、信行も痛いほど分かっていた。横顔を見やりながら、真琴は彼の手をそっと握り直した。「前を見て、ちゃんと運転して」*ほどなくしてマンションに着くと、信行はエプロンを身につけ、冷蔵庫から食材を取り出して台所へ向かい、真琴のために夕食を作り始めた。真琴と暮らし始めてからのこの期間、身の回りの世話を焼くことは信行にとってすっかり習慣になっていた。思えば2人が結婚する前からも、信行は真琴の面倒をよく見ていた。実の妹である紗友里以上に、ずっと真琴の世話を焼いていたほどだ。7時前、信行が料理や器をテーブルに並べると、真琴は箸と茶碗を受け取りながら口を開いた。「お手伝いさんを探してもらおうかしら。仕事もしながら毎食作ってもらうなんて、あなただって疲れるでしょう」よそった味噌汁を差し出しながら、信行は笑みをこぼした。「俺を労ってくれてるのか？」その問いに、真琴も調子を合わせて笑う。「ばれちゃった？」信行は右手を彼女の頬に添え、身を乗り出してその頬へ軽く唇を寄せた。それから親指で愛おしそうに頬をなでながら、目を細める。「だんだん昔の真琴ちゃんに戻ってきたな」信
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