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第778話
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マイクは、この一件を手短にまとめてテキストで送った後、こっそり奏の写真を一枚添えて送信した。アメリカの夜10時。とわこは、ちょうどベッドに入ったところだった。まだ眠ってはいなかった。スマホの通知に気付き、マイクからのメッセージを開いた。彼の行動の意図を頭の中で組み立てようとしたが、どうしても理由が思い浮かばない。もし、直美のせいで子どもが早産になったことを恨んでいるのなら、なぜ和彦の家を燃やしたの？ それに、なぜ今なの？つまり、彼と三木家の兄妹の間には、まだ彼女の知らない何かがある。以前の彼女なら、すぐに奏に連絡し、事情を問いただしただろう。しかし今は、それほどの余裕がない。三人の子どもたちに、彼女のエネルギーの80％は持っていかれている。残りの20％は、黒介の治療に費やしていた。彼の手術は、すでに白鳥家と話をつけてある。正月が終わり次第、第一回目の手術を行う予定だった。その経過を見て、二度目の手術が必要かどうか判断する。マイクは、しばらく待ったが、とわこからの返信がなかった。そこで、二人の子どもたちの写真を撮って、再び送信した。今度は、すぐに返信がきた。「レラ、目が赤い。泣いたの？」「ああ、だって祭壇に結奈の遺影があったからな。レラ、遺影を見て泣いたよ」その返事を見たとわこは、言葉に詰まった。もし自分がその場にいたら、きっと泣かずにはいられなかっただろう。彼女は、少しの間スマホを握りしめ、沈黙した後、ふとメッセージを送った。「彼は？」「彼って誰？蓮のこと？ それとも、奏？」とわこは気まずそうに息を吸い込んだ。マイクはわざと彼女をからかっていたが、彼女を怒らせたくはなかったので、すぐに返信した。「蓮は泣かなかった。でも、ずっと眉間にシワを寄せてた。奏も同じ。さすが親子だな。ほんと、そっくりだったぞ」とわこはスマホを胸に抱えたまま、ゆっくりと眠りについた。結菜は、きっと安らかに眠っている。そして、この痛みも、いつか癒える日が来る。病院。すみれは、火災発生の第一報を聞くと、すぐに病院へ駆けつけた。本当は、彼女は和彦の安否を気にしていたわけではない。ただ、彼がどれほど惨めな姿になっているのか、見届けたかっただけだ。なぜなら、奏が昨夜こう言ったからだ。「お前を、ただでは終わら
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第780話
すみれが去るとき、和彦の目には憎しみと涙が混じっていた。まだ死んでいないのに！すみれは彼をまったく無視している！奏は彼を無視してもかまわないが、すみれは何で彼を見下すのか？葬式の会場。葬式が終わると、結菜の遺品が車に積まれた。彼女の遺品は常盤夫人の墓の隣に埋葬されることになっている。他のゲストたちは次々とホテルに向かい、昼食を取るために出発した。マイクは二人の子供たちを連れてホテルに向かうつもりだったが、レラと蓮は奏の方向をじっと見つめていた。奏は今、結菜の遺品を墓地に送るところだった。マイクは「彼は墓地に行くつもりだよ。一緒に行きたいか？」と聞いた。蓮はうなずき、レラも続いてうなずいた。「わかった、じゃあ一緒に行こう」マイクは二人を連れて、墓地に向かって一緒に出発した。墓地は山のふもとにあり、ここは特に寒気が強かった。結菜の遺品が埋葬され、墓碑が立てられた。墓碑に刻まれた結菜の笑顔を見ながら、奏はしゃがみ込んで白いユリの花束を墓の前に置いた。「結菜、もし来世があるなら、絶対にこんなバカなことしないでくれ」彼の言葉はレラに聞こえてしまった。レラは思わず口を尖らせて言った。「結菜は全然バカじゃないよ！バカは何も分からないけど、結菜は何でも分かってた」マイクはレラに目で合図して、黙っているように伝えた。「結菜はきっと、ママが手術をしてくれたことを知っていたんだ。だからママが好きだったし、私たちのことも好きだった」レラは心の中であまりにも悲しくて、言葉を抑えきれなかった。「もしタイムマシンがあったら、過去に戻って結菜を止めるのに。弟に血をあげるのをやめさせる。弟は可愛いけど、私は結菜を失いたくなかった」レラの言葉は、奏の体を一瞬で固まらせた。それはとわこが結菜の手術をしていたということなのか？！まさか、とわこが！彼は雷に打たれたような衝撃を受けた。マイクは彼の顔色が青白く変わるのを見て、焦った。「レラ、どうして何でも話しちゃうんだ！とわこはこのことを言っていなかっただろ」マイクは低い声でレラに言った。レラは自分が間違っているとは思っていなかった。「だって結菜はもう死んじゃったんだよ！ママが二回も手術をしてくれたのに、それでも死んじゃったんだ！」二回の手術！結菜の二回
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第781話
はるかはまさに嘘つきだ！そして彼は、はるかよりももっと滑稽だ。少なくともはるかはずっとそれが嘘だと分かっていたのに、彼はその嘘を本当だと思い込んでいる。「とわこ、どうしてこんなことをするんだ？」奏は呟き、涙声で言った。「どうして？」返事をするのは、ひたすら吹き荒れる風の音だけだった。帰り道、レラは車の中で不思議そうに口を開いた。「どうしてパパは、ママが結菜に手術をしたってことを知ったのに、嬉しくないんだろう？」「レラ、お兄ちゃんが嘘をついたら怒る？」マイクは例を使って彼女に説明した。「もしパパが最初からそのことを知っていたら、きっと怒らなかったよ」「じゃあ、どうしてママはそのことを前にパパに教えなかったの？」「だって、最初ママはパパと関わりたくなかったんだよ。関わったら、君とお兄ちゃんの親権を巡って争いになっちゃうからね。後で二人の関係が少し和らいだ時、その事はもうずいぶん前のことになってて、言う必要もなかったんだ」マイクの説明を聞いたレラは、少し理解したような、でも完全には納得していないようだった。「大人の世界って、すごく難しいね！」「そうだね！だから、結菜みたいな人は、実はすごく幸せなんだ」マイクは言いながら、レラをちらりと見た。「今日は目が腫れてるじゃないか、今夜はリハーサルがあるって言ってたよね？」「リハーサルは本番の番組じゃないよ」レラは目を擦りながら少し痛そうに言った。「番組が終わったら、ママを探しに行くんだ」「うん」夕方、とわこはビデオ通話をかけてきた。アメリカでは朝の七時で、普段この時間にビデオ通話をするのが彼らの習慣だ。「結菜はもう埋葬されたよ。レラは今、リハーサルに行ってる」マイクと蓮はカメラの前で、とわこに話していた。「レラは奏に、手術をしたのはママだって言ったんだ。奏はその時、すごく激しく感情を表して、まるで大きなショックを受けたみたいだった」ビデオの向こう側で、とわこは沈黙していた。「彼から連絡はあった？」マイクが尋ねた。「ないわ」とわこは気を落ち着けてから、話題を変えた。「レラのクラスメートのお母さんから連絡があって、子供が誕生日だから、レラを招待したいって言ってるの。彼の子供は普段レラとよく遊んでいるの。もし明日時間があったら、レラを連れて行ってあげて。もし時間
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第782話
レラはもう何もわからない子供ではない。彼女は目の端でこっそりと、この部屋に入ってきた女性を観察した。彼女はこの女性とは全く面識がなく、どうしてこの女性が自分に用事があるのか、理解できなかった。トイレを済ませて、急いでズボンを履き直した。「レラ、緊張しなくていいよ、私は悪い人じゃない」女性はレラが服を着終わるとすぐに言った。「私は奏に言われて来た者なんだ」「奏？」その言葉を聞いた瞬間、レラは心の中で抱えていた警戒心が一気に解けた。彼女は奏と顔を合わせたことはなかったが、奏は少なくとも彼女に悪意を持っていない。奏は彼女を傷つけることはないだろう。だから、レラはほっと息をついた。「おばさん、さっきはびっくりしちゃった！奏があなたを送ってきたのは何の用事？昨日会ったばかりなのに、どうして直接私に言わないの？」女性の目に一瞬、気まずそうな光が走った。「それは、重要なことだから。彼が直接言うと、レラを驚かせてしまうかもしれないから、私が来たんだよ」レラの気持ちがようやく落ち着いたが、この女性の言葉を聞いて、また緊張が蘇ってきた。「そんな重要なことを、どうして私みたいな子供に話すの？」レラは普段から大人ぶることが多いが、子供であることを忘れていない。「ママはアメリカに行ってるけど、電話で話せばいいじゃない！それに、兄にも」レラの中では、たとえ兄と同い年でも、兄はすでに立派な大人のような存在だ。女性は首を横に振った。「このこと、お母さんには言えないんだ。それは、暗紅色の箱についての話だ」その言葉を聞いた瞬間、レラの顔から表情が固まった。暗紅色の箱？レラは毎年、数え切れないほどのプレゼントをもらっているが、どれも色とりどりの包装紙で包まれている。そのため、レラはこの女性が言っている「暗紅色の箱」が何を指しているのか理解できなかった。「レラ、焦らないで。言ってた暗紅色の箱は、奏のものだよ。あなたとお兄ちゃん、奏の家で暗紅色の箱を取ったことがない？」女性が詳細に説明すると、レラはすぐに思い出した。その暗紅色の箱は、彼女が奏の家に行った時、ついでに奏の書斎から取ってきたものだ。実は、ママはレラにとても厳しく教育している。他人の家から物を盗んでくるようなことは絶対にしてはいけないことだ。でも、その日、レラ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第783話
奏はどうしてその箱が彼女に取られたことを知っていたのだろう？レラの心は不安でいっぱいだった。誰にも頼れず、どうすればいいのか分からなかった。「私は......私は知らない......おばさん、家に帰りたい」レラは目を伏せ、トイレから出ようとした。しかし、女性はドアの前に立ち、レラが出るのを邪魔した。「レラ、今怖いけど、おばさんもそうなんだ」女性は声を低くし、続けた。「もしその箱がどこにあるのか言わないと、奏は私を殺すだけでなく、ボディーガードも殺してしまう。奏がどんな人か、聞いたことあるでしょ？」レラは考える暇もなく、激しく首を横に振った。「言わなかったら、私も殺されるの？ そんなことない！絶対にそんなことない！」「あなたは殺されないよ、だってあなたは奏の娘だから。でも、ボディーガードが死んでもいいの？」女性の声は優しかったが、その言葉には脅迫が込められていた。レラの目は瞬く間に赤くなり、涙声で言った。「いやだ......ボディーガードさんが死んじゃうのは嫌だ......」「レラ、その箱は奏のものだから、今すぐ箱を戻せば、何も起こらない」女性は穏やかに説得を続けた。「その箱は最初から奏のものなんだよ。今それを元の持ち主に返してあげよう、ね？」レラの心の防壁が崩れ、ついには言った。「私......お兄ちゃんに言わないと......」「お兄ちゃんに言ってどうするの？ お兄ちゃんが反対したら、私たちもボディーガードさんも奏に殺されるんだよ」女性はここで、目に涙を浮かべながら続けた。「箱を静かに返して、お兄ちゃんが気づいた後で言えば、きっと責めないよ。それに、お兄ちゃんはそのことに気づかないかも」レラは涙を拭きながら、心の中で葛藤していた。こんな状況にどう対応すればいいのか、6歳の子供である彼女には決められなかった。「レラ、その箱は家にあるの？ 今、送って帰ってもいい？」女性はさらに続けた。「ボディーガードに車を運転させて、取りに行こう」レラは困ったようにうなずいた。「もしお兄ちゃんが知ったら、きっと怒るよ」「だったら、教えなくてもいい。箱は奏のもので、お兄ちゃんのじゃないんだから。私たちが自分のものでないものを取るのは、最初から良くないことだよ」女性の言葉で、レラの心は完全に解けた。その箱は自分が取ってき
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第784話
「あのおばさんは奏の部下だよ」レラはボディーガードに真面目な顔で説明した。「奏は悪い人だよ！おばさんが言ってた、もし私がその箱を渡さなかったら、奏がおじさんを殺しちゃうって。おじさんはいつも私を守ってくれてるのに、どうして奏に殺されるなんてことになっちゃうの？」ボディーガードは驚き、思わず言った。「でも、奏がそんなことするとは思えないな。僕はとわこに雇われた人間だし、もし奏が僕を殺したら、とわこさんにどう説明するんだ？」レラは大きな目をぱちぱちと瞬かせ、困惑した顔で言った。「言いたいことは、奏はママに逆らえないってこと？」「そうだよ！奏が家族に何かしたことあるか？あなたやお兄さん、マイクにだって、いつも礼儀正しく接してるじゃないか？」ボディーガードは理屈を並べて言った。「僕は奏に何もしていないのに、どうして殺されるんだ？」「でも、私は彼のものを盗んじゃったから」レラは小さな手で服を掴み、低い声で言った。「その箱、奏の家から盗んできたの。中にはすごく大事なものが入ってるんだよ。今返せば、もう怒られないよね？」ボディーガードは少し複雑に感じた。しかし、レラが物を返したのなら、もう心配することはないだろう。その頃、館山エリアの別荘の外の道では、箱を手に入れた女性が満足そうに雇い主に電話をかけていた。彼女はこんなに簡単に手に入るとは思っていなかった。レラは本当に騙しやすい子供で、ちょっと脅かしたらすぐに引っかかった。そして、この成功はちょうどいい。ちょうどレラの家には誰もいなかったし、レラが誰かに相談することもできなかったから、こんなにスムーズにいったのだ。電話が繋がり、向こうの人が尋ねた。「どう？箱は手に入った？」「手に入った！すごくスムーズに！」女性は助手席に座り、暗紅色の箱を手に取って遊びながら言った。「この箱の中に奏の秘密が入っているって聞いたけど......なるほど、だからあんなに高い報酬を出したんだね！」「普通の人間がその箱を手に入れたら、死ぬわ」電話の向こうで雇い主が冷たく嘲笑った。「私をだますつもり？箱を手に入れられなかったら、個人情報を奏に送ってやる。箱を渡さなければ、全てを失うことになる」女性の顔色が真っ白になった。「そんなつもりじゃない......私だって私利を優先してるわけじゃない。お金が大
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このことを確認した後、すみれはすぐに会社を出て、館山エリア別荘へ向けて車を走らせた。彼女はできるだけ速く館山エリア別荘に到着した。別荘の前のメインストリートに差し掛かると、すぐに事故現場を見つけた。車から降りて、見物している人々の中へと歩み寄った。黒い車と白い車が衝突して形が崩れ、現場は惨状を呈し、血の跡が目立っていた。血の跡以外で、最も目を引いたのは地面に倒れていて、白い布に覆われた「人」だった。「人」と言うべきか、「遺体」と言うべきか。すみれは人混みの中で立ち止まり、白布の下から見える死者の服を見て......その服を見た瞬間、あの女性だとすぐに判別できた。彼女の胸に冷たいものが走った。人が死んだなら死んだで終わりだが、暗紅色の箱はどうなった？箱はどこに行ったのか？！彼女は思わず駆け寄りたくなったが、現場で働いている警察たちがカメラを持って撮影しているため、衝動的に動くことはできなかった。もし奏に彼女が事故現場に現れたことがバレたら、たとえ箱を探しに来たわけではなくても、奏は彼女に厄介を持ち込むだろう。すみれは血走った目で、警察たちが車から次々と物を取り出しているのをじっと見つめた。そして、血に染まった暗紅色の箱が取り出された時、彼女は息が止まりそうになった。間違いない、あれがその箱だ！絶対にその箱だ！箱の中には彼女が求めていたものが入っている！体が反射的に前に進もうとした。すると、警察が箱を開け、中身を確認している様子が見えた。すみれの呼吸が一瞬止まり、目を大きく見開いて、目玉が飛び出しそうになった。警察が箱を開けて、ちょっと中を覗いただけで、すぐに箱を閉じ、横に適当に投げ捨てた。まるでゴミを投げるかのように、地面に放り投げられた。すみれは地面に転がった暗紅色の箱をじっと見つめ、沸き立っていた血が瞬く間に冷えていった。まさか......まさか、箱の中には何も入っていなかったのか？！そうでなければ、どうして警察は箱を投げ捨てたのだろう。中身があるなら、警察はきっと箱を開けて中身を確認し、慎重に取り出して見るはずだ。だが、警察は箱を開けた後、何も取り出さず、すぐに箱を閉じた。もし箱が空だったなら、こんな扱いも納得できる。すみれは思わず後ろに退いた......
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箱の中の物は、誰に持ち去られたのか？真相はすぐそこにあるようで、しかし依然として霧の中に包まれている。はっきりしているのは、その人物がそばにいるということだ。この事故は館山エリアの別荘の外の幹線道路で発生した。つまり、この箱は館山エリアの別荘から持ち出された可能性もあれば、箱の中の物が別荘に流れ込んだ可能性もある。そうでなければ、なぜここで事故が起こったのか説明がつかない。病院。直美は一命だけは取り留めたものの、絶望に打ちひしがれていた。左頬を火傷し、医者からは「傷跡が残り、治すことは不可能だ」と告げられたのだ。彼女は幼い頃から容姿を何よりも気にしてきた。醜く変わり果てた顔など、到底受け入れられない。それは死ぬよりも辛いことだった。だが、死ぬことすら、簡単ではない。「直美、これでようやく目が覚めた？」病室のベッドのそばに座る母親が、冷たい声で言った。「前から奏のそばを離れろって忠告してたのに、聞かなかった。その結果がこれよ。これからの人生、どうするつもり？」彼女は直美の実母であり、和彦の義母でもある。しかし、母親は和彦をより大事にしていた。なぜなら、三木家の後継者は和彦と決まっているからだ。彼女は和彦を実の子のように思い、将来彼に守ってもらえることを願っていた。「もう、私のことなんて娘だと思わなくていいわ」直美は絶望的な声で言った。「お兄さんがいるんだから、それで十分でしょ」「あなたは私の娘よ。惨めな人生を送ってほしくはない」母親は視線を落としながら言った。「兄さんの足はもう元には戻らない。これからは障害を抱えて生きていくことになるのよ」「足がダメになっても、家を継ぐことには何の問題もないでしょ？ でも私は顔がこんな風になったから、もうどんな金持ちの男も私を選ばないし、前みたいに職場に就くこともできない。もう何の価値もない人間になったのよ。これが私の報いなの？」「直美、そんな自分を憐れむような態度は、本当にみっともないわ」母親は眉をひそめた。「兄さんが必ず面倒を見てくれるでしょ。どんなに落ちぶれても、あなたには頼れる人がいるのよ。まるで誰かに借りでもあるような顔をしないでちょうだい」「お母さん、あなたが大嫌い。なぜ私が奏のそばにいる事に執着していたか、わからないの？ 奏から得たものは
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第871話
蓮が通っている天才クラスは、普通の小学校とは違う。たとえとわこにどれほどのお金があっても、レラをそのクラスに入れることは不可能だった。それに、レラ自身も天才クラスには行きたくないと思っていた。蓮が勉強していることは、彼女には全く理解できないし、興味もわかない。朝、マイクはレラを連れて別荘から出てきた。すると、目の前に黒いロールスロイスが停まっているのに気づき、二人ともその場で固まってしまった。常盤家の運転手が後部トランクを開け、そこから三浦の荷物を取り出していたのだ。マイクはレラの手を握りながら、大股で車の方へ向かった。「これは三浦さんの荷物です。常盤家を辞められたので、社長に言われてここに運んできたんです」運転手は言った。マイクは少し眉をひそめた。「それで、わざわざロールスロイスで運んできたの？」その言葉に、運転手は少し気まずそうに黙り込み、数秒後に苦笑して答えた。「実は社長が車に乗ってまして。朝ごはんを食べに行く、ついでに、ってことで」マイクは皮肉な笑みを浮かべた。レラの手を放すと、車の後部座席の窓に歩み寄り、コンコンと軽くノックした。その瞬間、ウィーンという音とともに窓がスッと下がり、奏の整った冷たい顔立ちが現れた。マイクはにやりと笑って、からかうように言った。「まだ朝の7時半だぞ？社長って、この時間はベッドで優雅に寝てるもんじゃないのか？ どこの社長がこんな時間に朝食なんて食べに出るんだ？まさか、昨夜ご飯食べてなかったとか？」奏「......」「ハッキリ言えよ。お前、ウチの朝ごはん食べに来たんだろ？残り物のおにぎりとか味噌汁とかあるぞ？食う気あるなら」マイクが言い終わる前に、奏は無言で車のドアを開けて、車から降りてきた。今度は、マイクが言葉に詰まる番だった。まさか、本気で朝ごはんを食べに来たとか？ そのとき、レラが奏の姿を見て、眉をしかめた。すぐにマイクの後ろへ走り寄り、彼の手をぎゅっと握りしめて引っ張った。「奏！もう車に戻れ！レラを泣かせたら、夜にとわこにビデオ電話して告げ口するからな！」マイクが警告するように叫んだ。奏の足がピタリと止まった。彼は、子どもたちに会いたくて仕方がなかった。たとえ、一目見るだけでもいいと思った。レラはマイクの後ろに隠れて、奏を見ようともせず
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その言葉は、ただの冗談のつもりだった。だが、三浦はどこかぎこちない表情を見せた。一瞬ぼんやりしたあと、ぎこちない笑顔を浮かべて言った。「たぶん、結菜だけじゃなくて、あの方のことも恋しくなってるからじゃない？今の仕事も一段落したし、そろそろ帰国してもいいと思うわ」とわこは、まだすぐに帰国する気にはなれなかった。蓮とレラはもう学校に通っていて、あまり手がかからない。それに、ここ数日、手術続きで心身ともにかなり消耗していた。もう少し休んでから、帰国のことを考えたかった。このまま帰っても、どうせ家で寝込むだけだ。「もし疲れてるなら、ゆっくり休んで。私は急いで帰る必要ないから」三浦はすぐに空気を読んで、やさしく続けた。「ただ、ちょっと、蓮とレラに会いたくなっちゃって。一日でも顔を見ないと、心がスースーして落ち着かなくなるの」「うん、私も二人に会いたい、でも今は本当に疲れすぎてて。二日くらい休んで、それから帰国しようと思う」とわこは、ようやくそう決めた。奏を避けるために、永遠に帰らないわけにはいかない。「わかったわ。とわこさん、スープ煮ておいたの。飲んだらすぐ寝てね。この数日で痩せちゃったみたいよ」三浦は蒼をベビーベッドに寝かせてから、キッチンへ向かった。蒼はとてもお利口だった。ベビーベッドに一人でいても、全然泣かない。抱っこに慣れている子ほど、離すと泣きやすいのに。「ねえ、蒼。お兄ちゃんとお姉ちゃんに会いたい？」とわこはベビーベッドのそばに立ち、話しかけた。「もうすぐ一緒に帰ろうね？ごはんいっぱい食べたかな？ママに抱っこしてほしいの？」疲れ切っていたはずの彼女も、蒼を見ているうちに自然と笑顔になり、思わず抱き上げてしまった。そのとき、三浦がスープを持って戻ってきた。「やっぱり、蒼を見たら抱っこしたくなっちゃうんでしょ？」「うん。あまりにお利口さんすぎて、なんだか、話が通じてる気がするんだよね」とわこは蒼を抱いてソファに座りながら微笑んだ。「だって、泣かないし、騒がないし、ママが話しかけると、ずっと目を合わせてくれるの。まるで、天使みたい」三浦はスープをテーブルに置いた。「さ、まずはスープを飲んでね」「うん」蒼を三浦に預けて、とわこはスープを口に運んだ。「そういえば、私が今朝病院に行ってる間に、レラから電話
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「黒介！俺の息子よ！」黒介の父親が大股で病室に入ってくると、とわこをぐいっと押しのけた。とわこは、この男から自分への尊重を一切感じなかった。まるで、自分をこの病室から叩き出したいかのようだった。彼女はその横顔を見つめ、何か言おうとしたが、理性がそれを止めた。たとえどれだけ黒介を気にかけていても、自分はただの主治医で、彼と血の繋がりもない。ただ手術を請け負っただけの存在。もし彼の家族が手術の結果に満足しているなら、自分の仕事はそれで終わりだ。「三千院先生、さっきは疑ってすみません！」父親はすぐに振り返り、興奮気味に言った。「黒介が俺の声に反応した、これだけでも大きな進歩だ！先生、残りの手術費用は3日以内に口座に振り込む。それ以降、特に問題がなければ、もう連絡はしない」とわこは一瞬、呆然とした。つまり、「お金は払うけど、あとはもう関わらないでくれ」ということ？彼女としては、黒介の術後の回復状況をずっと見守りたかった。それも、医師として当然の責任だった。「白鳥さん、お金はいただかなくて構いません。ただ、術後の経過を見たいんです。それが医師の習慣というか職業倫理なので」とわこは丁寧に申し出た。「三千院先生は、すべての患者にここまで責任を持つのか？」彼は意味ありげな笑みを浮かべた。「もし連絡をもらったら、ちゃんと出るよ。ただ、忙しかったら電話に出られないかも。その時は、責めないでね」とわこは、彼の顔の笑みにどこか不気味さを感じた。普段、人を悪く思ったりはしない方だが、彼の態度はどうしても受け入れがたかった。その言い方は「どうせ電話してきても、出る気なんてないよ」と言っているように聞こえた。本当に黒介を大切に思っているなら、主治医に対してこのような態度をとるはずがない。彼女は怒りに震えたが、ふと視線を横にずらすと、病床の黒介が目に入った。その姿を見て、彼女は怒りを飲み込み、黙った。仕方ない。白鳥の住所はわかっている。いざとなれば、直接家に訪ねればいい。病院を出てから、30分も経たないうちに、彼女のスマホに銀行からのメッセージが届いた。白鳥から、お金が振り込まれていた。その通知を見ながら、とわこは拳をぎゅっと握った。なんて変な家族なんだろう。手術の前は、まるで神様のように彼女を持ち上げ、何を言ってもすぐに
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第868話
もし本当に黒介のことを愛しているのなら、「バカ」なんて言わないはずだ。奏は一度も結菜を「バカ」だなんて言ったことはない。むしろ、誰かがそんなふうに結菜のことを言おうものなら、彼は本気で怒っていた。それが、愛していない人と、愛している人との違いなのだ。「黒介さんのご家族も、本当は彼を愛してると思いますよ。そうでなければ、あれだけお金と労力をかけて治療を受けさせようとは思わないでしょうし」とわこは水を一口飲み、気持ちを整えながら言った。「それはそうかもしれませんね。でも、だからってあなたに八つ当たりしていいわけじゃない」看護師が静かに頷いた。「私の方こそ、手術前にちゃんと説明しておくべきでした。私の言葉で、黒介さんが普通に戻れるって誤解させてしまったのかもしれません」とわこは視線を病床の黒介に落とした。「そんなの、ただの思い込みですよ。彼の症状が少しでも改善されたら、それでもう十分成功ですって」看護師はとわこを励ますように続けた。「それに、先生…手術代の残り、ちゃんと請求してくださいね？」とわこが受け取ったのは、前払いで支払われた内金だけだった。残金は、手術後に支払うという約束だったが、黒介の家族の態度を見て、とわこはもう残りの金額を受け取るつもりはなかった。彼女がこの手術を引き受けたのは、必ずしもお金のためだけではない。結菜のことがあったからだ。病室でしばらく座っていると、病床の彼が突然、目を開けた。とわこはスマートフォンから目を離し、その目と視線が合った。「黒介さん、気分はどう？」彼女はスマホを置き、優しく問いかけた。「頭が少し痛むかもしれないけど、それは正常な反応よ。私の声、聞こえる？」黒介は彼女の顔をじっと見つめ、すぐに反応を示した。頷いただけでなく、喉の奥からかすかな「うん」という声も漏れた。とわこは、その目の動きも表情も、まったく「バカ」だなんて思わなかった。彼の様子は、結菜が手術後に目を覚ましたときと、とてもよく似ていた。彼女は、奏と口論になった時にだけ、結菜の病を使って彼を怒らせようと「バカ」なんて言ったことがあったが、それ以外では一度もそんなふうに思ったことはなかった。「私はあなたの主治医で、名前はとわこ」彼に自己紹介をしたのは、結菜の時にはそれができなかったからだ。もし時間を巻き
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第867話
なので、とわこは身動きが取れず、マイクと二人の子どもを先に帰国させるしかなかった。黒介の家族は、術後の彼の反応にあまり満足していなかったが、とわこに文句を言うようなことはなかった。手術前、両者は契約書にサインしていた。とわこは黒介の治療を引き受けるが、手術の完全な成功は保証できないという内容だった。手術から三日目の昼、彼女のスマホが鳴った。着信音が鳴ると同時に、とわこは手早く子どものおむつを替え、すぐにスマホを手に取って通話ボタンを押した。「三千院先生、黒介が目を覚ました。今回は声にも反応してるし、ちゃんと聞こえてるみたいだ」と電話の向こうで話していたのは、黒介の父親だった。とわこは思わず安堵の息を漏らした。「すぐに病院に向かいます」電話を切ると、子どもを三浦さんに託し、車を走らせて病院へと急いだ。病室に着くなり、とわこは足早に中へと入った。「先生、また寝ちゃいました」と黒介の父親は眉をひそめ、不満そうに言った。「これって、まだ手術直後で体力がないから？このままずっとこんな風に寝てばかりなら、手術する前の方がまだマシだったんじゃないか」とわこは真剣な表情で答えた。「大きな手術を受けたこと、ありますか？どんな手術であれ、術後一週間は最も体力が落ちる時期なんです」「いや、怒らないで、三千院先生、あなたを疑ってるわけじゃない。彼がまだバカだ」黒介の父親は手をこすりながら、どうにも腑に落ちない様子だった。その様子に、とわこの神経はピンと張り詰めた。「外で少し、お話ししましょうか」二人で病室を出ると、とわこは静かに語り始めた。「以前、黒介さんと同じ病気の患者さんを診ました。その方は二度の手術を経て、やっと日常生活で自立できるレベルまで回復したんです。しかもそれは術後すぐにできたわけじゃありません。家族の忍耐強い支えと愛情があって、ようやく少しずつ回復できたんです。あなたが黒介さんを心配しているのは分かります。でも、彼を『バカ』扱いするような態度はやめていただけますか？はっきり言いますが、黒介さんが完全に健常者レベルに戻る可能性は、極めて低いです」黒介の父親の目に、失望の色が浮かんだ。「君のこと、名医だと思ってたのになぁ。前の患者はほとんど普通に戻れたって聞いてたけど」「私は神様じゃありません。そんなこと言った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第866話
一郎はすぐに察した。「奏、しばらくゆっくり休んだほうがいいよ」彼は空のグラスを手に取り、ワインを注ぎながら続けた。「最近、本当に多くを背負いすぎた」奏はグラスを受け取り、かすれた声で答えた。「別に、俺は何も背負ってない」本当につらいのは、とわこと子どもたちだった。自分が代わりに苦しむべきだったのに。「何を思ってるか、僕には分かるよ。でもな、今の彼女はきっとまだ怒りが収まってない。そんなときに無理に会いに行ったら、逆効果になるだけだ」一郎は真剣に言った。「ちなみに、裕之の結婚式は4月1日。彼女も招待されてる。きっと来ると思う。その日がチャンスだ」だが、奏は何も返さなかった。本当に、その日まで待てるのだろうか。一ヶ月あまりの時間は、長いようで短い。その間に何が変わるか、誰にも分からない。「蓮とレラ、もうすぐ新学期だろ？彼女もきっとすぐ帰国するはずだ」一郎は落ち込む奏を励まそうと、必死に言葉を探した。もし早く帰国するなら、望みはある。でも、もし彼女がずっと戻ってこないなら、それは少し厄介だ。「彼女、アメリカで手術を引き受けたんだ」奏は思い出したように言った。「患者の病状が、結菜と似てる」「えっ、そんな偶然あるのか？」一郎は驚いた。「ってことは、しばらくは帰ってこない感じか。残念だけど、彼女がその手術を引き受けたってことは、結菜のことをまだ大切に思ってる証拠だな」結菜の死から、そう長くは経っていない。とわこが彼女のことを忘れているはずがなかった。二日後。マイクはレラと蓮を連れて帰国した。空港には子遠が迎えに来ていた。子どもたちを見つけると、彼はそれぞれにプレゼントを渡した。「ありがとう、子遠おじさん」レラは嬉しそうに受け取った。だが蓮はそっぽを向いて受け取らなかった。彼は知っている。この男は、奏の側近だと。「レラ、代わりにお兄ちゃんの分も持っててくれる？大した物じゃないから」子遠はすぐに「とわこと蒼は、いつ戻ってくるんだ？」とマイクに尋ねた。「まだ分からないよ。出発の時点では、彼女の患者がちょうど目を覚ましたところだったから」マイクはレラを抱っこしながら答えた。「とりあえず、先に帰ってから考えるよ。ねえ、家にご飯ある？それとも外で食べてから帰る？」「簡単な家庭料理だけど、少し作っておいたよ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第865話
瞳「とわこ、私は奏を責めてないよ。だって、私のことは彼に関係ないし。それに今回は、直美が手を貸したからこそ、奏はあれだけスムーズに大事なものを取り返せたわけでしょ？私はちゃんと分かってるよ」とわこ「でも、あんまり割り切りすぎると、自分が傷つくこともあるよ」瞳「なんで私がここまで割り切れるか、分かる？寛大な人間だからじゃないの。直美、顔がもう元には戻らないんだって。あのひどい顔で一生生きていくしかないのよ。もし私があんな姿になったら、一秒たりとも生きていけないわ。あの子、今どんな気持ちでいるか想像できる？」とわこ「自業自得ってやつよ」瞳「そうそう！あ、さっき一郎からメッセージきて、『今度、裕之の結婚式、絶対来いよ』だって。どういうつもりなんだと思う？」とわこ「行きたいなら行けばいいし、行きたくないなら無理しなくていい。彼の言葉に振り回されないで」瞳「本当は行こうと思ってたけど、今日あんな仕打ち受けて、もう気分最悪、行く気失せた」とわこ「じゃあ今は決めなくていいよ。気持ちが落ち着いてから、また考えよう」瞳「うん。ところでとわこ、いつ帰国するの？蓮とレラ、もうすぐ新学期じゃない？」とわこ「そうね、術後の患者さんの様子を見てから決めるわ。子どもたちはマイクに先に送ってもらうつもり。学業には影響させたくないし」瞳「帰国日決まったら、必ず教えてね」とわこ「分かった」スマホを置いたとわこは、痛む目元を指で軽くマッサージした。「誰とメッセージしてたんだ？そんな真剣な顔してさ」マイクがからかうように聞いてきた。「瞳よ、他に誰がいるのよ？」とわこは目を閉じたまま、シートにもたれかかった。「へぇ、ところでさ、奏から連絡あった？」マイクは興味津々で続けた。「今回、彼は裏切ったってわけじゃないよな？直美とは結局結婚しなかったし、脅されてたわけでしょ？その理由ももう分かってるし......」「彼を庇うつもり？」とわこは目を見開いて、鋭くにらんだ。「事実を言ってるだけじゃん！」マイクは肩をすくめた。「誓って言うけど、誰にも頼まれてないから。ただ、彼の立場になって考えてみたんだよ。あいつ、プライド高いからさ、自分の過去が暴かれるなんて絶対に許せなかったんだと思う」「その通りね」とわこは皮肉気味にうなずいた。「だからこそ、私や子
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第864話
瞳「とわこ、私もう本当にムカついてるの！裕之ったら、私の前に堂々と婚約者を連れてきたのよ！最低な男！もう一生顔も見たくないわ！」瞳「頭に血が上りすぎて、宴会場から飛び出してきちゃった！本当は奏と直美に一発かましてやろうと思ってたのに......ダメだ、まだ帰れない！ホテルの外で待機してる！」瞳「もうすぐ12時なのに、新郎新婦がまだ来てない......渋滞か、それとも2人とも逃げたの？マジで立ちっぱなしで足がパンパン！ちょっと座れる場所探すわ！」瞳「とわこ、今なにしてるの？こんなにメッセージ送ってるのに返事くれないとか......どうせ泣いてなんかないでしょ？絶対忙しくしてるって分かってる！」マイク「今回の手術、なんでこんなに時間かかったんだ？病院に迎えに来たよ」そのメッセージを見たとたん、とわこは洗面所から慌てて出ていった。マイクは廊下のベンチに座りながらゲームをしていた。とわこは早足で近づき、彼の肩を軽く叩いた。「長いこと待たせちゃったでしょ？でも、あなたが来てなかったら、私から電話するつもりだったよ......もう目が開かないくらい眠いの」マイクはすぐにゲームを閉じて立ち上がった。「手術、うまくいったの？どうしてこんなに時間かかったんだよ？手術室のライトがついてなかったから、誘拐されたかと思ったぞ」「手術が成功したかどうかは、これからの回復次第。でも結菜の時も結構時間かかったからね。ただ、今回は本当に疲れた......」彼女はそう言いながら、あくびをかみ殺した。「三人目産んでから、まともに休んでないもんな」マイクは呆れ顔で言った。「俺だったら、半年は休むわ。君は本当に働き者っていうか、じっとしてられないタイプなんだな」「三人目なんて関係ないよ、年齢的にも体は自然に衰えるもんだし」とわこはさらっと反論した。「で、会社の方はどう？」「ほらまた仕事の話してる。手術終わったばっかりなのに」マイクはあきれつつも、すぐに報告を始めた。「どっちの会社も通常運営中。俺がいるから、何も心配いらない」とわこは感謝のまなざしを向けた。「そんな目で見ないでくれ、鳥肌立つわ」マイクは彼女の顔を押しのけて話題を変えた。「そういえば、奏と直美の結婚、成立しなかったぞ」その一言で、とわこの顔からさっきまでの安らぎが一瞬で消えた。実
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第863話
その頃、奏のボディーガードチームとヘリコプターが、三木家の屋敷を完全に包囲していた。和彦の部下たちは、現実でこんな異様な光景を目にしたことがなかった。奏はただリビングで一本煙草を吸っていただけだったのに、その間に彼のボディーガードたちは、狙いの品をあっという間に取り返してきたのだ。これは、以前直美が和彦の電話を盗み聞きし、彼がその品を信頼する部下に預けていたことを知っていたからこそできた綿密な計画だった。奏は品物を手に入れると、そのまま何も言わずに立ち去った。直美は悟っていた。今日が、彼と自分の人生における最後の交差点になるのだと。彼は自分のものではない。昔も、今も、そしてこれからも決して。彼からは愛を得られなかった。だが、冷酷さと容赦のなさは彼から学んだ。ホテル。一郎は電話を受けた後、同行していたメンバーに静かに言った。「奏はもう来ない。君たちは先に帰っていい」「え？せめて昼食くらい」裕之はお腹がすいていた。「三木家に異変があった」一郎は声を潜めて言った。「面倒に巻き込まれたくなければ、早めに退散することをすすめる」「じゃあ君はどうする？」裕之はすぐさま帰る決意を固めた。見物したい気持ちはあったが、命が一番大切だ。「僕は残る。死ぬのは怖くない。今の騒動、見届けたくてね」一郎はまさか直美にこれほどの野心があるとは思っていなかったため、彼女が本当に和彦から相続権を奪えるのかを見たくなったのだった。裕之は子遠の腕を引っ張り、ホテルを後にした。二人は、意気投合して、一緒に常盤家へ向かうことにした。奏が問題を解決したからこそ、式は中止になったに違いないと思ったのだ。彼らが外に出たとき、宴会場の入口で、和彦が焦りまくって右往左往しているのが見えた。あの和彦が、奏に勝とうだなんて、自分の器量も知らないで。常盤家、リビング。千代は奏の指示に従い、リビングに暖炉を設置していた。火が灯ると、奏は一枚の折りたたまれた紙を取り出し、視線を落とした後、それを火に投げ入れた。炎が勢いよく燃え上がり、白い紙はたちまち灰となった。千代は黙って見ていたが、何も言えなかった。「これが何か、わかるか？」沈黙を破るように、奏がぽつりと聞いた。彼の手には一枚のDVDが握られていた。千代は首を横に振った。
