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第622話
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「はるか、私が弥を奪ったって言うけど、私が彼と一緒にいるところを見たの？」とわこは車のそばに立ち、厳しい口調で問い詰めた。「今すぐ弥を呼んで、三人で直接話し合いましょう！」「ダメよ！彼がこのことを知ったら、絶対に別れられる！」はるかは苦しそうに言った。「クラブで二人が一緒に写ってる写真を見たわ！彼ももう認めたのよ！まだシラを切るつもり！？」「クラブ？私はそんな場所に行ったこともないわ！もしそれが本当なら、嘘をついているのは彼か、それか人違いよ！」とわこは話した。「私にそっくりな女性がいるの。名前は奈々。あなたはまず調べたほうがいいわ。彼と写真に写っていたのが、奈々という名前の女性かどうかを」「でも、弥はあなたって言ってたわ！」はるかはとわこの言葉を完全には信じていなかった。もともと二人の間には因縁があったのだ。「じゃあ、これからも私を恨み続ければいいわ！」とわこは冷淡に答えた。「あなたと弥のくだらない問題で、二度と私を巻き込まないで。次は警備員に直接放り出させるから」はるかは痛む腰を押さえながら、かすれた声で泣き叫んだ。「もし私のお腹の子がダメになったら、あなたの子供だって無事に生まれさせないから！」「その力があるかどうか、試してみれば？」とわこは冷たく言い放つと、大股でその場を去った。常盤グループの社長室では、パソコンの画面に突然ニュースの通知が現れた。タイトルは「リーダーが本日三千院グループを視察」とある。タイトルの下の小さなサムネイルに、青い影が映り込んでいて、奏の視線を引きつけた。彼はニュースをクリックし、写真を確認した。今日のとわこは淡い青色のゆったりしたデザインのドレスを身にまとい、顔には穏やかで優雅な笑みを浮かべていた。膨らんだお腹が目立つものの、彼女の姿に重々しさはなかった。一郎が彼のオフィスの扉を押し開け、昼食に行こうと声をかけた。「今夜、何か予定ある？」一郎は彼の机を軽く叩いてから尋ねた。「何をそんなに真剣に見ているんだ？」奏はページを閉じ、椅子から立ち上がった。「また何か集まりでもやるのか？」「普段、俺が誘ってもお前はほとんど来ないくせに」一郎は冗談交じりに言った。「今夜はとわこのところで夕飯でもご馳走になろうと思ってる。子遠とも約束してるんだけど、お前も行く？」「行かない」奏
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第624話
その時、とわこはまだ瞳と楽しそうに話していて、奏がこちらに歩み寄ってきていることには全く気づいていなかった。「とわこ、緊張してない？もう少しで出産だよね？」瞳はジュースのストローをくるくる回しながら尋ねた。「緊張はしてないけど、早く産みたい気持ちはあるわ。お腹が大きいと、少し疲れるのよ」とわこはお菓子を一口食べて、瞳に聞いた。「あなたはどうなの？」「姑と舅には『来年にしましょう』って答えてるの。とりあえず先延ばしにしてるのよ。まだ遊び足りないから！」「子供を産んでも、遊ぶことはできるわよ」「影響は絶対にあるって。私、子供は好きだけど、一度産んだら、きっと放っておけなくなると思うの」「子供を連れて遊べばいいじゃない。楽しいことも増えるし、そんなに心配しなくても大丈夫よ」「うん！あなたがそう言ってくれると、勇気が湧いてくるわ。とわこって、出産でも仕事でも全然怖がらないんだもの」瞳は羨ましそうに言った。「私が男だったら、絶対あなたに恋するわ」とわこは軽く笑いながら答えた。「もしあなたが男だったら、私、あなたと結婚するかもね。ハハハ」二人は笑い合っていたが、その最中、奏の姿が視界に入った。瞳の笑顔は瞬時に消え、咳払いを二回した。「あれ、彼、なんでここにいるの？」とわこは彼女の視線を追い、奏を見つけると、自分の顔からも笑みが消えた。「あなたが招待したんじゃないよね？」瞳は小声で尋ねた。「違う」とわこは低い声で返事した。「そっか......私、席を外した方がいい？」瞳がさらに小声で尋ねた。「必要ないわ」その時、奏はすでに彼女たちのそばまで歩み寄り、二人の会話をはっきりと耳にしていた。しかし、奏は何も言わず、冷静で深い瞳でとわこの頭を見つめていた。とわこは頭皮がピリッとするのを感じ、すぐに椅子から立ち上がり、彼を引っ張ってその場を離れた。宴会場を出ると、奏は口を開いた。「今朝、誰が君をいじめた？俺がたまたまこの話を知ったからいいものの、君は俺に言うつもりなんてなかっただろう？」「些細なことよ、大したことじゃない」とわこは軽く言って、大きな瞳で彼の顔を見た。一週間前、彼は彼女の家の前で炎天下にずっと待っていたせいで、顔が日焼けしていた。肌は少し黒くなり、乾燥して皮が剥けているようだった。「何
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第625話
とわこは袋を彼の手に無理やり押し付けた。「奏、さっきお腹の中の赤ちゃんが動いたわ。あなたが今話していること、全部彼に聞こえているのよ」彼は呆然と彼女を見つめた。「お腹、触ってもいいか？」彼はかすれた声で尋ねた。「今は動いていないわ。まだ小さいから、そんなに頻繁には動かないの」これは彼女にとって二度目の妊娠だったが、最初の妊娠の時とは全く異なる感覚だった。最初の妊娠では、彼に知られるのを恐れて、妊娠中の全ての反応をひたすら我慢していた。母親になる喜びよりも、不安の方が大きかった。しかし、今回の妊娠では、彼女はその全過程を十分に楽しむことができた。彼の大きな手が彼女の膨らんだお腹に触れ、その手の温もりが彼女の体中に伝わった瞬間、彼女の体は緊張で固まった。お腹の赤ちゃんは、おそらく母親の緊張を感じ取ったのか、小さな足でお腹を蹴った！「また動いたわ！」とわこは思わず声を上げた。「俺も感じた！」彼はその感動に胸を打たれ、一瞬で暗闇が消え去り、光に包まれたかのようだった。「痛いか？」「痛くないわ。今はまだ力が弱いから」「そうか。お腹は空いてる？何か食べに行こう」彼の心の中は熱く燃え上がり、二人の間の隔たりなど気にせず、ただ彼女を大切にしたい気持ちでいっぱいだった。「空いてないけど、あなたがお腹空いてるなら、ホテルに戻りましょう」彼女は照れくさそうに言った。「分かった」彼は彼女を支えながら、ホテルへと向かった。二人が胎動をきっかけに争いを止めることになるとは、彼女は思いもしなかった。これまでも、二人の争いはしばしば、奇妙な形で終わることが多かった。一方その頃、常盤家の本宅では。はるかが弥を部屋に呼び出し、ドアを閉めた。「弥、とわこと仲良くしてるって言うけど、私をバカにしてるの？あなた、叔父さんのことをそんなに怖がってるくせに、本当に彼女と関係を持つ度胸があると思ってるの？彼女のお腹が今どれだけ大きいか分かってるの？！」はるかは冷たく皮肉を込めて言った。「彼女と浮気するなんて、何が目的なの？スリルが欲しいの？」弥は冷ややかな目で彼女を見下ろしながら言った。「はるか、今の君の姿は、本当にみっともない」「はっ、奈々のこと知ってる？」はるかは彼を睨みつけ、追い詰めるように言った。「クラブで抱いていた女
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第626話
この残酷な女が、なんと彼女の両目をえぐり取ったのだ！彼女の世界は、一瞬で真っ暗になった。彼女は、二度と外で働くことができず、人生は完全に壊れてしまった。彼女はすっかり心が折れ、ただ死にたいと思った。しかし、今や何も見えなくなった彼女にとって、死ぬことすら贅沢な夢のように思えた。その夜、この出来事が奏の耳に届いた。悟が彼に電話をかけ、事の大筋を説明した。この件はとわこが関与している可能性があるため、奏に伝える必要があったのだ。「はるかの状態は非常に不安定だ。眠っている時はいいが、目を覚ますと叫び始め、『とわこが私の目をえぐり取った』と言い続けた......」奏は断固として言った。「彼女には同情するが、とわこがそんなことをするはずがない」「そうだね。俺もとわこさんがそんな残酷なことをするとは思えない。ただ、はるかのこの状態を見ていると胸が痛む。彼女のお腹には弥の子供がいる。今のところ胎児には影響は出ていないが、彼女の精神状態が回復しなければ、いずれ影響が出る可能性がある」悟は深いため息をついた。「今すぐ向かう」奏は険しい表情で眉を寄せた。病院へ向かう道中、彼はスマホを取り出し、とわこの番号を見つけて電話をかけようとしたが、少し迷った後、結局発信ボタンを押さなかった。この件は絶対に彼女がやったことではない。だから、このことで彼女を巻き込む必要はない。では、誰がこんなことをしたのだろうか？現在、はるかは弥の子供を身ごもっており、彼女の生活は基本的に弥を中心に回っている。普通なら、誰かを怒らせるようなことはないはずだ。それとも、弥に恨みを持つ誰かの仕業なのか？車が病院に到着し、奏は入院棟へ向かった。まだはるかの病室に到着する前に、彼女の悲痛な叫び声が聞こえてきた。「とわこを殺してやる！あいつを殺してやる！あいつが私をこんな姿にしたのよ！あいつが！私は死んでも許さない！」「うわあああ......目が見えない......復讐もできない！お願いだから死なせて！死なせてよ！」「お父さん......お父さんは？連絡したの？なんでまだ来ないの？私のことを見捨てたの？お父さんまで私を嫌ったの？！」......病室の外に立つ奏は、はるかの凄まじい声を聞きながら複雑な気持ちに陥った。彼は病室の扉を開け、中に
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第627話
はるかは首を振り、言った。「見ていない......気づいた時にはもう目がえぐられてたの！痛くて死にたかったわ！その時、私ははっきりと聞いたの。とわこが『これはあなたの報いよ』って言う声を......私は絶対に聞き間違えてない......奏、私は嘘なんかついてない！もう何も持っていない私が、嘘をつく理由なんてない！」「彼女の声だって？」奏は驚き、「本当に聞き間違いじゃないのか？」「ありえない！絶対に聞き間違ってなんかない！私は彼女が憎くて仕方ないから、その声を忘れるわけがないの！」はるかは奏の手をぎゅっと握りしめ、まるで希望を掴むようにすがりついた。「奏！私は絶対に嘘なんてついてないわ！もし私が嘘をついているのなら、調べればすぐに分かるでしょう！お願いよ......私たちに一度でも愛があったのなら、少しでも哀れんで......」奏ははるかの震える唇と血の気のない顔を見つめながら、重苦しい思いに包まれた。直感では、はるかが嘘をついていないと感じた。しかし、頭には別の声が響いていた。とわこがそんなことをするはずがない。「はるか、真実は必ず突き止める」奏は約束した。「それまでは、傷を治すことに専念してくれ」しかしはるかは激しく首を振った。「いや......私はこんな状態では生きていけない......父が来たら、一緒にアメリカに帰るわ。そして友人に頼んで安楽死させてもらう。私はこんな自分を受け入れられない......ははは......」はるかは笑いながら、次第に泣き声に変わっていった。「何を突き止めたところで、私にはもう関係ない。だって、私は確かにとわこの声を聞いたのよ！犯人は彼女以外にありえないわ！結果がどうあれ、私は地獄で彼女を待っているわ！」入院棟を出る頃には、外はすっかり暗くなっていた。空からは細かな雨がしとしとと降っていた。ボディーガードが傘を差しながら奏のそばを歩いていた。車に乗り込むと、ボディーガードが尋ねた。「社長、どちらへ向かいますか？」奏は引き締まった顎をさらに固くし、冷ややかな声で答えた。「館山エリア」はるかは今、死ぬことしか考えておらず、お腹の子供すら顧みていない。彼はとわこに会い、この件が本当に彼女の仕業なのか確認する必要があった。もし違うならそれでいい。もし彼女がやったのだとし
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第628話
とわこの体は思わず後ろに下がった。目に宿る光が一瞬で消え失せた。そんなことが起きるなんて信じられなかったし、こんな濡れ衣を着せられるなんてなおさら信じられなかった！ただ昨日、はるかと口論になっただけで、彼女が犯人だと決めつけるなんて？滑稽にもほどがある！「とわこ！」奏は彼女が後ずさるのを見て、心臓がきゅっと締め付けられるような感覚に襲われた。「俺の質問に答えてくれ！」「奏、私はあなたが嫌い！また嫌いになったわ！」とわこは彼よりも大きな声で叫び返した。「あなたに少しでも感情を抱き始めるたびに、あなたはどれほど酷い人間かを見せつけてくれる！」奏は彼女が感情を爆発させる姿に、呆然と立ち尽くした。外では雨が彼の背中を容赦なく叩きつけ、冷たさが体に染み渡った。しかし、彼の彼女を見つめる視線は熱かった。冷たさと熱さの間で理性の束縛を振り切り、彼は大股で彼女に向かって歩み寄った。「君がやったんじゃないんだろう？」彼は彼女の目の前まで来ると、やせ細った肩をぎゅっと掴み、かすれた声で言った。「君はそんな人間じゃない、とわこ。俺は知ってる。君がそんなことをするわけがない。だから君の口から聞きたいんだ。君じゃないと！」「私じゃないわよ！」彼女の目は赤く充血し、声には抑えきれない悔しさが滲んでいた。「そんな質問を私にすること自体、間違ってる！」人の目をえぐるなんてこと、口に出すだけでもぞっとする話だ。そんなことをするなんて、彼女には絶対にありえなかった。「でも、彼女は君の声を聞いたって言ってるんだ」奏は困惑した表情で続けた。「彼女が目をえぐられている時、君がそばで話しかけていたって」このとんでもない嘘に、とわこの心には冷笑が浮かんだ。しかし、彼の口調からは、彼女に対する疑念が感じ取れた。彼女は力強く彼の手を振りほどいた。「彼女が被害者だからって、彼女の言うことは全部信じるの？私がやってないことは、彼女がどれだけ言い張っても、私のせいにはならない！」「とわこ、俺は君がやったとは言ってない......」奏は喉を鳴らしながら、彼女の感情を落ち着けようとした。「直接そう言わなくても、あなたの目、声、その全てが私を疑ってる！」とわこは胸の痛みを抑えながら言った。「あなたは彼女の味方をして、調べに来たんでしょう......
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第629話
彼は彼女が雨の中を歩み出る姿を呆然と見つめていた。心が追いつく間もなく、体が先に動き、彼女の方へと向かっていった。彼は彼女を横抱きにすると、大股で室内へと入っていった。彼女が雨に濡れたのはほんの数秒だったが、その顔には雨......いや、涙が溢れていた。「とわこ、俺は君を疑ってなんかいない。君がやってないって言うなら、やってないんだ」彼は彼女をソファにそっと下ろし、横に膝をついて説明を続けた。「はるかが君のせいだって言い張ってる。もし彼女が警察に通報すれば、警察が君を容疑者として尋問することになるかもしれない。それが嫌なんだ。だから、君がその場にいなかった証拠を先に出しておけば、警察は君に来ない」とわこは彼のずぶ濡れで惨めな姿を見つめながら、怒る気力さえ失っていた。「今日、真に会いに行ったわ」彼女の声には、何の感情も込められていなかった。「彼の家で一日中過ごしたの」「彼の家で一日中？」奏の目から柔らかさが消え、明らかに緊張した口調に変わった。「そうよ。何をしてたか聞きたいの？」彼女の澄んだ瞳は彼の表情の変化を見つめ、胸が締め付けられるような痛みを感じていた。「それは私のプライベートだから、あなたには言えない」奏は暗闇の中で突然殴られたような衝撃を受け、心の中で苦しい呻き声を上げた。彼女と真には、彼にも言えない何かがあるということか......彼の体は冷え切って、震えが止まらなかった。彼は立ち上がると、彼女を見つめる目には失望と落胆が浮かんでいた。拳を固く握りしめ、彼は彼女の視界から姿を消した。今回は、彼は振り返ることなく立ち去った。深夜1時、マイクの車が前庭に入ってきた。マイクは代行に支払いを済ませ、ふらふらと車から降りた。別荘の玄関に向かう途中、開け放たれたドアと、リビングの暖かな明かりに気づいた。ソファに横たわるとわこの姿は、生気のない死体のように見えた。「とわこ！」マイクの酔いが一瞬で醒めた。彼は素早くソファに駆け寄り、彼女の頬に触れると、その体温に驚いて手を引っ込めた。「ちくしょう！なんでこんなに熱があるんだ」彼はすっかり動揺し、どうすればいいか分からなかった。彼女は妊婦だから、適当な薬を飲ませることはできなかった。薬が置いてある部屋から解熱シートを見つけ出し、彼女の額に貼る
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第630話
女性が男性の家に一日中滞在し、その女性が「これは私のプライベートだから、あなたにも言えない」と言った。彼らの関係が単純なものだと言えるだろうか？奏から見れば、彼らの関係は単純どころか、むしろ想像を掻き立てるほどだ。「分かった」自分の声が聞こえたが、そこには一切の感情の起伏がなかった。無関心なのか？いや、違う。ただ無力なだけだ。とわこが他の男性の家で一日中過ごすと言い、その理由を彼に話そうとしない。彼に一体何ができる？無理に彼女の口を割らせることでもするのか？いや、仮にそうしても、彼女は話さないだろう。病院で、警察は事件当時のとわこのアリバイを証拠としてはるかに提示した。しかし、はるかはそれを信じようとしなかった。「今の私は目が見えないから、何も確認できない。あなたたちが何を言おうと信じられない......私は信じません！」はるかは激しく感情をぶつけた。「小林さん、証拠はご親族に確認してもらえますよ」警察官は言いながら弥の方を向いた。「あなたは彼女の親族ですか？」弥はすぐさま答えた。「僕は警察の調査結果を信じます」はるかは声を張り上げて叫んだ。「彼は私の親族じゃない！警官さん、違います！」はるかはすべてを見透かした。自分の目を潰したのは、とわこ以外に弥も関与しているに違いない。もし弥が手を貸さなければ、とわこがこれほど簡単に事を運べるはずがない。だが、彼女は弥の名前を口にすることができなかった。自分の命を絶つ覚悟はできていても、もし弥のような卑怯者が父に危害を加えたらどうしようもない。「警官さん、私ははるかの父です。証拠を確認させてください」疲れ切った表情で健介が警察官の前に出た。「分かりました」警察官は答えた。「証拠の完全な資料は警察署にありますので、一緒にお越しいただけますか？」「分かりました」健介は娘の言葉を信じていたが、警察がとわこの無実を主張する以上、自分の目で確認する必要があった。館山エリアの別荘で、とわこは午前中あちこちを奔走した後、家に戻った。昨晩の熱は下がったものの、体は非常に弱り、何もやる気が起きなかった。昼頃、帰宅すると彼女は直接部屋に戻り、ベッドに横になった。マイクが彼女の部屋のドアを開け、目を開けている彼女を見て言った。「お粥を作ったよ。少し食べて。真が君
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第869話
「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
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もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第862話
和彦は奏に電話をかけたが、応答がなかった。代わりに直美に電話すると、彼女はすぐに出た。しかし、その口調は余裕しゃくしゃくだった。「お兄さん、お客さんたちはみんな到着した？」「直美！お前、一体何を考えてるんだ！？今何時だと思ってる！？もしかして奏が迎えに行かなかったのか？あいつに電話しても全然出ないんだ！まさか、土壇場で逃げる気か？」朝から来賓の対応で疲れ切っていた和彦は、二人がまだ現れないことで完全に怒りが爆発した。「お兄さん、奏からは何の連絡もないわ。だから彼がどういうつもりなのか、私にはわからないの」直美の声はやけに甘く、以前の卑屈な態度はすっかり影を潜めていた。「今、美容院で髪のセット中なの。あなたが選んだメイクとヘアスタイル、あまり気に入らなくてやり直してもらってるの」和彦は怒りで顔を歪めた。「直美、まさか自分がもう奏の妻にでもなったつもりか？だからそんな口を利くのか！？」「たとえ今日、彼と結婚式を挙げたとしても、正式に籍を入れてない以上、私は奏の妻じゃないわよ？」直美は冷静にそう返した。「だったら、なんでそんな偉そうな口調になるんだよ！誰の許可で勝手にメイクやヘアを変えてる！？俺はわざと皆に、お前がどれだけ醜くなったかを見せたかったんだぞ！」「お兄さん、私がまだ顔を怪我してなかった頃、あなたはどれだけ優しかったか」直美はしみじみと語った。「私、わかってるの。あなたは今でも私のことを想ってる。もし昔の姿に戻れたら、また前みたいに可愛がってくれるんでしょ？」「黙れ！」和彦はそう怒鳴りつけたものの、その後は荒い呼吸を繰り返すばかりで、もう何も言えなかった。直美の言うことは、図星だった。和彦は、今の醜くなった直美を心の中で拒絶し、かつての彼女とは全くの別人として切り離していた。「お兄さん、お母さんそばにいる？話したいことがあるの」直美の声が急に真剣になった。「お母さんに何の用だ？お前と話したがるとは限らないぞ」口ではそう言いながらも、和彦は宴会場へと戻っていった。「お兄さんが渡せば、話すしかないじゃない。お母さん、あなたを実の息子だと思ってるもの。実の子じゃないけどね」直美の皮肉混じりの言葉に、和彦は顔をしかめた。少しして、彼はスマホを母に手渡した。「直美、あなた何してるの！？これだけたくさんのお
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第861話
日本。今日は奏と直美の結婚式の日だった。ホテルの入り口では、和彦と直美の母親がゲストを迎えていた。すべては和彦の計画通り、滞りなく進んでいる。和彦が奏に直美と結婚させたのは、ひとつには奏を辱めるため、もうひとつは、三木家と常盤グループが縁戚関係になったことを世間に知らしめるためだった。三木家に常盤グループの後ろ盾があれば、これからは誰も軽んじられない。和彦さえ、自分の手札をしっかり握っていれば、何事も起こらないはずだった。瞳は宴会場に入るとすぐ、人混みの中から裕之を見つけた。裕之は一郎たちと一緒にいて、何かを楽しそうに話していた。表情は穏やかで、リラックスしている様子だった。瞳はシャンパンの入ったグラスを手に取り、目立つ位置に腰を下ろした。すぐに一郎が彼女に気づき、裕之に耳打ちした。裕之も彼女がひとりで座っているのを見ると、すぐに歩み寄ってきた。その姿を見て、瞳はなんとも言えない気まずさを感じた。話したい気持ちはあるけれど、いざ顔を合わせると何を言えばいいのか分からない。「彼氏できたって聞いたけど？なんで一緒に来なかったの？」裕之は彼女の横に立ち、笑いながら言った。その言葉に、瞳は思わず言い返した。「そっちこそ婚約したって聞いたけど？婚約者はどこに？」「会いたいなら呼んでくるよ。ちゃんと挨拶させるから」そう言って、裕之は着飾った女性たちのグループの方へと歩いていった。瞳「......」本当に婚約者を連れてきてたなんて！ふん、そんなことなら、こっちも誰か連れてくるんだった。1分もしないうちに、裕之は知的で上品な雰囲気の女性と腕を組んで戻ってきた。「瞳さん、こんにちは。私は......」その婚約者が自己紹介を始めた瞬間、瞳はグラスを「ガンッ」と音を立ててテーブルの上に置き、バッグを掴んでその場を去った。裕之はその反応に驚いた。まさか、瞳がこんなにも子供っぽい態度を取るなんて。みんなが見ている前で、礼儀も何もあったもんじゃない。完全に予想外だった。「裕之、ちょっとやりすぎじゃない？」一郎が肩をポンと叩きながら近づいてきた。「瞳、あんな仕打ち受けたことないよ。離婚したとはいえ、そこまでしなくてもいいじゃん」裕之の中の怒りはまだ収まらない。「彼女が本当に僕の結婚式に来る勇気があるの
