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第976話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1099話
今夜、奏が見せてくれたあの真っ直ぐな告白に、とわこは本当に心を打たれた。けれど、その感動と同じくらい、いやそれ以上に、悔しさも込み上げてきた。あんなに時間をかけて準備してきた結婚式が、無惨にも台無しにされたのだ。仮に昼間、式が無事に終わっていたとしてもやはり、心は晴れなかっただろう。悟はあまりにも酷すぎる！スキャンダルを暴露するなら、他の日でもよかったはずだ。それなのに、なぜ“今日”だったのか。「前はね、世の中の大半の人は善人だと思ってた。でも、何度もその考えを壊してくる人がいるの」とわこは静かにグラスを持ち上げ、また一口飲んだ。「それって、奏のお兄さんのこと？」瞳が言った。「確かにあの人、ほんっとムカつくよね。血が繋がってないとはいえ、奏もずっと誠意を持って接してきたのに。恩も情も完全に無視して、あんな仕打ち最低だよ」「もしおばあさまがまだ生きていたら、悟にあんなこと絶対させなかったわ」「うん。でもさ、とわこ。今日のことがあって、私、気づいたんだ。今まで奏のこと、全然知らなかったって」瞳はさっきの情景を思い出すように、柔らかく続けた。「彼がステージであなたを見つめながら話してたあの時、あんな真剣な顔、見たことなかった。ずっと、彼は金が全てのビジネスマンだと思ってたけど、本当はすごく情に厚い人なんだね」「でも神様は、彼にあまりに冷たい」とわこはグラスの中身を一気に飲み干した。「彼が経験してきたこと、普通の人間だったらきっと、とっくに壊れてた。殺人犯ってレッテルを貼られてしまう未来を考えると、胸が苦しくなる」「ねえ、どうして奏は清を殺したの？みんなその話で持ちきりだよ」「清は、結菜を虐待してたの。もし奏が手を下さなかったら、今ごろ命を落としてたのは、結菜のほうよ」とわこはグラスを置き、冷たく言った。「だからこそ神様は不公平って思うの。奏は生まれたときから、まともな愛情なんて一度も与えられてない。実の親からも、常盤家からも彼にとって家庭は、ただの地獄だったのよ」夜10時、奏は宴会場にとわこを迎えに来た。とわこがテーブルに突っ伏して、何やらぶつぶつ呟いている。完全に酔っていた。奏は眉をひそめながら、彼女をゆっくり起こした。そして鋭い目で瞳をにらんだ。「これがちゃんと見てるってことか？」瞳は肩をすくめ、申し訳なさそ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1098話
黒介が水を飲み終えて部屋に戻ると、弥は悟に向き直った。「父さん、叔父さんを利用できるかもしれない」弥は自分の考えを口にした。「とわこって、すごく情に弱い人間なんだ」悟は息子の話を聞き、数秒沈黙したあと言った。「どうやって利用するって？あの弟は頭が弱いんだぞ。何もできやしない」「何かをさせる必要はない。利用するだけでいい」弥は目を細め、狡猾な光を宿した瞳で続けた。「とわこが心に抱えてる最大の弱点、それは罪悪感。彼女の子どもを助けるために、おばさんが亡くなった。彼女はそのことを深く悔いてるんだ。叔父さんの治療をしてたとき、とわこは彼の正体を知らなかったはず。でもたぶん、亡くなったおばさんへの贖罪の気持ちから、彼の面倒を見ていたんじゃないかな」悟は険しい顔で考え込んだ。「とわこが悪いと思ってるのは結菜に対してで、黒介に対してじゃない。もし脅すなら効果あるだろうが、黒介じゃどうかな。まさか、黒介を殺すふりでもするのか？」「もちろん本当に殺したりはしないよ」弥は淡々と返した。「でもとわこなら、見捨てたりしない。叔父さんって、どこかおばさんに似てるところがある。父さん、よく考えてみて。これが最後のチャンスなんだよ。奏は本当に手に負えない。あの性格じゃ、たとえ殺したところで一円も金なんて出さない。だけど彼はとわこの言うことなら聞く。つまり、とわこを抑えられれば、奏にも圧力をかけられるってことさ」悟は頷き、大きく息を吐いた。「その通りだな」確かに、奏は常人とは違った。もし普通の相手なら、今回のようなスキャンダルで脅せば、金を払って黙らせようとするはずだ。だが、奏は絶対に屈しない。たとえ共倒れになるとしても、絶対に譲歩はしない。そういうところが、若くして頂点に立った彼の強さであり、恐ろしさでもあった。「この件は、慎重に計画を立てなきゃダメだ。今すぐとわこを脅したところで、彼女が素直に従うとは限らない」悟は低く言った。「今日、奏がボコボコにされた件、とわこは相当ショックを受けてるはずだ。だからもう少し様子を見るんだ」一方、リゾートの会場では。とわこは少し酒を口にしていた。昼間の混乱と、夜の感動で、感情の起伏があまりに激しく、心のバランスがうまく取れなかった。ウェイターがシャンパンを運んで通りかかったとき、彼女は一杯を手に取った
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1097話
「ずっと、自分の人生はひとりで歩いていくものだと思ってた。でも君に出会って、すべてが変わった。とわこ、君が教えてくれたんだ。愛って何か、情って何か、そして絆って何かを。君がいて、ようやく俺の人生は完成した。これからの毎日が順風満帆だとは約束できない。だけどこの瞬間と同じくらい、これからのすべての日を、俺は全身全霊で君を愛していくことを約束する」とわこは驚きのあまり、目を見開いて彼を見つめた。信じられない！だって今、彼が言ったその言葉は以前彼が書いた誓いの言葉とはまったく違っていたから。「君、きっと思ってるよね。『原稿と全然違うじゃない』って」彼はとわこの驚いた顔をじっと見つめながら、ひとことひとこと丁寧に続けた。「今日の出来事で、君に辛い思いをさせてしまった。すごく後悔してる。だから、今の気持ちを正直に、君に伝えたかったんだ」とわこの目にはたちまち涙が浮かんだ。形式ばった結婚式ではなかったけれど、だからこそこの瞬間のほうが、よほど心に響いた。彼女は彼の手からマイクを受け取り、しっかりと彼を見つめた。「奏、私たちは本当に正反対の人間。あなたは燃え盛る炎のような人で、私はただの一本の木。でもあなたはただの火じゃない。私を焼き尽くす炎じゃない。あなたがくれるのは、私の心に深く刻まれるような、あたたかさと感動だけ。喧嘩ばかりの毎日かもしれないけど私は一生忘れない。あなたが私のために変わってくれたこと、私のためにしてくれたすべてを。私は、命が尽きるその日まで、あなたを愛し続ける」会場が一気に沸いた。「キス！キス！」ゲストたちは声をそろえて盛り上がる。涼太はすぐにレラの目を手で覆った。するとレラは、小さな手で彼の手をパッと払いのけた。「見たいのに！パパとママのちゅー見たいの！」そう言って、口を尖らせながら、レラはしょんぼりと呟いた。「お昼にパパが来なかったから、ママ絶対怒ってると思ったの。またケンカして、しばらく会わないし話さなくなるって思ってたのに」今こうして両親が仲良くしている姿を見て、レラは心からホッとしたのだった。その頃、ある賃貸マンション。悟はソファに座り、スマホでネットニュースをスクロールしていた。一方、弥の顔は腫れ上がり、痛みで眠れず、リビングに座り込んでいた。「今日あんなに騒ぎになったのに、奏にはあんま
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1096話
とわこは、彼の顔の傷が結婚式に来ている子どもたちを怖がらせてしまうのではないかと思い、別荘の中で大人しくしているように言った。それに、今日起きたことをゆっくり考える時間にしてほしかった。もしもう一度やり直せたら、もっといい解決方法があったんじゃないかって。本当のところ、彼女は少し拗ねていたのだ。今日の結婚式が台無しになったのは、半分は彼のせいだったから。「とわこ、なんで彼をゲストのところに出させない？」一郎が咳払いして、遠慮がちに聞いた。「みんな彼に会いたがってるよ」「だって、全身ボロボロなんだもん」とわこは、奏が責任を自分に押し付けたのが気に入らず、遠慮なく言い返した。「お尻にも傷あるんだよ」奏「......」一郎は目を見開いて驚いた。「そんなに酷かったの？それなら無理しないで、ゆっくり休んだほうがいいよ」奏はソファから立ち上がった。「大丈夫だ」「そっか」一郎は困ったように顔をしかめた。奏はとわこの目の前に立ち、優しく提案した。「今日は俺たちの結婚式だし、ずっと部屋にこもってるのもどうかと思って。ちょっとゲストのところに顔出してくる」「行ってきなよ。ただし、9時までには絶対帰ってきて」とわこは妥協しながら答えた。奏はすぐに頷き、腕時計をちらりと確認した。あと一時間半、自由時間がある。「とわこも一緒に行く？」一郎が声をかけた。「みんな奏に会いたいのはもちろんだけど、とわこにも会いたがってるよ！」とわこは少し躊躇していた。昼間の出来事が、心に鋭い棘のように突き刺さったままだった。純白のウェディングドレスを着てバージンロードを歩いたときの、あの視線の数々。たとえ皆が彼らの親族や友人であっても、恥ずかしさが拭えなかった。「ねえ、一緒に行こうよ」奏は彼女の手を握り、優しく言った。「夜のパーティが終わって、もうだいぶお客さんも帰った。今はそんなに多くないよ」「そうそう、今いるのは気心の知れた人たちだけ」一郎も続けた。「今日の件は確かにショッキングだったし、ネットでは散々叩かれてるけど、奏のキャリアには響かない。キャリアさえ無事なら、あとは全部取るに足らないことさ」一郎の言葉で、とわこの心も少し楽になった。「奏、これからは外出の時、もっと護衛を連れて行って」彼女は不安げに言った。「あなたが誰かを傷つ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1095話
「他人が何を言おうと、気にしなくていい」そう言って彼は彼女の小さな手を握り、抱き寄せ、顎を彼女の頭にこすりつけた。「ご飯、もう食べた？」「うん、食べたよ」彼の身体から薬品の匂いがして、彼女は少し不満げに呟いた。「朝はあまり食べてなくて、お昼すごくお腹すいてたから、しっかり食べた」「そうか」「和夫のこと大丈夫？重症になってない？」彼女は不安そうに聞いた。彼が和夫を見たとき、まるで我を忘れたような様子だったから。手加減せずに殴って、大事になっていたらどうしようと心配だった。「さあな。たぶん、まだ生きてる」彼はかすれた声で言った。「アイツさえいなければ、こんな面倒は起きなかった。アメリカで大人しくしてて、金を要求するだけなら、こんなに怒らなかった」「確かに、あの人は父親として最低だよ。でも奏、もう怒らないで。あの人がこれからどうなろうと、私たちには関係ないよ」「ああ」病院。和夫の身体は傷だらけだったが、幸い命に別状はなかった。医師が応急処置をしたあと、入院を勧めたが、和夫は「動ける」と言って入院を拒否した。病院を出ると、和夫はすぐに電話をかけた。相手は哲也。「すぐに病院に迎えに来い！」哲也「今、桜と一緒に空港に向かってるとこだ」「ふざけんな！オレの言うことが聞けねえのか？今すぐ来い！でなきゃ二度とオレの顔見れねぇと思え！」和夫は怒り心頭だった。もちろん、奏に殴られたからだけではない。殴られた時、自分も奏に二発お返しした。でもそのせいで、気持ちは余計に複雑だった。今、奏は常盤家から攻撃され、ネット中で叩かれて、顔も上げられない状況だ。こんな状態じゃ、これから金を無心するのも簡単にはいかない。こんなことじゃ困る。奏はもう常盤家の人間じゃない。今や、白鳥家の血を引く者だ。これは白鳥家と常盤家の戦いなんだ！和夫としては、白鳥家を負けさせるわけにはいかない。午後四時。和夫はある番号に電話をかけた。今の奏は、自分を憎んでいる。直接話すのは無理だ。だから奏の側近に話を通すしかない。和夫が調べたところ、奏の一番近くにいて信頼されているのは一郎だった。一郎は常盤グループの財務を握っていて、間違いなく影響力がある。和夫は電話をつなげ、自分の身分を明かしたうえで、自分の計画と要求を話した
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第1094話
「社長、招待客はみんな宴会場に移動しました」礼拝堂の外で、子遠がスタッフに聞いた情報を伝える。「よかったら、先に宴会場で食事をしませんか？とわこさんもそっちにいるかもしれませんし」奏はポケットからスマホを取り出した。画面にいつひびが入ったのか、割れていたが、操作には問題なかった。彼はとわこの番号を探し、発信する。すぐに通話が繋がった。「とわこ」「奏」ふたりは、同時に口を開いた。「今どこ？」「今どこにいるの？」再び、同時に言葉が重なった。数秒の沈黙のあと、とわこが先に答える。「別荘にいる。あなたは？」「今から行く。すぐに会いに行く」「うん」電話を切ったあと、とわこはようやく息を吐き出した。奏の声は、すでに落ち着きを取り戻していた。瞳が言っていたように、今日という日を乗り越えれば、二人の人生はきっとまた穏やかに進んでいく。もう何も、彼らを壊すことなんてできない。そう信じたかった。それから5分後、奏は別荘に戻ってきた。ふたりの視線が合った瞬間、どちらも言葉を失った。奏は、彼女がすでにウェディングドレスを脱ぎ、化粧も落とし、髪もセットし直していることに驚いた。今の彼女は、日常のロングワンピース姿で、見慣れた素顔をしている。そしてとわこは、彼の顔に包帯が巻かれているのを見て、思わず息を呑んだ。「結婚式、やめたの？」奏は落ち着かない様子で尋ねた。とわこは胸の奥が痛くなるのを感じながら、静かに言った。「奏、もう午後の2時過ぎだよ」「でも、何があっても式は挙げるって、約束しただろ？」「今のあなたの状態で、本当に式を挙げるつもり？服は汚れてるし、顔にはケガ。こんな姿でみんなの前に出て、誰かを驚かせたいの？もし本気で私と式を挙げたかったなら、せめて式が終わってから喧嘩してよ！」彼女は責めたくなんてなかった。でも、彼の方からこんなふうに訊いてくるなんて。彼女が礼拝堂で待ち続けていた時、彼は一秒でも彼女の気持ちを考えただろうか？奏は、自分が悪いと分かっているのだろう。何も言い返さなかった。「とりあえず服を着替えてきて。私、執事に昼食を運んでもらうよう頼むから」とわこは彼を寝室へと促した。「もう決めたの。式をやらなくてもいい。今日という日が、私たちの結婚記念日には変わりないん
