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第315話
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常盤家。常盤奏は一晩中眠れなかった。本来なら、結菜の知能が以前より高くなったのだから、彼の電話番号を覚え、一人で外に隠れることはないはずだ。昨晩、彼は館山エリアの別荘地内に人を配置して見守らせた。昨晩から今まで、その方面からの連絡は一切なかった。つまり、彼らは結菜を見つけて出せていないということだ。今の気温は正月の時期よりかなり暖かくなってきているが、路上で過ごせば彼女は凍えてしまうだろう。彼女はどこに隠れているのか？善意のある人が一晩泊めてくれたのだろうか？彼は自責の念に駆られていた。彼女が初めて手術を受けたときにも、家出をしたことがあった。彼は、彼女が今は以前よりも知能が高くなっていると信じていた。耐えられる能力も高くなっていると考えていた。手術の理由について、何度も何度も説明したが、彼女は少しも理解してくれたと思っていた。しかし、彼女は依然としてそれに抵抗している。こんな結果になるとは思わなかったら、もしかしたら彼はそこまで積極的に手術を強いることはなかったかもしれない。しかし、彼は彼女が一生愚か者であることを望まなかった！万が一、彼が将来彼女の前でこの世を去ったとしたら？彼がいなくなった後、誰が彼女を守るのか？彼は彼女が他人にいじめられるのを耐えられない。たとえそれが頭の中で想像するだけのことであっても、彼は受け入れられない。彼の心の世界では、この世の人々は二種類に分けられている。一つは普通の人、もう一つは彼と結菜だ。彼は車で館山エリアに行き、再び隅々まで探した。その後、館山エリアの中央監視室に行き、すべての車の出入りを確認した。午後二時。彼の目は血走り、監視カメラで見覚えのあるランドローバーが地下駐車場から出てくるのを見た。彼はマウスをクリックして画面を一時停止させた。「……これはとわこの車じゃないか？」彼は自分に言い聞かせながら、画面に表示された時間を確認した。「夜の10時半に、彼女は何をしていたんだ？」横にいる人は、彼の言葉にどう反応すればいいか分からなかった。彼は結菜を探していたはずではなかったか？どうしてとわこのことが出てきたのだろう？彼は携帯電話を取り出し、とわこの番号を探し、電話をかけた。別荘の中で、とわこの携帯が鳴る
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第317話
常盤奏は椅子から「スッ」と立ち上がった！結菜が病院にいる？！誰が彼女を病院に送ったのか？手術の前に、どうして彼に知らせなかったのか？「誰が結菜を病院に送ったの？彼女は今、どこの病院にいるの？！」常盤奏は携帯を強く握りしめ、監視室を大股で出て行った！「すみません、具体的なことは私もわかりません。ここは第三病院です」知らない女性の声がそう言って、電話を切った。第三病院！また第三病院！小林はるかは結菜をセンター病院で手術するつもりだったのだ！だから、小林はるかも結菜が第三病院にいると通知されたから、第三病院に行ったのだ。誰が結菜を第三病院に送ったのか？とわこなのか？しかし、昨晩彼が彼女の家に行ったとき、結菜は家にはいなかった！結菜は少しわがままだが、彼の前では特におとなしい。彼の声を聞いても反応しないわけがない。彼の頭の中は混乱している！他のことは一旦置いておこう。とにかく、結菜が無事であればそれでいい。2時間後。常盤奏は第三病院で手術が終わった結菜に会った。彼女の頭は厚い包帯で巻かれ、目を閉じて、どうやら眠っているようだった。「彼女の状態はどう？」常盤奏は心配しながら聞いた。小林はるかは笑いながら答えた。「状態はおそらく良好だ。手術中、ずっと彼女と話していたが、彼女はとても意識がはっきりしていた」小林はるかの顔に浮かぶ笑顔を見て、常盤奏は安心した。ただし、まだたくさんの疑問がある！「小林はるか、どうして先に俺に知らせてくれなかったの？」「ごめん！さっきはとても忙しくて、センター病院からたくさんの物をこちらに持ってこなければならなかった。手術室に入ってから、あなたに知らせることを思い出した！」小林はるかは罪がない顔をして答えた。常盤奏は彼女の手術着や手袋についている血痕を見て、彼女をこれ以上問い詰めることはなかった。「小林はるか、ありがとう」彼は声を震わせながら感謝の言葉を述べた。「そんなに遠慮しないでよ！あなたは私の彼氏だから、これが私の義務だよ」小林はるかはそう言って、着替えに行った。常盤奏は病室の入口に歩いて行き、そこにボディーガードと千代が守っているのを見て、少し安心した。彼は少し歩いてから、中村真の番号を押した。彼は中村真に確認したいこ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第318話
彼は再び彼女の番号をかけた！応答は、依然として機械的な音だった。彼は自分の耳を信じられなかった！とわこがどうして彼の電話を切ったのか？それとも彼女の携帯が電源オフなのか？彼は連絡先を開き、マイクの番号を見つけてかけた。彼らは同じ屋根の下に住んでおり、また会社のパートナーで、ほぼ24時間一緒にいる。マイクは常盤奏からの電話を見て、非常に疑問に思った。彼が電話をかけてくるのは何故だろう？彼らはそんなに親しい関係なのか？白い大きなベッドで寝ているとわこの横顔が目に入る…その瞬間、彼は理解した。マイクは電話を受け、常盤奏の声が一方的に響いた。「とわこを呼び出せ！」マイクは「？？？」と驚いた。口調が厳しくて、何かの爆薬を食べたのか？「とわこは寝てるんだよ！何の用だ？」マイクはとわこの眠る顔を見て、常盤奏に大声を出すのはためらった。彼女は3時間前に到着し、何も言わずに寝てしまった。マイクは先に帰ろうと思ったが、彼女の身の回りに何も持っていなかったので、ここで待っていた。「彼女を起こせ！俺には彼女に話さなければならないことがある！」常盤奏の口調は強く、聞く耳を持たなかった。昨晩、結菜が館山エリアの住宅地で失踪し、とわこが深夜にその住宅地から車で出て行った。その後、結菜が第三病院に送られた。昨晩から今までの時間帯に、第三病院の重要な監視カメラが壊れていた。彼は人に翻弄されるのが最も嫌いだ！彼を馬鹿にしているのか？この件はとわこに関係があるに違いない！マイクは彼の口調から事態が簡単ではないと感じた。マイクは身をかがめ、とわこの背中を軽く叩いた。「とわこ！起きて！あなたの元夫が呼んでるよ！」元夫！この呼び方は、常盤奏を眉をひそめさせた！彼はこの言葉が非常に嫌いだった！でもマイクはいつもこの言葉で彼を呼ぶ。とわこは全く反応せず、じっとしていた。一晩中寝なかったから、こんなに疲れているのだろう！「とわこ！常盤奏が呼んでる！常盤奏だよ！もし目を覚まさないと、その男がここに来てあなたを連れて行くよ」マイクは声を上げて、彼女の耳元で脅しをかけた。とわこは成功裏に目を覚ました。彼女は手を伸ばして目をこすり、ぼんやりと周りを見回した。「常盤奏が……彼はどこにいる
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第319話
「目が覚めたの？」常盤奏は皮肉を込めて言った。とわこはベッドに横たわり、痛いこめかみを揉みながら答えた。「それはあなたが電話して起こしたからでしょう？一体何の用？」「とわこ、昨夜の10時半にあなたが住宅地を出て車を運転しているのを見たんだ。その遅い時間に何をしていたんだ？」彼は疑問をぶつけた。彼女はその言葉を聞いて、足を上げてベッドの端にいるマイクを蹴り、彼に視線を送った。それからようやく常盤奏の質問に答えた。「昨晩、マイクが外で酔っ払って、バーのオーナーが酒代を払うように言ってきたから、彼を迎えに行ったのよ……それで、彼が酔い潰れて騒いでいたから、子供たちを起こさないように近くのホテルに泊まったの。どうしたの？バーに行きたいの？次回は彼を呼んであげる？」常盤奏は眉をひそめた。彼女の答えは、自分の想像とは全く違っていた。「他に聞きたいことは？」彼女はあくびをしながら言った。「昨夜はマイクのやつに一晩中起こされたから……もう限界。もし他に用がないなら、電話を切るわよ！」彼女が電話を切ろうとしたとき、突然思い出したように聞いた。「それで、結菜は見つかったの？」この言葉で、常盤奏の心は冷たくなった。結菜が彼女によって病院に送られたわけではなかったことがわかった。昨晩、彼女が住宅地を出て行ったのは、バーに行くためだったのだ！しかも、マイクとホテルに泊まって……今まで寝ていたとは！「見つかった」常盤奏はその言葉を吐き出し、電話を切った。とわこは会話が終了するのを見て、顔から偽りの表情が消えた。彼女はスマートフォンをマイクに返した。マイクは驚きの表情で言った。「なんでそんな嘘ばっかり？それに、結菜……また行方不明になったのか？」とわこは毛布を引き上げ、目を閉じ、顔には冷静な表情を浮かべながら言った。「そうね！彼女はどうしてそんなに上手に隠れるのかしら？まさか私のクローゼットに隠れるなんて。もし彼女があなたのクローゼットに隠れていたり、母のクローゼットに隠れていたら、もう死んでいたわ」昨夜、とわこが彼女を見つけたとき、彼女の顔色は青白く、呼吸は微弱だった。もしもう少し遅く見つけていたら、彼女は死んでいたかもしれない。彼女は知能が低いものの、幸運にもまだ生きていた。二度も行方不明になって、二回と
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第320話
マイクは自分が言い間違えたことに気づき、口を押さえた。「あなた、浸透されてるわね！」とわこはため息をついた。「絶対に違う！彼は最近、俺たちの噂を探っていないよ」マイクは浅い碧色の瞳を動かしながら、「俺は嘘をつかないよ！」と保証した。彼女は彼の言葉の真実性に疑いは持っていなかった。「結菜の病気をただでずっと助け続けるつもりなの？常盤奏から治療費を取らないのは損よ！」マイクは話題を変えた。彼女は首を振った。「次はないわ。私が助けないわけじゃなくて、彼女の状況がかなり深刻で、私の力が限られているの。今回の手術後の状態がどうなるかは予測できないけど、術前より悪化することはないと思うわ」「もし常盤奏がこの状況を知らなかったら、彼女はたくさん苦しむことになるだろうね」マイクは残念そうに言った。「常盤奏はクズ男だけど、結菜……智力が低い結菜は、実際には結構可愛くて良い子だよ！」彼女はマイクの言葉に反論しなかった。彼女は少し眠気を感じて、家に帰って寝ることに決めた。病院では。常盤奏は病床のそばに立ち、結菜の青白く疲れた顔を見つめていた。彼女が目を覚ました後、状況が良くなることを願っている。昨晩から今朝の手術前までのことを覚えているといいのに。彼はその間に何が起こったのかとても知りたかった。小林はるかがドアを開けて入ってきた。常盤奏は彼女を見て、口を開いた。「君は帰って休んでいいよ。彼女が目を覚ましたら知らせるから」小林はるかは現在妊娠中で、腹部が明らかに大きくなっていた。彼は彼女の腹の中の子どもには抵抗感を感じているが、結菜の治療に関しては感謝していた。彼が派遣した人たちはまだ二階堂涼太と連絡が取れず、彼はまるでこの世から消えたようだった。だから、結菜の病気はしばらく小林はるかに頼ることになりそうだった。「休むべきなのはあなたよ。昨日、結菜がいなくなって、一晩中眠れていないでしょう？」小林はるかは彼の肩を軽く叩きながら、「奏、あなたは帰って休んで、私はここで見守っているから」と言った。常盤奏は彼女をじっと見つめた。彼女は優しくて賢く、それに加えて医術にも優れており、欠点がなかった。彼は自問した。なぜ彼女にもっと良くしてあげられないのか？「結菜が目を覚ましてから帰るよ」常盤奏は疲れていたが
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第321話
本当にとわこが嘘をついているのか、それとも結菜が手術後に幻覚を見ているのか？彼はスマホを取り出し、はるかに電話をかけ、急いで病院に来るように頼んだ。 彼の焦りを感じ取ったはるかの胸には、不安な予感が広がっていた。 「奏、まずは落ち着いて。結菜の手術結果が良くなかったの？ 彼女は目が覚めたばかりで、少し時間が必要だわ。ゆっくり回復させよう」 奏の心の中の不安が少し和らいだ。 しかし、結菜は前回の手術後、このような異常な反応を示していなかった。電話を終えて、彼は再び病室に戻った。 「結菜、手術が終わったばかりだから、あまり物事を考えすぎないで。頭が痛くなってしまうからね」彼は彼女を優しく見つめ、口元に微笑を浮かべた。「君がどんどん良くなっているのを感じるよ」「お兄ちゃん、頭がちょっと痛い……」結菜は息を吸い込んだ。 「少し待って。今、小林先生が来てくれるから、痛み止めを出してもらえるか見てみよう」 「小林先生には会いたくない……」結菜は目を伏せ、元気のない声で答えた。 奏は喉を鳴らし、言葉を選んだ。「結菜、小林先生が君の手術をしてくれたんだ。君は礼儀を知っている人だから、小林先生が来たらお礼を言わないといけないよ」 「違う……」結菜は目を上げ、頑固な調子で言った。「とわこ……とわこが一緒にいてくれたの……彼女の声が聞こえた……彼女は私に話しかけて、質問に答えるように言ってた……いつもと違って、とても優しかった……」 「結菜、それは錯覚だよ。とわこは昨夜からずっと、別の男と一緒にいるんだ。君のそばにいるわけがない」奏は焦っていたが、それを表に出さないよう努めた。 彼が焦れば、結菜も余計に不安になるだろうから。結菜は彼の言葉に驚き、呆然とした。 錯覚？ 本当に錯覚なの？しかし、彼女はとわこの声と彼女が投げかけた質問をはっきりと覚えている。 とわこは、今は寝てはいけない、少し経ってから寝てもいいと言っていた。 だから、二人はずっと話をしていた。こんなに生々しく、現実感のある記憶が、どうして錯覚だと言えるの？30分後、はるかが病院に到着した。 彼女は結菜の体温と血圧を測った後、奏に言った。「問題ないわ。彼女はさっき何か言っていた？」 奏は結菜を一瞥し、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第322話
はるかは非常に自然に演じていたが、結菜は彼女に動じなかった。 偽りと真心は、相手の目から見抜けるものだ。 結菜は彼女が兄に媚びているのを感じ取ったが、自分への真の関心は感じられなかった。 「お兄ちゃんが、あなたにお礼を言うように言ったの」結菜は反抗的に口を開いた。「でも、私は言わない」 はるかは千代に目を向けた。「すみません、少しの間、結菜と二人きりで話させてください」 千代は少し戸惑ったが、今やはるかは常盤家の恩人であり、逆らうことはできなかった。 彼女が部屋を出ると、はるかは口を開いた。「結菜、どうしてあなたがずっと私に敵意を持っているのかわからないわ。誰かが私の悪口を言ったのかしら？私は帰国してから毎日、あなたのために資料を調べ、治療計画を立ててきたのに、どうしてあなたから一言のお礼ももらえないの？」 結菜は率直に言った。「私はあなたが手術をしてくれたとは思えない」 そうでなければ、なぜ手術前になると、彼女の頭にはいつも三千院とわこの顔と声が浮かんでくるのだろう？ もし手術前に見たのがはるかの顔であれば、彼女は疑問を持たなかっただろう。 彼女の心にはそんなに複雑な考えはなく、見たもの聞いたものを信じる。 「あなたがそう思うの？ ふふ、今のあなたは患者であって、あなたの感覚は正しくないの」はるかはさらに彼女に言い聞かせた。 結菜は以前、知的に遅れがあった。たとえ今は少し回復しても、まだ手術を終えたばかりの患者だ。 はるかは彼女の考えを修正することができる。 たとえ彼女が正しいことを言っていても、それは間違いだとされる。 他の人々は医者を信じ、患者を信じることはない。 これが、はるかが奏に嘘をつくことを恐れない理由だった。 本当に手術をした人が名乗らないのは、その人が奏からの見返りを求めていないことを示している。 そして、その人が二度も病院の人々を通じてはるかに連絡を取ったということは、その人物が彼女がこの「贈り物」を受け取ることを黙認していることを意味している。 空から降ってきたいいチャンスを受け取らないわけがないだろう？「あなたは悪い人！」結菜ははるかの堂々とした態度を見て、彼女への嫌悪感が急上昇した。 結菜は常人のような知力はないが、善
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第323話
奏は悪い夢を見た。 彼はとわこが彼をブラックリストに入れてしまう夢を見た。 それだけでなく、彼は彼女の姿を二度と見ることも、彼女に電話をかけることもできなくなった。 彼らは永遠に連絡を絶たれてしまったのだ！ 心臓がぎゅっと締め付けられるような痛みが走り、最も大切なものを失ったかのような感覚が彼を襲った。 彼は冷や汗をかき、急に目を見開いた。 その深い瞳には涙がかかり、無限の苦しみが宿っていた。 彼はスマホを手に取り、とわこの番号をダイヤルした。 現在、すでに夜の7時を過ぎていた。 彼女は一日中眠っていたはずだから、今頃は家にいて、目を覚ましているだろう。 ——申し訳ありません。おかけになった電話番号は現在使われておりません。しばらくしてからおかけ直しください。 耳元に、冷たく無機質なシステムメッセージが響いた。 彼はスマホを握りしめた指に力を込めた。 どうやら、悪い夢が現実になったようだ！ 院とわこは本当に彼をブラックリストに入れてしまったのだ！ そうでなければ、彼女の電話が繋がらないはずがない。 彼は自分の予感が正しいかどうかを確かめるために、布団を跳ね上げ、長い脚でベッドから降りた。 彼は家の固定電話を使ってとわこの番号をダイヤルした。 一つ一つのキーを押すたびに、彼の心臓が痛んだ。 まだ確証を得ていないものの、彼には強烈で嫌な予感があった。 電話をかけて…… 繋がった！ なんと、繋がったのだ！ 彼は受話器を握りしめ、その指の骨は白く浮き上がり、瞳には血がにじむような赤が宿った。 以前の彼なら、固定電話が粉々になるか、とわこが粉々になるかのどちらかだった。 だが、今の彼は不思議なほどに耐え、彼女が電話に出るのを待った。電話のベルが鳴り響くと、とわこは片手で布団を抱え、もう一方の手でスマホを取り上げた。 「もしもし」彼女の声は、眠たげでかすれていた。 「とわこ！」奏の声は強い響きを帯び、怒りが伝わってきた。「俺をブラックリストから外せ！」 とわこは一瞬で目が覚めた。 なんて気まずい……こんなに早く気付かれるなんて。 彼女は素早く気持ちを整え、口を開いた。「常盤奏、そこまで必要なの？私
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「ここ数日、三木家で起きた一連の出来事について、みなさんに説明する必要があると思います」直美はカメラに向かって、ゆっくりと言った。「父は五年前、末期の肺がんと診断され、それ以来病魔と戦い続けました。彼の体はすでに限界を迎えており、薬を飲んで命を繋いでいた状態でした。私の結婚式の日、残念ながら彼は命を落としました」「三木さん、もっとあなたと奏さんの結婚について知りたいのですが」と、会場から記者の鋭い質問が飛び込んできた。すぐに、別の記者も尋ねた。「三木さん、なぜ奏さんは結婚式の日に姿を現さなかったのでしょうか？結婚式を改めて挙げる予定はありますか？」直美は、記者たちがこれらの質問をすることを予想していた。「いいえ。私は奏と結婚することはありません」直美は言った。「私は彼が協力してくれたことに感謝していますが、すべては私の兄、和彦の仕業です。彼は三木家の財産を独り占めしようとし、私を殺すつもりだったのです。もし奏が昔の情を考えて助けてくれなければ、今頃私は和彦の手にかかって死んでいたでしょう」彼女の説明に、会場からは驚きの声が上がった。「父ががんと診断されると、和彦は父に私を家族の後継者として認めさせようと圧力をかけてきました。外では父が男女の差別をしているように見せかけていましたが、実際には私をとても大切にしてくれていました。残念ながら、父は日々衰弱していき、私を守ることができなくなりました」直美は続けた。「三木さん、あなたが顔を傷つける前、和彦さんとの関係は良好だったようですね。和彦さんのアパートで火事が起きた時、あなたはそこで暮らしていたのでは？」と、記者が疑問を投げかけた。「その通り、それは私が顔を傷つける前のことです。顔を傷つける前、私が知っていた男性たちはみんな良くしてくれました」直美はここで一瞬、胸の奥で悲しみを抑え込んだ。「それらはもう過去のことです。これからは信和株式会社を率いて、さらに輝かしい未来を築いていきます」記者会見が終わった後、直美は車に戻り、マスクを外した。手を上げて、顔の傷に触れた。彼女はすべてを手に入れたようで、何も手に入れていないような気がした。信和株式会社を手に入れ、たくさんのお金もある。けれど、それは彼女が望んでいた生活ではなかった。常盤グループ。この日、奏は出社しなかった。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第874話
とわこは、彼からの電話を見た瞬間、迷わず切った。彼の自尊心はとても強い。きっと、彼女が電話を切ったのを見て、もう二度と掛けてこないだろうと思った。だが、奏は電話がすぐに切れたのを見て、しばらく呆然とした。とわこが電話に出ないのは理解できる。結局、彼は自分の過ちで、彼女の心を傷つけてしまったからだ。しかし、彼女があまりにも早く電話を切ったことに、思わず驚き、慌て、深い悲しみに沈んだ。もしとわこがこれで彼が諦めると思っているなら、彼女は自分をあまりにも甘く見ている。奏は三浦の電話番号を見つけると、迷うことなく番号を押した。電話をかける前に、彼はすでに理由を考えていた。それは、蒼が熱を出したと聞いたので、そのことを確認したいという理由だ。もし三浦が出たら、その理由を使おうと思った。だが、三浦もまた、奏の電話を切った。奏は切られた電話の画面をただ黙って見つめ、表情が凍りついた。三浦が自分のもとを離れてからまだ1ヶ月も経っていない。どうしてこんなにも冷たくなったのか？何十年もの主従関係が、たった数ヶ月のとわこと三浦の絆に勝てなかったのか？その現実に、胸が張り裂けそうだった。 アメリカ。三浦は奏の電話を冷たく切った後、とわこが明らかに安堵したのを見た。三浦はバカではない。さっき、とわこが電話を切ったとき、三浦ははっきりとそれを見ていた。そして、とわこは以前から、三浦に対して奏と連絡を取らないようにと言っていた。だから、三浦がとわこの前で奏からの電話を受けるわけがなかった。もし連絡を取るなら、こっそりと裏で取るものだ。「とわこ、私は電話を取らなかったわ。でも、あんな時間に電話をかけてきたのは、何か急用かもしれないわね？」三浦は携帯をポケットに戻しながら言った。とわこは首を横に振った。「たぶん、蒼の風邪のことを聞きたかっただけよ」さっき、マイクと話しているときに、マイクに理由を説明してもらうよう頼んだ。だから、再度電話をかけて、蒼のことを話す必要はない。「そう、あの時間に彼が来たのは、もしかして私の荷物を届けに来たのかもね？」三浦はそう言った後、すぐに訂正した。「でも、彼、私に直接荷物を届けるなんて言ってなかったわよ」「三浦さん、私は彼と別れたけど、敵対しているわけじゃないわ。彼
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とわこは分かっていた。奏は子どもを奪おうとしたり、無理に何かを強要するような人間ではない。それでも、胸の奥に広がるこの不安は、どうしようもなかった。「とわこ、いったん切るよ。あいつ、まだ俺の車の後をつけてきてる」マイクの声には、奏を振り切ろうとする意思が感じられた。とわこはすぐさま口を開いた。「マイク、スピード出しすぎちゃダメよ！ついて来させとけばいいじゃない。レラの学校の中にまで入ってくるわけじゃないんだから」「わかったよ。あいつ、蒼のこと心配してるんだろうな。蒼が熱出したって聞いたとたん、顔色真っ青になってさ。俺も最初、同じこと思ったからな、また前みたいに、って」マイクの声からは、すでに焦りは消えていた。「じゃあ、あとでちゃんと説明してあげてね。運転気をつけて。私、先に切るね」「うん、わかった」通話を切ったあと、マイクはバックミラー越しに後部座席のレラを見た。レラは唇を尖らせ、目は赤く泣きはらしていた。もう涙は止まっているが、その顔には明らかな不満と不安が浮かんでいる。「レラ、さっきは怖かったか？大丈夫、大丈夫。あいつ、俺に手を出すようなヤツじゃないさ。たとえケンカになったって、俺が負けるとは限らないぞ」マイクは優しくなだめた。「もし彼があなたを殴ったら、もう二度と彼のこと好きにならないもん」レラは真剣な顔で言った。「え？ってことは、今はまだ好きってこと？」マイクは驚いた。レラは眉を寄せ、悩ましげに言った。「彼が、チャンスをくれって言ったでしょ？だから、まだ考えてるの」マイクは思わずため息をついた。「そんなに簡単に人を許すなよ？後々苦労するぞ。とわこにもっと学べって。だって、とわこは......」「だって、彼カッコいいし、お金持ちだし、甘いこと言うの得意だし......だからママは彼の子を3人も産んだんでしょ」レラは真顔で事実を言った。マイクは何も言えなかった。数秒の沈黙のあと、ようやく反論した。「甘いこと言うって？あいつのどこが？」「だって、ベイビーって呼んでくれたもん」マイク「......」確かに、奏みたいなクール系男子がそんな甘い言葉を口にするなんて、よほどの覚悟が必要だったに違いない。レラの心を取り戻すために、どれだけ努力しているのかが見えてくる。約15分後、車は小学校の正門前に
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マイクは彼に驚かされて、魂が抜けそうになった。「てめぇ、何俺のスマホ奪ってんだよ？！」マイクは怒鳴り、すぐにスマホを取り返した。電話の向こうで、とわこは一瞬、言葉を失った。誰がマイクのスマホを奪ったの？そんなことできる人がいるの？彼女の脳裏に、奏の顔がパッと浮かんだ。「スピーカーにしろ」奏は目を血走らせながら、マイクに命じた。蒼が熱を出した。彼は今すぐに蒼の様子を知りたかったのだ。奏の声が聞こえてきた瞬間、とわこは息を呑んだ。なぜ奏がマイクと一緒にいるの？今、日本は朝の7時過ぎ。なぜ奏が彼女の家にいるの？「お前が命令すれば俺が言うこと聞くと思ってんのか？社長気取りかよ？」マイクは彼の横暴な態度に付き合うつもりはなかった。奏の表情が瞬時に険しくなり、その目には冷たい怒気が宿った。だが、マイクもまったく怯まなかった。レラはマイクの隣に立ち、険悪な二人の様子を見ていた。今にも殴り合いが始まりそうな勢いに、思わず「うわーん」と泣き出してしまった。「学校遅れちゃう、うぅぅ！」普段めったに涙を見せないレラだけに、その涙は二人の心を一気に落ち着かせた。マイクも奏も、てふためいてレラを見つめた。「泣かないで、レラ！今すぐ学校に連れてくから、絶対遅れないよ！」マイクは片手でレラを抱き上げ、車庫に向かって足早に歩いて行った。奏も娘を追いかけて慰めたい気持ちでいっぱいだったが、自分が近づけば余計に泣かせてしまうだけだと分かっていた。彼は深いため息をつきながら、ひとり庭から出てきた。車に乗り込むと、運転手がすぐに運転席に入り、尋ねた。「社長、どちらへ？」しかし奏は窓の外をじっと見つめたまま、何も答えなかった。運転手は彼がレラと離れがたくて黙っているのだと察し、それ以上は何も聞かなかった。マイクはスマホをスピーカーモードにし、車内に置いた。レラをチャイルドシートにしっかり座らせると、すぐに運転席に戻って車を発進させた。「蒼の様子はどうだ？なんで急に熱出したんだ？」彼は運転しながらとわこに尋ねた。「お昼に暖房が故障して、数時間止まってたの。蒼は温度差に敏感だから」とわこはスマホを握りながら、少し離れた場所へ移動した。「今はもう熱も下がった。でも、多分、帰国は少し延ばすと思う」本当は明日帰国予
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蓮が通っている天才クラスは、普通の小学校とは違う。たとえとわこにどれほどのお金があっても、レラをそのクラスに入れることは不可能だった。それに、レラ自身も天才クラスには行きたくないと思っていた。蓮が勉強していることは、彼女には全く理解できないし、興味もわかない。朝、マイクはレラを連れて別荘から出てきた。すると、目の前に黒いロールスロイスが停まっているのに気づき、二人ともその場で固まってしまった。常盤家の運転手が後部トランクを開け、そこから三浦の荷物を取り出していたのだ。マイクはレラの手を握りながら、大股で車の方へ向かった。「これは三浦さんの荷物です。常盤家を辞められたので、社長に言われてここに運んできたんです」運転手は言った。マイクは少し眉をひそめた。「それで、わざわざロールスロイスで運んできたの？」その言葉に、運転手は少し気まずそうに黙り込み、数秒後に苦笑して答えた。「実は社長が車に乗ってまして。朝ごはんを食べに行く、ついでに、ってことで」マイクは皮肉な笑みを浮かべた。レラの手を放すと、車の後部座席の窓に歩み寄り、コンコンと軽くノックした。その瞬間、ウィーンという音とともに窓がスッと下がり、奏の整った冷たい顔立ちが現れた。マイクはにやりと笑って、からかうように言った。「まだ朝の7時半だぞ？社長って、この時間はベッドで優雅に寝てるもんじゃないのか？ どこの社長がこんな時間に朝食なんて食べに出るんだ？まさか、昨夜ご飯食べてなかったとか？」奏「......」「ハッキリ言えよ。お前、ウチの朝ごはん食べに来たんだろ？残り物のおにぎりとか味噌汁とかあるぞ？食う気あるなら」マイクが言い終わる前に、奏は無言で車のドアを開けて、車から降りてきた。今度は、マイクが言葉に詰まる番だった。まさか、本気で朝ごはんを食べに来たとか？ そのとき、レラが奏の姿を見て、眉をしかめた。すぐにマイクの後ろへ走り寄り、彼の手をぎゅっと握りしめて引っ張った。「奏！もう車に戻れ！レラを泣かせたら、夜にとわこにビデオ電話して告げ口するからな！」マイクが警告するように叫んだ。奏の足がピタリと止まった。彼は、子どもたちに会いたくて仕方がなかった。たとえ、一目見るだけでもいいと思った。レラはマイクの後ろに隠れて、奏を見ようともせず
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その言葉は、ただの冗談のつもりだった。だが、三浦はどこかぎこちない表情を見せた。一瞬ぼんやりしたあと、ぎこちない笑顔を浮かべて言った。「たぶん、結菜だけじゃなくて、あの方のことも恋しくなってるからじゃない？今の仕事も一段落したし、そろそろ帰国してもいいと思うわ」とわこは、まだすぐに帰国する気にはなれなかった。蓮とレラはもう学校に通っていて、あまり手がかからない。それに、ここ数日、手術続きで心身ともにかなり消耗していた。もう少し休んでから、帰国のことを考えたかった。このまま帰っても、どうせ家で寝込むだけだ。「もし疲れてるなら、ゆっくり休んで。私は急いで帰る必要ないから」三浦はすぐに空気を読んで、やさしく続けた。「ただ、ちょっと、蓮とレラに会いたくなっちゃって。一日でも顔を見ないと、心がスースーして落ち着かなくなるの」「うん、私も二人に会いたい、でも今は本当に疲れすぎてて。二日くらい休んで、それから帰国しようと思う」とわこは、ようやくそう決めた。奏を避けるために、永遠に帰らないわけにはいかない。「わかったわ。とわこさん、スープ煮ておいたの。飲んだらすぐ寝てね。この数日で痩せちゃったみたいよ」三浦は蒼をベビーベッドに寝かせてから、キッチンへ向かった。蒼はとてもお利口だった。ベビーベッドに一人でいても、全然泣かない。抱っこに慣れている子ほど、離すと泣きやすいのに。「ねえ、蒼。お兄ちゃんとお姉ちゃんに会いたい？」とわこはベビーベッドのそばに立ち、話しかけた。「もうすぐ一緒に帰ろうね？ごはんいっぱい食べたかな？ママに抱っこしてほしいの？」疲れ切っていたはずの彼女も、蒼を見ているうちに自然と笑顔になり、思わず抱き上げてしまった。そのとき、三浦がスープを持って戻ってきた。「やっぱり、蒼を見たら抱っこしたくなっちゃうんでしょ？」「うん。あまりにお利口さんすぎて、なんだか、話が通じてる気がするんだよね」とわこは蒼を抱いてソファに座りながら微笑んだ。「だって、泣かないし、騒がないし、ママが話しかけると、ずっと目を合わせてくれるの。まるで、天使みたい」三浦はスープをテーブルに置いた。「さ、まずはスープを飲んでね」「うん」蒼を三浦に預けて、とわこはスープを口に運んだ。「そういえば、私が今朝病院に行ってる間に、レラから電話
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第868話
もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
