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第914話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第919話
彼はオフィスを出て、一郎を探しに行った。ちょうど一郎も、彼を昼ご飯に誘おうとしていたところだった。「とわこから招待されたか？」奏が尋ねた。「子どもたちの誕生日パーティーのこと？いや、まだだな」一郎は逆に聞いた。「君は？」奏は首を横に振った。「まぁ、まだ半月も先だし。そのうち連絡くるだろ」一郎は自信満々に言った。「仮に君が呼ばれなくても、僕は絶対に呼ばれるよ。なんせ、とわことの誤解はもう解けたからな」奏は反論せず、ただ不思議そうに言った。「俺は別にケンカしたわけでもないのに、なんで呼ばれないんだ？」一郎は考え込むように分析した。「確かに前みたいに大げんかはしてないけどさ、問題はかなり根深いよな。彼女はもう君を受け入れられないし、君ももう冷たくされるのに耐えられないんじゃないか？」「普通に話せばいいだろ、そんな言い方やめろ」奏は眉をひそめた。一郎は口元を手で隠してごまかし、話題を変えた。「午後、子どもたちのプレゼント見に行くか？」「うん」レラのは選びやすいが、蓮のはちょっと悩む。「ハイテクのおもちゃを探しに、テック展に行ってみようぜ」一郎が提案した。奏はうなずいた。一週間後。奏のもとに、蓮の担任教師から成績レポートが届いた。「奏さん、蓮くんは今学期、成績が明らかに伸びています。各科目の課題をご覧になりますか？彼の誕生日の日にお持ちできますが」奏は電話をかけた。「誕生日当日はパーティーがあるから、夜はちょっと無理かも。昼間に届けてもらえる？」教師は驚いたように答えた。「奏さん、とわこさんから誕生日会にご招待いただいてます。そのときにお渡しできますよ」奏は一瞬沈黙した。「いつ招待された？」「一週間前です。クラスの生徒全員にも声をかけていました。奏さんにはお知らせなかったのですか？」「......」とわこは一週間前にはもう、蓮のクラスの教師や友達全員に招待状を送っていた。それなのに、父親である自分には何の連絡もなかったのだ。彼は、まだ彼女からの連絡をひたすら待っていたというのに、すでに彼女は、呼びたい人たちにはとっくに知らせていたのだ。教師は少し気まずそうに言った。「奏さん、蓮くんはとても優秀なお子さんです。たとえとわこさんとの関係がうまくいっていなくても、それが子どもに影響するのはもった
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第918話
彼女は奏と最も親密な関係を持ったことがある。彼の身体の隅々まで、彼女は知り尽くしていた。だからこそ確信している。彼の頭には、手術痕なんてどこにもなかった。それなのに、その名医と言われる人物は、手術をせずにどうやって病を治したというのか？この世界に、そんな即効性のある薬など存在しない。すべてが科学に反していた。彼女の常識は完全に覆され、疑問ばかりが頭を駆け巡っていた。その時、バッグの中のスマホが鳴った。画面を見た瞬間、彼女の張り詰めていた感情がすっと落ち着いた。「黒介」彼女は驚いたように名前を呟いた。「とわこ、いつ僕に会いに来てくれるの？」黒介の声は前回のような明るさがなく、どこか寂しげだった。「どうしたの？体調が悪いの？」とわこは心配そうに尋ねた。黒介は数秒の沈黙の後、低い声で言った。「みんな、僕のこと好きじゃないみたい。優しくしてくれるのは君だけだよ」「そんなはずない」とわこの胸がぎゅっと締め付けられた。「黒介、誰かに何か言われたの？それとも、何かされたの？」「違う......ただ、なんとなく、みんな僕を嫌ってる気がするんだ」黒介の声には不安が滲んでいた。「お父様、あなたのためにあちこちの病院を回ってたって言ってた。しかも私に多額の治療費も払ってくれた。あなたを愛してなかったら、そんなことしないと思うよ」とわこはできるだけ優しく言った。彼の家族は、少なくとも虐待はしていなかった。もし虐待されていたら、彼女はすぐにでもアメリカに飛んで行っていたはずだ。「ねぇ......僕、君に電話して迷惑じゃない？」黒介は恐る恐る聞いた。「迷惑なんかじゃないよ！」とわこの口元が自然にほころび、瞳には優しさが溢れていた。「黒介、電話くれて嬉しい。次にアメリカに行った時、必ず会いに行くから、いい？」「うん。絶対、来てね」「絶対に行く」常盤グループ本社。奏は業務を終えたあと、裕之に電話をかけた。その着信を見た瞬間、裕之の心臓はバクバクと高鳴った。直感が告げていた——この電話は、ヤバい。彼はおそるおそる電話に出た。すると、奏の低く冷静な声が響いた。「裕之、なんでメッセージを取り消した？なんで一郎の質問を無視した？」奏がわざわざ電話をかけてきた理由は、この2点だった。裕之は普段、話好きで、仮にグループ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第917話
三浦は少し思い出すように言った。「もうずいぶん前のことね。私が常盤家で働き始めたのは、まだ三十になる前だったのよ。今じゃもう四十五。あと五年もすれば定年だわ」「千代さんの方がもっと長いよね？」「そうよ。千代さんは元々おばあさまのお世話係だったの。時が経って奏さんと結菜ちゃんが生まれてからは、子どもたちの面倒を見るようになったのよ」三浦は懐かしそうに語った。「全部、千代さんから聞いた話だけどね」「昨日、奏が子どもの頃の話をしてくれたの」とわこは心が沈んでいた。誰かに話したくて仕方がなかった。「まさかあんなに辛い幼少期を過ごしてたなんて、思ってもなかった」「旦那様がそんな話までしてくれたの？」三浦は驚きを隠せなかった。「うん、何もかも包み隠さず話してくれた。誤解されたくないって」とわこは三浦の方を見て言った。三浦の目が潤んだ。「とわこ、旦那様が今になって話してくれたこと、責めないであげて。あの方が今のように立派になれたのは、本当に奇跡のようなことなのよ。神様が哀れんでくださったから、あの頃病気が治ったの。でももし治ってなかったら、結菜ちゃんと同じ運命だったわ」「！！！」その言葉一つ一つは、確かに耳に入った。でも、とわこには理解が追いつかなかった。「違うわ、旦那様と結菜ちゃんは状況が違うの。千代さんが言ってたの。亡くなったご主人は男尊女卑でね、旦那様のことも嫌ってはいたけど、手をあげることはなかった。でも結菜ちゃんには違った。女の子だからって、いつも殴られてた。泣いても許してもらえなかった」そう言って三浦の目から涙がこぼれ落ちた。「奏も子どもの頃、結菜と同じ病気だったってこと！？」とわこの目がまんまるに見開かれた。三浦の顔が一瞬こわばった。「とわこ、旦那様が何でも話したって言ってたけど、それって」「そこは話してくれなかったの！」とわこは深く息を吐き出す。「彼は、ただ父親を殺したのは結菜のためって、それだけ」「な、何ですって！旦那様がお父様を？」三浦はその衝撃に、思わず足元がふらついた。とわこは急いで蒼を腕から下ろしてベッドに寝かせ、三浦を支えてソファに座らせた。「このこと、知らなかったの？」とわこは顔が火照り、心臓がバクバクしていた。どうしよう？重大な秘密を漏らしてしまった。三浦が知らないなんて思ってもみ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第916話
子遠は裕之のメッセージを見て、すぐに電話をかけた。「裕之！そのメッセージ、今すぐ削除して！」「なんで？とわこの話はしてないよ。蓮とレラのことも話しちゃダメなの？」「違う！とわこは社長を招待するつもりがないんだ。だから、この話はグループでしないでくれ」子遠は深く息を吸い込んだ。「これ、信じられる？」「信じられないよ！ホントにさ。でも、とわこなりの理由があるんだろうな。とりあえずメッセージは削除するよ」裕之は通話を切り、グループチャットを開いた。一郎「蓮とレラの誕生日っていつ？とわこにパーティーでも開いてもらえばいいじゃん。面倒なら奏に任せてもいいし！」裕之は黙って自分のメッセージを削除した。もう遅いって分かってはいたけど。一郎が見たってことは、つまり奏も見たってことだ。一郎：なんで削除したの？@裕之裕之はメッセージを見つめたまま、返信できなかった。子遠「一郎兄、とわこがちゃんと誕生日パーティーするらしいから、心配しなくて大丈夫だよ」一郎「そう。で、裕之、なんでメッセージ削除したの？@裕之」適当にごまかしたかったけど、必死に考えても言い訳が思いつかない。結局、一郎の問いかけはスルーすることにした。......とわこは病院を出たとき、自分がパジャマ姿のままだと気づいた。今日は天気も良くて風もなく、昨日より暖かかった。道路脇でタクシーを拾い、自宅の住所を伝えた。車が走り出してからスマホを開いてニュースをチェックする。「信和株式会社の新社長である直美が初めて公の場に登場、奏とはただの友人と再度強調」とわこは記事を開き、マスク姿の直美の写真を見た。あの火傷後の顔を見て、昔の直美と全然違う。とわこは七年前、初めて直美に会った夜のことを思い出した。あの頃、彼女と奏は出会ったばかりで犬猿の仲だった。直美は奏と寄り添ってソファに座り、まるで恋人同士のようだった。初めて見たとき、直美はセクシーでクールな美女で、奏にぴったりだと思った。自分なんて到底敵わない、奏の妻にふさわしいのは直美だと感じていた。でも直美は美しいけれど、心は醜かった。その夜、直美は彼女に挑発的な態度を取り、威圧してきた。怖くなかったわけじゃないけど、どこかから湧いた勇気で瓶を叩きつけ、直美を後退させた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第915話
子遠［なでなで］一郎［なでなで］奏［なでなで］裕之「みんな、話を聞いてくれてありがとう。ずいぶん気が楽になったよ。瞳、もう泣き止んだみたい。やっぱり、とわこってすごいな」その言葉に、みんな急に黙り込んだ。裕之「え、どうしたの？とわこの話題ってNGになったの？そんなことないだろ？たとえ奏兄と別れたとしても、僕たちは友達だろ？」子遠「おやすみ」一郎「おやすみ」奏「うん。@裕之」裕之「奏兄、僕ちょっと寝室見てくるよ。奏兄も早く休んで」そう送信すると、裕之はスマホを置いて主寝室へ向かった。部屋の中では、とわこと瞳がベッドに横になり、まるで姉妹のように並んで、小声で話していた。裕之はすぐに静かにドアを閉め、部屋を後にした。瞳ととわこの関係は特別だった。だから、たとえとわこが奏とどんなに喧嘩をしていても、裕之の中で彼女への好感が揺らぐことはなかった。瞳はわがままなところもあるが、根は優しい。そんな彼女と親しくなれるとわこも、きっと同じように優しい人なのだと、裕之は思っていた。翌朝。とわこは瞳を連れて病院へ行った。婦人科で診察を受けるため、瞳は中へ。とわこと裕之は外で待っていた。「とわこ、ありがとうな」裕之は水のボトルを手渡す。「瞳、やっぱりカウンセリング受けた方がいいかも」「まずは身体の状態を見てからね。彼女、自分が身体的に問題あるって思い込んでるみたい」とわこは水を受け取りながら言った。「退院の時、医者からしっかり養生するように言われてた。でも離婚してから、ちゃんとケアしてたかどうか」裕之は顔を曇らせた。「お酒は控えないとね。最近、結構飲んでたみたいだから。これからはあなたが見ててあげて。飲ませすぎちゃダメよ」「うん。ところで、今日って忙しい？無理なら先に帰っていいよ。瞳、今日はわりと元気そうだから、僕一人でも大丈夫。それか、母さん呼ぼうか？」「大丈夫、私も特に予定ないし。検査結果、いっしょに見ようと思って」瞳の診察が終わり、三人は待合室で結果を待つ。その時、とわこのスマホが鳴った。マイクからの電話だったが、とわこは避けることなく、普通に出た。「とわこ、つばさホテルの一番大きな宴会場を予約したよ」マイクは進捗を報告した。「メニューはそっちで決める？それとも俺が決めよ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第914話
とわこの胸がぎゅっと締めつけられた。電話の向こうの声は、瞳だった。彼女、裕之ともう仲直りしたはずじゃなかったの？「瞳、どうしたの？泣かないで、まずは落ち着いて、何があったか教えてくれる？」とわこはベッドから降り、急いで上着を羽織りながら訊いた。「とわこ、わたし、ダメなの......怖くて......」瞳の声は涙で途切れ途切れだった。「大丈夫、怖がらないで。今も裕之と住んでる家にいるの？迎えに行った方がいい？」とわこは不安を抑えながら問いかけた。彼女には、なぜ瞳が泣いているのか、察しがついていた。奏の辛い過去の出来事のように、瞳の心にも、あの誘拐事件が深く刻まれていた。その傷は、きっと長い時間、もしかすると一生をかけて癒やす必要があるものなのかもしれない。「来てほしい」瞳がそう絞り出すと、とわこはすぐに寝室を出た。玄関に向かう途中、物音に気づいた三浦が顔を出した。「とわこ、もう夜中の12時よ。どこかに行くの？」「ええ、今夜は帰れないかも。待たずに休んで」そう言い残して、とわこは夜の闇の中へと飛び出した。ヨーロッパ風の別荘。裕之は、水の入ったコップを手に、しゃがんで瞳の前にいた。「瞳、もう泣かないで。とりあえずこれを飲んで。とわこがもうすぐ来るから」裕之は頭を抱えていた。やっとすべての困難を乗り越えたと思っていたのに、まったく終わっていなかった。「ごめんね......」瞳は膝を抱え、真っ赤に腫れた目でつぶやく。「水はいらない......放っておいて......あなたは寝てて......」裕之は心底つらそうだった。「放っておけるわけないだろ？」「ううっ......あなたの顔を見ると、苦しくなるの......」涙は止まらず、嗚咽も大きくなっていく。「わかった。リビングに行くよ。泣かないで」裕之は水を置いて、主寝室を出た。ソファに腰を下ろしても、気持ちは重いままだった。この話を、誰かに相談するわけにもいかない。どうしたらいいのか、さっぱりわからない。しばらくして、インターホンが鳴った。玄関まで行ってドアを開けると、とわこが立っていた。裕之に挨拶する暇もなく、とわこはすぐに主寝室へ向かった。裕之はドアを閉め、ソファに戻るとスマホを取り出し、グループチャットにこうメッセ
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