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第123話
最新チャプター
植物人間の社長がパパになった 第1109話
桃は勢いよく起き上がろうとしたが、体の奥を突き刺すような鋭い痛みに耐えきれず、そのままベッドに崩れ落ちた。その様子を見ていた使用人は、困ったようにため息をついた。「桃さん、お伝えした通りです。お体が弱っているんですから、無理はなさらないでくださいね。お粥を作りましたので、少しだけでも召し上がってみてください」食欲なんて、あるはずがなかった。無理やり閉じ込められ、こんなにも屈辱的な思いをさせられて……しかも、母の様子もわからないまま。桃は顔を背け、「いらない。持って行って」と冷たく言い放った。彼女の頑なな態度に、使用人もどうしていいかわからず立ち尽くしていた。――そのとき、扉が静かに開き、雅彦が姿を現した。使用人が困ったようにお粥を手に持って立っているのを一目見て、雅彦はすぐに状況を察したようだった。「心音、下がっていいよ。ここは俺がやる」そう告げられ、中野心音（なかの・ここね）は軽く会釈した。正直、彼女もこの「お嬢さま」の相手には手を焼いていたのだ。「桃さんのお薬はテーブルに置いてあります。お食事のあと、指示通りに服用してください。それでは、失礼いたします」そう言い残し、心音は足早に部屋を後にした。主家の問題に深入りするつもりは、毛頭なかった。雅彦の姿を見た瞬間、桃の体が反射的にこわばった。今やこの男は、彼女にとって恐怖を感じる存在だった。何をしでかすかわからない、その狂気じみた言動に、心の底から怯えていた。雅彦は静かに桃を見つめた。彼女の顔色は青白く、乾いた唇には熱の気配が残っていた。桃は彼と目を合わせようとせず、視線を逸らした。もう話す気も、言葉を交わす気もなかった。部屋の空気は痛いほど重く、沈黙だけが支配していた。やがて雅彦がベッドのそばに歩み寄ると、桃の肩がびくっと震えた。その反応は、彼女の意思とは関係なく、体が記憶していた恐怖が勝手に動いたのだった。雅彦の目がかすかに陰る。あんなことをしておいて、こうなるのは当然だ――彼女に嫌われ、恐れられることは覚悟していた。けれど、実際に目の前で怯える姿を見ても、そこに満足感などなかった。胸の内に広がるのは、言いようのない空虚感だった。だが、雅彦という男は、一度決めたことは絶対に曲げない。それが壁であろうと崖であろうと、前にあるものをものともせず突き進む。
植物人間の社長がパパになった 第1108話
美乃梨は唇をぎゅっと噛みしめた。桃が雅彦と一緒に戻ったというのが、どういう意味か分かっている。桃の性格からして、母親を置いて一人で去るなんて絶対にありえない。きっと、無理やり連れて行かれたに違いない。だから、美乃梨には、香蘭が目の前で連れていかれるのを、黙って見ていることなんてできなかった。それじゃ桃は、ずっと人質のような状態で、そこから抜け出すこともできない。そんな未来、友達として絶対に見たくなかった。「……ダメよ。おばさんを勝手に連れて行かせるわけにはいけない。どうしてもというのなら、私を倒してからにして」美乃梨はまっすぐ男たちを睨みつけ、両腕を大きく広げて香蘭の前に立ちはだかった。その姿に、男たちは困ったように顔を見合わせた。どうやら彼女が清墨の知り合いだと知っているらしく、無理やり排除するのは気が引けるようだった。そして視線を揃えて清墨の方を見た。清墨は、普段は自分に従順な美乃梨がこんなふうに反抗してきたことに、どこか不機嫌そうな表情を浮かべていた。「……もういい、美乃梨。どいてくれ」「どけない。清墨、あなたも医者でしょ？わかってるはずよ。おばさんの体は、こんなふうに引き回されて平気なはずがない。それを娘への脅しの道具に使うなんて……それが本当に正しいと思ってるの？」清墨は黙り込んだ。医者としては、美乃梨の言っていることが正しいとわかっていた。だけど――これは雅彦のやっていること。親友として、彼に味方したかった。納得はしていなくても、助けに来たのはそのためだ。清墨はゆっくりと美乃梨に歩み寄った。彼女が何か言いかけた、その瞬間だった。彼の手が一閃し――刹那、美乃梨の首の後ろに手が叩き込まれた。「……！」言葉を発する暇もなく、美乃梨の視界が一気に暗くなる。最後に彼女は、深く失望したまなざしで清墨を見つめた。その視線に、清墨は一瞬たじろいだ。だがすぐに無表情で、崩れ落ちる彼女の体を支えた。――ただの「仮の妻」。家族を安心させるために連れてきただけの存在。なのに、どうしてだろう。あの目を見た瞬間、胸がどうしようもなく締めつけられた。何度も首を振る。感情なんて、あの人と一緒に捨てたはず。他の誰かに心を揺らされるなんて、あるはずがない。そう言い聞かせながら、清墨は意識を失った美乃梨を抱き上げ、菊池家の護衛たちに視線
植物人間の社長がパパになった 第1107話
どれほどの時間が過ぎたのかもわからないまま、ようやくすべてが静まり返った。桃は必死に抗おうとした。けれど、どれだけ抵抗しても、雅彦の執着には敵わなかった。結局、力ずくで抱かれることになってしまったのだ。雅彦はゆっくりと立ち上がり、乱れたシャツのボタンを一つずつ留めていく。その足元に横たわる桃は、すでに意識が朦朧としていた。彼の手によって刻まれた傷が、身体のあちこちに生々しく残っている。赤く腫れた肌、噛まれた痕……まるで、自分の存在を刻みつけることに執着していたかのようだった。恋人同士の親密な行為――とてもそうは呼べない。それはむしろ、激しい戦いだった。二人のあいだに、もはやぬくもりも愛情も残ってはいない。ただ互いの憎しみをぶつけ合う、獣のような争いが繰り返されていた。そして桃は、最後まで彼に抗いきれず、傷だらけのまま意識を失ってしまった。雅彦は、これで復讐の快感を得られるはずだと思っていた。だが――いざ目の前にいる桃の姿を見ると、思っていたような満足感などまるで湧いてこなかった。桃の蒼白な顔を見つめながら、ふと、ぼんやりとした感情に囚われる。乱れた髪が顔にかかっていたので、それを指先でそっと払おうとした。すると、指先に触れたのは濡れた頬だった。――泣いていたのか。あれほど苦しめても、声一つ上げなかった桃。だからこそ、彼は苛立ち、さらに追い詰めようとした。けれどその裏で、桃は黙って涙を流していたのだ。それほどまでに、彼女はつらかったのだ。何とも言えない感情が胸に押し寄せる。これが罪悪感なのか、自分でもよくわからない。ただ――裏切った女にこんな感情を抱くなんて、自分でも滑稽に思えて仕方なかった。これ以上、心をかき乱されてたまるか。雅彦は無言で毛布を手に取り、桃の身体にそっとかけた。そして機内のキャビンアテンダントを呼び、彼女の身支度を頼むと、自分は静かに前方の座席へと去っていった。桃はまだ意識を失ったままだった。手当てを受けても、目を覚ます気配はない。まるで壊れかけた人形のように、誰かの手に身を委ねながら、されるがままになっていた。……同じ頃。病院にて――清墨は、雅彦から知らされた住所を頼りに、病院を訪れていた。病室に入った瞬間、彼は目の前の光景に眉をひそめた。数人の男たちが、香蘭を連れて行こうとし
植物人間の社長がパパになった 第1106話
桃は声を殺していたが、それでも堪えきれず、小さくうめいた。雅彦は、必死にこらえるような桃の表情を見つめ、胸の奥にじわりと広がる、言葉にしがたい興奮を感じていた。「どうした？ さっきまではずいぶん素直だったのに、もう一回聞かせてくれよ」桃はかすかに首を振り、苦しげに彼を見上げた。怯えと拒絶が、はっきりとその瞳ににじんでいる。ようやく気づいた――この人は、自分が思っていた以上に、どこか狂っている。それでも雅彦は容赦しなかった。彼女の傷口から滲んだ血を指先でぬぐい、そのまま何も言わず舐め取った。血の匂いが口の中いっぱいに広がり、その瞬間、彼の冷ややかな漆黒の瞳に、かすかに紅の色が差した。桃は、彼の狂気じみた表情を見て、思わず身体の奥底から、ぞっとするような恐怖に襲われた。咄嗟に腕を伸ばし、彼の頭を強く押しのける。このままじゃ、本当に殺されるかもしれない――その確信めいた妄想が、現実味を帯びて全身を駆け抜けた。この男は――まさに悪魔だ！雅彦は油断していたのか、桃に思いきり突き飛ばされ、よろめいて床に倒れ込んだ。プライベートジェットの床には分厚いカーペットが敷かれていたため、ケガはなかった。桃はその一瞬の隙を逃さず、近くにあった上着を身体に巻きつけると、誰かの気配を感じた方向へ走り出そうとする。けれど、数歩も進まないうちに足首を掴まれ、無理やり引き戻されてしまう。「逃げたいのか？ 他の男の前じゃあんなにおとなしくしてたくせに、俺の前じゃよくもまぁ、そんなにうまく演じられるもんだな」低く冷ややかな声。そこには執着の色が滲んでいた。この男からの逃げ道はない――桃はそう悟る。「やめて……お願い……誰か……助けて！」桃は言いようのない恐怖に襲われていた。雅彦に押さえつけられて身動きひとつ取れなかったが、それでも必死に声を張り上げて助けを求めた。けれど雅彦は彼女の叫び声に苛立ちを募らせ、ためらうことなく顔を近づけ、その聞きたくない言葉をすべて封じるように、彼女の唇を強引に奪った。熱く、容赦のない唇。そこには優しさのかけらもなく、ただ彼女を傷つけるためだけのキスだった。唇の痛みに、桃はさらに恐怖を募らせ、必死に彼の胸を叩いた。しかしその力はあまりに弱く、ほとんど意味をなさなかった。やがて唇は首筋へと移り、その細い
植物人間の社長がパパになった 第1105話
雅彦は傲然と笑みを浮かべた。桃には、それが見下しているのか、軽蔑しているのか、はっきりとはわからなかった。ただひとつ確かなのは――とても気分のいいものではなかった、ということ。たしかに服はまだ身に着けていたが、感覚としては、まるで裸にされているかのような羞恥に襲われていた。「さっきのアレも、佐俊の前でやってた芝居か？だからこそ、アイツがあんなみじめな姿になってまで、それでもなお、分不相応にもこの俺に逆らおうなんて思ったんだろうな」桃の顔がみるみる赤くなる。言い返したかった。佐俊との間にやましいことなんて一つもなかった、と。だからもう、これ以上根も葉もないことを言わないでほしい――そう叫びたかった。けれど、この男の頑なさを思えば、何をどう説明したところで信じるはずがない。ましてここには他人もいる。この場で言い争いになって、誰かに見られたりでもしたら――それだけは避けたかった。だから桃は、黙ったままうつむいた。だが、その沈黙は、雅彦にとって都合が悪かったらしい。彼の目には、図星を突かれて何も言えなくなったようにしか映らなかったのだろう。冷たく笑って、彼は言った。「この場所に、俺の名前を、はっきり、くっきりと彫ってもらおうか。もう二度と、目のない虫けらどもが寄ってこないようにな」そう言ってから、雅彦は数歩下がり、椅子に腰を下ろして、無言のまま桃を見つめた。刺青師の女性は、なんとなく事情を察したようだった。桃の表情から、きっと何か言えない理由があるのだと感じ取ったのかもしれない。けれど、自分は部外者だ。他人の恋愛ごとに口を出す立場ではない。だからただ、雅彦の指示に従い、作業に取りかかることにした。名前だけのシンプルなデザインだったため、大がかりな下絵は必要なかった。刺青師は紙にいくつかの書体を描き出し、雅彦がその中から一つを選ぶと、すぐに彫り始めた。消毒を終えると、細い針がデザイン通りに、一針一針、桃の肌に刺さっていく。白い肌に、黒いインクがゆっくりと刻まれていく。桃の肌はとても繊細だった。しばらくすると赤く腫れはじめ、針が刺さるたびに、言葉にならない痛みが走った。それでも彼女は唇をかみしめ、一言も発さなかった。――雅彦の前でだけは、絶対に弱さを見せたくない。そんな意地だけが、彼女を支えていた。彫り終えたとき、唇からは血がにじ
植物人間の社長がパパになった 第1104話
桃は目を見開き、自分の耳を疑った。まさか、この男が……こんな狂気じみた要求をしてくるなんて。しかし、雅彦の真剣な表情を見て、彼が本気なのだとすぐに理解した。それほどまでに、個人的な場所に男性の名前を刻むということが何を意味するのかは、誰にでも想像がつくだろう。つまり――彼女は完全に雅彦という男の所有物だと示すための、印だ。「嫌か？」彼は桃の戸惑いを見抜いたかのように、静かに問いかけた。その声には言葉にしきれない圧力が滲み出ていて、息苦しさを覚えた。「……」桃は黙り込んだ。拒めばどうなるかは、わかっている。美乃梨が斎藤家から追い出される――そんな知らせが届くのは時間の問題だ。いや、それどころか母にまで手を出す可能性さえある。もう、彼の人間性を信じられなくなっていた。――この男は狂っている。自分の欲望を満たすためなら、どこまでも非道になれる人間だ。「……わかった。やるわ」歯を食いしばり、桃は小さく頷いた。承諾の言葉を聞いた刺青師は、どこか気の毒そうに首を振った。「じゃあ、始めましょう。ただ、その場所にタトゥー入れるのはかなり痛みますから……覚悟してくださいね」こんなみじめな状況の中でも、ほんの少しでも誰かの善意が心に染みた。たとえそれが見知らぬ他人からのものだったとしても。もちろん彼女も仕事としてやっているだけだ。わかっている。無意味に責めても仕方ない。桃は静かに頭を下げた。「よろしくお願いします」刺青師が小さく頷くと、桃に服を脱ぐよう促し、彫る場所を見せるように指示した。桃は服の裾を握ったまま、そっと雅彦に目を向けたが、やはり気まずさは隠せなかった。そんな彼女を前にして、雅彦は口の端を歪めるように笑った。「今さら、どこを隠そうっていうんだ？君の体で、俺が知らない場所なんてあると思ってるのか？彫る場所を決めるのは、当然俺だ。さあ、脱げ」その口調は、まるで桃を金で買ったおもちゃか何かだと思っているかのようだった。あまりに冷たく、あまりに屈辱的で、桃は唇を強く噛みしめた。血が滲みそうなほどに。それでも、彼女は黙って耐えた。今、逆らえばすべてが終わる。ゆっくりと服の裾を持ち上げ、上着を脱ぎ、さらにパンツのボタンを外して――桃はほぼ裸のまま、二人の前に立った。女性の前ならまだ平気だった。でも――雅彦のその視
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