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第6話
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月はもう、あなたのために輝かない 第10話
父は署名を確認すると、部下に命じてあざだらけの拓真を会場から追い出させた。拓真はすごすごと会社に戻り、仕事にのめり込んだ。仕事でつらい現実を忘れようとしていたのか、それとも私に証明したかったのかもしれない。私がいなくても、自分一人でやっていけるのだと。しかし、中核を担う技術チームまで失った拓真には、もはや残された技術にすがるしかなかった。既存の技術はすぐに時代遅れになった。拓真は海外から高額な報酬で技術者を引き抜いたものの、期待外れの人材ばかり。大型案件を3つも失敗させ、数十億円もの損失を出した。それでも諦めきれず、資金繰りが悪化すると、とうとう高利貸しにまで手を出した。だが結局、会社は倒産した。汐里がいなければ、自分には何の力もなかったのだと、拓真はようやく思い知った。それからというもの、拓真は毎日のように酒に溺れ、酔いつぶれては同じ言葉を繰り返した。「汐里……会いたいよ……頼む……戻ってきてくれ……」そんなある日、私はネット上で偶然、拓真の姿を目にした。拓真は、桐生グループ本社が入る高層ビルの屋上に立っていた。拓真は自らネットで生配信を始め、その様子を世間に公開していたのだ。画面に映る拓真は見る影もなくやつれ、カメラに向かって語りかけた。「汐里、もし来世があるなら……もう一度、俺と結婚してくれないか？今度こそ絶対に裏切らない。一生、お前を大切にするから」そう言い終えると、拓真は高層ビルの屋上から、真っ逆さまに身を投げた。拓真は帰らぬ人となった。3年前の雨の夜も、拓真は屋上から飛び降りようとしていた。あのときは、必死にその手を掴んで離さない人がいた。けれど今度は、手を差し伸べる人はいなかった。一方、莉緒は拓真という後ろ盾を完全に失っていた。拓真の命令でひどい暴行を受け、大量出血した莉緒は、退院後、気の優しそうな男性と結婚した。しかし、なかなか子どもに恵まれず、過去の不倫を知った義母から激しく罵られた。「この尻軽女が！子どもも産めないくせに！」挙げ句の果てには、家から追い出されてしまった。拓真の後ろ盾を失った莉緒には、もう何も残されていなかった。やがて莉緒は精神的に追い詰められ、ついには精神科病院へ入院することになった。拓真は亡くなる前に身の回りの財産
月はもう、あなたのために輝かない 第9話
拓真が押しかけてきたのは、私が会社で祝賀パーティーを開いていたときだった。私はオーダーメイドの白いドレスをまとい、全身鏡の前に立っていた。鏡に映るのは、透き通るような白い肌に整った顔立ち、すらりと伸びた鎖骨のライン。まるで美しく咲き誇る白バラのようだった。別の人生を歩んでいるような、不思議な気分だった。拓真と結婚したときは、華やかな結婚式など挙げられず、親しい友人を数人招いて食事をしただけだった。立派なウェディングドレスを着る余裕もなく、数千円の白いワンピースで済ませた。それでも、あの頃は心から幸せだった。今思えば、なんて馬鹿だったのだろう。結婚した日、父は顔を見せなかった。ただ、人づてにこんな言葉を伝えてくれた。「自分で選んだ道なんだから、父さんは止めない。でもな、つらくなってどうしても耐えられなくなったら、いつでも帰ってこい。この家は、いつだってお前の帰る場所なんだからな」あれから7年。私はようやく帰ってきた。「汐里」湊がドアを開け、優しい声で話しかけてきた。「もうすぐパーティーが始まるよ。準備はできた？」着飾った私を見た湊は、思わず足を止め、感嘆の声を漏らした。「汐里、今日は本当に綺麗だね」私はいたずらっぽく笑った。「なに、見惚れちゃった？」湊は愛おしそうに、私の頭をぽんぽんと撫でた。「昔はあんなに俺の後をついて回ってたのに、すっかり大人になったな」湊と一緒に階下へ降りると、入り口のほうが騒がしくなっていた。「お客様、招待状のない方はお通しできません！これ以上騒がれるようでしたら、警察を呼びますよ！」「中に俺の妻がいるんだ！そこをどけ！」声のするほうへ目を向けると、入り口で警備員に取り押さえられそうになっている男がいた。拓真だった。久しぶりに見る拓真は、無精ひげが伸び、目は落ちくぼみ、スーツもしわだらけだった。まるで行き場をなくした野良犬のような、みすぼらしい姿だった。かつてIT業界で飛ぶ鳥を落とす勢いだった拓真は、今や見る影もなく、すっかり生気を失っていた。ふと、拓真と目が合った。拓真はその場に立ち尽くし、口を開けたまま、しばらく言葉も出ない様子だった。拓真はまるで別人を見るような顔をしていた。安物のTシャツにすっぴん姿で、文句も言わずに尽
月はもう、あなたのために輝かない 第8話
その夜、泥酔した拓真は、がらんとした家の床にひとりで座り込んでいた。そのまま、いつの間にか眠りに落ちていた。夢の中では、エプロン姿の汐里がキッチンに立ち、振り返って微笑んでいた。「起きた？酔い覚ましにお味噌汁を作ったから、温かいうちに飲んで」拓真は思わず手を伸ばしたが、どうやっても汐里には届かなかった。そのとき、けたたましい着信音が鳴り響いた。「社長、大変です！」深夜の静寂を切り裂くように、秘書の切羽詰まった声が響いた。「会社の中核を担う技術チームが集団辞職しました！開発部も生産部も、全員辞めてしまったんです！」拓真は勢いよく飛び起き、一気に酔いが覚めた。桐生グループがわずか3年で急成長し、東都のAI業界で圧倒的なシェアを獲得できたのは、3年前に入社した海外のトップ技術チームのおかげだった。潤沢な資金と優秀な技術チームを得た桐生グループは、世界最先端のAIチップ技術を開発し、その特許も取得していた。拓真が事態を理解する間もなく、電話の向こうから、秘書の焦りきった声が響いた。「社長、開発部も生産部も機能しなくなってしまいました！これからどうすれば……最近受注した大型プロジェクトも、技術チームがいなければ進められません。このままでは契約違反になってしまいます……どうやら、相手は破格の待遇で全員を引き抜いたようです。社長、最近どこかの大物を怒らせたりしていませんか？」……同じ頃、東都の反対側にある椎名グループの本社ビルには、夜遅くまで明かりが灯っていた。私は大きな窓の前に立ち、眼下に広がる夜景を見下ろしていた。先ほど取締役会が終わり、私は満場一致で椎名グループの新たな経営者に選ばれた。この数年、アルバイトを掛け持ちしてきたけれど、自分が何者なのかを忘れたことは一度もない。幼い頃から父に財務諸表の読み方や投資の知識を教わってきた。その知識は、今でも体に染みついている。3年前の雨の夜、命がけで拓真を救った私は、初めて父に頭を下げて1億円の援助を頼み込んだ。そのお金を自分の口座から拓真の会社へ振り込み、さらに海外の優秀な技術チームを説得して、会社に迎え入れたのだ。拓真に黙っていたのは、私の実家のことを知って、余計なプレッシャーを感じてほしくなかったからだ。それに、拓真には心から成功し
月はもう、あなたのために輝かない 第7話
「……流産？そんな……嘘だろ？」俺と汐里の子どもが……死んだ？頭を雷に打たれたような衝撃が走り、目の前が真っ白になった。拓真は震える指で動画を再生した。映っていたのは、3年前のあの雨の夜だった。資金繰りに行き詰まり、酒に酔った拓真が会社の屋上から飛び降りようとした夜。片足を踏み外し、そのままビルから転落しかけた瞬間、背後から伸びた細い手が、必死に拓真を掴んだ。汐里の手だった。体を宙に投げ出されながら、片手で拓真の襟首を掴み、もう片方の手で手すりにしがみついていた。激しい雨が汐里の顔を打ちつけ、錆びた手すりで切れた手のひらから、雨水に混じって血が流れ落ちていた。腕はガクガクと震えていた。それでも、汐里は決して手を離さなかった。やがて警察が駆けつけ、ふたりは無事に救出された。その後、拓真の会社の口座に1億円が振り込まれた。その1億円で会社は倒産の危機を脱し、やがてIT業界を代表する企業へと成長した。ところが、あの日、莉緒は目を赤くして会社を訪れ、こう言った。「拓真、会社が大変なんでしょ……母が遺してくれた家を売ったの。これでなんとか乗り切って」拓真はその言葉を信じた。それから3年間、莉緒に会社の株を譲り、車も家も買い与え、何をしても許してきた。莉緒を命の恩人だと信じ、かけがえのない親友として大切にしてきたのだ。だが、そのすべてが嘘だったなんて！3年前、命がけで拓真を救い、すべてを捧げて会社を危機から救ったのは、莉緒ではなく汐里だったのだ。拓真は顔面蒼白になったが、次の瞬間、怒りに目を血走らせ、獣のような唸り声を上げて立ち上がった。病院の個室に駆け込むと、莉緒がベッドに横たわり、そばでは旭が果物を食べさせていた。楽しそうに談笑していた莉緒は、拓真の姿を見るなりパッと顔を輝かせ、甘えるように微笑んだ。「拓真、来てくれたのね！汐里さんはひとりで帰ったんでしょ？だから言ったじゃない、ただの……」言い終わるより早く、拓真は莉緒に飛びかかり、その首を力いっぱい締め上げた。「きゃああっ！」莉緒は悲鳴を上げ、必死に拓真の手を振りほどこうとした。旭が慌てて立ち上がった。「拓真、何してるんだ！莉緒は命の恩人だろ！」「命の恩人だと？」拓真はさらに首を締め上げ、地の底から響く
月はもう、あなたのために輝かない 第6話
添付ファイルには、長年にわたる振込履歴がずらりと並んでいた。5000円、8000円、3万円……びっしりと並ぶ数字の一つひとつが、鋭い針となって拓真の胸に突き刺さった。それはすべて、汐里が何年もかけて拓真に送金してきたお金だった。そして、最後に記されていた金額は……1億円。拓真は思わず目を見開いた。1億円？この金は、莉緒が母親の遺した家を売って用意してくれたはずだ。それなのに、なぜ汐里の名前で振り込まれているんだ？いくつも仕事を掛け持ちしていた汐里に、そんな大金があるはずない。背筋がぞっと冷たくなった。拓真は震える手で秘書に電話をかけた。「3年前、会社の口座に振り込まれた1億円の出どころを調べてくれ。至急だ！それと、汐里が今どこにいるのかも調べろ！」ほどなくして、スマホが震えた。秘書から銀行の取引明細と、1本の動画が送られてきた。「社長、あの1億円は奥様の別口座から会社の口座へ振り込まれたものでした。奥様の居場所は分かりませんでした。ただ、病院の関係者に確認したところ……奥様は流産され、お子さんは助からなかったそうです。それから、こちらは3年前の防犯カメラの映像です」動画とともに、病院関係者から聞き取った内容をまとめた報告書も送られてきた。
月はもう、あなたのために輝かない 第5話
処置室で目を覚ました莉緒に、中年の医師はマスクを外して淡々と告げた。「一時的な興奮による胃けいれんですね。吐いたものに少量の血が混じっていただけで、大したことはありません」拓真は呆然と立ち尽くした。「……なんだって？」旭が慌てて口を挟んだ。「きっと古傷が悪化したんですよ！莉緒は前に拓真を庇って……」医師は眉をひそめた。「古傷が悪化した形跡はありません。ふくらはぎの傷も、絆創膏で十分な程度ですよ」拓真の表情が次第に険しくなっていった。莉緒はベッドから身を起こし、拓真の手を掴んだ。「拓真、私、本当に怖かったの……死んじゃうかと思ったんだから……」旭も焦った様子で口を開いた。「拓真、莉緒はあんたのために無理してるんだよ！こいつは昔から強がりなんだ。医者の言うことなんか真に受けちゃ……」「もういい！」拓真は莉緒の手を振り払い、慌てて部屋を飛び出した。そして、汐里が運ばれた処置室のドアを勢いよく開けた。だが、そこに汐里の姿はなかった。きれいに整えられたベッドを前に、拓真は呆然と立ち尽くした。胸騒ぎを覚えた拓真は、震える声で尋ねた。「ここで処置を受けていた女性は……どこに行ったんだ！」近くにいた看護師が、拓真の声に振り返った。「ご本人の強い希望で、すでに退院されていますよ」「赤ちゃんは？妻もお腹の子も無事なのか？」看護師は表情を険しくした。「ご主人ですか？奥様が大量出血していたのに、担当の先生を別の患者さんの処置に回すなんて……それに、患者さんの容体については、こちらから詳しくお話しできません。ご本人に確認してください」不安がますます募り、拓真は慌ててスマホを取り出した。何度かけ直してもつながらない。気づけば、発信履歴は百件をも超えていた。それでも諦めきれず、今度はメッセージを送り続けた。【汐里、今どこにいる？電話に出てくれ。ちゃんと話し合おう】【莉緒の件は俺が悪かった。でも、あいつは昔からの仲間なんだ。俺を庇ってケガまでしたんだから、放っておけなかったんだよ】【汐里、頼む。一言だけでも返事をくれないか？】だが、いくらメッセージを送っても返事はなかった。拓真は取り乱したまま病院を飛び出し、車を走らせて家へ向かった。家に着く頃には、すっかり日が暮れていた
