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第292話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第293話
人でごった返すスキー場。「雪の城はどこにある？」とわこは中村真に尋ねた。 人が多すぎて、彼女は二人の子供たちが事故に巻き込まれないか心配だった。そこで、まずは雪の城の場所を確認したいと思った。「スキー場の後ろの方だよ」中村真が指をさして方向を教えた。 その時、近くにいた観光客が彼らの会話を耳にして、親切に教えてくれた。「雪の城に行くの？今日は雪の城は一般開放されていないよ。どうやら誰かが貸し切りにしているみたい」「あんなに大きな雪の城が貸し切りにされてるの？」中村真は驚いた。「そうよ！ほんとに金持ちはけしからん！いつでも遊びに来れるのに、どうしてわざわざ正月に貸し切りにするんだ！おかげで今日はスキー場が混み合ってるよ」観光客は不満そうに言った。中村真はとわこに対して申し訳なさそうに、「とりあえず行ってみようか。貸し切りの人と話してみるよ」と言った。 せっかく来たのに、無駄足にしたくなかった。市内からここまで車で約二時間かかり、子供たちも道中ずっと楽しみにしていた。もし雪の城に入れなかったら、二人はきっとがっかりするだろう。とわこは頷き、雰囲気を和らげるように笑顔で言った。「入れなくても大丈夫よ。外からでも雪の城の景色は見えるし、この周りの景色も素晴らしいわ。写真を撮るだけでも十分楽しめると思う」中村真も頷いた。「とわこ、ごめんね。僕が来る前にもっと調べておくべきだったよ」「あなたのせいじゃないわ。次の機会にまた来ればいいんだから」「そうだね」雪の城内。結菜は、氷と雪でできた幻想的な城を楽しそうに走り回っていた。常盤奏はカメラを手に持ち、彼女の笑顔を一枚一枚と写真に収めていた。その様子を見守る小林はるかは、微笑んでいた。「奏、あなたたちの写真を撮ろうか？」小林はるかが申し出ると、常盤奏はカメラを彼女に渡し、結菜のもとへ大股で歩いて行った。その頃、雪の城の入口では。中村真ととわこは、二人の子供たちを連れて入り口の前で足を止めていた。中村真が門の前に立つボディーガードと交渉しようと前に進もうとしたその時、とわこは彼の腕を掴み止めた。「中村さん、入るのはやめて」とわこの顔には突然冷たい表情が浮かんだ。彼女は、常盤奏のボディーガードだとすぐに認識した。どうやら雪の城を貸し
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第294話
常盤奏は目を伏せ、レラの痛そうにしかめた小さな顔を見て、心が一瞬で緊張した。レラが一人でここに来るはずがない。つまり…とわこもここに来ている？彼はレラの後ろを見つめた――そこには、蓮が素早く駆け寄り、レラをその腕に抱きしめた。彼はレラが手で顔を押さえているのを見て、すぐに彼女の小さな手を取り、その顔に怪我がないか確認した。「お兄ちゃん、私大丈夫…人にぶつかっちゃっただけ…鼻がちょっと痛い」レラは目を赤くして、痛そうな顔をした。蓮は彼女の手をしっかりと握り、常盤奏の冷徹な顔を見上げた。その瞬間、親子の間に名状しがたい緊張感が漂った。その時、結菜が蓮とレラを見つけて、喜びが顔中に広がった。「蓮！レラ！」結菜は彼らに向かって早足で歩み寄った。蓮はその様子を見て、すぐにレラの手を引いて、背を向けました。レラは悔しそうに振り返り、名残惜しそうに雪の城を見渡した。最後に常盤奏の顔に視線が合ったとき、彼女は小さな舌を出して、彼に向かっていたずらっぽく顔をしかめた。常盤奏はレラの挑発を無視し、結菜の腕を掴んで、彼女が追いかけないようにした。少し離れた場所で、とわこと中村真が二人の子供を探しに来た。二人を見つけたとわこは、ほっと胸を撫で下ろすと同時に、厳しい口調で言った。「レラ！なんで言うこと聞かないの！」レラは目をこすりながら、しょんぼりと答えた。「ママ、ここがすごい綺麗で、どうしても中に入りたかったの」「今日はだめよ、今度また連れてきてあげるから」とわこは娘を抱き上げた。その目の端で常盤奏と彼の二人の女性の姿を捉えた。まさか、彼が彼女たちを連れて一緒に来たなんて。なんて調和の取れた姿なのか。やはり、普通の人が我慢できないことを我慢しなければ、普通の人が得られないものを手に入れることはできない。小林はるかは本当にすごい。常盤奏はとわこを見た後、視線を素早く彼女の隣にいる中村真に移した。中村真は少し普通に見えましたが、品性は良さそうだ。とわこが彼と一緒にいるのは、常盤奏にとっては似合わないと感じられた。しかし、彼女がそのように選んだ以上、彼はそれを尊重するしかない。「結菜，別の場所に行こうか？」常盤奏は結菜に提案した。結菜はうわの空で頷いた。彼女には理解できなか
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第295話
とわこは頷いた。彼女が雪の城に入ろうと振り向いたとき、遠くで小林はるかの体が突然ふらつき、倒れそうになった。常盤奏は迅速に反応し、すぐに彼女を横抱きにした！とわこはその光景を見て、長いまつげをわずかに震わせた。空気が凍りついたように感じ、時間が止まったかのようだった。「小林先生、どうかしたか？」常盤奏は小林はるかを抱えながら、目に焦りの色を浮かべた。小林はるかは彼の心配そうな表情を見て、柔らかい声で笑いながら言った。「奏、ごめん！昨夜、今日は一緒に遊びに行くことを考えていたら嬉しすぎて、、よく眠れなかった。さっきちょっと頭がふらついただけ……大したことないわ」常盤奏は安堵の息を吐いた。彼女に何かがあってはいけない！彼女に結菜の治療を頼んでいるのだから！「帰ろう！」彼は小林はるかを抱えたまま、駐車場へ向かった。彼らが遠くに行くまで、とわこはまだ呆然としていた。スタッフが上司に電話で確認した後、とわこに言った。「お客様、ご上司があなたの提案を承認しました。ただし、あなたの情報を残していただく必要があります。もし常盤さんが後で尋ねた場合に備えてです」とわこは我に返った。スタッフはメモ帳とペンを彼女に渡した。「お客様、お名前と電話番号をお書きください」とわこは彼の前の言葉を聞き逃したが、それでもぼっとしたまま自分の情報を書いた。井上家。井上美香は高価な贈り物を持って実家に戻り、家の若者たちに一人一人お年玉を渡した。皆は彼女に対して特に温かく親しみやすい態度を示した。以前は彼女に対して良い顔を見せなかった弟嫁は、お茶を出してくれるだけでなく、果物やお菓子も持ってきた。「お姉さん、どうしてとわこを一緒に連れて帰らなかったの？」井上美香はお茶を受け取りながら答えた。「今日は友達の家に正月の挨拶に行っているの」「そう……時間があるときに帰ってきてほしいわね！私たちは皆、彼女に会いたいの」「うん、伝えておくわ。でも、最近彼女はあまり私の言うことを聞かないの。彼女には彼女の考えがあるし、それに彼女の会社もかなり忙しいから」井上美香は言った。「そうですね！彼女が三千院グループを再び立ち上げるとは思わなかった！本当に驚かされたね！」弟嫁は言いながら、自分の息子を一瞥した。「お姉さん、うち
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第296話
シーッ！とわこは車を急ブレーキで停め、路肩に停車した！事故？死亡？！彼女の頭の中は轟音が響いた！その後、涙が止まらずに流れ落ちた！「ママ！どうして急に止まったの？！」レラが驚きの声を上げた。蓮も心配そうに言った。「ママ、どうして泣いてるの？」「ママ、どうしたの？泣かないで！」レラは言葉を詰まらせながら、泣き始めた。とわこは二人の声を聞き、深く息を吸った。彼女は顔の涙を拭い、声を詰まらせながら言った。「ママはすぐに帰るから、家で待っていてね。ママはちょっと用事があるの」車は再び走り出した。レラと蓮は依然として心配していた。「ママ、何があったの？どうしてこんなに悲しんでいるの？」とわこは深く息を吸い込み、隠すように言った。「ママの友達がちょっと問題を起こしたの……家に帰ったら、言うことを聞いてね。ママは遅くなるかもしれないから。もしマイクおじさんが家にいなかったら、電話して戻ってきてもらうわ」「うん……ママ、泣かないで！友達は大丈夫だよ」レラは心配そうに声をかけた。「ママ、泣かないで！」蓮も不器用ながらに慰めた。とわこは喉の奥でうめいた。車は館山エリアの別荘に到着した。マイクと周防子遠は家にいて、夕食を楽しんでいた。とわこは玄関を開け、二人の子供を家に入れた。彼女は家の中に入ることもなく、そのまま出て行った。マイクがダイニングルームから出てきたとき、彼女はすでに車で去っていた。「レラ！ママはどこに行ったの？どうして家に帰ってきたのに家の中にも入らないの？」マイクは疑問に思った。「ママが友達に何かあったって……ママ、すごく悲しんでた……」レラは痛ましそうな顔で言った。「もしかして、瞳おばさんに何かあったのかな？瞳おばさんが大好きなの……」マイクは彼女の頭を撫で、テーブルからスマートフォンを取り出して、とわこに電話をかけた。電話をかけたが、応答がなかった。システムが自動で切断した後、彼は再度電話をかけたが、やはり応答がなかった。とわこには友達がほとんどいない。松山瞳を除いて。もしかして、本当に松山瞳に何かあったのか？マイクは松山瞳の電話番号を見つけ、かけてみた。すぐに電話がつながり、松山瞳の疑問の声が聞こえた。「間違い電話じゃない？それともまだ食事の席
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第297話
街灯の下で、とわこは母親の血まみれの顔を見つめ、震える指を母親の鼻の下にかざした…… 風が吹くと、彼女は突然悲しい声を上げた。「お母さん！死んでないって分かってるよ！私と一緒に一生過ごすって約束したじゃない！今すぐ病院に連れて行くから、怖がらないで！私はずっと一緒にいるから！」……周防は井上美香が事故に遭ったと知ると、一瞬の躊躇の後、電話を常盤奏にかけた。 とわこの側に誰かが一緒にいるなら、周防は彼を邪魔するつもりはなかった。 「社長、とわこの母親が夕方に交通事故に遭い、その場で死亡しました。しかし彼女はこの知らせを受け入れられず、母親を病院に運びました……今はマイクが家で子供たちの面倒を見ており、彼女が一人で母親の後のことをしなければならない状況です。少し大変そうですが……」「どこの病院？」常盤奏は喉を動かし、声が厳しく、かつ緊張感を帯びた。「彼女は今、どこの病院にいるんだ？！」彼の怖い表情と突然高くなった声に、結菜は思わず首をすくめた。 小林はるかはこんな常盤奏を見たことがなかった。 彼の心の中の心配と痛みが、すべて表に浮かび上がっていた。 電話の向こう側に誰がいるかは分からなかったが、彼の痛みと緊張は間違いなくとわこのためだと理解していた。 今日は雪の城を丸一日貸し切っていたが、とわこの子供が遊びたいと言ったため、彼は即座に場を譲り、位置を空けた。 とわこは結菜よりも彼にとって重要な存在だった。 もし結菜が知能に問題がなければ、彼は間違いなくとわこを結菜の前に置いていたはずだ。常盤奏は電話を切った後、大股で外に向かって歩き出した。 小林はるかは心配になり、後を追った。「奏、どうしたの？何かあったの？」彼は明らかに彼女の声は聞こえていたが、無視したまま、足を止めることもなかった。 小林はるかはその背中に、心が引き裂かれるような音を聞いた。最近、常盤奏は彼女に非常に優しくしており、彼女は彼が彼女を徐々に受け入れ、二人がすぐに結婚して幸せに暮らすだろうと思っていた。しかし、電話で二人の関係は元の形に戻ってしまった。病院。とわこは母親を救急室に運び入れた。 彼女は母親の傷を清掃し、止血して包帯を巻き、裂けた皮膚を一針一針縫合していった…… 無影灯の下で、母親の
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第298話
彼は小林はるかと一度だけ関係を持ったことがあるが、それだけで彼女が妊娠したのだろうか？ 手術室のドアノブを握っていた手が急に緩んだ。 周防は彼の顔の変化を見て、心の中で不安を感じた。 一体何が起こったのだろう？ 彼はとわこを探さないのか？ 「子遠、ここに留まっていてくれ」常盤奏は苦しそうに言った。「俺は一度帰る」周防は頷き、これ以上の質問はしなかった。 常盤奏が去った後、周防は手術室のドアを押し開け、内部をちらりと覗いた。 とわこはコートを脱いで、井上美香の上にかけた。 彼女は薄い体を力なく横に座らせ、手をしっかりと井上美香の手に握りしめて、泣きながら何かを呟いていた。 周防はこの光景を見て、無意識に目が潤んだ。 手術室のドアを閉め、彼は携帯を取り出し、中村真の連絡先を見つけて電話をかけた。 中村真に連絡を取った後、彼は車で病院を離れ、館山エリアの別荘へ向かった。 彼は病院ではとわこを助けることができなかったので、マイクと交代するつもりだった。 彼は彼女の二人の子供の面倒を見て、マイクにはとわこの面倒を見てもらうつもりだった。 別荘に着くと、二人の子供はすでに眠っていた。 周防はマイクに状況を説明した後、マイクは目を赤くして外に飛び出して行った。 瞬く間に、別荘の中は静まり返った。周防子遠は子ども部屋に入った。 ベッドには、二人の子どもが静かに横たわっている。 今日は外でたくさん遊んだので、特に深い眠りに落ちているようだ。 ベッドのそばには、暖かい色のスタンドライトがついている。 周防は、二人の子どもの顔をよく見たいと思い、少しライトを明るくした。 部屋はたちまち昼間のように明るくなった。 レラととわこはよく似ていて、綺麗で可愛らしい。眠っている姿さえも、愛らしさが際立っている。 一方、三千院蓮は、キャップを外したことで、冷たい印象が消えていた。 熟睡している彼は、年齢相応の幼さが表れており、純真無垢な子どものように見える。 周防子遠はスタンドライトの明るさを再び落とし、振り向くと、長い子ども用の勉強机が目に入った。 そこには、文房具や本が置かれ、さらに一台のノートパソコンがあった。 このノートパソ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第299話
彼はすぐにコートを脱ぎ、彼女の肩に掛けた。 「帰りなさい！」とわこの瞳には涙が滲んでいたが、声は冷たく厳しかった。「どうして子どもたちを他人に任せるなんてことができるの？！」 母親はもういない。 彼女は二人の子どもに何かが起こるのを絶対に許さない。 もし子どもたちに再び何かあれば、彼女は生きてはいけない。 マイクは彼女の悲しみと怒りに満ちた様子を見て、心がかき乱された。 「すぐに戻るよ、泣かないで！」マイクは手を伸ばして彼女の頬を伝う涙を拭い取った。「これからは彼を家に連れて来ない！だから泣かないでくれ！」 マイクは急いでそう言い残し、素早くその場を離れた。 同じ頃、別の病院で―― 常盤奏は病室のドアを押し開けた。 ベッドに横たわる小林はるかは彼の顔を見るなり、すぐに涙を二筋流した。 常盤夫人は大股でドアのそばまで歩き、彼を引き入れた。 「奏、あなたたち二人はどうしてこんなに不注意なの？こんなに大きな子どもがいるのに、二人とも気づいていないなんて」常盤夫人は責めるような口調だったが、顔には笑みが溢れていた。「さっき、先生が小林はるかの検査をしてくれたわ。母子ともに健康だそうよ」 母子ともに健康？ 小林はるかが男の子を妊娠している？ なんて馬鹿げた話だ！ 「奏、ごめんなさい！妊娠しているなんて知らなかったの……私、寒がりで、生理もよく不順になるの。ストレスが溜まると、基本的に半年に一度しか来ないこともあって……だから他の女性のように、生理の遅れで妊娠に気づくなんてことはできなかったの……まさか妊娠しているなんて思わなかったわ……」 小林はるかは常盤奏の冷たい表情を見て、懸命に説明した。 「堕ろせ！」彼の声は冷たく、無情だった。 わずか二言で、小林はるかの命をも奪いかねないほどの衝撃を与えた。 同時に、常盤夫人も気を失いそうになった。「……ダメだ！子どもは堕ろしてはいけない！」常盤夫人は家政婦の助けを借りて素早く感情を整え、強い口調で言い放った。「小林はるかは子宮が冷えやすく、子どもを授かるのが難しいのよ！それに、彼女はもう歳を取っていて、子どももかなり育っている。この時期に堕ろしたら、命を失うかもしれないわ！結菜の治療を続けたくないの？！奏、よく
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第300話
館山エリアの別荘。 朝食後、マイクは二人の子供に井上美香の死亡を伝えた。 「みんなが悲しい気持ちになるのはわかる。僕もとても悲しいよ。でも君たちのおばあちゃんは永遠に僕たちのもとを去ってしまったんだ。今、君たちのママはとても、とても悲しんでいる。もし君たちも悲しみに沈んでしまうと、ママはもっと苦しんでしまうんだ」 マイクは二人の子供をそれぞれ片腕で抱きしめ、話し終えると、彼らの頭にそっとキスをした。 レラはこの知らせを受け入れられず、涙を止めることができなかった。彼女は口を震わせながら、かすかな声で「おばあちゃんに会いたい……おばあちゃんを探しに行きたい……うぅぅ……」と泣き続けた。 蓮も目が潤んでいたが、彼はより強く耐えていた。声を出して泣くことはなく、代わりに妹を抱きしめ、「レラ、泣かないで。お兄ちゃんがそばにいるよ」と優しく言った。 「おばあちゃんと離れたくない……おばあちゃんがいなくなったら、私たちはどうすればいいの？」とレラは天が崩れたかのような絶望感に包まれていた。毎日、おばあちゃんが学校の送り迎えをしてくれ、美味しいご飯を作り、遊びに連れて行ってくれていたのだ。 「レラ、怖がらないで。おばあちゃんがいなくても、僕たちはきっと大丈夫だよ……もうすぐママが帰ってくるから、ママの前では泣かないようにしよう、ね？」とマイクは優しく説得した。「これからは僕が君たちを遊びに連れて行って、美味しいものを食べさせてあげるから……」 「でも、私はおばあちゃんがいい……人が死んだらどこに行くの？おばあちゃんを連れ戻したい……」レラは目をこすりながら、涙で手が濡れるほど泣きじゃくった。 マイクは彼女の悲しい姿を見て、真実を伝える決心をした。長く苦しむよりも、一度に真実を知ったほうがいいと考えたのだ。 「人が死んだら、もういないんだよ。君のおばあちゃんはもう戻ってこない。彼女は僕たちの地球から、完全にいなくなってしまったんだ」 レラはその言葉を聞くと、兄を抱きしめてさらに大声で泣き出した。 マイクは両手で頭を抱えた後、中村真に電話をかけた。「マイク、子供たちはどうだ？」と中村真が尋ねた途端、レラの泣き声が聞こえてきた。 「良くない状況だ。君も知っている通り、彼らとおばあちゃんとの
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第871話
蓮が通っている天才クラスは、普通の小学校とは違う。たとえとわこにどれほどのお金があっても、レラをそのクラスに入れることは不可能だった。それに、レラ自身も天才クラスには行きたくないと思っていた。蓮が勉強していることは、彼女には全く理解できないし、興味もわかない。朝、マイクはレラを連れて別荘から出てきた。すると、目の前に黒いロールスロイスが停まっているのに気づき、二人ともその場で固まってしまった。常盤家の運転手が後部トランクを開け、そこから三浦の荷物を取り出していたのだ。マイクはレラの手を握りながら、大股で車の方へ向かった。「これは三浦さんの荷物です。常盤家を辞められたので、社長に言われてここに運んできたんです」運転手は言った。マイクは少し眉をひそめた。「それで、わざわざロールスロイスで運んできたの？」その言葉に、運転手は少し気まずそうに黙り込み、数秒後に苦笑して答えた。「実は社長が車に乗ってまして。朝ごはんを食べに行く、ついでに、ってことで」マイクは皮肉な笑みを浮かべた。レラの手を放すと、車の後部座席の窓に歩み寄り、コンコンと軽くノックした。その瞬間、ウィーンという音とともに窓がスッと下がり、奏の整った冷たい顔立ちが現れた。マイクはにやりと笑って、からかうように言った。「まだ朝の7時半だぞ？社長って、この時間はベッドで優雅に寝てるもんじゃないのか？ どこの社長がこんな時間に朝食なんて食べに出るんだ？まさか、昨夜ご飯食べてなかったとか？」奏「......」「ハッキリ言えよ。お前、ウチの朝ごはん食べに来たんだろ？残り物のおにぎりとか味噌汁とかあるぞ？食う気あるなら」マイクが言い終わる前に、奏は無言で車のドアを開けて、車から降りてきた。今度は、マイクが言葉に詰まる番だった。まさか、本気で朝ごはんを食べに来たとか？ そのとき、レラが奏の姿を見て、眉をしかめた。すぐにマイクの後ろへ走り寄り、彼の手をぎゅっと握りしめて引っ張った。「奏！もう車に戻れ！レラを泣かせたら、夜にとわこにビデオ電話して告げ口するからな！」マイクが警告するように叫んだ。奏の足がピタリと止まった。彼は、子どもたちに会いたくて仕方がなかった。たとえ、一目見るだけでもいいと思った。レラはマイクの後ろに隠れて、奏を見ようともせず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第870話
その言葉は、ただの冗談のつもりだった。だが、三浦はどこかぎこちない表情を見せた。一瞬ぼんやりしたあと、ぎこちない笑顔を浮かべて言った。「たぶん、結菜だけじゃなくて、あの方のことも恋しくなってるからじゃない？今の仕事も一段落したし、そろそろ帰国してもいいと思うわ」とわこは、まだすぐに帰国する気にはなれなかった。蓮とレラはもう学校に通っていて、あまり手がかからない。それに、ここ数日、手術続きで心身ともにかなり消耗していた。もう少し休んでから、帰国のことを考えたかった。このまま帰っても、どうせ家で寝込むだけだ。「もし疲れてるなら、ゆっくり休んで。私は急いで帰る必要ないから」三浦はすぐに空気を読んで、やさしく続けた。「ただ、ちょっと、蓮とレラに会いたくなっちゃって。一日でも顔を見ないと、心がスースーして落ち着かなくなるの」「うん、私も二人に会いたい、でも今は本当に疲れすぎてて。二日くらい休んで、それから帰国しようと思う」とわこは、ようやくそう決めた。奏を避けるために、永遠に帰らないわけにはいかない。「わかったわ。とわこさん、スープ煮ておいたの。飲んだらすぐ寝てね。この数日で痩せちゃったみたいよ」三浦は蒼をベビーベッドに寝かせてから、キッチンへ向かった。蒼はとてもお利口だった。ベビーベッドに一人でいても、全然泣かない。抱っこに慣れている子ほど、離すと泣きやすいのに。「ねえ、蒼。お兄ちゃんとお姉ちゃんに会いたい？」とわこはベビーベッドのそばに立ち、話しかけた。「もうすぐ一緒に帰ろうね？ごはんいっぱい食べたかな？ママに抱っこしてほしいの？」疲れ切っていたはずの彼女も、蒼を見ているうちに自然と笑顔になり、思わず抱き上げてしまった。そのとき、三浦がスープを持って戻ってきた。「やっぱり、蒼を見たら抱っこしたくなっちゃうんでしょ？」「うん。あまりにお利口さんすぎて、なんだか、話が通じてる気がするんだよね」とわこは蒼を抱いてソファに座りながら微笑んだ。「だって、泣かないし、騒がないし、ママが話しかけると、ずっと目を合わせてくれるの。まるで、天使みたい」三浦はスープをテーブルに置いた。「さ、まずはスープを飲んでね」「うん」蒼を三浦に預けて、とわこはスープを口に運んだ。「そういえば、私が今朝病院に行ってる間に、レラから電話
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第868話
もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
