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第283話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第284話
当初、彼は結菜の行方を探るために200億円もの大金を費やし、そのことは全国に広まっていた！ 三千院とわこが知らないはずがないと、彼は信じて疑わなかった。常盤奏に詰め寄られ、とわこの頬が赤くなっていた！ まるで彼の口調は、彼女が結菜を無理やり自分の家に連れ込んだかのようだった！その時、彼女には考える時間がまったくなかった。結菜が突然熱を出してしまったのだ！ もし彼女が熱を出した結菜を彼に返していたら、彼はきっと、彼女が結菜の世話を怠って熱を出させたのだと思っていただろう。「そうよ！」彼女の声が激しく響いた。「あなたが狂いそうになってるのを見るのが、本当に楽しかったわ！」突然、目の前が真っ暗になった！ 部屋の電気が消えたのだ！ リビングだけでなく、別荘全体の電気が停まってしまった！「いやぁああ！」結菜が驚いて叫び、すぐに誰かを抱きしめた。 マイクは飛び跳ねて、「なんで俺を抱きしめてるんだ！離してくれ！」「怖い！怖い！」結菜は叫び続けた。 マイクは仕方なくため息をついた。 まあ、抱きつかれるぐらい、別に損はないしな。 わざわざ知能が低い女性と口論することはないだろう。 どうせ常盤奏がすぐに彼女を連れて行くだろうし。しかし、マイクがそんな風に考えていると、常盤奏の声が暗闇の中で響いた。「お前の息子が結菜を学校から連れ出したのか？それともお前が彼にそうさせたのか！？」「？？？」常盤奏は一体何を言ってるんだ？ 結菜が怖がって叫んでいるのに、彼はまるで気にしていないかのように、とわこと言い争いを続けている！「そうよ！私が息子にそうさせたのよ！」とわこの声は彼よりも大きく、その勢いで彼を圧倒した。「わざと息子に結菜を家に連れて来させたの！あなたがそこまで夢中になる女性が、どれほどすごいのか見たかったの！そしたら、彼女はただの馬鹿だったわ！」彼が彼女を侮辱するのは許せたが、蓮を巻き込むことは、彼女には我慢できなかった！ 彼の連続した質問により、彼女は完全に理性を失った。彼が彼女をそんな悪女だと思っているなら、彼女もその通りに悪女を演じてやる！ 彼女がそう言い放つと、全世界が静まり返った。そして、目の前がパッと明るくなり、リビングの電気が再び点いたのだ！とわこは常盤奏
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第285話
とわこはドアを勢いよく閉め、鍵をかけた。 マイクは喧嘩が終わったのを見て、すぐに結菜を連れて出てきた。「おい！常盤、お前…」マイクはとわこのために何か言おうとした。 しかし、常盤奏は冷たい目つきで彼を一瞥し、「黙れ！」と厳しく言い放った。マイクは口を閉ざし、彼が結菜の元へと大股で歩み寄り、彼女を連れて行くのを見つめていた。別荘を出ると、外はしとしとと雨が降っていた。 常盤奏は上着を脱ぎ、結菜の頭の上にかざした。車に乗り込むと、結菜は彼の上着を抱きしめ、黒い瞳で窓の外の別荘を見つめていた。 常盤奏は彼女にシートベルトを締めてやり、かすれた声で言った。「結菜、もう見るな」「お兄ちゃん、ごめんなさい......」結菜は言いながら、目に涙を浮かべていた。 「結菜、お前は何も悪くない。誰にも謝る必要はないんだ」常盤奏は彼女の目元の涙を拭いながら言った。しかし、結菜は悲しそうに泣き続けた。「お兄ちゃん、私が手術を怖がって......それで、自分で逃げ出したんだ......蓮にお願いして連れて行ってもらったのも私なの......」彼女はさっき言えなかったことを、今ようやく勇気を出して告白した。常盤奏の頭には、とわこの冷たい視線が鮮明に浮かんでいた。 なぜ彼女は説明しなかったのか？彼を怒らせることで、何かを得られるとでも思ったのか？「お兄ちゃん、とわこを責めないで...... とわこは私にとてもよくしてくれたの......病気で苦しい時、とわこが治療してくれたんだ......」結菜はすすり泣きながら、その夜のことを思い出していた。「とわこは私に注射をしてくれたの......すごく上手なんだ......」常盤奏はティッシュで彼女の涙を拭いながら、喉を鳴らした。「蓮に家に連れて行ってもらって、そこで病気になったんだな。とわこが治療をしてくれて......その後は？彼女が病院に連れて行ってくれたのか？」結菜は涙ぐみながら彼を見つめ、「覚えていないの......ただ、とわこがすごく優しくしてくれたことだけは覚えてる。彼女は今夜みたいな人じゃない......悪い人じゃないの.....」と答えた。「彼女が『馬鹿』と言ったのに、怒らなかったのか？」常盤奏の目が少し潤んでいた。 今思い出しても、胸が痛んだ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第286話
とわこが寝室から出てくると、皆の視線が一斉に彼女に向けられた。 誰も口を開かず、場の雰囲気は非常に気まずかった。「私、さっきすごくひどいことを言っちゃったじゃない？」彼女はソファに腰を下ろし、自分を責めるように言った。「結菜にあんなことを言うべきじゃなかった」「全然ひどくないよ！だって、先に怒鳴ったのはあの常盤奏のクソ野郎だろ。君が話し始めた途端、あいつは『黙れ』って言いやがったんだ！俺からすると、君は全然ひどくないし、むしろもっとひどく言ってやるべきだったと思うよ！もし俺だったら、あいつのことを徹底的に罵ってやったね！結菜が馬鹿だと言うだけじゃなくて、あいつの家族全員を馬鹿呼ばわりしてやるさ！」マイクは彼女を慰めた。マイクの慰めに、とわこは一瞬戸惑った。 井上美香も慰めるように言った。「とわこ、さっき言ったことは感情的になっていたからよ。彼が少しでも冷静さを持っていれば、あなたがわざとそんなことを言ったわけじゃないって分かるはず」「彼がどう思うかなんて気にしてないけど、結菜が傷ついてないか心配なの」とわこは目を伏せて、軽くため息をついた。 常盤奏がどう思おうと、彼女は気にしていなかったが、感情的になって口にした言葉が結菜を傷つけてしまったのではないかと心配していたのだ。「結菜は怒ってないよ。彼女は『自分はもともと馬鹿なんだ』って言ってたんだから」マイクは再び彼女を慰めた。「だからこそ、私がもっと罪悪感を感じるのよ」とわこは落ち着かず、ソファから立ち上がり、再び寝室へ戻った。レラと蓮は、母親がこんなにも自分を責めているのを見て、気持ちが重くなった。蓮は今夜初めて、結菜が自分たちとは違う存在であることを実感した。 結菜は成年女性の姿をしているが、彼女の精神状態は普通の人とは程遠い。 たとえ数歳の子供でも、誰かに馬鹿と言われれば泣き出したり、反抗したりするものだ。だから彼が結菜にいくら厳しく接しても、それは無意味なことだったのだ。部屋に戻ると、レラは水彩ペンを取り出し、紙に絵を描き始めた。 蓮がその様子を覗き込んだ。 「お兄ちゃん、これを明日、結菜に持って行ってくれない？」レラは白い紙の上に花を描いていた。 蓮は面倒くさそうな顔をしたが、拒否しなかった。 「結菜がとても可哀想なの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第287話
「そうよ！結菜ちゃん、あなたはおばさんになったのよ！」保育士は笑いながら、突然ため息をついた。「でも、あなたのお兄さんはそのことを知らないみたいね。私も蓮ちゃんがあなたのお兄さんの息子かどうか、確信はないけど」「彼はお兄ちゃんのことが好きじゃないの」結菜は悲しげな顔をした。保育士は頷きながら言った。「だって今、お兄さんには彼女がいるからね。彼らの事情は難しいから、私があれこれ言うのは控えるわ」結菜は難しい話を自動的に聞き流し、蓮が送ってくれた絵を見続けた。週末。松山瞳ととわこは外で服を買いに出かけた。「特に問題がなければ、今年の正月に裕之の家に挨拶に行くことになりそう」松山瞳は少し緊張した様子で言った。「私、お父さんと彼のお父さんが私たちの結婚について電話で話しているのを聞いちゃった」とわこは笑って言った。「それは良いことじゃないの？あなたたち、もう長い間付き合ってるし、結婚してもおかしくない」「でも、私たちはまだ若いし、まだ遊び足りないのよ！」松山瞳はとわこを引っ張ってメンズウェアのお店に入った。とわこは言った。「あなたたち、今と結婚して何が違うの？普通、『まだ遊び足りない』っていうのは、責任を取りたくない時に言うことだけど、あなたと渡辺裕之は一生一緒に過ごすつもりだろう？」「今はそのつもりだけど、将来どうなるかなんて、誰にもわからない。万が一、飽きたらどうするの？」松山瞳は新作コーナーに向かい、カジュアルジャケットを手に取った。「とわこ、このジャケットどう思う？」「ちょっと年配っぽいかな」とわこは即座に答えた。松山瞳は言った。「これはお父さんに買うの」とわこは「ああ、だからあなたのセンスがちょっと変だと思ったのね」と言った。「三千院とわこ、今日は頭を家に置いてきたの？裕之にこんな服を買うと思う？」松山瞳は彼女をからかった。「もしかして恋愛したくなってるんじゃない？」とわこは言った。「お願いだからやめて！まだ長生きしたいの」「ははは！その通り、シングルはそんなに悩みがないもんね」松山瞳はジャケットのサイズを確認し、店員に尋ねた。「3XLありますか？」「このモデルは最大で2XLしかありません。お嬢さん、こちらのデザインはどうでしょう？こちらなら3XLがあります」店員は松山瞳を別のコーナーに案内した。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第288話
とわこは無表情のまま雑誌を見つめていた。 突然、雑誌が引き抜かれた。 「ここにいて嫌じゃないの？」松山瞳は彼女をソファから引っ張り上げた。「本当に運が悪い！服を買いに来ただけで、こんな嫌な奴に会うなんて」 松山瞳はわざと大きな声で話し、あからさまに小林はるかに聞こえるようにしていた。 とわこは冷静に答えた。「店がここにある以上、誰でも来れるわ」 「だから運が悪いって言ってるの！もう買わない！帰ろう」松山瞳はとわこの手を掴み、彼女を引っ張って出ようとした。 とわこは笑みを浮かべて言った。「あなた、なんでそんなに怯えてるの？」 その言葉に松山瞳は一瞬固まった。 そうだよね！彼女、どうしてそんなに怯えてるんだろう？ 別に小林はるかを怖がっているわけじゃないのに。 松山瞳はすぐに気を取り直し、棚からいくつかの服を取り、とわこと共にレジに向かった。 「他人のカードを使うなんて、何の自慢にもならないわ。しかもそんな大声で、まるでみんなに聞かせたいみたいに」松山瞳は冷笑しながら続けた。「自分のお金で買うのが本当の実力よ！」 名指しはしなかったものの、小林はるかはその言葉を聞いて、振り返った。 「おや！これはこれは、小林さんじゃない？」松山瞳は驚いたふりをし、わざとらしい表情で続けた。「小林さん、ショッピング？彼氏は一緒じゃないの？最近、彼と特に仲が良いって聞いたけど、もしかして嘘だったの？そうじゃなければ、どうしてカードだけを送り込むの？カードなんて誰でも持ってるわ、小林さん、そうでしょ？」 小林はるかの顔は、手に持っているブラックカードと同じくらい真っ黒になった。 彼女は松山瞳が全国にデパートを展開する松山家の一人娘で、かなりの資産家であることを知っていた。 また、三千院とわこが現在、三千院グループのオーナーであり、莫大な財産を持っていることも思い出した。 常盤奏は彼女にカードを与え、自由に使わせているが、常盤奏から離れたら、彼女の財力は彼女たち二人に及ばない。 店員は松山瞳がレジに持ってきた服をパッキングしていた。「お客様、さっき3XLのサイズをお求めではありませんでしたか？これらのサイズでお間違えありませんか？」店員が注意を促した。 松山瞳は淡々と笑った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第289話
「喜んで！私、彼とは今でも友達なんだから！」 とわこは何も言えなくなった。 「とわこ、彼ら本当に結婚するかもよ」松山瞳はこの話題を続けた。「小林はるかは常盤夫人にすごく気に入られているし、常盤奏もなんだか吹っ切れたみたい。私と裕之の予想では、もし来年春に結菜ちゃんの二度目の手術が無事に終わったら、彼はきっと小林はるかと結婚すると思う」 とわこは淡々と答えた。「お祝いするよ」 「あなたも前に進まなきゃ！」松山瞳は心配そうに言った。「あなたはまだ若いし、二人のお子さんもお母さんが面倒を見てくれているでしょ。それに、もう学校に通っているから、そんなに手がかからない。だから、あなたはもっと自分の人生を楽しんでいいのよ」 「もちろん、楽しむつもりだよ」とわこは笑いながら言った。「でも、憐れみの目で見ないでくれる？独身って違法じゃないから」 「あなた、幸せそうには見えないの」松山瞳は不満そうに言った。 「深読みしすぎよ。もし本当に暇なら、自分の結婚式の準備でも始めたら？」 「ああ！その時はあなたに私のブライズメイドになってもらうわ」 「私はもう二人の子供がいるのよ。ブライズメイドなんてできないわ」 「誰が結婚して子供を産んだ女性はブライズメイドになれないって決めたの？私は自分が選んだ人をブライズメイドにするの。それに、二人の子供をフラワーガールにしてもらうつもりよ」 とわこは苦笑いした。 携帯のベルが鳴り、彼女は電話を取った。吉村刑事からだったので、すぐに応答した。 「三千院さん、田村正雄が控訴を決めたことをご存知でしょうか？先ほど、最高裁判所の正月のスケジュールが発表されまして、田村正雄の裁判は年明けに再開される予定です。ですから、まずは正月をしっかりと過ごしてください」 「わかりました。ありがとうございます」 「心配しないでください。彼の控訴はただ時間稼ぎに過ぎず、判決には何の影響もありません」 「ええ、私は日本の司法を信じています」 ......夕方、とわこはたくさんの買い物袋を提げて家に帰った。 家に入ると、すぐに二人の子供たちが駆け寄り、彼女の手から買い物袋を受け取った。 「ママ、何買ったの？今度、瞳おばさんと買い物に行くとき、私も連れてってくれる？」レ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第290話
彼女はその写真を見つめ、いつの間にか夢中になっていた。 彼のことを完全に無関心でいられるはずがなかった。 心が少し痛む。 彼のことを祝うなんて、できない。 絶対に、できない。 「とわこ、何をぼーっとしてるの！二人の子供が俺をいじめてるんだよ！助けてくれないの？」マイクがソファのそばまで来て、とわこを引っ張り起こし、自分の前に立たせた。 彼女の表情は瞬時に元に戻った。 「蓮、ママが前に話した年明けの転校のこと、どう考えた？」 この質問で、リビングの雰囲気が一気に静まり返った。 「ママ、お兄ちゃんと同じ幼稚園に行くの？」レラが嬉しそうに尋ねた。 「お兄ちゃんは幼稚園じゃなくて、小学校に行くの」とわこが言い終えると、蓮はうなずいて同意した。 彼は結菜との関係が以前ほど悪くはなくなったとはいえ、どこかで彼女が常盤奏のそばにいるという事実が彼を悩ませていた。 彼と常盤奏は水と油。 だから、アンジェラ国際学園を離れ、結菜から遠ざかることが、すべてのトラブルを避ける唯一の方法だった。 「うーん、どうしてお兄ちゃんと同い年なのに、お兄ちゃんが小学校に行って、私は幼稚園なの？私も小学校に行きたい！」レラは鼻を鳴らしながら、とわこの手をしっかりと握りしめた。 井上美香が彼女を抱き上げた。「レラ、たとえ小学校に行きたいとしても、まずはお兄ちゃんが慣れるのを待ってからでいいんじゃない？」 「うーん……わかった」 とわこは微笑んで言った。「レラ、小学校に入るには入学試験があるのよ。まずはお兄ちゃんがその試験に合格するかどうか見てみよう」 レラは目を丸くして言った。「え……なんか難しそう。私は大人しく幼稚園に行くわ！」 夜の11時、空から大きな雪が降り始めた。 とわこが洗面所の窓を開けたとき、ふと外の景色に目が留まった。 洗面所を出ると、彼女は寝室のカーテンを開けた。 外の降りしきる雪を見つめ、心が急に静かになった。 彼女は過去を思い出した。常盤奏と別れる前、二人が共に経験した日々。 季節が巡り、命が芽生え、命が消え、繰り返されるサイクル。 一つの命にとって、最も重要なのは生と死だけであり、その他のことはすべて淡く見るべきだ。彼女は深く息を吸い込んだ。この雪
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第291話
来年の春、もし彼女が結菜を治せたら、彼は彼女と結婚すると約束した。翌朝。一つの郵便物が館山エリアの別荘に届いた。井上美香が郵便物を受け取り、テーブルに置いた。二人の子供たちは外に積もった厚い雪を見て、待ちきれずにダウンジャケットを着て外へ駆け出した。井上美香は玄関のドアを開けて、子供たちを見守りやすくした。冷たい空気が一気に室内に入り込み、室温がかなり下がった。三千院とわこはパジャマ姿で部屋から出てきたが、リビングの寒さに驚いて再び部屋に戻り、上着を羽織った。「とわこ、テーブルに郵便物があるよ！あなた宛てのものよ！」と井上美香は台所から顔を出して知らせた。「え……私は何も買ってないけど！」とわこはテーブルのそばに行き、郵便物を手に取って、首をかしげた。「何だろう？」「郵便物の中のものは柔らかくて、セーターみたいな手触りよ」と井上美香が言った。とわこはハサミで郵便物を開けた。中には予想通りセーターが入っていた。セーターを見た瞬間、彼女はすぐにそれがかつて常盤奏のために編んだものであることに気づいた。彼が今そのセーターを彼女に送り返してきたのは、彼との関係が完全に終わったことを意味している。彼女はセーターをゴミ箱に捨てたいと思ったが、このセーターを編むために費やした心血を思い出すと、心が痛んだ。他人を罰するために自分を傷つけることはできない。彼女がセーターを取り出した途端、彼の匂いが瞬時に体に染み込んだ。彼女は眉をひそめ、セーターを抱えて洗濯機の方へ歩いていった。井上美香は彼女がセーターを抱えているのを見て、何が起こったかすぐに理解した。「とわこ、服を寄付したらどう？」「いいえ、私が一生懸命編んだものだから、私が着る」彼女は捨てるのも寄付するのも惜しくてたまらなかった。このセーターは新品同様で、彼が何度かしか着ていないことは明らかだった。井上美香はため息をついた。「とわこ、外に行って子供たちを見てきて。2人は雪だるまを作ってる」「うん」とわこはセーターを洗濯機に放り込むと、足早に外へ向かった。彼女が姿を現すと、レラがすぐに彼女の腕を引っ張った。「ママ、お兄ちゃんと一緒に雪だるまを作って！私はおばあちゃんからにんじんをもらってくるね、雪だるまの鼻にするんだ！」とレラ
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第871話
蓮が通っている天才クラスは、普通の小学校とは違う。たとえとわこにどれほどのお金があっても、レラをそのクラスに入れることは不可能だった。それに、レラ自身も天才クラスには行きたくないと思っていた。蓮が勉強していることは、彼女には全く理解できないし、興味もわかない。朝、マイクはレラを連れて別荘から出てきた。すると、目の前に黒いロールスロイスが停まっているのに気づき、二人ともその場で固まってしまった。常盤家の運転手が後部トランクを開け、そこから三浦の荷物を取り出していたのだ。マイクはレラの手を握りながら、大股で車の方へ向かった。「これは三浦さんの荷物です。常盤家を辞められたので、社長に言われてここに運んできたんです」運転手は言った。マイクは少し眉をひそめた。「それで、わざわざロールスロイスで運んできたの？」その言葉に、運転手は少し気まずそうに黙り込み、数秒後に苦笑して答えた。「実は社長が車に乗ってまして。朝ごはんを食べに行く、ついでに、ってことで」マイクは皮肉な笑みを浮かべた。レラの手を放すと、車の後部座席の窓に歩み寄り、コンコンと軽くノックした。その瞬間、ウィーンという音とともに窓がスッと下がり、奏の整った冷たい顔立ちが現れた。マイクはにやりと笑って、からかうように言った。「まだ朝の7時半だぞ？社長って、この時間はベッドで優雅に寝てるもんじゃないのか？ どこの社長がこんな時間に朝食なんて食べに出るんだ？まさか、昨夜ご飯食べてなかったとか？」奏「......」「ハッキリ言えよ。お前、ウチの朝ごはん食べに来たんだろ？残り物のおにぎりとか味噌汁とかあるぞ？食う気あるなら」マイクが言い終わる前に、奏は無言で車のドアを開けて、車から降りてきた。今度は、マイクが言葉に詰まる番だった。まさか、本気で朝ごはんを食べに来たとか？ そのとき、レラが奏の姿を見て、眉をしかめた。すぐにマイクの後ろへ走り寄り、彼の手をぎゅっと握りしめて引っ張った。「奏！もう車に戻れ！レラを泣かせたら、夜にとわこにビデオ電話して告げ口するからな！」マイクが警告するように叫んだ。奏の足がピタリと止まった。彼は、子どもたちに会いたくて仕方がなかった。たとえ、一目見るだけでもいいと思った。レラはマイクの後ろに隠れて、奏を見ようともせず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第870話
その言葉は、ただの冗談のつもりだった。だが、三浦はどこかぎこちない表情を見せた。一瞬ぼんやりしたあと、ぎこちない笑顔を浮かべて言った。「たぶん、結菜だけじゃなくて、あの方のことも恋しくなってるからじゃない？今の仕事も一段落したし、そろそろ帰国してもいいと思うわ」とわこは、まだすぐに帰国する気にはなれなかった。蓮とレラはもう学校に通っていて、あまり手がかからない。それに、ここ数日、手術続きで心身ともにかなり消耗していた。もう少し休んでから、帰国のことを考えたかった。このまま帰っても、どうせ家で寝込むだけだ。「もし疲れてるなら、ゆっくり休んで。私は急いで帰る必要ないから」三浦はすぐに空気を読んで、やさしく続けた。「ただ、ちょっと、蓮とレラに会いたくなっちゃって。一日でも顔を見ないと、心がスースーして落ち着かなくなるの」「うん、私も二人に会いたい、でも今は本当に疲れすぎてて。二日くらい休んで、それから帰国しようと思う」とわこは、ようやくそう決めた。奏を避けるために、永遠に帰らないわけにはいかない。「わかったわ。とわこさん、スープ煮ておいたの。飲んだらすぐ寝てね。この数日で痩せちゃったみたいよ」三浦は蒼をベビーベッドに寝かせてから、キッチンへ向かった。蒼はとてもお利口だった。ベビーベッドに一人でいても、全然泣かない。抱っこに慣れている子ほど、離すと泣きやすいのに。「ねえ、蒼。お兄ちゃんとお姉ちゃんに会いたい？」とわこはベビーベッドのそばに立ち、話しかけた。「もうすぐ一緒に帰ろうね？ごはんいっぱい食べたかな？ママに抱っこしてほしいの？」疲れ切っていたはずの彼女も、蒼を見ているうちに自然と笑顔になり、思わず抱き上げてしまった。そのとき、三浦がスープを持って戻ってきた。「やっぱり、蒼を見たら抱っこしたくなっちゃうんでしょ？」「うん。あまりにお利口さんすぎて、なんだか、話が通じてる気がするんだよね」とわこは蒼を抱いてソファに座りながら微笑んだ。「だって、泣かないし、騒がないし、ママが話しかけると、ずっと目を合わせてくれるの。まるで、天使みたい」三浦はスープをテーブルに置いた。「さ、まずはスープを飲んでね」「うん」蒼を三浦に預けて、とわこはスープを口に運んだ。「そういえば、私が今朝病院に行ってる間に、レラから電話
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第868話
もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
