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第568話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1323話
彼女はこんなに惨めで、こんなに傷つくつもりなんてなかった。けれど現実は容赦なく心を叩きつけてくる。彼を失う苦しみと向き合えず、かつて胸にあった自信や誇りは、気づけば跡形もなく消えていく。「ここを離れる条件を教えてくれ」奏の大きな手が、とわこの小さな手を包む。彼はその手を外そうとしたが、とわこはシャツを強く握りしめて離さない。「そんなに私を振り払いたいのね。私は絶対に帰らない」とわこは苦しくても、彼だけ楽にさせる気はなかった。「剛と真帆が、あなたが私と関わり続けるのを許すと本気で思ってるの」「蓮を送り返すつもりはないのか」奏は返した。二人は違う言葉を口にしているのに、互いが何を言いたいのか分かっている。「私は搭乗口まで送ればいい」頑なな表情、意地のある目を見て、奏は完全に手詰まりになる。「ここには誰もいないのに、どうして本当のことを言わないの」とわこは彼が理解できなくて、胸が張り裂けそうになる。Y国へ来てからの日々は、心が押し潰されそうな重圧ばかりだった。昔の幸せな記憶がなかったら、とっくに折れていた。奏はその問いに答えない。今二人がいる車は、剛が用意したものだ。車内に盗聴器がない保証はない。外に立つボディーガードも、剛が付けた人間だ。奏の指示には従っているようでも、裏切りがないと言い切れない。「車で来たんだろ。もう戻っていい」奏は降りようと体を動かし、とわこが降りやすいように席を空ける。「帰るんだ」それでもとわこはシャツをつかんだまま、指一本動かさない。「帰らない。あの時、ヨットでのあなたはそんな人じゃなかった」あの日の優しさを思い出す。あれは夢じゃないのか、どうしても確かめたい。「中に入れよ。ドアを閉めて」奏の黒い眼差しは深く揺らぎもせず、動く気配がない。とわこは彼を車内に引き戻し、勢いのままドアを閉めた。「とわこ、何をするつもりだ。俺は蓮を捜しに行くんだ」「偽名を使っているから安全なんでしょう」彼のシャツのボタンを素早く外しながら、とわこは息を詰める。「もう一度してみたい。もう一度だけ」奏は眉を寄せた。今はそういう気分ではない。一刻も早く蓮を見つけないと、剛の手に渡れば全てが崩れる。とわこを傷つけまいと、奏はすぐに拒絶しない。「次にしよう」「嫌。次
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1322話
「彼が大貴を懲らしめに行くって言ったの？あなた、私が誘拐されたことを彼に話したの？どうしてそんなことをするの。彼の気が短いのは分かっているはずなのに」とわこは大きく息を吸い込んだ。「わざとじゃないんです」ボディーガードはすぐに謝った。「彼からの伝言です。自分は無事だから心配しないでほしい。片付いたらすぐ会いに行くと」とわこは胸を締め付けられたように息が苦しくなる。呼吸がどんどん荒くなる。電話越しに聞こえる呼吸音に、ボディーガードは強い不安を覚えた。「社長、大丈夫ですか。奏さんはそばにいますか。あなたはまだDLホテルにいますか」矢継ぎ早の問いが続いた直後、通話が切れた。奏はとわこを腕に抱き寄せ、そのまま彼女のスマホを切った。「とわこ、しっかりして。蓮は無事だから」彼は今にも倒れそうな彼女を見て、腰に手を回して抱き上げ、車へ向かって大股で歩いた。蓮のことで、とわこは今日一日ほとんど食べられず、眠れもしなかった。体力も気力も限界を越え、今の状態になった。奏は後部座席に彼女を寝かせ、水のボトルを開け、口元へ近付けた。乾いてひび割れそうな唇を見て、軽い脱水と熱中気味だと感じる。「とわこ、蓮はもう子どもじゃない。自分のやっていることを分かっている。彼から連絡が来るまで落ち着いて待てばいいんだ」水を飲ませながら、奏は根気よく声をかける。少し水を飲んだとわこは、気力をわずかに取り戻した。「どうして子どもじゃないって言えるの」彼女の目は涙で潤み、声が震える。「まだ十歳にもなっていないのよ。自分の考えがあっても、行動の責任なんて取れないの」「俺は捜し続ける」奏の喉仏が上下した。「他のホテルも回る。ただ今日は蓮は自分の名前を使ってなかった。昼間のフロントが言うには英語名だったらしい。彼に英語名はあるのか」「あるわけない。絶対に偽名よ」「偽名を使う判断ができているなら、危機意識はあるってことだ」奏はなおも落ち着いた声で言い聞かせる。「一度家に戻って休んで。俺が蓮を見つけたら知らせる」とわこは涙に滲む視界の中で、奏の見慣れた顔を見つめた。彼の低くて変わらない声が耳元に響き、まるで記憶を失う前に戻ったように感じた。一瞬、意識が揺らぐ。彼女は奏の腕をつかみ、耐えきれずに尋ねる。「奏、記憶が戻ったの？そうなんでしょう」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1321話
「言っただろ！君、もう気が狂いそうだって」マイクはからかうように言う。「今夜、彼が君を探さなくても、数日中には来るはずだ。あまり心配するな。少なくとも今は安全だ」マイクの言葉に、とわこは少し安心する。しかし、彼女はすでに奏と蓮を探しに行く約束をしていたので、出かけなければならなかった。「今からDLホテルに行くわ。車で行くから、ここで待っていて」とわこはボディーガードに告げる。「マイクが、蓮に私たちの宿泊先の情報を伝えたって。もし今夜蓮がここに来たら、すぐに電話して」ボディーガードは答える。「分かりました。蓮を探しに行くのは危なくないですが、二人が剛に捕まるのが怖いです」「そんな危険があれば、奏は私を行かせないはず」とわこは車を運転し、DLホテルへ向かう。彼女が出発して約二十分後、蓮の姿がボディーガードの視界に入る。蓮はいつものキャップも、黒いランドセルも背負っていない。一人だけで、とわこの宿泊するホテルのロビーに現れる。背が高く細身で、姿勢も良い。ボディーガードは一目で彼だと分かる。ボディーガードは大股で彼の前に行き、腕を掴む。「蓮！お母さん、ずっと君を探してて心配してたんだぞ」灯りに照らされた、奏似の冷たい小さな顔を見て、ほっと息をつく。「無事でよかった」「ママは？」蓮はマイクから送られた暗号化メッセージを見て、ここに来た。「お母さんは奏さんを探しに行ってる。奏さんも君を探してる」ボディーガードは彼をロビーのソファに座らせる。「ちょっと座って待て。お母さんに電話するから。ところで、なんで一人で来たんだ。ここは危険だぞ。お母さんは今夜、君を帰国させるはずだ。知っているか、彼女は一昨日、誘拐されて危うく命を落とすところだったんだ……」「ママに電話しないで」蓮は真剣な顔で腕を握る。「誘拐ってどういうことなの」「それは話が長い……」「簡単に言って」「剛の娘の誕生日の日、お母さんとお父さんがクルーザーで親密になった。その後、高橋家の人間に見つかって、夜、お母さんは剛の息子の大貴に誘拐された」ボディーガードは最も簡潔な言葉で事実を伝える。「彼はお母さんを侮辱しようとした。妹のためだ」蓮の周りから強烈な殺気が放たれる。ボディーガードは怒りに気づき、すぐに宥める。「怒るな。お母さんは無事だ。頭が良くて
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1320話
DLホテル。奏はフロントに蓮の宿泊情報を確認しに行かなかった。とわこが昼間に問い合わせており、フロントが泊まっていないと言った以上、ここにはいないはずだった。蓮が偽名を使う可能性、あるいはホテルで奏に遭遇してすぐチェックアウトした可能性、そのどちらかしか考えられない。今必要なのは、蓮がまだホテル内にいるかどうかを確かめることだった。奏は直接監視室へ向かい、当直の警備員に今日の午前中の映像を見せるよう指示した。「奏様、お探しの方はどんな方ですか」「子供だが背が高い、自分で探すから構わない」と奏は椅子に座り、マウスを握って時間を絞っていく。フロントでチェックインしているかどうか、エレベーターに入った映像があるかどうか、それさえ分かれば本当に宿泊したかどうかが判断できる。しかし、奏が自分と蓮が会った時間帯を入力して検索をかけると、画面には真っ白な映像が出た。奏の身体が一気に強張り、マウスを握る指先が固まる。監視映像が消されている。別の時間を適当に入力すると、そちらは正常に映っている。蓮が映っているはずの時間帯だけ、完全に消去されていた。これこそが、蓮が本当にY国へ来ている証拠だった。奏は勢いよく椅子を離れ、監視室を出てフロントへ向かう。「昼間のスタッフはどこだ」女性スタッフが替わっており、昼間のスタッフはちょうど上がったところだと説明する。奏の顔を見て彼の身分を悟り、「必要なら連絡しましょうか」と言ってくる。奏はすぐ電話をかけるよう言い残し、ホテルの外へ歩いていく。夜の帳が落ち、ネオンが瞬く。蓮は今どこにいるのか。奏はスマートフォンを取り出し、とわこに電話をかけた。すぐにとわこが出る。「蓮の手がかりがあったの？」「蓮がホテルの監視を消した」と奏は冷静に告げる。「彼以外にそんなことができる者はいない」とわこはまだ連絡が来ていないと焦りを滲ませる。今日何度もスマホを見ては落胆していた。「蓮の最近の写真が、一枚送る」「ある」とわこが言い、小さく考え込んだあと、「DLホテルにいるのなら自分も向かおうか。蓮がそこに泊まっていないとしても、他のホテルにいるに違いない」奏は短い沈黙のあと、承諾する。今はほかの事情より、蓮を見つけ出すことが最優先だった。電話を切り、とわこは出か
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1319話
もしかすると、ここまで悲観するべきではないのかもしれない。今の彼女は蓮を見つけられないが、高橋家の人間だってそう簡単には彼を見つけられない。昼食を終えてとわこは部屋に戻る。蓮からの連絡はまだ来ない。彼女は検査画像を取り出して、細かく見直す。脳内の腫瘍は前回より少し大きくなっている。あの時、俊平の顔色があれほど悪かったのも無理はない。彼女が蓮のことを持ち出さず、行方不明だと言わなければ、俊平は間違いなく早めの手術を勧めていたはずだった。午後三時。奏は昼食を終えて家に戻る。昼食の席で少し酒を飲んだ。剛が付き合いの深い客を何人か呼んでおり、奏も断りきれず数杯つき合った。帰宅すると、真っすぐ寝室へ向かう。頭が少しぼんやりしていて、少し休まないと夜に蓮を探す気力がもたない。寝室の扉を開けた瞬間、ベッドに横たわる真帆の姿が目に入り、彼は思わず動きを止めた。「奏、お酒を飲んだの？」と真帆がスマートフォンを置き、赤らんだ彼の顔を見て尋ねる。「お兄ちゃんが昼に様子を見に来て、主寝室で休むよう言ったの」奏はうなずき、ベッドのそばに腰を下ろす。彼女の青ざめた顔を見て調子を尋ねる。「傷のあたりが少し痛む以外は、昨日よりずっと楽よ」と真帆は言い、さらに続ける。「薬を飲んでいるんだからお酒は避けるべきよ。薬を理由に断れば、誰も無理に飲ませたりしない」「少し寝たい」。その言葉の意図を悟った真帆は起き上がろうとする。しかし奏が制し、「怪我をしているんだから横になっていればいい」と言って彼女の隣に横になり、目を閉じた。真帆は息をひそめるようにしながら、彼が眠りにつくのを静かに見守る。呼吸が徐々に落ち着いたところで、ようやく胸をなで下ろす。ようやく彼の顔の一つひとつの線を、心ゆくまで見つめることができた。彼女と彼が同じベッドに横になるのは、これが初めてだった。彼は知らない。彼女が長い年月、密かに彼を想ってきたことを。自分の気持ちが男女としての想いなのだと気付いた時には、彼はすでにA国で事業を広げるために移っていた。その後、彼はほとんどY国に戻らなくなった。まさか彼が落ちぶれる日が来るとは思わなかった。もし今回の状況がなければ、彼が彼女と結婚することなどあり得なかったはずだった。今、彼は彼女の夫だ。と
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1318話
電話に出たものの、とわこは感情を整えられなかった。「奏、蓮が見つからないの。ホテルで聞いたけど、フロントは蓮が泊まっていないって」胸が締め付けられるようで、涙が今にもこぼれ落ちそうになる。もし蓮がここではなく他国へ行っていたのなら、ここまで焦りはしない。「本当にこのホテルで見たの？」とわこは掠れた声で問う。「見た。間違いない」奏の声は断言していた。「蓮のこと、忘れてなかったのよね？ レラのことも、蒼のことも……」さらに追及すると、奏の呼吸が一瞬止まった気配が伝わる。「蓮がY国にいるのは確かだ。君は蓮を探すべきで、くだらない質問をするな」「探してる！でも見つからないの！」とわこの涙がついに頬を伝う。「どこを探せばいいのか全然分からない。電話も通じない。あの子から連絡がなければ、私は……」蓮はもう二、三歳の幼子ではない。半年の留学で能力は驚くほど伸び、今の蓮は彼女の知っている蓮ではなかった。彼女の泣き声を聞き、奏の眉は険しく寄る。「俺が探す」彼は今、剛とわこたちと昼食の席にいた。蓮のことが気掛かりで、席を外して洗面所から彼女に電話していた。電話が切れると、とわこは立ち上がる。蓮を見つけ出し、奏に動かせるわけにはいかない。剛が蓮の存在を知れば、奏を揺さぶるために利用しかねない。涙を拭い、とわこはマイクへ電話した。マイクは疲れを笑いで誤魔化しながら出た。「ここ数日、あえて連絡してなかったんだぞ。君から電話が来るかどうか見てた」「蓮がY国に来てるの。今、全く連絡が取れない。あなた、何とかできない？」とわこは灼ける日差しの下、ホテルの入口を見つめながら言う。「は？ Y国？ あのガキ、そんな度胸あったのかよ」マイクは椅子から飛び上がり、叫ぶ。「すぐ探す！ 何か分かったらすぐ電話する！」通話を終えると、とわこはホテルの入口から目を離した。ボディーガードは汗だくの彼女を見て提案する。「一度戻りましょう。蓮はあなたに会いに来たんです。必ず連絡がありますよ」「その前に高橋家の連中に捕まったらどうするの」胸に重い石がのしかかるような感覚。「蓮はそんなに愚かじゃないですよ」ボディーガードは冷静に言う。「一度ホテルに戻りましょう。案外、もう来てるかもしれません」蓮は幼いが、その理解力は大人に引けを取らず
