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第567話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1025話
彼女はドライヤーのプラグを差し込み、彼の前に歩み寄った。彼は突然両腕を広げ、彼女の腰を抱きしめた。彼女の心臓がドクンと跳ねる。まるでふわふわで重みのある愛情に包まれたような感覚だった。彼の体温が薄いパジャマ越しに伝わってきて、次第に彼の息遣いも感じられるようになった。彼女は聞いた。「奏、最近すごく疲れてるんじゃない？」「うん。でも、それだけの価値はあるよ」彼の声はゆっくりとしていて、少し息が荒い。今、彼がすっかりリラックスしているのがわかる。「じゃあ、目を閉じて。何も考えないで」「うん」彼女はドライヤーのスイッチを入れた。指先で彼の短い髪をとかしながら、温かな風が眠気を誘うように優しく吹き抜けた。ほどなくして彼の髪は乾いた。けれど彼女は、ドライヤーを止めるのが惜しくなった。彼が彼女に寄りかかって眠っているのが分かった。彼の体の重みが少しずつ、彼女の体にかかってきていた。もし今、和夫が現れて、1ヶ月で40億円を要求してきたとしても、彼女は、受け入れてしまうかもしれない。彼女は奏の悩みを取り除いてあげたかった。彼に、これ以上重苦しい生活をさせたくなかった。でも、もし彼に内緒で和夫にお金を送ったら、それを知った奏はきっと怒るだろう。彼女はその狭間で、板挟みになっていた。夜、彼女は目を開けたまま、月明かりのわずかな光を頼りに、ぼんやりと天井を見つめていた。今の奏の力をもってすれば、たとえ和夫がごねても、無理やり父と認めさせることはできないはず。だから、本当の脅威は和夫ではない。一番の脅威は、黒介。黒介が奏に何かを仕掛ける、ということではない。ただ、彼らの身分が入れ替わっていることが世間に知られたとき、かつて奏が清を殺したという過去が、蒸し返されてしまうかもしれない。たとえ奏がどれほどの権力を持っていても、そうしたスキャンダルが次々と暴かれれば、彼の評判は確実に傷つくだろう。涙が音もなく頬をつたって落ち、冷たい感触が肌に残る。彼女は大きく息を吐いて、胸の痛みを和らげた。奏を守りたい。奏に、たった一人でこの問題を抱えさせるわけにはいかない。だから彼女は、黒介を探し出さなければならない。黒介を、和夫のそばに置いておくわけにはいかない。和夫は、奏の実の父親かもしれないが、あのクズ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1024話
奏の心がギュッと締めつけられ、とわこの手を引いて書斎を出ようとした。けれど彼女は、その逃げ腰な様子に気づくと、さっと手を離し、彼のデスクの方へ歩いていった。「式場の飾り付けはどんな感じ？リハーサルはいつできるの？今日、動画撮りに行った？」彼女は質問を投げかけながら、彼の本革の回転チェアに腰を下ろした。腰を下ろした瞬間、彼のノートパソコンに開かれていたドキュメントが目に飛び込んできた。「ごほっ、ごほっ！」とわこの顔が一気に赤くなり、思わず咳き込んだ。「君が書いたのがちょっと簡潔すぎたから、少し補ってみようかと思って」奏の整った顔に、ほんのりと赤みが差した。彼は長い腕を伸ばして、ノートパソコンを閉じようとした。とわこはそれを制し、顔を上げて彼を見た。「私が書き直すわ。あのときは急いでると思って、あまり考えずに書いちゃったの。今度はちゃんと書くから、文字数も増えるはず」「そんなに文字数が必要ってわけじゃないよ。気持ちがこもってて、心を動かしてくれればそれでいい」彼は最低限の条件を提示した。その最低限が、とわこのこめかみにズキッと響く。「どうした？難しい？」彼は彼女の眉間がほんの少し寄ったのを見て、掠れた声で聞いた。彼女は微笑んで首を横に振った。「そんなことない。この条件、むしろ簡単すぎるわ。私があなたを愛してなかったら、そもそも結婚なんてしないでしょ？」「うん。じゃあ、書いておいて。シャワー浴びてくるよ。終わる頃には、素敵な誓いの言葉を読めるといいな」彼は優しく彼女を見つめながら、肩に軽く手を置いて叩いた。まるで、大切な使命を託すかのように。その瞬間、とわこはプレッシャーを感じた。「じゃあ、今日はゆっくりお風呂入ってきて」「わかった。できるだけ時間かけるよ」彼が書斎を出た後、とわこは興味本位で彼のノートパソコンを操作し、彼の誓いの言葉を探した。10分後。彼女は読み終えて、涙が止まらなくなっていた。バスルームから出てきた奏は、ベッドに横になりスマホをいじっているとわこを見つけた。「もう出たの？」とわこが顔を上げて言った。「誓いの言葉、書き終わった？」彼は濡れた髪をタオルで拭きながら、前髪の隙間から深い眼差しで彼女を見つめた。とわこはベッドサイドに置いていたノートパソコンを手に取り、画面を彼に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1023話
母と息子は、静かにベンチに並んで座っていた。およそ30分後、蓮がぽつりと口を開いた。「ママ、帰ろう」とわこは一瞬驚き、すぐに立ち上がって彼の小さな手をぎゅっと握った。今夜の衝突は、奏に関係していたが、彼はそのことをまだ知らない。とわこは三浦に、この出来事を彼には言わないよう頼んでいた。彼は結婚式の準備や和夫の件で既に疲れ切っている。だからこれ以上、余計な悩みを増やしたくなかったのだ。夜10時、彼女はシャワーを終えて寝室に戻った。しかし、広々としたベッドを見つめても、まったく眠気がこなかった。彼に会いたい。彼がそばにいる時は、日中あった出来事を話してくれたり、子供たちの教育について相談したり、ふたりで未来を思い描いたりもした。長い時間を共に過ごしているのに、まだまだ話したいことが尽きない。彼女はそっとため息をついた。今、彼は何をしているのだろう？少し迷った末、彼女は決心した。今、彼に会いに行こう。30分後、彼女は常盤家の別荘の門前に立っていた。「彼には知らせないで」門を開けてくれた警備員にそう頼むと、警備員はすぐに察した。これは、きっとサプライズなのだと。とわこはスムーズに別荘の中へ入った。千代は彼女の訪問に何も尋ねず、ただ静かに二階を指差した。「旦那様はまだ起きていらっしゃいます。おそらく、結婚式の準備をしているのでしょう」「うん。もう休んで。今夜はここに泊まる」とわこは少し頬を染めながらそう答えた。千代も思わず顔を赤らめ、何も言わずに立ち去った。二階、書斎。奏は眉間にわずかに皺を寄せながら、頭の中でとわことの思い出を辿っていた。長く美しい指が、キーボードの上をリズミカルに踊る。彼は、ふたりの結婚式で読む誓いの言葉を綴っていた。自分の分は既に書き終えていたが、今はとわこの誓いの言葉に取りかかっていた。彼女にも一度書いてもらったが、正直満足できるものではなかった。彼は理系出身ながら、自分の誓いはほぼ千文字に及んだ。対して、文系出身の彼女の文章は、やっとの思いで絞り出した百文字程度だった。式で読み上げるとなれば、どちらが気まずいのかも分からない。だからこそ、彼女の言葉をもう少し丁寧に書き直そうとしていた。この結婚式に、彼は全身全霊を注いでいる。なぜなら
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1022話
これがとわこにとって、息子との初めての真正面からの衝突だった。実のところ、その言葉を言い終えた直後から、彼女は後悔していた。たしかに、息子はもう三歳の幼子ではない。けれど、まだ十歳にも満たないたった一人の子どもなのだ。しかもどんなに大きくなっても、子どもにとって母親は、いつでも「自分を無条件で受け入れてくれる存在」であってほしいものだ。思い返せば、美香が亡くなる前、彼女自身も母に甘えていた。なぜ自分は、和夫から受けたストレスを、そのまま家に持ち帰ってしまったのか。なぜその怒りを、息子にぶつけてしまったのか。とわこが蓮を追おうとしたその時、彼はすでに別荘を出ていっていた。階下へ駆け下りると、リビングは混乱していた。「レラちゃん、泣かないで。もうボディーガードに連絡したから。すぐに見つかるからね」三浦は蒼を抱きかかえながら、涙にくれるレラをあやしていた。とわこの胸は張り裂けそうだった。家に残った子どもをなだめるか、それとも外に出た息子を追うか、どちらを優先するべきか、彼女は一瞬迷った。そのとき、レラが彼女の元に来て、ぎゅっと抱きついてきた。「ママ、お兄ちゃんのこと、怒ったの？」喉が詰まって、言葉が出なかった。「たぶんね。ママ、今日はちょっと気持ちが不安定で、つい言いすぎちゃったかも」「ううん、イヤだよ、ママ。お兄ちゃん、どこか行っちゃうの、イヤだ！ママ、一緒に探しに行こう？」レラが涙を拭いながら、とわこの手を引っ張って外へ向かおうとしたそのとき、ボディーガードから電話がかかってきた。電話は三浦宛だった。三浦は電話に出て「はい、はい」と二度うなずき、電話を切った。「とわこ、大丈夫。ボディーガードの方が蓮くんの後をつけてる。危険はないそうよ。しばらく外で気持ちを落ち着けたら、すぐに連れて帰ってくれるって」とわこはうなずいた。「私、さっきあの子にひどいこと言っちゃった」「自分を責めなくていいよ」三浦は落ち着いた声で言った。「どれだけ厳しくしたって知れてる。今回は、蓮くんがちょっと感情的になりすぎたのかもね」彼女の目が少し鋭くなった。「たぶん、蓮くんには、あの練習帳が『お前は字が下手だ』っていう嫌味に聞こえたんでしょ。父と息子の関係って、母娘とはまた違うから」その言葉に、とわこはハッとした。奏があの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1021話
和夫なんて、父親と呼べるのだろうか？人間として最低だ！自分を何様だと思ってるのか。とわこが出ていったあと、和夫は眉をひそめながら、一口酒を飲んだ。もしかして、要求しすぎたか？でも一年で480億円って、そんなに多いか？奏の年間収入からすれば、ほんの端金に過ぎないだろう！レストランを出ると、とわこの胸はさらにモヤモヤと重くなっていた。すべてが白日の下に晒された今、和夫の要求に応じられなければ、次はきっと奏を狙うだろう。あのクソジジイ、好きなだけ奏にぶつかってみればいい！ただ、奏はきっと苦しむ。きっと。車を運転して帰路に着く途中、とわこはBluetoothイヤホンをつけて、奏に電話をかけようとした。彼の声が、どうしても聞きたかった。スマホを開いた瞬間、三浦からのメッセージが目に飛び込んできた。蓮くんとレラちゃんが喧嘩した。結構深刻だわ。用事が終わったらすぐ帰ってきて。読み終えると同時に、頭がクラクラした。彼女はスマホを置き、イヤホンを外して、急いで館山エリアの自宅へと車を飛ばした。館山エリアの別荘、リビング。レラは収納ボックスを抱えたまま、床にしゃがみ込んでいた。どんよりした表情で、静かに涙を拭っている。三浦は二階の子ども部屋の前で蓮をなだめていたが、まったく反応はない。幸い、蒼はおとなしく、泣いたり騒いだりすることもなく、ベビーベッドでおやつを食べながらおもちゃで遊んでいた。ほどなくしてとわこが帰ってきた。靴を履き替える暇もなく、勢いよくリビングへと駆け込む。娘のしょんぼりと落ち込んだ様子を見て、とわこはすぐにレラを抱き上げた。「どうしたの？どうしてお兄ちゃんと喧嘩したの？」そう言いながら、とわこは収納ボックスの中の書き取り帳に気づいた。「もしかしてこの練習帳のせい？」「うん、お兄ちゃん、パパがくれたプレゼントが気に入らなかったみたい。箱を足で蹴ったの。だから私が『それはよくない』って言ったら、怒鳴って出てけって」レラは伏し目がちで、長いまつげに涙が光っていた。娘の切ない声を聞きながら、とわこの頭には、息子が怒りに震える姿が浮かんでいた。「わかったわ、ママが今すぐお兄ちゃんと話してくる。あなたはここで待ってて。もう泣かないで。お腹が空いたら何か食べてて。ママ、すぐ戻るから」そ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1020話
和夫の目が一瞬、妖しく光った。まさか、とわこがこんなにもストレートに出てくるとは、この性格、嫌いじゃない。むしろ好きだ！「俺は奏に20億円を」「20億円？」とわこは早くこの苦痛なやり取りを終わらせたくて、彼の言葉を遮った。「私が払うわ」和夫は大声で笑った。「本当にせっかちだな、そんなに俺が嫌いか？お前ら二人が俺をそこまで毛嫌いしてるのを見ると、逆にここから離れたくなくなるな」とわこの顔が一気に赤くなり、すぐさま脅すように言った。「ここに居座るつもりなら、彼が本気であなたを殺すかもよ？」和夫には、それ以上の強気で対抗しなければ、牽制にならない。それにこれは、ただの脅しではなかった。やり過ぎれば、奏なら、やりかねない。和夫の顔から笑みが消えた。奏のクソガキに脅されるだけでも癪に障るのに、今度はとわこにまで脅されるなんて、面子が立たない。「じゃあ呼んでみろよ、あいつに俺を殺させてみろ！もし殺したら、長男がこのことを世間に暴露して、奏ってやつがどんなクズか、世界に知らしめてやるからな」和夫はドスの利いた声で怒鳴り散らした。とわこは個室のドアの方をちらりと見た。幸い、店員には気づかれていない。彼と揉めることを想定して、わざわざ個室を選んだのだ。「世間に暴露ってそれで何になるの？」とわこは落ち着いた声で言った。「日本での奏の地位と権力を考えれば、あんたを誰にも気づかれずに消すなんて、簡単なことよ。長男が騒ぎを起こせば、あんたと同じ運命になるかもしれないわよ。金を受け取って消えるのが、一番賢い選択でしょ」「いいだろう！金を受け取って出ていくよ」和夫は椅子の背にもたれながら、不敵な笑みを浮かべた。「でも条件がある。毎月20億円払ってくれたら、俺は出て行くさ」とわこは彼の要求に、思わず息を呑んだ。毎月20億円？私たちをATMだとでも思ってるの？たとえ支払えるとしても、そんな大金をただで渡す理由なんてない！どれだけの努力で築き上げた金だと思ってるの？奏を育てたわけでもないくせに、そんな大金を受け取る資格なんてあるはずがない。「ちぇっ、お前ら本当にケチだな。調べはついてるんだ。二人とも金はあるってな」和夫は嫌味たっぷりに言った。「出す気がないってんなら」「条件がある」とわこは短く考えた末、すぐに決
