第1183話

美穂の顔は青ざめ、唇まで紫色に変わり、使用人の呼びかけに応じられるはずもない。

使用人は慌てて声を張り上げ、他の者たちを呼び集める。皆は肝をつぶしたが、中には冷静さを保つ者もいて、すぐさま救急車を手配した。

まもなく救急車が到着し、美穂はそのまま運び込まれていった。

残された者たちはただ互いに顔を見合わせ、先ほど美穂と雅彦がリビングで言い争っていたことだけを知っていた。だが、どうしてこんな事態にまで発展したのか、誰にも見当がつかなかった。

考えあぐねた末、彼らは雅彦に電話をかけることにした。どんなに腹が立っても、母が倒れた以上、彼が戻って事態を取り仕切らなければ、この場を収められる者はいないからだ。

そのころ雅彦は、すでに病院へ向かう車を走らせていた。着信音が鳴り、画面に目をやると、本宅からの呼び出しだと分かる。彼は無言で切り、着信をサイレントにした。

言うべきことも、言うべきでないことも、もう言い尽くしていた。美穂は自分の母であり、刑務所送りにするような真似はできない。だが、この家に二度と戻さない――それこそが自分にできる唯一の決断だと雅彦は考えていた。

今、桃は意識を失ったまま眠り続けている。どれほど気をつけても、すべてを守りきれるとは限らない。彼は、二度と彼女を危険にさらすわけにはいかなかった。

使用人たちは、雅彦が電話を切り、かけ直しても応じないのを知ると、仕方なく海外にいる永名へ連絡を入れた。

最近、永名は海外の菊池グループに関わる案件をすっかり整理し終えていた。さらに、以前に菊池グループに逆らったいくつかの家族も、雅彦が見せしめとして処理していたため、すべてが順調に進んでいた。

深夜の母国からの電話に、永名は最初、美穂からだと思った。珍しく声に優しさを帯びて応じた。「こんな時間にどうした？」

「永名様、大変です。今日、奥様と雅彦様が激しく言い争われ、そのあと奥様が倒れてしまい、今は病院で救急処置を受けておられます」

「……なんだと？」永名は思わず立ち上がった。美穂が救急処置を受けていると聞いた瞬間、ほかのことを考える余裕など吹き飛び、急いで着替えを始めた。

「すぐ戻る。医師には全力で美穂を救うよう伝えろ！」

そう言い残して電話を切ると、二人がなぜ言い争ったのかを追及する暇すら惜しみ、ただ妻のもとへ一刻も早く駆けつけようとした。