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第749話
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暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第766話
向けられた光雅の眼差しに、紗友里は思わず虚を突かれた。互いに視線を交わし、しばらく彼を見つめていたが、やがて大らかに微笑むと「ご飯にしましょう」と声をかけ、光雅に箸を差し出した。光雅はその箸を受け取り、落ち着いた所作で椅子を引いて腰を下ろした。紗友里もまた、それ以上彼に視線を向けることはしなかった。室内はしんと静まり返り、食器が触れ合うかすかな音だけがやけに際立っている。ベッドの上での親密さを除けば、2人の間に共通の話題などほとんど存在しない。揃って過ごす時間は、いつもこうして静まり返っていた。黙々と朝食を口に運ぶ光雅の前には、彼の好みに合わせた薄味の料理が並んでいる。昨夜の偶然がなければ、本来、2人がこうして同じ朝を迎えるはずなどなかった。*しばらくして。食事が終わり、器を片付ける紗友里に、光雅も手を貸して手伝った。部屋を出るついでにゴミ袋をフロアのダストステーションへ出し、2人で階下の車まで降りていくと、光雅は何気ない仕草で助手席のドアを開けた。人に気を利かせて尽くすような感覚など、これまで持ち合わせてこなかった男だ。それが紗友里を前にすると、無意識に体が動いてしまう。「ありがとう」身をかがめて乗り込んだ紗友里のドアを閉め、光雅は大股でフロントを回り込んで運転席に乗り込むと、エンジンをかけて車を走らせた。興衆実業へ向かう道中、光雅は両手でハンドルを握りながら、何度か彼女に声をかけようとしたが、そのたびに言葉を飲み込んだ。彼が沈黙を守っているため、紗友里も以前会ったときのような賑やかさを潜め、うつむいてスマートフォンの画面を眺めたまま口を開かない。話したいことなど特になかったし、どうせこの車を降りれば、また以前のように他人に戻って連絡も途絶える。ただ、昨夜の出来事を経て、紗友里の心はここ最近よりもずっと凪いでいた。光雅と再び肌を重ねたことすら、大して気にも留めていなかった。ほどなくして、車は興衆実業のビル前に止まった。紗友里がシートベルトを外し、ドアを開けて降りようとしたそのとき、光雅が不意に顔を向けて呼び止めた。「紗友里」以前のような「片桐さん」でも、役職名でもない。背後からかけられた声に振り返り、紗友里は伏し目がちに彼を見つめた。「……何か用？」ここ
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第765話
光雅がやって来るのを認めた瞬間、紗友里は反射的に背筋を伸ばし、頬から手を離した。何事もなかったかのように平然と声をかける。「起きたの」彼が現れる直前まで、昨夜の自分はお人好しすぎた、あの2人の女をあっさり見逃してやるべきではなかったと、腹の底で怒りを募らせていた。だが、いざ光雅を前にすると、尖っていた角が自然と引っ込んでしまう。心惹かれる相手に対しては、どうしても態度が柔らかくなってしまうものだった。直近の2回はいずれも不愉快な衝突に終わったとはいえ、彼への関心が薄れたわけではない。人間の感情というものは単一ではなく、実に多面的なものなのだから。このタワーマンションに光雅がいる事実に対しても、動じるつもりはなかった。自分で決めたことの結果は、自分で背負えばいい。感傷に浸って後悔する趣味などなかった。朝早くから鏡の前を行き来していた理由など、光雅には問うまでもなく察しがついていた。紗友里の前に歩み寄ると、光雅は右手を持ち上げ、骨ばった白い手の甲で彼女の傷口にそっと触れ、なだめるように言った。「医者の言いつけ通りに薬を塗っておけば、痕には残らないさ」紗友里が口を開くより早く、光雅は言葉を重ねる。「もとの顔立ちがいいんだ。仮に痕が残ったところで、大した影響はないよ」見上げた紗友里は、思わず息を呑んだ。これほど気の利いた優しい言葉を口にする男だとは思いもしなかった。あまりの意外さに胸が揺れる。しばらく光雅を見つめ返していたが、やがて我に返ると、何食わぬ顔で言った。「先に顔を洗って。何か食べるものがあるか見てくるから」普段は冷淡な男が唐突に見せた優しさに、どうしても気恥ずかしさが先立った。だからこそ、口実を作ってその場から逃げ出した。逃げるように立ち去る背中を見送り、光雅の口元にわずかな笑みがこぼれた。昨夜の時間は、彼にとっても極めて満足のいくものだった。紗友里に特別な技術があるわけではないが、類まれな品の良さがあり、いつまでも忘れがたい余韻を残す。だからこそ、今朝顔を合わせたときも、自然と格別に優しい態度になれた。一度関係を持ったあとも、こうして2度目を求めてしまう理由もまさにそこにあった。*しばらくして。身支度を整えてリビングへ出ると、紗友里がちょうどテーブルに
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第764話
その様子に、紗友里は片腕で光雅の首を抱き寄せ、もう一方の手で部屋を指さした。「……寝室は、あっち」その先へ視線を向けた光雅は、彼女を抱えたまま迷わずそちらへと足を進めた。光雅自身、思いも寄らない展開だった。こんな真夜中に所用で警察署を訪れ、まさか紗友里と鉢合わせして身元引受の書類にサインし、連れ出すことになろうとは。やはり自分と彼女の間には、不思議な縁があるのかもしれない。寝室へと運び込み、ベッドへどさりと下ろすと、紗友里の身体は柔らかな寝具へと深く沈み込んだ。投げ出された両手が、すぐさま光雅の首へ再び絡みつく。その熱を帯びた反応に、光雅は覆いかぶさって唇を塞ぎ、手慣れた仕草で彼女の服を脱がせていった。直近で顔を合わせた2回は、あれほど頑なに距離を保っていたはずだった。だが今夜は、彼女の側も自制がきかなくなっていた。以前彼に言い放った拒絶の言葉など、とうに忘れ去っていた。2度の衝突と、このところの空白が火に油を注いだのか、2人は飢えた獣のようにベッドの上で激しく乱れ合い、どれほど体を重ねても互いを求め足りないままだった。*午前6時を回った頃。互いに体があまりの疲労できしむほどになり、息も絶え絶えになって、ようやく2人は離れてベッドの上に倒れ込んだ。シーツに突っ伏した紗友里の背中に、光雅はだらりと腕を乗せる。横を向いたまま、後頭部しか見せてくれない彼女の姿に、光雅の瞳は思わず陰った。すっかり手懐けたつもりでいたが、今の状況を見る限り、彼女にとって自分は単なる身体の欲求を満たす相手にすぎないのではないか。事を終えてしまえば、もう見向きもしてくれない。伸ばした右手を、肩から腕へと滑らせて顎を挟み、軽くつまんでみた。まどろみの中でその指先に気づいた紗友里は、目も開けずにその手を邪険に払いのけた。昔からずっと、そういう性分なのだ。自分の目的を果たしさえすれば、何の気兼ねもなく、心ゆくまで泥のように眠り続ける。「……」光雅は呆れて言葉を失った。丸まった後頭部を、それから長いあいだじっと見つめ続けていたが、やがて部屋の照明を消し、寄り添うようにして眠りに落ちた。この部屋で夜を明かすつもりなど毛頭なかった。だが、先ほどまで激しく体を重ねすぎたのは確かで、さすがに疲弊しきっ
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第763話
こんな真夜中に、本格的な茶器を並べる気など毛頭ない。形だけ繕えれば十分だった。紗友里がお湯を沸かしにキッチンへ向かうと、光雅は両手をポケットに突っ込み、部屋の内装をゆっくりと眺め渡した。認めざるを得ないが、紗友里は実に趣味がいい。このタワーマンションの設えには洗練された美意識が息づいており、上品で落ち着いた空間に仕上がっていた。ほどなくして、紗友里がキッチンから湯沸かしポットを手に戻ってきた。さらにせわしなく急須と茶葉を運んでくると、お茶を淹れながら口を開いた。「滅多に来ない部屋だから、大したものはないの。これで我慢して」言いながら、湯呑みに注いだ澄んだ緑茶を差し出した。光雅はその手元をじっと見つめてから、器を受け取る。こんな時間まで連れ込んで、律儀にお茶を淹れるとは。口をつけ、喉を潤した光雅は、改めて部屋を見渡した。「いい趣味だ。空間作りのセンスがある」普段から妥協を許さず、他人に甘い言葉をかけることなど滅多にない男だ。その彼が素直に褒めたのだから、心からの評価に違いなかった。光雅の褒め言葉を耳にした紗友里は、途端に表情をほころばせ、いそいそと彼に自分の内装コンセプトを説明し始めた。このタワーマンションの設えはクラシックモダンをベースにしながらも、そこに彼女独自の感性を散りばめたことで、いっそう一味違った趣に仕上がっている。楽しそうに話す彼女を、光雅は無言で見つめる。出会った頃の無邪気さ、警戒心もなく自分に笑いかけていた日々の面影が、ふと重なった。射抜くような視線に気づき、紗友里はぴたりと言葉を止めた。まじまじと見つめ返したあと、居心地悪そうに頬を緩める。「……ちょっと、喋りすぎたかしら」「いや」光雅は即座に否定した。「そういうところ、可愛いよ」素直な賛辞に、紗友里の強張っていた口元が自然とほぐれる。だが、その一瞬で室内の空気が濃密に変わった。視線が絡み合い、紗友里が手元の湯呑みをテーブルへ置こうとした、その時だった。光雅が器を置き、彼女の顎をすらりとした指先で掬い上げた。身を屈め、逃げる間も与えずに唇を塞ぐ。唐突な口づけに、紗友里の身体が硬直した。両手を上げ、反射的に胸元を押しのけようとしたが、指先がスーツの布地に触れた瞬間、動きが止まる。結局
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第762話
深夜の通りは、しんと静まり返っている。見渡す限り、アスファルトの上を滑る自分たちの車以外、走る影すらない。車内のアンビエントライトが温かみのある光を灯すなか、紗友里は今夜の騒動を思い返していた。我ながら呆れるほど馬鹿げた一晩だ。長い沈黙のあと、ふと思い出したように助手席から声をかけた。「……今夜のこと、助かったわ。ありがとう」光雅は前を向いたまま、素っ気なく返す。「礼を言われるほどのことじゃない」言葉が途切れると、再び静寂が車内を満たした。互いに、あの夜の過ちや、肌を重ねた関係については一言も触れようとしない。ルームミラーに映る顔と乱れた服を見下ろし、紗友里はぽつりと告げた。「この格好で実家に戻るわけにはいかないの。ヴァンクラッセまで送ってくれる？あそこに部屋があるから」「わかった。ヴァンクラッセだな」光雅は頷き、カーナビの画面をタップして目的地を再設定した。東都市に拠点を構えて数か月になるが、まだ土地勘があるとは言えない。どこへ行くにもナビに頼る必要があった。車が高層タワーマンション、ヴァンクラッセの車寄せに着いたのは、午前3時を回った頃だった。紗友里がドアを開けて降りると、光雅もエンジンを止めて外へ出た。見送るつもりのようだ。見上げたタワーの上層階は、まばらに灯りがともるばかりで、大半の住人は深い眠りについている。視線を戻すと、ちょうど光雅と目が合った。「今日は本当にありがとう。じゃあ、部屋に戻るわね」紗友里の挨拶に、光雅は両手をスラックスのポケットへ突っ込んだまま、さらりと言った。「上がってお茶でも飲ませてくれないのか？」その問いかけに、引き戻したばかりの視線を跳ね上げ、紗友里は思わず彼を見上げた。まさか光雅がそんなことを言い出すとは思いもしなかった。道中の2人の会話は、至って真面目なものだったのだから。冬の冷気が肌を刺す。街灯と月明かりが路面を白く照らし、吐き出す息が白く尾を引いた。しばらく彼の顔を見つめていた紗友里は、思案の末、静かに息を吸った。「……温かいお茶くらいなら、淹れられるけど」深夜の心細さか、それとも今夜の窮地を救われた恩義か。目の前の男に対して、わずかに心が揺らいだのは事実だった。結局、彼の誘い水に乗る形で折れた。少し照
暴走する愛情、彼は必死に離婚を引き止める 第761話
聞き覚えのある低い声に、紗友里は弾かれたように顔を上げた。開いたドアの隙間から、見知った長身の男が入ってくる。光雅だ。こんな時間、こんな場所で鉢合わせるなど想像すらしていなかった。紗友里は目を丸くしたまま固まる。数秒間、瞬きも忘れて凝視したあと、ようやく我に返って口を開いた。「……どうしてここに？」光雅はその問いにすぐには答えなかった。調書を取っていた警察官へと視線を移し、スーツの内ポケットから名刺を取り出して差し出す。「彼女の身元引受人です。手続きに来ました。サインする書類はどれですか」警察官は名刺を受け取り、記載された肩書を確かめる。東央システムズ社長。東都市でいくつもの投資案件を抱え、興衆実業との共同事業も手がける大物実業家だ。これだけの人物が身元保証人に立つなら、何一つ申し分ない。手続きは滞りなく進み、ほどなくして紗友里は署の外へと連れ出された。*取調室のドアを出てから階段を下りるまで、光雅は一言も発しなかった。彼が無言を貫く以上、紗友里から口を開く気にもなれない。見栄を捨てきれないプライドが、まだ胸の奥にくすぶっていた。助手席に押し込まれ、車が静かに走り出したところで、ようやく光雅が横目で視線を向けてきた。気のない口調で、皮肉っぽく呟く。「最近、ずいぶん血の気が多いな。行く先々で喧嘩でも売ってるのか？」前回の衝突を引き合いに出した当てこすりだと、すぐに察しがついた。だが、紗友里は言い訳などしない。理解してくれる相手に弁解は要らないし、理解する気のない相手になら、言葉を尽くすだけ無駄だ。その皮肉を受け流し、感情を乱すこともなく、紗友里は涼しい顔で訊ねた。「こんな夜更けに、警察署に何の用だったの？」自分がここにいた理由より、彼が居合わせたことのほうがよほど不可解だった。ハンドルに両手を添えたまま、光雅は淡々と返す。「野暮用を片付けに来ただけだ。まさかお前と出くわすとは思わなかったがね」光雅の言葉に偽りはなかった。実際、私用を片付けに来ただけであり、こんなところで彼女に出くわすとは思いも寄らなかった。それ以上踏み込んだ説明がないため、紗友里も追及はしなかった。「ふうん」と短く相槌を打ち、再び前方の闇へ視線を戻す。横目で彼女を盗み
