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第1016話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1017話
奏が常盤家の他の人たちと違うのは、彼が、本当は常盤家の人間ではないからだった。けれど、瞳にはそんなこと、とても言えなかった。奏はこの事実を受け入れられない。だからとわこは、彼のためにこの秘密を永遠に守ると決めていた。「しかも、信じられないことに」突然、瞳の声がワントーン高くなった。「蓮くん、天才児なんだって、IQが飛び抜けてるって聞いたわ。レラちゃんは知能こそ普通だけど、芸術センスはまさに天才級、蒼のことも聞いたんだけど、まだ歩けないのに、もう犬の鳴き声を真似できるんですって？将来、有望すぎるじゃない」とわこは一瞬、言葉を失った。蓮やレラを褒められている時は、さすがに嬉しかったし、誇らしい気持ちにもなった。でも、蒼のところで急におかしな方向に話がズレたような？犬の鳴き真似ができるって、そんなにすごいことなの？昼食を終えたあと、2人はネイルサロンへ向かった。道中、話題は結婚式の「付き添い人」、すなわちベストマンとブライズメイドのことに。「彼の未婚の友達は結構いるから、ベストマンはすぐ決まるわ」とわこは眉間にわずかにしわを寄せてつぶやいた。「でも、私のほうは、昔親しかった子たちはみんなもう結婚しちゃってて」「じゃあ親戚から選べばいいじゃない？」瞳は気軽に提案した。「だったら会社の女子社員のほうがマシかな」とわこは淡々と答えた。「私の家が大変だった時、みんな私に借金を頼まれるのを怖がって連絡を絶ったの。そういう人たちと、今さら繋がりたくない」それから3時間後、2人はネイルを終えてサロンから出てきた。その時、瞳は電話中だった。とわこは少し離れて彼女が終わるのを待っていた。「家に誰か来てるの？」電話が終わると、とわこが尋ねた。「うちの義母が来てるのよ。サプリとか栄養ドリンクとか、いろいろ買って持ってきてくれたんだって」瞳は笑いながら言った。「前に裕之が、うっかり妊娠の可能性があるって話したらしくて、それ聞いた義母がまた張り切り始めちゃって」「そうなんだ。それなら、早く帰ってあげて。どんなに期待されても、自分にプレッシャーはかけすぎないようにね」「うん、分かってる。とわこ、今の時間ならもう会社戻らなくてもいいでしょ？そのまま家に帰ったら？」「うん、そのつもり」そう言って、2人はそこで別れた。とわこは車を
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1016話
昼。とわこは仕事を終えると、自分で車を運転して瞳のもとを訪れた。瞳は今日2回目の心理カウンセリングを受けたところで、初回に比べると、明らかに心の状態が軽くなっていた。「たぶん、直美が死んだから、もうあまり恨みを抱かなくなったの」瞳はコーヒーを飲みながら、淡々と言った。「心理カウンセラーには、自分を責める必要はないって言われたわ。苦しみを与えた側こそが罪悪感を抱くべきだって」「うん。そういえば、前にネイルしたいって言ってたよね？あとで一緒に行かない？」とわこは話題を明るく切り替えた。「私、今日はちょっと色を塗ってみたくなって」瞳はじっととわこを見つめた。「いつからそんなにおしゃれに目覚めたの？今日はネックレスまでしてるし、もしかして、私に会うからおめかししてきた？それとも、この後奏とデートでも行くの？」とわこは思わず笑ってしまった。「彼、今は食事する時間すらないほど忙しいのよ。デートなんて無理。結婚って、思ってたよりもずっと複雑で手間がかかるのね」「それは、彼の家に式を仕切ってくれる年長者がいないからよ」瞳はズバリと本質を突いた。「私と裕之は、料理と招待客リストを決めたくらいで、他はほとんど両親に任せきりだった。普通は両家の親が色々と手配してくれるけど、あなたたち二人はどっちの親もいないんだものね」その言葉に、とわこは一瞬、感傷的な気持ちになった。「奏が一昨日の夜、酔っぱらったのもそのことが原因だったのよ」とわこは静かに息を吸い、長いまつげが微かに震えた。「こうして話してたら、私もお母さんに会いたくなってきた。彼女が生きていて、私と奏が仲直りして、子どもまでできたって知ったら、きっとすごく喜んでくれただろうなって」「もちろん喜んでくれたはずだよ。それで、お父さんのことは？」瞳は軽く訊いた。三千院グループは、とわこの父の太郎が一代で築いた会社だった。破産の後、とわこがそれをゼロから立て直した。太郎は生前に不倫という過ちを犯したが、死の直前に全財産をとわこに遺したことで、多少は評価を取り戻した。とわこは少し考え込んだあと、首を横に振った。「あんまり、会いたいとは思わない。母に与えた傷が大きすぎたから。彼がすみれと結婚しなければ、私たちの家族はあんな悲劇にはならなかった。もちろん、彼が残してくれた財産で私は大金を得たけど、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1015話
三千院グループ。とわこは会社に到着すると、すぐにマイクのオフィスへ向かった。マイクはちょうど部門マネージャーと製品に関する話をしていたが、とわこを見かけるとすぐに歩み寄ってきた。「なんの連絡もなしにいきなり来るなんて、ちょっと怖いなぁ」マイクは自分のオフィスに入ると、冗談めかして言った。「今日は家で山ほどある宝石の整理でもしてると思ったのに」とわこはマイクの軽口を無視し、道中で思いついたアイディアを口にした。「ドローンを使って、黒介を探せるかもしれない」マイクの薄い碧色の瞳が一瞬で輝いた。「さっき黒介と電話で話したの。今は外出を制限されてるけど、電話はできるって」とわこは興奮気味に話を続けた。「赤い物を窓辺に置いてもらうように頼んだの。あとは探索者シリーズのドローンを飛ばして探せば」「確かに方法としてはアリだな。でも時間も労力もかかる」マイクは腕を組みながら真剣に考えたあと、提案した。「彼の家族から直接住所を聞き出せばいいんじゃないか？」「それができるなら、こんな方法思いつかないよ。今は電話すら出てくれないの」とわこは重い表情で言った。「でもね、私を怒らせたくないのか、黒介との通話は許してくれてる」「じゃあ警察に通報したら？」とマイク。「正当な理由も立場もないのよ。黒介と血縁関係があるのは彼らの方で、私は第三者」とわこは理性的に説明した。「しかも『知的障害を理由に保護している』って言われたら、警察は介入できない。だから」「だから、何？」「だから奏に頼むしかないの」とわこは小さくため息をついた。「これは自分で解決したいって言ったし、最近彼もすごく忙しいの。できるところまで、自分でやってみたいの」「分かった、手伝うよ」マイクは頷き、にやりと笑った。「もし俺が黒介を見つけられたら、それを新婚祝いってことにしよう。正直、何を贈ればいいか分からなかったんだ」そして、低くぼやいた。「あの奏の野郎、宝石を山ほど買いやがって、金持ちってだけで偉そうに」「昨夜ちょっと情緒不安定だったのよ」とわこは、昨夜すべての宝石の値札を合計したことを思い出した。合計金額は10億を超えていた。それも、子どもたちへの贈り物は含まずに。彼が本気になると、本当に手がつけられない。一方その頃、和夫は2億を持って家に戻ったが、気分は晴れず、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1014話
「お前を常盤家の門に連れて行ったのは、他でもないこの俺だぞ！俺がいなかったら、今のお前の栄光なんてあり得なかったんだ！」和夫は傲慢さを隠そうともせずに言い放った。まるで奏のすべてが、自分から与えられたものだと言わんばかりに。奏は冷ややかな目で彼を見下ろし、さらに冷酷な声で返した。「なら、なんでお前の長男を連れて行かなかった？」和夫はニヤリと意地悪く笑った。「お前の兄貴は年がいきすぎてたんだよ。しかも、奥様はお前を一目見ただけで気に入った。顔立ちはいいし、頭の回転も早そうだったからな。奥様の目は確かだったよ。実際、お前の方がよっぽど優秀だったじゃないか」奏の脳裏に、自分がまるで商品みたいに選ばれる場面が浮かんだ。そのイメージは不快だったが、ふと考え直した。もしあの時、常盤家に送られていなければ、裕福な暮らしも、十分な教育も受けられず、今ごろは哲也と似たり寄ったりの人生だったかもしれない。「和夫、お前の下心はもうバレバレだ。俺はお前を父親として認めるつもりはない」奏はきっぱりとした態度で言い放った。「正直、1円たりとも渡したくはないが、もし金を受け取って、今後一切俺の前から消えるというなら、考えてやってもいい」突然の提案に和夫は一瞬驚いたものの、すぐにブツブツと呟き始めた。「たった一度きりの金か？常盤夫人は毎月金を振り込んでくれてたんだぞ。まあ、もう死んじまったからな。お前がもうちょっと上乗せしてくれるなら、考えてやらんこともないけどな。で、いくらくれるつもりなんだ？」奏「2……」「20億円？おい、たったの20億かよ」和夫は奏の言葉を最後まで聞かずに叫んだ。「そんなはした金で済ませる気か？普通の人間には大きな額かもしれないが、お前、毎年何百億も稼いでるんだろ？実の親にこれだけしか出さないって、どんだけケチなんだよ！裁判で訴えてやるぞ。そうすりゃ判決でそれ以上もらえるはずだ！」奏はこんなにも厚かましい人間を見たのは初めてだった。怒りをこらえながら、歯を食いしばって言った。「訴えてみろよ。今すぐにでも！どこの裁判所がこの案件を受けるか、見ものだな！」「脅すつもりか？まさかとは思うが、もし俺が引き下がらなかったら、お前、本気で口封じに俺を殺すつもりか？」和夫は目を真っ赤にしながらも、奏の手段を恐れていた。つい最近、痛めつ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1013話
彼の脳内で、邪悪な声が響き渡った。「お前は常盤清の息子なんかじゃない！選ばれた存在でもなければ、若様でもない！お前の本当の父親はあの最低なクズ、和夫なんだ！お前の血の中には、ろくでなしの血が流れている。だからお前は冷酷で、暴力的で、陰鬱なんだ！お前の人生に幸せな結末なんてない！今更まともな人間になろうとしたって、遅いんだ。お前はあのクズの父親の代わりに、借りを返さなきゃならない！お前たちはいずれ、共に闇に堕ちる。永遠に、何度生まれ変わっても」胃液が喉元までこみ上げ、彼は抑えきれない吐き気に襲われた。重い足取りでガレージのほうへ向かい、そして「ウッ」と、朝食べたものをすべて吐き出した。幸いにも、ガレージは別荘の一番右手にあり、人目につくことはなかった。彼は吐瀉物をじっと見つめた。その汚物と同じように、自分の出生もおぞましく、忌まわしいものに思えた。気づけば、目頭がじんわりと熱くなっていた。常盤家の息子でないこと自体は、受け入れられなくもない。だが自分が和夫の息子だという現実だけは、どうしても受け入れられなかった。それに、彼は常盤家で、普通の人間なら耐えられないような苦痛を数え切れないほど味わってきた。それが彼と常盤家を切り離せない、最大の理由だった。自分が奏でなければ、どうして母親に対して、結菜に対して、あれほど深い家族の情が芽生えたのか？今、暴かれようとしている真実は、ただ奏という名前を奪うだけでなく、その名のもとに築かれたすべての感情すら、否定しようとしている。彼は母の誇りではなかった。結菜の尊敬する兄でもなかった。そう思うだけで、胸が張り裂けそうになった。この何年も、彼は母を喜ばせるために、結菜を守るために、どれだけ犠牲を払い、どれだけ努力してきたか。外の誰にも、分かりはしない。冷たい風が吹きつけた。それがまるで胃の中まで染み込んでくるような感覚で、胃が痙攣を起こし、冷や汗が背中を流れた。その痛みとともに、理性が少しずつ戻ってくる。彼は涙を袖でぬぐい、深呼吸をして、感情を整えた。そして振り返り、車のドアを開けて運転席に乗り込んだ。車は別荘の敷地を静かに出た。彼は三浦にメッセージを送った。数分後、三浦が水の入った桶を持って急いで出てきて、ガレージの吐瀉物をきれいに清掃した。まるで何も起こらなかったかの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1012話
この鑑定結果はまだ初回検査の段階で、最終結果と一致しない可能性もあるが、それでも50％以上の確率で正確性があるとされている。奏は、偶然というものは、それを信じない者には決して微笑まないと思っている。DNA検査の結果に基づき、サンプル1とサンプル2の提供者の間には、生物学的な親子関係が存在する可能性が高いとされる。その直後、もう一通メッセージが届いた。常盤グループの鑑定を担当しているセンターの責任者からだった。「常盤社長、精密な結果は5日後にお渡しします」胸の奥にこみ上げる吐き気を抑えながら、奏は冷静に「分かった」と返信した。「奏、朝、蓮にあなたがプレゼント買ってくれたって話したの。でも全然見ようとしないのよ」とわこは彼がスマホに気を取られているのを見て、話題を切り替えた。「練習帳のこと、私が買ったことにしようか？そうでもしないと、練習しようとしないかも。そういえば、どうして彼の字が下手だって知ってたの？」奏はスマホを置いて、ミルクを一口飲み込み、胸のざわめきを静かに押さえ込んだ。「この前、彼の誕生日会の時に担任の先生と少し話す機会があってな。先生が言うには、勉強はよくできるけど、字を書くときは少し雑らしい」「雑っていうより、真面目に書いても綺麗にならないって感じね。本人もすごく頑張ってるのよ。人には得意なことと苦手なことがあるじゃない？私も前は注意してたけど、今はあまり言わないようにしてるの。言いすぎると、やる気を失くしちゃうかもしれないから」子どもの日常や勉強に関しては、とわこのほうがずっと詳しい。「じゃあ、俺が練習帳を買ったのって、逆にプレッシャーかけることになったか？」奏の目に複雑な感情が浮かんだ。「代わりに新しいプレゼント買いに行ってくるか」「いいえ。『私があなたに頼んで買ってもらった』ってことにする」とわこはふと名案を思いついたように言った。「そう言えば、蓮もあまり怒らないかも」「なるほど。やっぱり君は頭がいいな」奏は彼女を褒めた。「そうだ、今日は帰るの遅くなるかもしれない。もし遅くなったら、こっちには寄らずに直帰するよ」「うん、無理しないで。忙しいなら、副社長たちに任せて。結婚式が終われば、少しは楽になるし」とわこは彼を気遣った。彼女が結婚式の準備にあまり口出ししないのは、奏が全体のバランスや美的感
