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第390話
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彼女はもう死んでしまったのか…… 彼女の様子を見ながら、彼は心の中で聞いた。これは本当に自分が望んだ結果なのか？！ 彼女が死んだら、自分は解放されるのか？ しかし、なぜ心がさらに痛むのか！ 彼は彼女を地面から抱き上げた！ 彼女の体は冷たく、抱きしめるとまるで氷を抱えているかのようだった！ 「とわこ！」彼は喉の奥から絞り出すように叫んだ。「お前を死なせるつもりはない、絶対に死ぬな！」 彼の叫び声の中に、二人のボディーガードは、単なる恨み以外の感情を聞き取った。 それはまるで緊張と未練が混ざっているかのようだった！ 「常盤さんはどうしたんだ？ とわこは死んでいないって、俺はちゃんと言ったのに？」と一人のボディーガードが困惑して言った。 もう一人のボディーガードが答えた。「常盤さんは彼女が死ぬのを本当に恐れているみたいだ」 奏のボディーガードが二人を見つめて言った。「お前たち、やりすぎだ！もしとわこさんに何かあったら、お前たちは終わりだぞ！」 二人のボディーガードは顔を青ざめさせて震えた。「常盤さんが彼女を連れて行くことを許可したんだよ！それに、俺たちは彼女にとても優しかった。ちょっと蛇で驚かせただけだ。彼女が自分から壁に頭をぶつけたんだよ！壁にぶつからなければ、今ごろは元気にしていたはずだ！」 …… 奏はとわこを寝室のベッドに抱え込んだ。 医者がすぐにやって来た！ 医者は彼女の額の傷を処置し、提案した。「彼女の濡れた服を脱がせて、温かいお風呂に入れて体温を回復させれば、おそらく意識を取り戻すでしょう」 夕方。 三千院グループ。 マイクはとわこと連絡が取れず、子遠に電話をかけた。 「くそ！奏がまた狂ったのか！またとわこを連れて行ったんじゃないか！」 子遠は答えた。「社長の母親が亡くなったんだ」 マイクは驚いて言った。「冗談だろ？」 子遠は冷静に言った。「そんなことで冗談を言うと思うか？」 マイクは疑いながら言った。「ああ……でも、とわこがまたいなくなったんだ！俺はもう狂いそうだ！奏の母親が亡くなったなら、彼女にちょっかいを出す暇はないはずだろ？」 子遠は首を振って答えた。「俺にも分からない。今、俺は社長の家に向かってるけど、結
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第392話
彼女は本来、心が痛んだり悲しくなったりするはずだ。 けれども、涙も流れず、心の中に何の感情も湧き上がってこなかった。 ただ頭が、ひどく痛い。痛みで、軽く息をするだけでも命がなくなるように感じた。 彼女は起き上がろうとしたが、体はだるくて痛みが広がっていた。 彼女は熱が出た。 体は明らかに熱いが、酷く寒く感じる。 奏は電話を終え、携帯をボディーガードに渡した。 ボディーガードがベッドの方を指さした。 彼は急にベッドを見つめた。 彼女の目は開いているが、顔には元気がまったく感じられなかった。 彼女は確かに目覚めているはずなのに、死んだように見える。 彼は彼女のそんな状態が嫌いだった！ むしろ、彼女が彼に怒鳴り散らしてくれた方がいい！ 彼は大股でベッドに近づき、長くて指で彼女の顎を掴んだ。 彼女の熱い体温を感じて、彼はすぐに手を放した！ 「医者を呼べ！」彼はボディーガードに鋭く命じた。 ボディーガードはすぐに医者を呼びに行った。 ボディーガードが去ると、彼女は頭を反対側に向けた。 彼を見たくなかったのだ。 彼は怒りに震え、再び大きな手で彼女の顎を掴み、無理やり自分を見るようにさせた。「とわこ、お前は死んだら、二人の子供がどうなるか考えたことがあるのか？彼らがさっき俺に電話をかけてきたぞ」 彼女は考えた。 壁に頭をぶつける時に考えた。 もし自分が死んでも、マイクが子供たちを育ててくれるだろう。 瞳も時々二人の子供を見に来てくれるはずだ。 そして真兄さんも…… 彼女は自分が死んだ後、子供たちが酷い生活を送ることは心配していなかった。 彼の手に渡らなければ、子供たちはきっと幸せに暮らせる。 だから、彼女が死んでも、何も問題はない。 いや、ただ一つだけ問題がある。それは、二人の子供たちが大泣きするかもしれないことだ。 でも、彼の手に渡るよりは、彼らが一時的に悲しむ方がずっとマシだ。 彼女の表情は冷淡だった。彼の質問は彼女を悩ませることはなかった。 彼は彼女を見くびっていたことに気づいた！ この女は死を恐れていない。彼女を傷つけるものなんて何もない。 医者がすぐに到着し、彼女の体温を測った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第393話
彼女の体温はどんどん上がり、肌もどんどん赤くなっていく！ まるで燃え尽きてしまうかのようだった！ どれだけ彼が彼女の名前を呼んでも、彼女は全く反応しない！ 彼の心が強く締め付けられる！ 「医者！」彼は大股で部屋を飛び出し、医者を探しに行った。 医者が急いで駆けつけ、部屋の状況を見るとすぐに言った。「常盤さん、今すぐ熱を下げなければなりません。注射を打ち直すか、解熱剤を飲ませるか、どうしますか？」 「彼女はもう意識を失っている、どうやって薬を飲ませるんだ？俺が口移しでやるのか？！」 医者は汗をかきながら答えた。「それでは注射を打ち直します」 さっきの薬が半分以上床にこぼれていたため、医者は再び注射をしてから薬を調合し直した。 奏はベッドのそばに立ち、意識を失っている彼女を見下ろしていた。 彼はただ、彼女の返事が欲しかっただけなのに！ どうして彼女は死ぬ覚悟をしてまでも、真実を話さないのか？ そう考えると、彼は彼女を自分の手で締め殺してしまいたいほど胸が痛んだ。 この女は、彼に苦しみを与える以外に、何ができるのだろう？ 館山エリアの別荘。 レラは泣きはらした目で、奏を大悪党だと口走っていた。 結菜は罪悪感に駆られた子供のように頭を垂れて立っていて、何も言えなかった。 まさか兄がこんなに怒るなんて思ってもみなかった。 兄は一度も彼女に怒ったことがなかったのに。 なぜとわこに対してこんなにもひどい態度を取るのだろう？ 結菜と同じく理解できなかったのが、子遠だった。 彼は上司が母親を亡くし、悲しみで心を痛めていることは理解できたが、なぜその怒りをとわこに向けるのか？ 「社長がこんなことをするには、きっと理由があるはずだ」子遠は鼻にかけていた眼鏡を押し上げながら、苛立つマイクに言った。 マイクは彼の声を聞いて、頭を抱えた。「お前はもう帰れ！」 「おお……じゃあ、結菜はここに置いていくぞ？」子遠は結菜の安全を確保しようとしていた。 マイクは言った。「もちろん彼女はここにいるべきだ！もし奏がとわこに指一本でも触れたら、俺は結菜を人質に取るぞ！」 子遠は答えた。「おお……彼らが戻るまで、結菜のことをちゃんと面倒見てくれよ！明日また
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第394話
彼女の無言の抵抗に、彼の表情はますます陰鬱になった！ 彼は確かに彼女の小さな口をこじ開け、お粥を一口ずつ無理やり食べさせることもできた。 しかし、そんなことをするのは彼のプライドが許さない！ 彼女が絶食するつもりなら、そのまま飢え死にさせればいい！ 彼は怒りに満ちた視線を引き戻し、大股で部屋を後にした！ 彼が去った後、彼女の緊張していた体は少しずつほぐれていった。 突然、窓の外から車の音が聞こえた。 彼女は耳を澄ませて、外の物音に注意を向けた。 次々と車が別荘の前庭に停まっていく音がする。 しばらくして、下の階からざわめく声が聞こえてきた。 こんな遅い時間に、なぜこんなに多くの人が来るのだろう？ ここはこんな場所なのに、彼らは何をしに来たのか？ 奏はここが彼の別荘だと言っていた。だから、来たのは彼が招いた客たちなのだろうか？ 母親が亡くなったというのに、彼は喪に服すことなく、この山奥に来て、大勢の人を招いて……パーティーでも開くつもりなのだろうか？ 彼女がベッドを降りて窓のそばへ行こうとしたその時、ドアが開かれた。 医者が薬箱を持って入ってきた。 「三千院さん、食事を拒んでいると聞きました。奏さんから栄養剤の点滴をするように言われました」医者はそう言いながらため息をついた。「食べることを考えた方がいいですよ。体を犠牲にして意地を張ることはないんです……今日はいろいろと苦しいことがあったと思いますが、私は分かります。奏さんはやはりあなたに特別な感情を抱いているようです……」 ふん！特別な感情だって？ 彼が彼女を直接殺さなかったから、それが感情の証だというのか？ 医者は薬瓶を点滴台に吊るし、彼女に針を刺してから、そばで見守っていた。 彼女はその意図を察し、口を開いた。「もう遅いですし、どうぞお休みください。私は針を抜いたりしませんから」 医者は答えた。「本当に針を抜かないと約束しますか？もしまた抜いたら、奏さんに私が怒られるんですよ」 「大丈夫です」 彼女は下の階から聞こえる声がますます大きくなっていくのを耳にしていた！ 今夜、パーティーではないにしても、間違いなく大規模な集まりが行われている。 ホストとして、奏は今きっと
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第395話
ボディーガードが彼女が降りてきたのを見て、すぐに奏の元へ報告に行った。 奏はソファから立ち上がり、階段の方を見やった。 とわこが着ているのは彼のバスローブで、裾はちょうど床に擦れていて、袖も少し長めだった。 大きめのバスローブが彼女の細い体を包み込み、まるで子供が大人の服を無理やり着ているようだった。 彼の眉間に皺が寄った。今は点滴をしているはずじゃなかったのか？ どうして彼女が下に降りてきたのだ？ 「奏、お前ここに女を隠してたのか！」誰かがとわこを見て、からかうように笑った。 「男なら女を見つけるのは当然だろう！ははは！」 「この女はどこかのお嬢様か？それともただの遊び相手か？」 奏は皆の質問に無反応だった。 というのも、とわこがこちらに向かって歩いてきたからだ。 彼女は死にたいと言っていたはずだ。 どうして彼の友人たちの前に出てくる気になったのだろう？ 一体何を考えているんだ？！ 彼は彼女に向かって大股で歩み寄り、彼女の前に立ちはだかった。 暗い瞳で彼女を見下ろし、「また針を抜いたのか？！」と問いただした。 彼女は手を伸ばして彼の胸を軽く押した。「あなたがここで友人をもてなしてるなら、私が様子を見に来てもいいでしょ？」 様子を見に来た？ ふん！ 彼女が見たいなら、見せてやるさ！ 彼は体を横にずらした。 彼女の目は自然とバーベキューグリルに落ちた！ すると彼女の瞳は一瞬で冷たくなり、足首が震え、体が急に揺らいで後ろに二歩下がった！ 今夜の彼らのバーベキューパーティーのメインディッシュは、彼女を恐怖に陥れ、壁に激突させたあの大きな蛇だった！ あの大きな口を開けた時の威風堂々とした生き生きとした姿を、彼女はまだ覚えていた。しかし今、その蛇は腹を裂かれ、火の上で焼かれているではないか！ 彼女が恐怖で青ざめた顔をしているのを見て、彼は大きな手で彼女の手首を掴み、ソファの方へ連れて行った。 「せっかく降りてきたんだ。こいつの味を一緒に楽しもうじゃないか」彼の声は低く、魅力的だった。 まるで日常を話しているかのようだった。 彼女の心臓は激しく脈打っていた！ 彼はどうしてあの蛇を殺したのだろう？ 彼女は考
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第396話
奏はずっと彼女がトイレに行った後、部屋に戻って休んでいるものと思い込んでいた。そのため、酒を飲み続けて、今になってようやく階上へ向かったのだ。 だが、突然、彼の頭に一つの考えが閃いた。 彼女が……逃げ出したのではないか？！ ここから百キロはすべて森だ。 彼女は弱い体で、どうやってこの森を抜け出すというのだろう？！ 彼は拳を強く握りしめ、大股で踵を返し、急いで階段を下りようとした。 「奏さん！すぐに監視カメラを確認して、彼女がいつ逃げたのか調べます！」ボディガードはとわこが見当たらないことに気づき、すぐに口を開いた。「夜は暗く、外には街灯もないので、彼女は遠くへは行けないはずです！」 「役立たずどもめ！女も見張れないのか！」奏は歯を食いしばって叱った。 「申し訳ありません！すぐに探します！夜明けまでには必ず連れ戻します！」ボディガードは恐怖に震えながら約束した。 奏は酔いが完全に冷め、今は冷静さを取り戻していた。 彼は強烈な予感を抱いていた。 「彼女は零時前に逃げたに違いない。零時前にトイレに行って戻ってきた時、彼女がいなかった。あの時に逃げ出したはずだ！」彼は慎重に推測した。「すぐに零時前の監視カメラを確認しろ！誰かが手助けしたに違いない。そうでなければ、彼女一人でこの別荘を抜け出すことは絶対にできない！」 ボディガードは「俺もそう思いました。ですが、言い出せませんでした」と答えた。 今夜ここに来たのは、全員奏の親しい友人だった。 彼らは奏が最初の成功を収めた時に出会った者たちで、その後あまり交流はなかったが、連絡は続けていた。 一階ではまだ酒を飲んでいる者たちがいた。 奏の視線はある一人に釘付けになった。 とわこが消える前に座っていた相手だ。 当時、彼は彼女がただ適当な場所に座っただけだと思っていたが、今彼女がいないのを見ると、彼女はその時、慎重に座る相手を選んでいた可能性がある。 つまり、彼女はこの男と知り合いだったかもしれない。 「三郎、とわこを逃がしたのはお前か？」奏はその男の前に立ち、彼の手から酒杯を取り上げた。 三郎と呼ばれた男は顔にいくばくかの複雑な表情を浮かべたが、やがて素直に認めた。「俺が逃がしたんだ」 他の者たちは一
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第397話
彼の目の前には、果てしなく広がる濃密な森が立ちはだかっていた。 この森には、数多くの野獣が潜んでいる。 昼間でさえ、この森に足を踏み入れれば襲われる危険性がある。ましてや夜であれば、なおさらだ。 奏はボディガードたちに守られながら、この恐怖が潜む森の中に足を踏み入れた。 彼は手に持った懐中電灯で、絡み合ったツルや枝葉が密集する前方を照らし、胸中に絶望が次第に膨らんでいくのを感じた。 どうして彼女はこんなことをしたのだ？！ 一体どうして、この森に入るという決断をしたのか？ 本当にここから無事に抜け出せるとでも思ったのだろうか？ これが死への道だと分かっていながら、なぜ引き返さなかったのか？ たとえ途中で恐怖に駆られて戻ってきたとしても、彼はここまで怒りはしなかったはずだ。 「とわこ！」彼は喉を震わせ、震える声で彼女の名前を呼んだ。 彼が叫んだのを皮切りに、ボディガードたちも声を揃えて呼びかけ始めた。 「とわこさん！私たちはあなたを探しに来ました！もし声が聞こえているなら、応答してください！」 しかし、返ってくるのは、ただ風が鳴り響く音と、動物たちのかすかな動きの音だけだった。 彼らは約20分ほど苦労しながら前進した。すると、懐中電灯の光が地面に落ちている一枚のガウンを照らし出した。 それは今夜、とわこが着ていたガウンだった。 夕方、彼女に風呂を使わせた後、彼女のための替えの服がなかったので、奏が自分のガウンを彼女に着せたのだ。 この灰色のガウン……それを彼が自ら彼女に着せたのだ。 それが今、どうしてここに落ちているのだ？ どうしてガウンが彼女の体から離れたのか？ 彼の胸は張り裂けそうになり、慌ててガウンのもとに駆け寄り、それを拾い上げた。 「奏さん、服が破れている……しかも、血がついています！」 ボディガードは、ガウンの破れた部分と血がついている箇所を奏に見せた。 奏はガウンを握る手が震えを止められなかった。 彼女は間違いなく野獣に襲われたに違いない！ そうでなければ、服が引き裂かれたり、血がついていたりすることはなかったはずだ。 彼女は今、きっと怪我をしている。 しかも、彼女の身には何もまとっていない……た
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第398話
別荘に戻ると、彼らは完全に濡れていた。 時刻は午前3時を過ぎていた。 大広間には、数人がまだ酒を飲んでいたが、実際には奏の帰還を待っているだけだった。 彼がとわこを抱えて帰ってきたのを見て、みんながソファから立ち上がった。 本来なら何か言って気まずさを和らげるべきだったが、誰も口を開くことはなかった。 奏は薄手のTシャツ一枚で、雨に濡れてそのTシャツが体にぴったりと張り付いていた。 雨水は彼の髪の先から滴り落ちていた。 彼の深い琥珀色の瞳には、冷酷で絶望的な光が宿っていた。 彼が抱く女性は、彼のガウンに包まれており、顔だけが露出していた。 その顔には血色がなく、瞼を閉じたままで、二度と開くことはないかのように見えた。 この光景には、言葉では表せないほどの悲しみと惨酷さが漂っていた。 彼はとわこを抱えて大股で階段を上り、視界から消えた。 ...... 夫人の死因が判明した後、悟はその結果をすぐに写真で撮り、奏に送信した。 夫人は中毒しておらず、転倒以外の傷もないことが分かった。 医学的に見て、夫人は転倒によって死亡した。 悟は日時を選び、明日が埋葬に最適な時期だと通知した。 そのため、奏は葬儀の日時を親族や友人たちに伝えた。 館山エリア別荘では、子遠が結菜の見舞いに訪れていた。 結菜は非常によくケアされていた。 実際、結菜は二度目の手術後、以前よりもずっと賢くなっていた。 彼女はまだ世話が必要ではあるが、能力は数歳の子どもよりも遥かに優れていた。 「我が社の社長の母親が明日葬儀にされる」 子遠はこの情報をマイクに伝えた。 「彼は明日、葬儀に参加するだろう。おそらくとわこを連れてくるかもしれない」 マイクは頷いた。 「葬儀に連れて行ってもらえるの？」 子遠は驚きの表情を浮かべた。 「うちの会社では数人の幹部だけが招待されているんだ。私なんかの小さなアシスタントが人を連れていく権利はないし、それに、葬儀に行ってどうするつもりなの？もし変なことをしたら、常盤家のボディガードにその場で殺されるかもしれないよ」 マイクはもちろん死にたくはなかった。 だが、とわこは二日間行方不明だった。 彼だけで
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蓮が通っている天才クラスは、普通の小学校とは違う。たとえとわこにどれほどのお金があっても、レラをそのクラスに入れることは不可能だった。それに、レラ自身も天才クラスには行きたくないと思っていた。蓮が勉強していることは、彼女には全く理解できないし、興味もわかない。朝、マイクはレラを連れて別荘から出てきた。すると、目の前に黒いロールスロイスが停まっているのに気づき、二人ともその場で固まってしまった。常盤家の運転手が後部トランクを開け、そこから三浦の荷物を取り出していたのだ。マイクはレラの手を握りながら、大股で車の方へ向かった。「これは三浦さんの荷物です。常盤家を辞められたので、社長に言われてここに運んできたんです」運転手は言った。マイクは少し眉をひそめた。「それで、わざわざロールスロイスで運んできたの？」その言葉に、運転手は少し気まずそうに黙り込み、数秒後に苦笑して答えた。「実は社長が車に乗ってまして。朝ごはんを食べに行く、ついでに、ってことで」マイクは皮肉な笑みを浮かべた。レラの手を放すと、車の後部座席の窓に歩み寄り、コンコンと軽くノックした。その瞬間、ウィーンという音とともに窓がスッと下がり、奏の整った冷たい顔立ちが現れた。マイクはにやりと笑って、からかうように言った。「まだ朝の7時半だぞ？社長って、この時間はベッドで優雅に寝てるもんじゃないのか？ どこの社長がこんな時間に朝食なんて食べに出るんだ？まさか、昨夜ご飯食べてなかったとか？」奏「......」「ハッキリ言えよ。お前、ウチの朝ごはん食べに来たんだろ？残り物のおにぎりとか味噌汁とかあるぞ？食う気あるなら」マイクが言い終わる前に、奏は無言で車のドアを開けて、車から降りてきた。今度は、マイクが言葉に詰まる番だった。まさか、本気で朝ごはんを食べに来たとか？ そのとき、レラが奏の姿を見て、眉をしかめた。すぐにマイクの後ろへ走り寄り、彼の手をぎゅっと握りしめて引っ張った。「奏！もう車に戻れ！レラを泣かせたら、夜にとわこにビデオ電話して告げ口するからな！」マイクが警告するように叫んだ。奏の足がピタリと止まった。彼は、子どもたちに会いたくて仕方がなかった。たとえ、一目見るだけでもいいと思った。レラはマイクの後ろに隠れて、奏を見ようともせず
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その言葉は、ただの冗談のつもりだった。だが、三浦はどこかぎこちない表情を見せた。一瞬ぼんやりしたあと、ぎこちない笑顔を浮かべて言った。「たぶん、結菜だけじゃなくて、あの方のことも恋しくなってるからじゃない？今の仕事も一段落したし、そろそろ帰国してもいいと思うわ」とわこは、まだすぐに帰国する気にはなれなかった。蓮とレラはもう学校に通っていて、あまり手がかからない。それに、ここ数日、手術続きで心身ともにかなり消耗していた。もう少し休んでから、帰国のことを考えたかった。このまま帰っても、どうせ家で寝込むだけだ。「もし疲れてるなら、ゆっくり休んで。私は急いで帰る必要ないから」三浦はすぐに空気を読んで、やさしく続けた。「ただ、ちょっと、蓮とレラに会いたくなっちゃって。一日でも顔を見ないと、心がスースーして落ち着かなくなるの」「うん、私も二人に会いたい、でも今は本当に疲れすぎてて。二日くらい休んで、それから帰国しようと思う」とわこは、ようやくそう決めた。奏を避けるために、永遠に帰らないわけにはいかない。「わかったわ。とわこさん、スープ煮ておいたの。飲んだらすぐ寝てね。この数日で痩せちゃったみたいよ」三浦は蒼をベビーベッドに寝かせてから、キッチンへ向かった。蒼はとてもお利口だった。ベビーベッドに一人でいても、全然泣かない。抱っこに慣れている子ほど、離すと泣きやすいのに。「ねえ、蒼。お兄ちゃんとお姉ちゃんに会いたい？」とわこはベビーベッドのそばに立ち、話しかけた。「もうすぐ一緒に帰ろうね？ごはんいっぱい食べたかな？ママに抱っこしてほしいの？」疲れ切っていたはずの彼女も、蒼を見ているうちに自然と笑顔になり、思わず抱き上げてしまった。そのとき、三浦がスープを持って戻ってきた。「やっぱり、蒼を見たら抱っこしたくなっちゃうんでしょ？」「うん。あまりにお利口さんすぎて、なんだか、話が通じてる気がするんだよね」とわこは蒼を抱いてソファに座りながら微笑んだ。「だって、泣かないし、騒がないし、ママが話しかけると、ずっと目を合わせてくれるの。まるで、天使みたい」三浦はスープをテーブルに置いた。「さ、まずはスープを飲んでね」「うん」蒼を三浦に預けて、とわこはスープを口に運んだ。「そういえば、私が今朝病院に行ってる間に、レラから電話
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第868話
もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
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なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
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一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
