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第22話
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未来より長い、あの日の記憶 第23話
彩花は思い通りに松浦グループの資産の半分を手に入れた。銀行口座の数字を見て、口の端を上げてにやりと笑う。お金なんてどうでもよかった。しかしこの口座の数字は、悠斗と泉への復讐が成功した証なのだ。それに、悠斗が一切の治療を拒否していて、自分に会いたがっているという内容の電話を病院から受けた。病院へ向かう前に、彩花はまず西山霊園に寄った。そして、母と子供の墓石の前で、声を上げて泣いた。復讐を決意してから、一度も心ゆくまで泣いたことはなかった。しかし、すべてが終わった今、心に溜まっていた悔しさと悲しみが、ようやく解き放たれたのだった。「お母さん、赤ちゃん……二人の仇は、私がとったからね！」病院のベッドに横たわる悠斗は、数日見ないうちに骨と皮ばかりに痩せこけて、まるで死人のようだった。医者によれば、このままでは余命いくばくもないとのこと。彩花が病室に入ってくるのを見て、悠斗の乾ききった目に、ふっとかすかな光が灯った。悠斗は震える手を伸ばして彩花を掴もうとした。しかし、そんな力は残っておらず、ベッドの脇にだらりと垂れてしまった。「彩花、会いに来てくれたのか？やっぱり俺のこと、まだ好きだったんだな、そうなんだろ？」彩花は椅子を引き寄せて腰を下ろす。そして、かつては深く愛し、今は心底憎んでいる男の顔を、じっと見つめた。しばらくしてから、彩花は口を開いた。その声には、何の感情もこもっていない。「悠斗、あなたがこんなふうに自分を痛めつけて死んだとしても、私は絶対に許さないから」悠斗の目からまた光が消えた。「じゃあ、どうすれば許してくれるんだ？」彩花はカバンからファイルを取り出し、悠斗の前に差し出す。「接近禁止令に関する書類よ。もう、なんの関係も持ちたくないからここにサインしてちょうだい」ファイルの表紙にある「接近禁止令」という文字を見て、悠斗の口元がひくひくと痙攣した。「彩花、俺はどうかしてたんだ。河内の口車に乗せられて……お前と離婚する気なんて、一度もなかった。信じてくれ、一度でいいから！」彩花は立ち上がると、悠斗を見下ろしながら、そっとため息をついた。「信じるとか信じないとか、もうどうでもいいの。だって、あなたが死のうが生きて法の裁きを受けようが、もう私には関係ないことだから」彩花はドアまで歩いて行くと
未来より長い、あの日の記憶 第22話
「私たちの子供？」彩花は思わず吹き出して、嫌悪感あらわに悠斗の手を振り払う。「悠斗、あなたに子供を作る能力があったら、今ごろ私の機嫌をとるような真似をしたのかしら？」彩花は一歩ずつ悠斗に詰め寄り、歯を食いしばったまま、はっきりと言い放った。「あなたは心から後悔してるわけじゃない。ただ怖くなっただけ。自分の欠点のせいで、今持ってるもの全部を失うのが怖いのよ。違う？」隅に追い詰められた悠斗は、足の力が抜けてその場に崩れ落ちた。なんとか立ち上がり、彩花の足元にひざまずくと、涙ながらに謝罪し懇願した。「彩花、俺は本当に間違ってた。これからの人生で必ず埋め合わせをするから。何もかも全部お前にあげる。だから、俺のそばに戻ってきてくれ、な？」彩花は悠斗を見下ろす。かつて自分も、こんなふうに惨めに彼の足元にひざまずいて、お腹の子を助けてと懇願したことを思い出した。でも、結果はどうだった？彩花は手を振り上げ、力いっぱい悠斗の顔に平手打ちを喰らわせた。その勢いで、悠斗の口の端からは血が滲む。「悠斗、よくもまあそんなことが言えるわね。私はあなたと違って、力で真実をねじ曲げたり、人の命を軽んじたりはしない。あなたと河内さんは、法に裁かれるのを待ちなさい」そう言うと、彩花は自分のズボンの裾を掴む悠斗の手を蹴り、振り返りもせず応接室を出て行った。悠斗は絶望して床に崩れ落ちた。スマホからは、まだ泉の泣き叫ぶ声が聞こえている。健二は、かつてあれほど得意げだった松浦グループの社長が、今や見る影もなく落ちぶれた姿を見て、口の端を上げた。「松浦、因果応報ってやつだよ。色恋沙汰の清算は終わったみたいだし、次は俺の長年の恨みを晴らさせてもらうよ」健二は買収に関する書類を悠斗の目の前に投げつけた。「ここにサインすれば、少なくとも路頭に迷うことはない」悠斗は震える手で散らばった書類を拾い上げる。「買収」、「資産再編」といった文字が目に突き刺さる。傍にしゃがんだ秘書が、心配そうに声をかけた。「社長、今ならまだ松浦グループを守れます。ですが、これ以上は……」「ふざけるな！」悠斗は勢いよく立ち上がると、手の中の書類をびりびりに引き裂いた。「守って何になる？松浦家のものじゃない松浦グループに、何の価値があるっていうんだ？」悠斗は振り返り
未来より長い、あの日の記憶 第21話
会社の最重要機密が漏洩したせいで、次々と問題が起きていたため、悠斗は重傷の体を引きずって会社に戻らざるを得なかった。取引先からは契約を打ち切られ、莫大な賠償金を請求された。製造元からは支払いを催促され、契約更新も断られてしまった。悠斗は点滴を打ちながら仕事を片付けており、もう全てがめちゃくちゃだった。データ漏洩の件を調べていた秘書が、ついに彩花に行き着いた。「社長、奥様です。社長のパソコンから会社の機密情報をコピーしたのは奥様だったんです。そして、奥様の背後には……誰かいるようです」実は彩花の仕業だということに、悠斗はとっくに気づいていた。しかし、秘書は彩花の背後に誰かいると言う。いったいそれは誰なんだ？すると、秘書は言いにくそうに口を開いた。「黒崎家の人間です」黒崎家の人間？3年前の熾烈な企業間戦争で、自分の策略によってこの街のビジネス界から追い出された、あの黒崎家か？黒崎家が新港市に追いやられてすぐ、黒崎グループの会長がショックで亡くなったということを、風の噂で聞いていた。そういえば、黒崎家のあの遊び人、健二とかいう男がいた。もしかして、あいつの仕業なのか？だとしても、彩花がどうして健二と一緒に？悠斗は訳が分からないのと同時に、心の奥でじりじりとした痛みを感じた。「彩花の居場所を調べろ。どこに住んで、誰と一緒にいるのか、突き止めるんだ」何度か電話をかけた秘書は、強張った表情で部屋に戻ってきた。「社長、奥様は黒崎家が所有する邸宅に住んでいます。数日前には西山霊園と、裁判所へ行かれたようです」悠斗は眉間に深くしわを寄せる。彩花は本当に健二と一緒にいるのか？しばらく考えた後、悠斗は「車を用意しろ。彩花に会いに行く」と言った。黒崎家の隠れ家のような邸宅へ向かう車の中で、悠斗は緊張で額に汗を浮かべていた。彩花と直接会って、全てをはっきりさせなければならない。そのために、泉を捕まえさせて神社に連れて行かせた。今頃、泉は階段を引きずられながら何往復もしているはずだ。泉に、彩花が受けたのと同じ苦しみと屈辱を味わわせる。そうすることでしか、自分の罪悪感と後悔を和らげることができなかった。車が邸宅の門の外に停まった。悠斗と秘書は警備員に対して30分ほど粘ったが、警備員は頑として通してはくれない。「許
未来より長い、あの日の記憶 第20話
「そんなことしてません！」泉の声はひどく震えていた。「あの夜、社長は酔っていました。それに、すごく力が強かったから、私には突き放せなくて……」「そうか？」悠斗は落ち着いた様子でスマホを取り出す。「あの晩泊まったのは五つ星ホテルだ。監視カメラは完備されているはずだ。もし、ルームサービスが水を届けたあたりの映像を、詳しく調べさせたら……どうなるんだろうな？」「だ、だめです！社長！」泉はもつれるように悠斗の足元に駆け寄り、震える手で悠斗のズボンの裾を固く掴んだ。「私がやりました。社長の水に薬を入れたのは私です。でも、それは愛しているからなんです」泣きじゃくる泉のメイクは崩れ、髪も乱れている。そして、昔の情に訴えかけるかのように、思い出を語り始めた。「私は卒業してすぐにこの会社に入りました。秘書見習いから、社長のそばで働ける今の地位まで、一歩ずつ上ってきたんです。私の青春のすべてを、この会社と、社長に捧げてきました。こんなに、狂おしいほど社長を愛しているのに……社長の目には彩花さんしか映っていなかったんです！」話しながらどんどん興奮してきた泉は、まるで自分がひどい目に遭った被害者であるかのように続ける。「あれが私にとって唯一のチャンスでした。一度だけでも、あなたを手に入れたかったんです」そう言うと泉は突然立ち上がり、なりふり構わず悠斗の胸に飛び込んだ。震える唇で、キスをしようとする。「離れろ！」悠斗は体をかわして力いっぱい泉を突き飛ばした。「汚らわしい！近づくな！」突き飛ばされた泉はよろめきながら数歩後ずさり、再び壁に背中を打ち付けた。痛みに、くぐもったうめき声を上げる。「俺を愛しているだと？河内、お前の仕事ぶりは評価していた。だから昇進させてきたんだ。だが、まさかお前がこんな良からぬことを考えているとは思ってもみなかったよ」良からぬこと？泉は床に突っ伏し、声を上げて泣きじゃくる。悠斗はゆっくりとしゃがみこみ、泉の顎を強く掴んだ。「彩花たちにわざと嫌がらせをするために、例の神主と組んで、999回も階段を登らせるなんてくだらないことを考えたのも、お前だな？」泉の泣き声がぴたりと止まる。悠斗は泉の答えを必要としなかった。なぜならその反応が、何よりの証拠だったから。泉の顎から手を離す。「最後の質問だ」
未来より長い、あの日の記憶 第19話
「河内！」悠斗は、泉の後ろ姿に向かって獣のように叫び、彼女が反応するよりも早く、悠斗はその首を強く掴んだ。「うっ！」泉の背中が病室の冷たい壁に叩きつけられる。その痛みで、泉は目の前が真っ暗になった。「お前が遺伝子検査の結果を偽造したんだな！」悠斗は指に力を込め、声を絞り出す。「それに、俺の子を殺しただけじゃなく、彩花との仲を何度も引き裂こうとしやがって！」顔が赤紫色に変わった泉は、悠斗の腕をめちゃくちゃに掻きむしりながら、なんとか途切れ途切れに言葉を発する。「私じゃありません……社長、きっと彩花さんが……私を陥れようと……してるんです」この女はこの期に及んで、まだ言い逃れをするつもりのようだ。それどころか、彩花に罪をなすりつけようとしている。悠斗は腕の力をさらに強めた。ゴキッ——かすかだが、ぞっとするような骨が軋む音が響き、泉ははっきりと死の気配を感じ取った。殺される、本当にこの人に殺される！泉は最後の力を振り絞り、声にならないほどの嗚咽を漏らしながら懇願した。「私が悪かったんです……私がやりました。殺さないで……」その言葉を聞くと、悠斗はようやくゆっくりと手を緩めた。「ゴホッ……ゲホゲホッ」泉は壁を伝って床に崩れ落ち、両手で喉を押さえながら、激しく咳き込んだ。悠斗は一歩下がり、床で無様にうずくまる泉を冷たく見下ろす。「これから、俺が聞くことにだけ答えろ。もし一つでも嘘を言えば、死ぬほど辛い目にあわせてやるからな」びくりと体を震わせた泉は、何度も頷いた。悠斗がビジネスの世界でライバルを容赦なく叩き潰すのを目の当たりにしてきた。それに、彩花に対する彼の冷酷さも、身をもって知っている。この男は、優しいときは天にも昇る気持ちを味わわせてくれるが、一度非情になれば人を地獄の底に突き落とすこともできるのだ。悠斗はそばにあった椅子を引き寄せ、泉の向かいに腰を下ろした。「あの遺伝子の欠陥診断書のことだが、ジュースに薬を盛って早産させるより前から、お前の計画はもう始まっていたんだな？」思わず否定しようとした泉だったが、顔を上げた途端、悠斗の冷酷な目と視線がぶつかり、喉まで出かかった言葉を飲み込む。「はい！そうです！」泉は這うようにして跪き直した。「あの頃、社長は私にとても優しくしてく
未来より長い、あの日の記憶 第18話
西山霊園を出た後、彩花はそのまま車で警察署へと向かった。抱えている分厚いファイルケースには、証拠が入っている。泉によってジュースに薬を盛られ、早産になってしまったこと。そして、悠斗が泉をかばい、示談書にサインを強要したことのなどの証拠だった。彩花はまっすぐ受付窓口へと向かった。「訴訟をやり直したいんです。河内泉を傷害罪と毒物混入の罪で。それから、松浦悠斗を犯人を匿い証拠隠滅した罪で訴えます」分厚いファイルケースを差し出す彩花の声は、高ぶる感情からか僅かに震えていた。今度こそ、証拠はすべて揃えた。犯人には、法の下で当然の裁きを受けてもらる。そして、何でも思い通りになると思い込んでいる悠斗にも、その甘さがどんな結果を招くのか、思い知らせてやるのだ。彩花は警察署のロビーに立ち、警官が訴状と証拠を受け取って手続きを始めるのを見ていた。「はい、訴えは受理しました。これから手続きに入りますので、いつでも連絡が取れるようにお願いします」彩花は警官に向かってゆっくりと深く頭を下げた。ぽとり、と涙が床に落ちる。「ありがとうございます。今度はもう、絶対に折れたりしませんので！」健二の家に戻り、ドアを開けると、おいしそうな料理の匂いがした。家政婦がダイニングテーブルに料理を並べながら、にこやかに声をかけてきた。「さあ、どうぞおかけになって。温かいうちに召し上がってくださいね」彩花は手を洗ってダイニングテーブルの前に座る。テーブルにずらりと並んだ料理は、驚いたことに彩花の好物ばかりだった。一口食べてみると、それは母が作ってくれた料理の味だった。思わず目頭が熱くなり、声を詰まらせる。「これ、すごく美味しいです。母が作ってくれた味と、そっくりで……」優しそうな家政婦は、それを聞くと照れくさそうにはにかんだ。「お口に合ったようでなによりです。たくさん召し上がって下さいね。なにより、あなたはもう少し太らないと。それと、この料理は全部、旦那様に言われて作ったんです。お祝いですって……」家政婦が言い終わらないうちに、健二がドアを開けて入ってきた。彩花は健二が手にケーキの箱を持っているのに気づき尋ねる。「黒崎さん、甘いものがお好きなんですか？」それに健二は答えず、ケーキの箱をダイニングテーブルに置いて、開けるように彩花に合図した
