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第915話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1053話
彼の身体は寒さに震えていた。さっき、彼女が腕の中から離れた瞬間、凍えるような冷たさが全身を襲いまるで死の淵にいるような感覚だった。だから彼は、彼女を離せなかった。「奏、お願いだから、もう自分を傷つけないで」彼女は必死に訴えた。「私が悪くても、あなたが悪くても、自分をこんなふうに追い込むのはやめて」彼の呼吸は、ますます荒くなった。熱を帯びた身体からは、まるで火が燃えているかのように、熱気が放たれていた。彼女は焦り、不安でたまらなかった。このまま高熱が続けば、命に関わるかもしれない。「奏、お願い、薬を取りに行かせて」彼女は力いっぱい彼の腕を振りほどこうとした。だが彼は、それを許さなかった。「奏！本当に死にたいの？」彼の手があまりに強く、痛みに顔をしかめながら叫んだ。怒鳴りたくなんてなかった。でも、こうでもしなければ、彼は目を覚まさない気がした。その怒鳴り声に、彼の握る力が少しだけ緩んだ。けれど、それでも放そうとはしなかった。彼女は彼の目の前に座り、動けず、戻る気にもなれず暗闇の中、ただじっと向かい合っていた。「本当に、死にたい」低く掠れた声が、静寂を破った。熱に浮かされているのか、それとも正気なのか、判断がつかない。「死なせない」彼女は怒りに震えながら言った。「あなたが死んだら、私と子どもたちはどうなるの」「財産は全部渡す。きっと、問題なく暮らしていける」彼の声には、絶望が滲んでいた。息を呑むほどの深い闇を感じる声音だった。「なんで死にたいの？私が遅れたから？ただ、それだけのことで」彼女の声が詰まり、涙が溢れそうになる。「疲れたんだ」ぽつりと漏らされたその言葉に、すべてが詰まっていた。遅刻はただのきっかけに過ぎなかった。彼は、ずっと疲れていたのだ。生きていることそのものが、間違いだと感じていた。彼女は目に涙をためながら、思いきり彼の腕を振りほどいた。そしてベッドから飛び降りると、照明をパッと点けた。明るい光が部屋に広がる中、彼女はベッドの下に立ち、冷たい眼差しを彼に向けた。「奏、今、あなたは熱でうわ言を言ってるだけだって私は思ってる。誰が死んでもいいけど、あなたはだめ。私一人で、三人の子どもを育てるなんて無理！もし死ぬって言うなら、私も一緒に死ぬわ！子どもたちなんて、放っておくしかない」
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1052話
彼女には確信があった。彼は眠っていない。あれだけ怒っていたのだから、眠れるはずがない。今、自分がドアを開けて入ってきた音も、きっと聞こえているはず。彼女は一歩一歩、ベッドに近づいていった。彼が何も言わなければ、そのまま隣に横になって眠るつもりだった。一日中あれこれあって、彼女も疲れていた。ベッドの端に腰掛け、布団に入ろうとしたそのとき「出て行け」低く、怒りを押し殺した彼の声が暗闇から響いた。「出て行かない」彼女はあっさりと布団に入ると、彼の隣に身体を滑り込ませた。そして、彼が動き出す前に、その身体をぎゅっと抱きしめた。彼の身体は硬直し、息遣いが荒くなる。まるで、次の瞬間に爆発しそうなほどの緊張感だった。「奏、ごめんなさい。本当に、悪かったと思ってる」彼女は彼の首元に顔をうずめ、小さな声でささやいた。「あなたが私のために用意してくれたライトショー、ちゃんと見たよ、ダイヤの指輪も」その言葉が、ようやく鎮まりかけていた彼の感情に再び火をつけた。彼は彼女を乱暴に突き放し、かすれた怒声を上げた。「触るな！」彼女は一瞬固まったが、すぐにもう一度彼を抱きしめた。「奏、私はあなたの気持ちを疑ったことなんて、一度もない」彼女は心の奥を、そのまま言葉にしてぶつけた。「私の想ってる人は、最初から今までずっとあなただけ。もし今夜あなたがプロポーズするって知ってたら、何があってもすぐに会いに行った」彼の胸が大きく上下している。息は荒くなっているのに、言葉は一つも返ってこなかった。頭がズキズキと痛み、身体が妙に熱い。とわこが彼に絡みついてくることで、息苦しさが増していった。彼はもう、彼女を突き放さなかった。どうせ突き放しても、また戻ってくると分かっていたからだ。「奏、電話に出られなかったのは、スマホの充電が切れてて、しかもバッグに入れっぱなしだったから。電源が落ちてたなんて、気づいてなかったの」彼女は次々と言い訳を重ねる。「あなたとの約束を忘れてたわけじゃないよ。黒介の具合が少しでも良くなったら、すぐにあなたのところへ行くつもりだったの。でも、彼がずっと嘔吐してて、見捨てられなかったの」「黒介」その名前を聞いた瞬間、彼の感情に再び火がついた。「奏、お願いだから怒らないで」彼女は彼の胸の中に身体をすり寄せ、真正面
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1051話
「そうだよな。叔父さんが和夫の息子なんて、ありえないよな」弥はそう言いながら、和夫の写真をじっと見つめた。その写真は、あの日レストランで撮られた監視カメラの映像を切り取ったものだったため、少しぼやけていた。はっきりとは見えないが、輪郭や顔立ちの雰囲気はなんとなく分かる。「父さん、叔父さんと和夫ちょっと似てると思わない？」弥はその写真を悟に手渡した。「最初は全然気にならなかったんだけど、一度似てるかもって思うと、もうそれにしか見えなくなるんだよな」悟は写真をじっと見つめ、次第にその表情が硬くなっていった。今まで奏の顔と和夫の顔を並べて比べたことなんてなかったが、弥の言葉に引っ張られるように、確かに何となく似ている気がしてきた。「もしさ、和夫にとんでもない実力を持った息子がいて、その気になれば政財界すら動かせるって話それ、叔父さんのことじゃないのかなって思えてきて」弥は首をひねった。「ほかの大物たちは、和夫と全然似てないんだ。似てるのって、叔父さんだけなんだよ」悟は言葉を失っていた。自分の母、つまり奏の母は、生前に奏のことを特別に可愛がっていた。だからこそ、奏が常盤家の血を引いていないなんて、一度も疑ったことがなかった。だけど、奏は性格も外見も、常盤家の他の人間とどこか違っていた。そこが、ずっと引っかかっていたのだ。「父さん、仮に奏が僕たちの家族じゃなくて、本当に和夫の息子だったとして今さら何ができる？常盤家はもう完全に没落したんだ。あいつ一人が、名だけを守ってる状態だ」弥はソファに体を預け、ため息をついた。「でももし、あいつがうちの人間じゃないならそれ相応の責任を取らせないと」悟は眉間に皺を寄せ、歯を食いしばって言った。「常盤グループを立ち上げたとき、あいつには母さんが莫大な資金を渡してるんだ。もしその出資比率を今に当てはめればグループの三分の一は、常盤家のものでもおかしくない」その言葉を聞いた弥の目が、一気に輝きを帯びた。「父さん！もし本当に奏がうちの人間じゃないなら、僕たち、大金持ちじゃん」「でもどうやって、それを証明する？」「DNA検査しかないだろ」「じゃあ、お前が奏に頼みに行くか？」悟は皮肉っぽく笑った。「あいつが、素直に応じると思うか？」弥は、途端にしおれてしまった。あいつに会うだけでも緊
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1050話
千代はしばらく迷った末、黙って踵を返し、鍵を取りに行った。もしも奏ととわこの関係が「結婚を前提としたもの」でなければ、たとえ頼まれたとしても、千代が彼の部屋の鍵を渡すなんて絶対にしなかった。奏は千代を下働きのように扱うことはせず、常に敬意を持って接していた。でも、千代自身も一線を超えるような行動は慎んできた。もし一度でも奏の逆鱗に触れれば、容赦なく屋敷を追い出される可能性だってある。それでも、鍵を渡すという大きなリスクを冒したのはそれほどまでに、とわこが「未来のこの家の女主人だ」と確信しているからだ。鍵を手渡しながら、千代は彼女をじっと見つめた。「とわこ、まずはお風呂に入って体を温めなさい。風邪ひくわよ。服、持ってきてあげるから」とわこは強く鍵を握りしめたまま、ちらりと階段のほうへ目を向けた。奏、今なにしてるのかな。これから部屋に無理やり入ったら、追い出されるかもしれない。その頃、別の場所では。気に入っていた物件を和夫に奪われてからというもの、悟と弥は依然として借家暮らしを続けていた。この数日間、弥は何件か内見に行ったものの、どれもいまひとつピンと来ない。一方、悟はもはや物件探しどころではなかった。彼の頭を支配していたのはただ一つ「和夫の息子って、いったい誰なんだ？」この疑問が、彼の胸にトゲのように刺さっていた。答えを得なければ、夜も眠れない。彼は富豪ランキングに載っている、和夫より若い実業家たちの写真を片っ端からプリントアウトし、何度も何度も見返していた。ちょうどそのとき、弥が風呂から上がり、水を飲もうとリビングに入った瞬間、それを目にして、怒りが爆発した。「父さん、頭おかしくなったのか？」弥は憤りを込めて言った。「そんな写真ばっか見てたら、うちらが金持ちになれるっての？」悟は顔を上げ、息子を睨みつけた。「お前が見てるのはそこじゃない！俺は和夫の息子を探してるんだ！なんで他人の息子はあんなに優秀で、俺の息子は何をやってもダメなんだ」「僕に言ってんのか？」「そうだよ！他に誰がいる」悟は怒鳴りつけた。「投資すりゃ失敗、事業すりゃ赤字、そんな無能の極みだよ！今うちに残ってる資金も、どうせまたお前が無駄にするんだろ？だったらいっそ全部失ってくれたほうがマシだ！俺はその後、警備員でも清掃員でもやるさ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1049話
「中には入りたくない」とわこは涙声で言った。「彼がどれだけここで待ってたか、私も同じ時間だけ、ここで待ちたいの」給仕は、その細い身体を見て、風邪をひくのではと心配になった。すぐにスタッフを呼び、屋外用の大きなパラソルを設置させた。それから、彼は厚手のブランケットを持ってきて、とわこの肩に優しくかけた。「とわこさん、厨房には既に連絡を入れてあります。今夜のディナーをどうか召し上がってください。それが終わったら、奏さんに謝りに行ってください。ここでじっとしているより、そのほうがきっと」やがて、色とりどりの料理が次々と運ばれてきた。美しく盛り付けられた皿の数々それは、もはや晩餐というより、芸術だった。とわこはその光景を見て、ようやく気がついた。なぜ、彼があんなに怒ったのかを。今夜のデートは、普通の食事なんかじゃなかった。有名ピアニストを招いて演奏を依頼し、華やかなライトショーを準備し、この豪華すぎる料理、これはもう、ただの「デート」じゃなかった。「とわこさん、こちらのお料理は、ぜひご自身で開けていただきたいのですが」給仕が五皿目を指差してそう言った。とわこは、促されるまま銀色のカバーを持ち上げた。そこにあったのは蓮の花のように美しい点心、そしてその横に添えられた一匹の金魚。金魚の口には、ダイヤの指輪が咥えられていた。その瞬間、彼女の視界にはそれしか映らなかった。「これ」とわこは呟いた。「奏さんは、今夜、とわこさんにプロポーズするご予定でした」給仕は静かに語る。「この日のために、前日から準備に取りかかっていたんです。とわこさんが目にするものすべてが奏さんの、あなたへの想いなんです」とわこの頬を、涙が静かに伝った。彼女はもう一度、周囲を見渡した。色とりどりのライトの下に、鮮やかな花々が咲き誇っていた。見れば見るほど、心に広がるのは後悔だった。一秒だって、もう居られなかった。彼女はそっと、金魚の口から指輪を取り出し、握りしめる。そして、そのまま大きな歩幅でテラスを後にした。彼に会わなきゃ。謝らなきゃ。絶対に、許してもらわなきゃ。まさか、今夜プロポーズされるとは夢にも思わなかった。だって、彼女はすでに「結婚する」と返事をしていたから。でも、もしそれを知っていたなら、どんなに急いででも、彼の
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1048話
「プレゼントは？」彼の掠れた声が、雨音の中で静かに響いた。低い声だったが、なぜか胸の奥に突き刺さるような強さがあった。とわこの身体はその場で固まった。「どうして嘘をついたの？」彼の瞳は凍るように冷たく、目を見開いたとわこを真っ直ぐ見据えた。彼女が黒介のために病院へ行ったこと、それ自体が許せないわけではない。だが、何も告げずにこっそり行ったことが、許せなかった。「ごめんなさい、奏」とわこは大きく息を吸い込み、再び彼の腕に手を伸ばした。「もうやめて。風邪ひいちゃうよ、中に入ろう？」だが彼は、またその手を払った。「そいつはどうした？」冷たく抑揚のない声。雨に濡れたその顔は、まるで冷たい彫像のようだった。「病院で、もっと看病してあげたらどうだ？」「寝たの。薬を降圧剤を一本、全部飲んで。もう少しで死ぬところだった。救急処置が間に合わなければ」とわこは喉が詰まる思いで説明した。「死ねばよかったんだ」奏の声が荒々しく響いた。「今すぐ死ななくても俺が殺してやる」「奏」その言葉は、とわこの心臓を締め付けた。「それは怒りに任せた言葉でしょ。私が悪かった。連絡もしないで、あなたをここで待たせて本当にごめん。中に入ろう？お願い」彼女は彼の腕を掴んで引き起こそうとしたが、彼の身体はまるで石のように動かず、冷たく拒絶したままだった。無力感と恐怖が、とわこの全身を覆っていく。このままじゃ、本当に風邪を引いてしまう。けれど、今の彼は何を言っても聞いてくれない。どうしようもない絶望の中で、彼女はとうとう、声を上げて泣き出した。彼は、その泣き顔をじっと見つめた。雨に濡れたその横顔は、ひどく哀しく、美しかった。今夜、何をする予定だったんだっけ？そうだ、プロポーズ。彼は何度も想像していた。穏やかな音楽が流れる中、二人で笑いながらディナーを楽しみ、未来の話をする。五皿目の料理と一緒に、指輪の入ったプレートが届くはずだった。彼女がカバーを開けた瞬間、その中のリングを見て驚く顔を想像していた。でも今、そんなサプライズはもう、意味を失っていた。「とわこ、涙を流せば、欲しいものが手に入ると思わないで」椅子から立ち上がり、奏は彼女の濡れた顔を見下ろして言った。その声は冷たく、どこまでも寂しかった。「俺も試したことがある。でも何も、
