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第942話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第949話
レラは思わず「パパ」と叫びそうになった。しかしその瞬間、腕を誰かに引かれ、体ごと引っ張られた。蓮だった。彼はレラの手を取り、奏とは反対の方向へ連れて行こうとした。父と顔を合わせたくなかったのだ。奏は、息子が妹を連れ去る姿を見て、ほんの一瞬だけ、寂しそうな表情を浮かべた。そのとき、「おじさん、有名人にそっくりだね」結翔が奏に気づいて、すぐさま話しかけてきた。奏は悟った。この太っちょ、どうやら社交モンスターのようだ。「君の言ってる有名人は、あっちにいるぞ」奏は涼太がいる方向を指さすと、くるりと背を向けて、とわこを探しに行こうとした。「おじさん、僕が言ってるのは涼太じゃないよ！僕、芸能人なんて興味ないし！」結翔はすかさず追いかけてきた。「奏さんでしょ？超有名な実業家！納めてる税金、国によっては年間GDP超えるくらいだって、僕聞いたことある！本当に尊敬してる」奏「……」結翔「おじさん、サインもらえる？将来、おじさんみたいな偉大な人になるのが僕の夢なんだ」奏は、結翔の純粋でまっすぐな目を見つめながら、なぜか胸の奥がぎゅっと締めつけられるような感情に包まれた。この子は自分を憧れの人とまで言ってくれる。だというのに、自分の息子は、自分を疫病神みたいに避けている。なんて皮肉なんだろう。「すまない、今日はペンを持ってきていないんだ」奏は丁重に断った。彼は結翔のことを知っていた。蓮と同じクラスで、成績もトップクラス。いわば、蓮のライバル。奏は、父親として蓮を支えたいと思っている。だからこそ、結翔に対して優しいおじさんのイメージを持たせたくはなかった。「おじさん、僕がペン持ってる」そう言って結翔は、ポケットから紙とペンを取り出して差し出した。「『To 結翔、学業成就、将来有望』って書いて、最後におじさんの名前をください」奏の顔はややこわばり、表情も硬くなった。正直、彼はこの子にサインなどしたくなかった。ちょうどそのとき、とわこがやってきた。彼の顔を見て、からかうように言った。「なにやってんのよ？売買契約書にサインするわけじゃあるまいし、そんなに嫌そうにすること？」そう言いながら、結翔の手から紙とペンを受け取った。「結翔くん、さっきのセリフもう一度言ってくれる？私が書くから、彼にサインだけさせるわ」結翔は大喜び
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第948話
彼女もまた、彼をまっすぐに見返した。彼は今日、完璧な装いで登場した。だが、彼女も負けていなかった。クローゼットの中で一番高価なドレスを身にまとい、上品なナチュラルメイクを施している。髪はシンプルにまとめられ、その姿は穏やかで上品だった。「中に入ろう」彼が口を開いた。「あなたは先に入って。私はもう少しここで待つから」とわこは、瞳を待っていた。奏は眉をひそめた。「俺を待ってたんじゃないのか？」とわこは、まるで信じられないといった表情で言い放った。「自惚れてるだけじゃなくて、恥も知らないのね。私はここでゲストを出迎えてるの。みんなを待ってるのよ。でもそのゲストリストに、あなたの名前は入ってないわ」奏は宴会場の中を一瞥し、それからまた彼女に向き直った。「中で少し休め。俺がここで来客を迎える」「残ってるのは瞳と裕之だけよ」とわこがそう答えると、「なら、裕之に電話してみろ」と奏は彼女を促した。奏はスマホを取り出し、裕之に電話をかけた。しかし、応答はなし。今度は瞳に電話をかける。数秒後、ようやく電話がつながった。だが、聞こえてきたのは裕之の声だった。「裕之、瞳と何してんだ？あとはお前たち二人だけなんだから」「すまん！昨日ふたりで飲んでてさ！寝過ごした！今すぐ起きるから！みんな先に始めてて、待たなくていいよ！」そう言って、彼は電話を切った。奏はとわこのもとへ戻ると、彼女の腰を抱き寄せた。「中に入ろう。まだ寝てるらしい」「どういうこと？もう九時よ？ふだんだって、こんな時間まで寝てるなんてありえない」とわこは驚いた。「昨夜ふたりで酒を飲んでたんだって」「え？お酒？なんで？私は裕之に、瞳にお酒を飲ませないよう言っておいたのに」奏は苦笑した。「とわこ、君ってたまに賢いけど、たまに鈍いよな」その言い方にムッとしたとわこは、彼の腕を振りほどいた。「こっそり抱きしめてたの、気づいてないとでも思った？」奏は面目を潰されたものの、怒るわけでもなく淡々と言った。「酒ってのは、勇気をくれるんだ。よく考えてみろよ。ふたりがなんで飲んでたか」その言葉を聞いて、とわこははっと気づいた。「でも、それじゃ根本的な解決にならないわ。毎回酔ってからじゃないと……」そこまで言って、言葉が止まった。「でも、何もしないよりはマシだろ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第947話
昨夜、ボディーガードが監視映像を調べた結果、あの男が現れた時間が判明した。男がやって来たのは、あたりが暗くなってからだった。彼はおよそ二十分ほどその場で待ち伏せしていた。ちょうどそのタイミングで、奏が帰宅したのだ。彼は奏を一目見ると、すぐに立ち去った。彼の車は監視カメラの死角に止まっており、車のナンバーは映っていなかった。そのため、身元の特定もできない。しかも、奏が来るまで彼はずっと俯いていたため、顔もはっきり映っておらず、唯一、奏と目を合わせた瞬間だけ、顔が一部映っていた。しかし、光の加減で、映像はかなり不鮮明だった。ボディーガードはその場面のスクリーンショットを印刷し、奏に手渡した。奏はその写真を何度も何度も見返した。見覚えがあるような気もするが、どうにも思い出せない。でも、なぜかどこかで見たような気がするのだ。昨夜、彼はただにやりと笑って消えていった。それが、妙に不気味だった。もしまたどこかでこの男を見かけたら、今度こそ絶対に逃がさない。朝八時。奏が部屋から出てくると、千代が声をかけてきた。「旦那様、ご希望のコーヒーと朝食の準備ができております」少し間を置いてから続けた。「それと、三浦さんから連絡がありました。とわこさんたち、もうホテルに向かってるそうですよ。朝食を済ませたら、旦那様もホテルへどうぞ」「もうそんな時間か？」奏は少し驚いた。「ええ、涼太さんが早めに来たらしくて」奏の表情が一瞬、嘲りの色に変わり、鼻で笑いながら言った。「ずいぶんマメなやつだな」「そうですね。とわこさんとお子さんたちのこと、とっても気にかけているみたいです。でも、どんなに気遣おうと、旦那様がいる限り、彼の出番はありませんよ。とわこさんの心は、もう決まっていますから。誰が来ても奪えません」千代の言葉に、奏の心は一気に晴れやかになった。昨夜、とわこは彼に夕食を勧めてくれたし、別れ際には丁寧にお礼まで言ってくれた。彼女の態度は、明らかに変わりつつある。そう遠くない未来、きっと彼女はまた彼を受け入れてくれるはずだ。「そうそう、三浦さんがもう一つ伝えてました。真さんから包みが届いたそうです。蓮くんとレラちゃんへのバースデーカードが入ってたって」真の名前が出た瞬間、千代の表情はわずかに翳りを帯びた。「今彼がどこにいるの
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第946話
それは、国際郵便だった。彼女は以前にも国際郵便を受け取ったことがあった。そのとき中に入っていたのは、真の指だった。それは、彼女が一生忘れることのできない悪夢だ。喉の奥が詰まりそうになりながらも、とわこはなんとか息を整え、三浦に言った。「三浦さん、これ、開けてみてもらえる？」「わかったわ。外で開けてくるね」三浦は包みを持って部屋を出ていった。レラは包みを開けるのが大好きだった。彼女は好奇心いっぱいに三浦の後をついていこうとする。「レラ、こっちにいらっしゃい。ママが髪の毛を整えてあげるわ」とわこは娘を呼び止めた。「三浦さんが中身を持ってきてくれるから、それまで待ってて」「はい！」レラは素直に戻ってきて、とわこのそばにちょこんと座った。そして目をキラキラさせながら口にする。「ねえママ、この包みの中、もしかして私とお兄ちゃんへの誕生日プレゼントなんじゃない？」とわこはふっと笑って答える。「そうかもね。じゃあ、誰が送ってくれたと思う？」「わかんない！」レラは少し考えてみたものの、ピンとこなかったようで、でも確信に満ちた口調で言った。「でもね、絶対に私たちへのプレゼントだよ！だって、今日が誕生日だもん！ほかの日じゃなくて、今日届いたんだもん。偶然じゃないと思うの！」その理屈は少し幼稚だけど、どこか微笑ましい。ちょうどそのとき、三浦が包みの中身を手に戻ってきた。「とわこ、中身、やっぱりレラちゃんと蓮くんへの誕生日プレゼントみたいだよ」彼女は二枚のバースデーカードをとわこに差し出す。とわこはカードを受け取ると、一瞥しただけで顔が固まった。「うわぁ！かわいいバースデーカード！やっぱりね、私とお兄ちゃんのプレゼントだったんだ！」レラはカードをママの手から奪うように取り上げた。一枚のカードには小さな女の子とバースデーケーキの絵。もう一枚には小さな男の子とバースデーケーキ。文字は書かれていないが、絵がすべてを物語っていた。これは紛れもなく、レラと蓮への誕生日カードだった。「三浦さん、包みの箱を見せてもらえる？」とわこはある人物が頭をよぎったが、確信が持てず確認したかった。三浦はすぐに外へ出て、箱を持って戻ってきた。とわこの手に渡ったその箱は、とても小さな国から送られてきたものだった。そして、差出人の欄には英
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第945話
裕之の反応に、両親はしばし言葉を失った。瞳はその間に立たされ、どうしていいかわからず戸惑っていた。母親が皮肉たっぷりに口を開いた。「可愛い息子？あんたもう三十でしょ、自分がまだ子どもだと思ってるわけ？」「三十だろうが六十だろうが、僕はあなたの息子だよ！」裕之は頬を真っ赤にして反論した。母親は悠然とお茶をすくい上げ、一口含んで黙った。父親は鼻で笑いながら言う。「俺たちは、お前が瞳と一緒にいることに同意しただけだ。婿入りの話なんか、一言もしてないぞ」裕之「......」「瞳、こっちに来て」母親は瞳に視線を向けた。瞳の心臓はドクドクと高鳴る。緊張しながらも、言われた通りに歩み寄る。「私とお父さん、この二日間ずっと話し合ってたの。あなたが大変な目に遭った時、私たちの対応は本当に間違っていたって気づかされたわ。裕之が一途にあなたを守り続ける姿を見て、親として嬉しくもあり、反省もしたの。私たちは身勝手だったのよ。でも、あなたたちの人生は、私たちのものじゃない。これからは、あなたたちふたりが自分たちの幸せを築いていくべきだと思う」その言葉に、瞳の目には涙が浮かんだ。だが、母親は続けて、少し厳しい口調になった。「ただし、今日のことは言っておきたいの。瞳、あなたの気持ちは分かる。心の傷が癒えてないのも理解できる。でも、だからって自分の未来を投げ出すようなことをしちゃダメ。あなたがそんな行動をしたら、裕之だって不安で仕方ない。もう二度と、あんな無茶はしないって約束してくれる？」瞳はこくんと頷いた。「お父さん、お母さん、もう遅いし今日はゆっくり休んで。僕らもそろそろ寝る」裕之は両親を玄関まで丁寧に見送った。そして戻ってくると、リビングでワインを取り出す瞳の姿が目に入った。「瞳、酒なんて取り出してどうしたの？」裕之はドアを閉めると、大股で彼女のもとへ向かった。「まさかお祝いに飲もうとか思ってないよね？とわこが言ってただろ、君はお酒控えなきゃって」「ちょっとだけだよ」瞳はワイングラスを取り出し、注ぎながら微笑んだ。「私だけ飲むから、心配しないで」「なんで？飲みたいなら、僕も一緒に飲むよ」裕之もグラスを手に取る。「じゃあ、一緒に飲もっか」瞳は彼のグラスにもワインを注ぎながら、ぽつりと口にした。「ねえ、あなた。私酔っ払ったら
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第944話
彼は車の窓を下ろせば、その男を少しは威嚇できると思っていた。相手は目を逸らすか、背を向けるだろうと予想していた。だが、車窓を下げたその瞬間、その男はなんと、真正面から顔を上げ、こちらをじっと見返してきた。奏は思わず眉をひそめ、怒りをあらわにして睨み返す。だがそれとは対照的に、相手は口元をにやりと歪めて笑った。ゾクリ、と奏の背筋を冷たい汗が伝う。恐怖ではない。ただ、あまりにも不気味すぎたのだ。これまで、彼の別荘の周囲でふらふらする者など一人もいなかった。ましてや、堂々と彼と視線を交わすなんて前代未聞だった。夜で視界が悪かったものの、男の輪郭だけはかろうじて見えた。中年で、体格がよく、やや太め。奏は断言できる、自分はその男を見たことがない。なぜそんな男が、夜中に彼の別荘の前に現れる？車はそのまま前庭へと入り、止まった。奏はすぐに車を降り、数人の警備員に短く指示を出すと、大股で別荘の中へと入っていった。間もなく、警備員の一人が小走りでリビングに戻ってきた。「社長、おっしゃっていた中年の男の姿は見えませんでした。ただ、黒い車が一台、走り去っていくのを確認しました。おそらく、そいつかと」「監視カメラを確認しろ。いつ来て、いつ去ったのか調べてくれ」奏の脳裏には、あの男の笑顔がはっきりと浮かんでいる。思わず拳をぎゅっと握りしめた。正直、あの男が精神的におかしい人間だと片付けてしまいたかった。でなければ、普通の人間があんなふうに彼の前で堂々と振る舞うなど、ありえない。だが、頭の片隅から、もう一つの声が囁いてくる。「あの男は、正気じゃない」さっき警備員が言っていた、「黒い車で立ち去った」という情報もそれを裏付けている。もし本当に精神異常者なら、夜道を徘徊していたはずで、車で逃げたりはしない。一方。瞳と裕之が家に戻ると、玄関の灯りがすべて点いており、ドアも開けっぱなしだった。リビングのソファには、裕之の両親が静かに座っていた。テーブルの上には、すでに淹れられたお茶が置かれている。ふたりが帰ってくると、渡辺家の両親は何も言わず、ただじっと瞳の顔を見つめた。今日、瞳が起こした騒動の動画は瞬く間にネットで拡散され、ついには渡辺家の親戚一同にも届いた。渡辺家は常盤家ほどの大財閥ではないが、A市では名の知れた名門
