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第360話
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以前、二人は一度別れたことがあったが、すみれが海外の資産を売却し、600億円を手に入れた後、この男は彼女の元に戻ってきた。「小林さん、常盤奏があなたの娘に200億円を渡したって聞いたけど、ホントかしら？」すみれはわざと大声で話した。健介もとわこに気づき、自慢げに言った。「そうさ！昨日渡したんだ」「彼女にそのお金を私のところに投資させたら？200億円を400億円、600億円にしてあげるわよ！」すみれは笑いながら提案した。「いいね！家に帰ったら彼女と相談してみるよ。実は彼女も君のことを高く評価していて、僕たちが一緒になるのも応援してくれてるんだ」すみれは得意げな表情で、近づいてきたとわこに声をかけた。「三千院とわこ、私、戻ってきたわよ！」とわこは立ち止まり、冷たく彼女を一瞥して言った。「それは良かったわ。たとえあなたが帰国しなかったとしても、私はあなたを探しに海外へ行ってたね」「そう……実はあなたのために帰ってきたのよ。私の娘と弟、二つの命に対して、あなたの母親の命一つじゃ足りないわ！」すみれは眉を吊り上げて言った。「あなた、常盤奏が大好きなんだろう？じゃあ、彼が小林はるかに渡したお金で、あなたを叩き潰してやるわ」「いいわよ！」とわこは淡々と言い返した。「死ぬか、生き残るか、どちらかね」「私も同じことを考えてたのよ！あなたがそんなに手強い相手だと知っていたら、早くに始末していたのに！」すみれは冷酷に笑った。「あなたが毒瘤だと分かっていたら、私もすぐにあなたを除去していたわ」とわこは彼女に返した。二人の言葉が交わされるにつれ、感情はますます高ぶっていった。 健介は二人が店内で暴力沙汰を起こすのを恐れて、すぐにすみれを引っ張ってその場を離れた。とわこは家に帰ると、芝生にまかれた赤い塗料を見て、すぐにホースを手に取り、芝生を洗い流し始めた。彼女の頭の中には、自然と母親の顔が浮かんだ。 母親が生きていた頃、庭にはたくさんの野菜が植えられており、庭はきちんと整えられていた。 今では庭は空っぽで、寂れて荒れ果てた様子が漂っていた。彼女は決してすみれを許さない！ 必ず母親の仇を討つ！翌日、とわこは早起きして花市場へ向かった。たくさんの花や観葉植物を購入し、庭を新たに飾りつけた後、彼女は瞳と真に、夜のバ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第362話
薄暗い街灯の下で、彼は淡いコーヒー色のトレンチコートをまとっており、特に目立っていた。彼は普段、ほとんど暗い色の服を着ているので、変わったスタイルに驚き、目を引いた。彼が現れたことで、庭の雰囲気は一変した。瞳は歯を食いしばり、拳を握りしめ、次の瞬間には裕之を殴り倒しそうな勢いだった。明らかに、裕之が奏を連れて来たのだ。とわこは奏を見た後、すぐに視線を逸らした。昨夜起きたことが鮮明に思い出された。今夜、家にはこんなに多くの人がいるので、彼が無茶をするとは思わなかった。彼は今、自分を債権者の立場に置き、とわこは債務者というわけだ。だから、彼女が招待していなくても、彼は図々しくやって来た。彼らが門を通って庭に入ってきた後、瞳はすぐに裕之の腕をひねった。裕之は肩をすくめ、困った表情を浮かべた。彼の表情は「誤解だ！俺が彼を連れて来たわけじゃない！」と言っているようだった。瞳は裕之をとわこの方に押しやり、彼女に謝罪して説明するように促した。彼は大股でとわこの側に歩み寄った。「とわこ、えっと……君のネイル、すごく綺麗だね！瞳とお揃いかな？」と、裕之は笑顔で、彼女のネイルをじっと見つめた。隣では、子遠が奏に席を譲った。彼が座ると、裕之の言葉を聞いてとわこの手に目を向けた。橙色の光の下で、彼女のネイルは猫の目のように輝き、透明感があり、神秘的で妖しい光を放っていた。裕之はその一言で気まずさを和らげた後、とわこの耳元に顔を寄せ、小声で「本当に僕が連れて来たんじゃないんだ。ただ、僕が君の所に行くって言ったら、彼がどうしても一緒に行くって……」と囁いた。とわこは「私はあなたを責めていないわ」と言った。裕之はほっと息をついて、「酒を持ってきたんだ……トランクに入ってるから、取りに行ってくる」と言い、瞳の手を引いて一緒に取りに行った。マイクは、子遠が奏に会った途端に見せた媚びへつらうような態度を見て、心の中で苛立ちを覚えた。「ある人は、ちょっと図々しいんじゃないか？」と、マイクは奏の方を向いてストレートに言った。「誰がお前を招待したんだ？」奏は目を上げ、落ち着いた表情で答えた。「他人の家に寄宿しているだけで、自分が主人だと思ってるのか？」「？？？」他人の家に寄宿？！奏、この野郎、まさか彼
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第363話
子遠は焼き上がった串焼き肉を一本取って、マイクの口に押し込み、黙らせた。裕之と瞳が数本のワインを持ってくると、子遠はすぐに迎えに行った。「どれも素晴らしいワインだな！これ、お父さんのワインセラーからこっそり持ち出したのか？」「こっそりって何だよ？自分の家から持ってくるのを盗むとは言わないだろ？」と裕之はワインオープナーを手に取り、次々とワインのボトルを開けた。子遠は一本を取ってマイクに渡し、次に奏のためにグラスを取り、彼にワインを注いだ。酒があまり得意でない真も、グラスを持ってきて「今夜は賑やかだし、少しだけ飲もうかな」と言った。「中村さん、今日は特にご機嫌ですね？」と瞳が彼にワインを注ぎ、その後でとわこに目を向けた。「とわこ、あなたも飲む？」とわこは首を振って答えた。「子供たちの面倒を見なきゃいけないから、あなたたちで楽しんで」「了解！この押しかけ客をしっかりおもてなししてあげるから！」と瞳は言い、奏の隣に座った。「常盤さん、どうして病院で婚約者を看てあげてないのか？まさか彼女が流産したから、もう彼女はいらないってこと？そんなわけないよね？あなたがそんなにひどい人間だとは思えないわ。彼女と一緒にいたのは、ただ彼女に子供を産ませたかっただけ？」瞳が連発した質問に、場は一瞬で凍りついた！やっぱり瞳の勇気は無敵だ！マイクは瞳の前で、自分が小さな子供のように感じた。奏の静かな顔には、冷たい怒りが漂い始めた。「まあ、転んだだけで子供を流産するなんて、あまりにも体が弱すぎるよね！もし私があなたなら、彼女なんていらないわ！」と瞳はさらに皮肉を込めて続けた。「確かに、小林さんは少なくとも50キロはあるの？とわこはたった40キロしかないわ。体重が10キロ以上も違うのに、どうやって彼女を押し倒せるの？あなたの家には監視カメラがないの？映像を見せてくれたらいいじゃない！もしとわこが本当にそんなに悪いことをしたなら、私が最初に彼女と縁を切るわ！」裕之は、冷たい風が自分を包み込んだかのように感じた。彼はワイングラスを置き、瞳の口を塞ぎ、そのまま彼女を抱き上げて、奏のそばから遠ざけた。子遠は、場があまりにも気まずいと感じ、すぐにワイングラスを持ち上げて言った。「もう嫌な話はやめよう！飲もうぜ！今夜は酔い潰れるまで！」しかし、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第364話
蓮は振り返り、奏の方を一瞥した。ちょうどその時、奏も彼らを見ていた。父子の視線が交わり、空気中にはまるで剣が交錯するかのような緊張感が漂った！蓮は彼を一瞥し、すぐに視線を逸らした。「レラ、彼は僕たちが渡したものなんて食べないよ」「ううう……お兄ちゃん、彼はなんでうちに来たの？」レラは心の中で彼を嫌っていたが、それでも彼の方を見てしまう自分を止められなかった。蓮は冷静に答えた。「知らないよ。お腹いっぱいになった？」レラは首を振った。「ママがケチャップを持ってくるのを待ってるの」レラがそう言い終わると、とわこ（がケチャップを手に家から出てきた。瞳は彼女に近寄り、小声で尋ねた。「とわこ、家に下剤なんてないわよね？」とわこは首を振った。「どうしたの？」瞳は先ほどの出来事を彼女に話した。「もう笑い死にそうだったわ。常盤奏のあの表情を見た？ハハハハ！怒りたくても怒れない様子で……だってレラがあんなに可愛いんだもの、誰が彼女を怒れるっていうの？」とわこ「……」レラがすぐにケチャップを食べ終わって、彼女に家の中に取りに行かせたのも、どうやらそのためだったのね！とわこは焼き上がった肉串を二人の子供の前に置き、「ママが焼いたこの串を食べ終わったら、家に戻ろうね」と言った。「うん、ママ、一緒に家に戻ろう」レラが言った。とわこは「うん」と言った。しばらくして、二人の子供はお腹がいっぱいになり、とわこを連れて家に戻った。彼らが家に戻ると、二階には上がらず、一階で遊び始めた。バーベキューの場所から、彼らが楽しそうに遊んでいる姿が見えた。約30分後、とわこは二人を連れて二階へ上がり、彼らをお風呂に入れた。前庭では、マイクと子遠の飲み比べが終わり、マイクは負けた！彼は30分以内に子遠を飲み倒すことができなかった！子遠の酒量が予想以上に増えていたことは、マイクにとって完全に意外だった。彼が負けた後、皆は彼に芸を披露するように囃し立てた。奏は興味なさそうに酒杯を置き、立ち上がった。瞳は彼を一瞬たりとも見逃さず、じっと見つめていた。彼が立ち上がると、彼女は裕之を軽く押し、合図を送った。贺准之はすぐにその意図を理解し、奏を追いかけた。「奏兄さん、帰るの？」奏は別荘を指差しながら答えた。「トイレに行
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第365話
「常盤奏、あなたは疲れないの？！」彼女は歯を食いしばった。「あなたは疲れた？」彼の大きな手が彼女の細い手首を掴み、彼女をベッドの端に座らせた。「今日は友達を呼んでバーベキューをして、気分はいいでしょう？俺を見ると疲れるの？」彼の指が彼女のコートのボタンを外し始めた。彼女はすぐに彼の冷たい手を握り、哀願するように言った。「常盤奏！私の家でこんなことをしないで！」「どうして？」彼は彼女に答える機会を与えず、鋭い声で言った。「どうしてあなたの家ではダメなの？他の男と寝たから？」とわこは彼の胸を押し返した。「だってあなたが汚いから！」彼の体が突然硬直した！彼女が彼を汚いと言った……はるかと寝たからだ。彼女は急いでドアのところに行き、ドアのロックを解除して彼を外に出そうとした。彼は開いたドアを見て歩いて行き、長い腕で再びドアを閉めた！「あなたは汚くない？お腹には他の男の子供がいるじゃないか」彼はドアの鍵をかけ、彼女の腰を抱きかかえ、空中に持ち上げた！彼女は帝王切開をしたので、お腹には手術後の傷跡がある。その傷跡は彼に深い刺激を与えた。彼女はレラが体外受精で、他の男の精子で作られたと言ったからだ。彼女は彼の言葉に口を閉ざされた。彼の体が彼女に覆いかぶさろうとする中、彼女の両腕が二人の間に挟まれた。「シャワーを浴びて！酒臭い！」彼女は眉をひそめ、頭をそらせた。彼女の嫌悪感を見て、彼は彼女の腕を掴んで一緒にバスルームへ連れて行った。「一緒にシャワーを浴びる」「あなたと一緒に浴びるつもりはない！」「私がシャワーを浴びている間に逃げようとしているのか？」彼は疑問した。「これは私の家！こんなに遅くに逃げるところがない！」彼女は反論した。「それなら一緒にシャワーを浴びよう！」彼は彼女をバスルームに引きずり込み、バスルームのドアを閉めた！前院。酔い潰れていたマイクが、突然奏の席が空いていることに気づいた。「常盤奏、このクズはトイレに行ったんじゃなかったのか？まだ戻ってこないな？」マイクの言葉で、酒を飲んでいた瞳もようやく我に返った。「彼はどれくらい行ってるの？！」裕之が時計を見て言った。「もう1時間だ……トイレで倒れているのかもしれない」瞳は酒杯を置き、別荘の中へと大股で歩
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第366話
「ママ！」「ママ！」二人の子供の呼び声が別荘全体に響き渡った。主寝室では、とわこは子供たちの声を聞いて、体がすぐに緊張した。彼女は体の上にいる男性を振りほどこうとしたが、どうしてもできなかった。「常盤奏の！下ろして！」焦るあまり、彼女の目には涙が浮かんでいた。彼は彼女の両手首をしっかりと掴み、手を放す気配はまったくなかった。「まだ終わっていない！」彼の声は低く、不満を含んでいた。「本当に彼らがあなたを探していると思っているのか？」「彼らがいつ私を呼び出しても、何かあれば、それは私にとって大事なことよ！」彼女の目は赤くなり、彼に対抗しようと必死だった。彼はさらに力を強めて彼女を押さえつけた。彼が彼女を離さないと決めた以上、彼女が脱出するのは無理だった。彼女の涙が急いで流れ落ちていった！彼を見る目には、徐々に憎しみが浮かんでいた！ドアの外では。レラが泣きそうになったのを見て、瞳はすぐに彼女を抱き上げた。「レラ、泣かないで。おばさんがちょっと酔って、さっきは取り乱して言ってしまっただけよ」瞳はレラを抱きながら子供部屋へ向かった。「常盤奏はあなたのママをいじめてなんかいない……私たちがこんなにいるんだから、どうして彼があなたのママをいじめることができるの？」マイクは主寝室のドアノブを回したが、開かなかった。彼の心には怒りがあったが、本当にドアを壊すわけにはいかなかった。彼は蓮を抱き上げ、子供部屋へと向かった。「蓮さん、怒らないで！ママの部屋の前で見張っているからね！後で常盤奏が出てきたら、直接殴る！」マイクは眉をひそめた蓮に声をかけた。「君は妹と一緒に寝ておきなさい。明日学校に行くんでしょ！」蓮は心の怒りをこらえ、一言も発しなかった。少し後、二人の子供がベッドに横たわり、瞳とマイクが部屋から出てきた。「瞳、あなた本当に酔いすぎてるよ！奏兄さんととわこに何があっても、どうして子供たちを巻き込むの？彼らはまだ小さいんだから、巻き込まないで！」裕之が叱責した。瞳は叱られて顔がさらに赤くなった。「どうして私を責めるの？！それなら、常盤奏を呼び出してよ！あなたたちの男たちは、ただ常盤奏を支持するだけよ！」マイクが言った。「俺はそのクズ男を支持してない！」子遠が言った。「誰がクズ男だって？社
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第367話
彼女が灯を消したとき、彼は彼女の目の端に涙が流れるのを見た。生理的には満たされたものの、心の中ではむずがゆさが残った。彼女が静かにしていることで、逆に彼は苦しんでいた。部屋は真っ暗で、下の街灯のわずかな光だけが差し込んでいた。彼は彼女の背中を見ながら、眉をしかめていった。身体は本能的に彼女に近づきたがっていたが、この距離が辛かった。彼は彼女に近づき、長い腕を伸ばして彼女を抱き寄せた。彼の体温に触れた瞬間、彼女は全力で彼を押しのけた。「放して！」彼女は声を押し殺して叫んだ。「放さない！」彼の腕はしっかりと彼女を包み込み、顎を彼女の滑らかな肩に乗せて、彼女の香りを吸い込んだ。「今夜は帰らない」彼女はまるでロープでぐるぐるに縛られて動けないように感じた。彼の手は全く優しくはなかったが、前回ほど粗暴ではなかった。彼が来るかどうか、何をするか、彼女の意見を聞くことはなかった。彼女の意見は、彼にはまったく関係なかった。彼は何も言わず、自分のしたいことをそのまま実行するだけだった。翌朝。とわこはいつも通り、朝の7時に起きた。彼女が起きたとき、ベッドの中の男性はただ一瞬目を開けて彼女を見た後、再び身を翻して寝続けた。彼女は素早く服を着替え、部屋を出た。二人の子供たちはすでに起きていた。蓮は櫛を持ち、妹の髪を梳いていた。とわこは昨晩の子供たちの叫び声を思い出し、心が痛んだ。彼女は感情を素早く整え、子供部屋に入った。「蓮、レラ、あなたたち本当にいい子だね！今日はママが起こさなくても起きてくれたね！」彼女は二人の子供を抱きしめた。「ママ！常盤奏はもういなくなった？彼がママをいじめたりした？」レラは小さな手で彼女の腕をつかみ、真剣な表情で彼女の顔を見つめた。彼女は首を振った。「彼はママをいじめていないわ。もし彼がママをいじめたら、ママは絶対にお返しするからね！心配しないで、いい？」レラはほっと息をついた。「ママがそんなに簡単にいじめられるわけないって知ってた！」「うん！」とわこは娘を安心させた後、息子に目を向けた。「蓮、今日はママが朝ごはんを外で食べに行こうか？」蓮は頷いた。「ママは本当に大丈夫よ」とわこは彼の頭を撫でながら、クローゼットから帽子を探して彼に渡した。「帽子が好きなら、これをかぶってね
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第368話
奏の心の中で冷笑が漏れた。蓮が自分の父親になりたがっているとは、なんともおかしい話だ。しかし、この子供はかなり気概がある。昨晩彼がここに宿泊したことで、恐らく蓮は一晩中怒って眠れなかったのだろう。それでネットワークを攻撃したのだと思われる。彼が怒っているのは理解できるが、蓮が怒りで眠れなかった姿を想像すると、口元が楽しげに上がった。「社長、警察に通報しますか？」と子遠が尋ねた。奏は長い脚を一歩踏み出し、ゆっくりと階下に降りながら言った。「ネットワークセキュリティ部の状況はどうだ？」子遠は答えた。「急いで修理中です」奏が質問した。「いつまでに修復できる？」子遠が答えた。「正午までには終わると言っています」奏が一階に到着し、「通報しない」と言った。子遠が返事した。「分かりました。ボス、もしかして三千院蓮がやったと疑っているのですか？」奏が言った。「疑っている」子遠は笑いを堪えながら言った。「分かりました！彼は本当に天才ですね！前回の攻撃後、技術部がファイアウォールを強化したのに、また突破されてしまいました」奏が続けた。「天才だから何だというのか？若いうちから道を外れてしまった。とわこがこのまま放置すれば、将来は確実に刑務所行きだろう」子遠の顔から笑顔が消えた。社長の言葉はあまりにもひどすぎる。もしとわこがこれを聞いたら、きっと怒り狂うだろう。「しかし、彼はあなたに対してだけ攻撃を仕掛けているようです。他の誰かを攻撃しているという話は聞きません」と子遠が分析した。「あなたが通報しなければ、彼は刑務所に行くことはないでしょう」子遠は、奏が絶対に彼を刑務所に送ることはないと確信していた。常盤家の中、はるかは出院したばかりだった。彼女はまだ病院にもう少し留まっていたい気持ちもあったが、家に戻ることを決めた。奏とはもう未来がないと皆が知っているため、彼女にとって実家に留まる理由はもうなかった。「はるか、ここに住んでいてください。あまり考え込みすぎないように。奏の考えが私の考えとは限りませんし、あなたをまだ大切に思っています」夫人が語りかけた。「ここにいることで、私の付き添いをしてもらえると嬉しいです」はるかは微笑みながら答えた。「ありがとうございます、おばさん。でも、ここに住むことで奏が不快に感じるかもしれません
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第868話
もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第862話
和彦は奏に電話をかけたが、応答がなかった。代わりに直美に電話すると、彼女はすぐに出た。しかし、その口調は余裕しゃくしゃくだった。「お兄さん、お客さんたちはみんな到着した？」「直美！お前、一体何を考えてるんだ！？今何時だと思ってる！？もしかして奏が迎えに行かなかったのか？あいつに電話しても全然出ないんだ！まさか、土壇場で逃げる気か？」朝から来賓の対応で疲れ切っていた和彦は、二人がまだ現れないことで完全に怒りが爆発した。「お兄さん、奏からは何の連絡もないわ。だから彼がどういうつもりなのか、私にはわからないの」直美の声はやけに甘く、以前の卑屈な態度はすっかり影を潜めていた。「今、美容院で髪のセット中なの。あなたが選んだメイクとヘアスタイル、あまり気に入らなくてやり直してもらってるの」和彦は怒りで顔を歪めた。「直美、まさか自分がもう奏の妻にでもなったつもりか？だからそんな口を利くのか！？」「たとえ今日、彼と結婚式を挙げたとしても、正式に籍を入れてない以上、私は奏の妻じゃないわよ？」直美は冷静にそう返した。「だったら、なんでそんな偉そうな口調になるんだよ！誰の許可で勝手にメイクやヘアを変えてる！？俺はわざと皆に、お前がどれだけ醜くなったかを見せたかったんだぞ！」「お兄さん、私がまだ顔を怪我してなかった頃、あなたはどれだけ優しかったか」直美はしみじみと語った。「私、わかってるの。あなたは今でも私のことを想ってる。もし昔の姿に戻れたら、また前みたいに可愛がってくれるんでしょ？」「黙れ！」和彦はそう怒鳴りつけたものの、その後は荒い呼吸を繰り返すばかりで、もう何も言えなかった。直美の言うことは、図星だった。和彦は、今の醜くなった直美を心の中で拒絶し、かつての彼女とは全くの別人として切り離していた。「お兄さん、お母さんそばにいる？話したいことがあるの」直美の声が急に真剣になった。「お母さんに何の用だ？お前と話したがるとは限らないぞ」口ではそう言いながらも、和彦は宴会場へと戻っていった。「お兄さんが渡せば、話すしかないじゃない。お母さん、あなたを実の息子だと思ってるもの。実の子じゃないけどね」直美の皮肉混じりの言葉に、和彦は顔をしかめた。少しして、彼はスマホを母に手渡した。「直美、あなた何してるの！？これだけたくさんのお
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第861話
日本。今日は奏と直美の結婚式の日だった。ホテルの入り口では、和彦と直美の母親がゲストを迎えていた。すべては和彦の計画通り、滞りなく進んでいる。和彦が奏に直美と結婚させたのは、ひとつには奏を辱めるため、もうひとつは、三木家と常盤グループが縁戚関係になったことを世間に知らしめるためだった。三木家に常盤グループの後ろ盾があれば、これからは誰も軽んじられない。和彦さえ、自分の手札をしっかり握っていれば、何事も起こらないはずだった。瞳は宴会場に入るとすぐ、人混みの中から裕之を見つけた。裕之は一郎たちと一緒にいて、何かを楽しそうに話していた。表情は穏やかで、リラックスしている様子だった。瞳はシャンパンの入ったグラスを手に取り、目立つ位置に腰を下ろした。すぐに一郎が彼女に気づき、裕之に耳打ちした。裕之も彼女がひとりで座っているのを見ると、すぐに歩み寄ってきた。その姿を見て、瞳はなんとも言えない気まずさを感じた。話したい気持ちはあるけれど、いざ顔を合わせると何を言えばいいのか分からない。「彼氏できたって聞いたけど？なんで一緒に来なかったの？」裕之は彼女の横に立ち、笑いながら言った。その言葉に、瞳は思わず言い返した。「そっちこそ婚約したって聞いたけど？婚約者はどこに？」「会いたいなら呼んでくるよ。ちゃんと挨拶させるから」そう言って、裕之は着飾った女性たちのグループの方へと歩いていった。瞳「......」本当に婚約者を連れてきてたなんて！ふん、そんなことなら、こっちも誰か連れてくるんだった。1分もしないうちに、裕之は知的で上品な雰囲気の女性と腕を組んで戻ってきた。「瞳さん、こんにちは。私は......」その婚約者が自己紹介を始めた瞬間、瞳はグラスを「ガンッ」と音を立ててテーブルの上に置き、バッグを掴んでその場を去った。裕之はその反応に驚いた。まさか、瞳がこんなにも子供っぽい態度を取るなんて。みんなが見ている前で、礼儀も何もあったもんじゃない。完全に予想外だった。「裕之、ちょっとやりすぎじゃない？」一郎が肩をポンと叩きながら近づいてきた。「瞳、あんな仕打ち受けたことないよ。離婚したとはいえ、そこまでしなくてもいいじゃん」裕之の中の怒りはまだ収まらない。「彼女が本当に僕の結婚式に来る勇気があるの
