第２７話

12月下旬。年の瀬が近づき、東京の空は厚い雲に覆われていた。冷たい雨が降り続き、街全体が灰色に染まっている。

寒い。本当に、寒い。私は、ベッドの中で体を丸めていた。

喉が、針で刺されるように痛い。頭痛が、脈打つように響く。

昨日の夜から体調がおかしかった。でも、大丈夫だと思っていた。一晩眠れば、治る。そう信じていた。

それなのに――朝になっても、体は動かなかった。

◇

いつもなら、6時には起きる。

朝食の準備をして、氷室様を待つ。それが、私の日課だった。

でも、今日は起きられなかった。

目覚まし時計が鳴っているのが、遠くに聞こえる。

止めなきゃ。そう思うのに、体が動かない。

意識が、遠のいていく。

体が、燃えるように熱かった。

◇

どれくらい時間が経ったのか。遠くで、ノックの音が聞こえた。

――コンコン。

「咲希、朝食は？」

「！」

氷室様だ。返事をしなきゃ……そう思うのに、喉が張り付いて声が出ない。呼吸するのも辛い。

「咲希？」

少し心配そうな声。

「おい、咲希！？」

今度は、焦ったような声。返事もできぬまま、意識が再び途切れかけた――その時。

ドアが開く音がした。

「入るぞ」

足音が近づいてくる。そして、額に何かが触れた。まるで凍えるような冷たさ。いや、私の額が熱すぎるんだ。

「熱い……」

氷室様の声が、驚きと焦りを含んで響いた。

「待ってろ。すぐに……」

その声が遠くなる。私の意識は、そこで完全に途切れた。

◇

次に目を覚ました時、部屋は薄暗かった。カーテンが閉められ、額には冷たいタオルが乗せられている。

体は重いながらも、さっきまでの灼熱地獄は引いていた。

私はゆっくりと目を開け、部屋の中の人影を見つけた。