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第294話
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桃は一瞬、何が起こったのかわからなかった。やっとのことで彼の指示した仕事を終えたのに、部長は彼女を非難してきた。会社の他の人たちも皆、こちらを見ていた。部長はしつこく言った。「こんなにたくさんの文章を、一晩で君一人で翻訳できるわけがない。絶対に誰かに手伝ってもらったんだろう。外部の人間に会社の機密文書を見せるなんて、そんなことをする人間を会社は雇えない」桃は思わず冷笑した。彼女はすぐに悟った。この男は彼女を苦しめようとしているだけだと。それならば、もう我慢する必要はないと感じた。「あなたが普通の人間には終わらないと知っているのなら、なぜ私にそれをやらせたのか？私は昨晩、ほぼ徹夜であなたの仕事を終えた。あなたは私が他の誰かに手伝わせたと言ったが、証拠を出して。証拠はどこだ？」桃は引き下がることなく、この理不尽な男に直接立ち向かった。この仕事、彼女はいつでも辞められるが、この侮辱をただ黙って受けるつもりはなかった。「辞めてほしいなら、補償金は一銭も減らさないで。これらの翻訳の報酬も、きちんと支払ってもらいますから！」この部長は普段から権力を振りかざし、新卒の何も知らない若い女性たちをよくいじめていた。そうした女の子たちはあまり人生経験がないため、彼のせいで泣きながら会社を去ることも少なくなかった。しかし、今回初めて、誰かが正面から彼に反抗したのだ。周りの同僚たちは今や野次馬となって見守っていた。彼は面子を失い、負けじと反論した。「僕がなぜ君に補償金を払わなければならないんだ？自分で悪事を働いておきながら、金をせしめようとするなんて、貧乏神か？」桃ももう彼と無駄な話をする気はなかった。彼女は録音中のスマホを取り出し、「よろしい、あなたがそう出るなら、裁判所に行こう。法廷が公正な答えをくれる。それに、私はこの録音をインターネットに公開して、他の人が同じ罠にはまらないようにする」部長は驚いた。桃が入ってきた時から録音していたことも、そしてその録音をネットに公開しようとしていることも予想外だった。今はネット時代、こういうことが広まれば、会社の評判に大きな打撃を与える。彼は小さな社員に過ぎないが、その責任は負えない。「スマホを下ろせ、誰が許可したんだ、録音なんて！」部長は怒りを抑えきれず、桃のスマホを奪おうとした。当然、
植物人間の社長がパパになった 第296話
雅彦は本来、プロジェクトの視察のついでに、遠くから桃の姿を一目見るだけのつもりだった。彼女が人に邪魔されたくないと知っていたため、彼も彼女の前でうろうろする勇気はなかった。しかし、オフィスの入口に着いた途端、桃が誰かと争っていたのを見て、止める間もなく、彼女が激しく押し倒されたのを見てしまった。その瞬間、雅彦は自分の抑えや距離を保つという考えをすべて忘れ、ただ彼女を守ろうと駆け寄った。「え？これって雅彦？」「彼がここにいるなんて！テレビで見るよりも格好いい、ドキドキしちゃう」雅彦の登場に、オフィスの人たちは驚きの声をあげた。しかし、彼はそれには全く反応せず、彼の視線には彼の腕の中の女性だけが映っていた。「大丈夫か？」彼の馴染みのある声を聞いて、桃は我に返った。彼女は急いで立ち上がり、気まずそうに言った。「いえ、大丈夫です、雅彦さん、ありがとうございます」その丁寧な呼び方に、雅彦の目は一瞬陰ったが、彼はそれにこだわらず、冷たい目でさっき桃を突き飛ばした数人を見た。「あなた方の会社の企業文化とは一体だ？こんな白昼堂々と女性に手を上げるとは。誰か、この状況について完璧な説明をしてくれる方はいないか？」雅彦の声調は非常に冷たく、軽蔑の色が混じっていた。人事部長は彼が来たことに既に恐怖を感じていたが、雅彦がこの件に関与しようとしていることを知り、全身が震えた。何しろ、菊池グループとの協力はグループ全体にとって最近最大の仕事であり、こんな小さなことで彼を怒らせたら、自分が何度死んでも償いきれない。しかし、彼はまだ希望に賭けていた。「雅彦さん、これは誤解です。この女性が私たちに知らせずに録音を保持し、会社のイメージを損なおうとしたのです。私は会社を守るために、思わず感情的になってしまいました。どうかご理解ください」雅彦は彼の言い訳を聞き終わると、冷笑を浮かべた。「本当にそうなのか？それならば、あなた方の会社の経営団体に来てもらい、誰が正しいのかしっかり判断してもらおう」雅彦が目を一瞥するだけで、誰かがすぐに上の階に行き、蒼天ホールディングスの社長、副社長、および他の数人の幹部を呼び寄せた。雅彦が事の経緯を簡単に説明すると、数人の会社のリーダーたちは彼の提案に異議を唱えなかった。桃は全く怖がらず、さっきの録音を最大
植物人間の社長がパパになった 第297話
「桃さん、この結果には満足でしょうか？」桃は、今にも震え上がっているこのいじめをした人を見て、少し嬉しくなったが、何かがまだ解決していない気がした。「まあまあかな。でも、ちょっと気になることがあるんです。最初に会社に来た時は、皆さんとても親切でした。でも一日も経たないうちに、この部長が急に私に冷たくなったんです。何か理由があるんじゃないでしょうか？」桃は、世の中に理由のない憎しみなんてないと思っている。この男性が急に態度を変えたのは、単に彼女が気に入らないからではなく、何か他の理由があるはずだと感じていた。「確かにそうだ」雅彦は頷き、蒼天ホールディングスの人々を見た。彼らはすぐに理解した。雅彦が桃の側に立ち、彼女が徹底的に追求することを支持しているのだと。そのため、この件は簡単に片付けるわけにはいかなくなった。社長は再び人事部長を冷たい目で見て、「君の目的は一体何だ？今すぐに話せば、まだ償うチャンスがある。さもなければ…」人事部長はこんな場面を見たことがなく、普段はただのコネでここにいるだけだった。厳しく処分されるのを本気で恐れた彼は、すぐに全てを白状した。「副社長の奥様、智美夫人から言われたんです。彼女が言うには、この女性がこんなに若くしてこのポジションに上がったのは絶対に何か裏があるに違いないと。だから、何とかして彼女を会社から追い出せと言われました」副社長は、この件が自分に関係していると知り、顔色が悪くなった。すぐに誰かを呼んで智美を連れてこさせた。智美は、こんな小さなことがこれほど大きな問題になるとは思ってもいなかった。会社に着いて初めて、事態が尋常ではないことに気づいた。「一体何を考えているんだ？入社したばかりなのに、何でわざわざ彼女を困らせるんだ？そんな嫉妬深い女と一緒になんていられるか！離婚する！」「嫉妬深い？私が嫉妬深くなったのは、あなたが外で浮気しているからじゃないの？そんなあなたに私を非難する資格なんてないわ！離婚？そんなの無理だよ！」智美は、すでに事が露見したと知り、もはや隠すことなく、副社長と真っ向から対立した。副社長は一瞬言葉を失ったが、智美は初めて彼女に屈辱を与えた女性である桃を見つめた。彼女の背後に、守るように立っている雅彦の姿を見ると、智美の目が細められた。どうりでこの女がこんなに強
植物人間の社長がパパになった 第298話
雅彦は目を冷たく光らせ、手を伸ばして桃を自分の後ろに引き寄せた。「智美、君がどんな心の傷を抱えているのかは知らないが、そんなに心が汚れているとは思わなかった。君は僕と桃の関係を知りたいんだろう？いいよ、教えてあげる」桃はその言葉を聞いて全身の毛が逆立ったような感じがした。彼女は雅彦の服を握りしめ、手が震えていた。この男、本当に狂ったように、自分たちが元夫婦だったことを話してしまうつもりじゃないだろうか？当初、二人の結婚は秘密にされていて、外の人々には知られていなかった。もし雅彦が結婚していたということが広まれば、それは間違いなく大ニュースになる。桃はこんなように有名になりたくはなかった。雅彦は背後の異変を感じ取り、心の中で少し苦い気持ちになった。彼女は自分との関係をそれほどまで恐れているのか？雅彦は桃が好きな女性だと皆に伝えたかったし、誰も彼女に手を出すなと言いたかったが、そんなことを言えば桃がもっと彼を嫌うだけだと分かっていた。「桃と僕の関係は全くの純潔だ。何か関係があるとすれば、彼女の人柄と仕事の能力を僕が評価していることだろう。智美、君は僕が男として、君の部下が女の子をいじめるのを見過ごせないことも問題だと言いたいのか？」その場にいた人たちは、雅彦のこの冷淡な性格で桃をこれほどまでに守るというのは、二人がただの他人ではない、何かしらの秘密の関係があるのではないかと思っていた。しかし、雅彦の言葉を聞いて、彼らは少し恥ずかしくなった。結局、桃がもう少しで机の角にぶつかり顔に怪我をしそうになったとき、誰一人として助けに出なかったのだ。かつて人事部長に様々な理由で嫌がらせを受けたことのある人たちも次々と反応を示した。「雅彦の言う通りだ」「そんな行為はそもそも間違っている。男女の仲なんて関係ない」雅彦の正義感あふれる説明を聞いて、桃は心の中で少し安心した。智美もまた、これほど多くの人々が桃を支持するとは思っていなかったので、顔色が悪くなったが、それでも引き下がる気はなかった。「そうは言っても、私の記憶では、雅彦さんの側には最近、月さんがいるはずですよね。このことは須弥市全体で知られている事実です。桃さん、もしもヒーローに助けてもらいたいなら、将来的にはこんな既婚の男性を選ばない方がいいですよ。誤解を招くから」雅彦はその
植物人間の社長がパパになった 第299話
智美はこのような答えが返ってくるとは思わず、まだ何かを言おうとしたが、夫はもうこれ以上彼女に言わせるわけにはいかなかった。これ以上話が続けば、雅彦はきっと怒りをあらわにするだろう。それはたとえ会社の高層部であっても、責任を負いきれないことだ。雅彦もまた、このような人たちとこれ以上関わりたくなかった。彼は蒼天ホールディングスの他の幹部たちに目を向けた。「僕はずっと、蒼天ホールディングスは理念が革新で管理が明確な会社だと思っていたが、今の様子を見る限り、どうやらそうではなさそうだ。私生活が混乱した副社長と、会社の管理をかき乱す副社長夫人がいるとは、驚かされた」雅彦の言葉の中には、すでに非常に明確な意図が込められていた。蒼天ホールディングスの他の人々もそれを理解しないはずがなかった。「我々は直ちに彼らを停職処分にし、調査を行います。その点については、どうぞご安心ください！」雅彦はようやく頷き、桃を一瞥した。「桃の能力は誰の目にも明らかだ。貴社が彼女を適切に評価し、才能を無駄にしないことを願っている」そう言い残し、雅彦は立ち去った。桃は追いかけて、彼にどうしてあんなに誤解されやすいことを言ったのか問いただしたかった。彼は、今日のこの出来事が彼女を会社で有名にするに十分だということを知らないのだろうか。彼女は注目を浴びるのが好きではなかった。しかし、桃は我慢した。このまま追いかけて行けば、他の同僚たちがどう見るか分からなかった。彼女は無表情でその場に立っていることにした。副社長は自分が処分されると聞いて、顔が真っ青になった。結局、彼はこれまで本当にたくさんの浮名を流してきたのだから、彼の職業人生はこれで終わりだと理解していた。彼は冷たく智美を見つめた。「これで満足かい？今後、どうやって副社長夫人として暮らすつもりだ？まだ豪華な生活を続けられると思うか？」副社長は怒りでその場を立ち去った。智美も事態がここまで大きくなるとは思わず、桃を睨みつけ、急いで彼を追いかけた。その二人が去ったのを見て、桃もここに留まる気はなかった。彼女を困らせていた人たちはいなくなったが、この会社に対する印象は非常に悪くなった。ましてや、雅彦がこの会社に投資している以上、ここで働くことで彼との接触が増える可能性が高まった。彼女はそんな面倒を自ら引き寄せた
植物人間の社長がパパになった 第300話
蒼天ホールディングスの人々は、当然のようにすぐに同意した。彼らはすぐに桃のために良い場所に独立したオフィスを再び手配し、さらに助手まで付けた。明らかに格段にレベルアップした仕事環境を見て、桃はため息をついた。これも雅彦のおかげだろう、あの男、どうして自分の生活から消えてくれないのだろうか…智美は夫を追いかけて地下駐車場まで走ったが、そのまま放り出されてしまった。彼女はその時、衝動的な行動が取り返しのつかない結果を招いたことに気づいた。智美はしばらくそこで立ち尽くしていたが、ようやく月のことを思い出した。そうだ、月なら雅彦と話ができる。彼女が助けてくれれば、まだなんとかなるかもしれない。智美はすぐに電話をかけた。月は彼女の電話を見て、すぐに出た。「どうしたの？こんな時間に私に？」「月、お願い助けて。あの桃がどうやら雅彦と関係を持ったらしいの。私が桃をどうにかしようとしたことが雅彦に知られて、彼が私の夫に怒って、今彼を停職処分にしようとしているの。お願い、彼に良いことを言って、夫をこんな風に扱わないでと！」月はその話を聞いて、電話を机に落とした。彼女は雅彦が桃の帰国を知っても、二人の間にはまだ多くの隔たりがあると思っていたので、そんなにすぐに接触することはないだろうと考えていた。だが、事態は彼女の想像を遥かに超えて進展していた。月は当然、智美のために雅彦と敵対するつもりはなかった。「智美、それはあなたが悪いのよ。何の理由もなく、知らない人に対してそんなことをするなんて、神経質すぎるのよ。自業自得だから、誰のせいでもないわ」智美は月を最後の頼みの綱としていたが、まさかこんな返答が返ってきたとは思わなかった。もし月が、あの桃は行儀が悪く、きっと自分の夫を誘惑するだろうと言っていなかったら、智美はわざわざ人を使って桃を困らせ、失敗を犯すこともなかっただろう。「月、あれは確かにあなたが言ったことじゃないの。どうして認めないの？」「私が言ったと？証拠でもあるの？」月の目に冷たい光が閃いた。前回、わざと智美と偶然を装って話をした際、通話記録もなく、録音もしていなかった。智美のような愚かな女が彼女を裏切ろうとしても、絶対に不可能だった。「このくそ女だ！」智美はようやく反応して、月に利用されたことに気づき、怒り
植物人間の社長がパパになった 第301話
電話のベルが鳴ったとき、桃はオフィスで資料を確認していた。見知らぬ番号が表示され、彼女は電話を取った。 「もしもし、どちら様ですか？」 桃は画面に目を向けながら尋ねた。 「私よ、月。桃ちゃん、帰国したって聞いたわ。会って話をしたいの」月は桃の冷淡な口調に、歯を食いしばりそうだった。 この女、佐和について行ったのに、どうして帰ってきたのか。彼女が戻らなければ、皆にとって良いことだったのに。 「私たち、そんなに良い関係ではなかったと思うけど。お互いに知っていることがあるわ。あなたが私にちょっかいを出さなければ、わざわざ言うつもりはないけど」 桃は月と時間を無駄にする気はなかった。過去のことは心に決めて隠しておくつもりだったが、月に対してはどうしてもわだかまりが残っていた。 他人の人生を偽り、利益を得る行為は、桃にとって軽蔑すべきものだ。 彼女は雅彦のために、月と嫉妬に駆られて争う気も時間もなかった。 月は電話を切られ、表情が少し歪んだ。「この女、私を脅すなんて。自分が何様だと思ってるのかしら？何の価値もないくせに！」 たとえ当初、雅彦を救ったのが彼女だったとしても、これまでずっと彼と共に過ごしてきたのは自分、月だ。簡単に手に入るものを手放すつもりはない。 月は悪態をつきながら一通り憤りをぶつけた後、桃の会社の前で待ち伏せして、彼女が退勤するタイミングでしっかりと話をつけようと考えていた。 しかしその時、彼女の電話が再び鳴った。 月が画面を見ると、雅彦からの電話だった。彼女は急いで電話に出た。 「雅彦、どうしたの？」 「少し話がある。会社に来てくれ」 雅彦はそれだけ言うと電話を切った。 月は嫌な予感がしたが、雅彦に呼ばれて断るわけにはいかず、運転手に指示して会社に戻ることにした。 雅彦は電話を切ると、机の上に置かれた月が持ってきた養生スープを見つめ、その顔には苛立ちが浮かんでいた。 この数年、桃が「死んだ」後、彼はすべての精力を仕事に注ぎ込み、他のことには全く関心を持たなかった。 そのため、月は彼のそばに五年間も居続けることになった。 彼は一度も彼女を妻に迎えるとは言わなかったが、これほど長い間、彼女に不相応な期待を抱かせてしまっていた。 もし桃が永遠に戻らなかったら、彼らはこのまま
植物人間の社長がパパになった 第302話
月の顔色は次第に灰白に変わっていった。「雅彦、もう言わないで、お願いだから、これ以上言わないで」 雅彦は彼女の様子を見て、心の中に少し罪悪感を覚えた。やはり、これまで放任していたことが彼女に希望を抱かせてしまったのだから。「ごめん。でも、これが現実だ。これまでの何年もの間、彼女を忘れたことは一度もない。お前にきちんと話さないと、ただお前の青春を無駄にするだけだ」 雅彦は机の引き出しから一つの契約書を取り出した。「これはかなり前に用意したものだ。お前への補償として、見てほしい。もし不満があれば、遠慮なく言ってくれ」 月はまるで幽霊を見たかのように後ずさりし、最後の希望を抱いて、ほとんど狂ったように問い詰めた。「あなたは口では彼女を愛していると言うけど、桃ちゃんの心は一度もあなたに向いたことがない。彼女が愛しているのは佐和で、彼の子供を妊娠したこともある。それでも本当に気にしないの？そんなことをしたら、全世界の人から笑われるわ！」 月の言葉に、雅彦の表情は一瞬で暗くなり、ますます冷たい顔つきになった。「彼女とのことは、お前に心配してもらう必要はない。世間がどう思うかなんて、俺は気にしない。この契約書に早くサインして、留学の準備をしてくれ」 月はこの答えを聞いて、心が完全に打ちのめされた。雅彦が無理やりサインさせようとするのではないかと恐れた月は、背を向けて一度も振り返らずに逃げ出した。 ...... 月は菊池グループを出た後、気が狂いそうだった。 彼女は、これまで五年間も彼を支えてきたのだから、雅彦が自分を愛していなくても、少しは情けをかけてくれると思っていた。 しかし、彼は何のためらいもなく彼女を追い出し、桃のために場所を空けようとしているなんて。 なんでよ？ 月は考えれば考えるほど腹が立ったが、その時、彼女の携帯が鳴り、注意がそらされた。 月はイライラしながら画面を見たところ、雅彦の母である美穂からの電話だった。彼女はすぐに電話を取った。 これまで雅彦が徐々に回復する中で、美穂は再び元の国に帰国していた。月は一生懸命、彼女との良好な関係を維持しようとして、時折電話をかけて雅彦の近況を伝えていた。 「月、この数日間、電話がなかったけど、雅彦の方は順調かしら？あなたたちの進展はどう？」 美穂は、これまでの年月
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植物人間の社長がパパになった 第869話
しかし、今は自分に耐えるように言い聞かせていた。莉子は何も言わずに歩き出し、持ってきた弁当箱を片付けた。「そういえば、雅彦、前に話があるって言ってたよね？」「うん、別に大したことじゃないんだ。ただ、君のこれからの予定を聞きたかっただけだ」雅彦は元々、莉子に桃のところに行ってしばらく待機してもらうつもりだったが、桃が考えを変えたので、もうその話をする必要がなくなった。「私はもちろん、ここに残って雅彦と一緒に仕事をしたいと思ってるわ」莉子は迷うことなくそう言った。ここに残ることで雅彦と多く接する機会が得られるので、彼女は自分の考えを隠すことなく、堂々と話した。彼女の仕事能力を活かし、雅彦を支えるのは最適な選択だと思っていたのだ。もし桃が拒否すれば、彼女が心狭いと見なされるだけだろう。雅彦はしばらく考えた。「確かにこっちには人手が必要だ。ただ、君の能力なら、自分の道を切り開いても十分成功できると思う。ここに残る覚悟はあるのか？ ここでは結果が出るのに三年か五年かかるかもしれない」「私の両親は菊池グループのために命を捧げたの、私も同じように、会社のために全力を尽くすわ」莉子の両親は、会社を守るために命を落とし、菊池様はその責任を感じて彼女を引き取って育てた。それゆえ、雅彦は莉子の両親について話すことを避け、無言のままでいた。「わかった、それならそうすることにしよう。君は暇な時に会社に行って、海とこれからの仕事の内容を相談してきて」雅彦が承諾したので、莉子は軽く微笑んだ。そして、視線を桃に向け、淡々と目を合わせながら言った。「それでは、失礼します」現在の彼女の立場はまだ微妙で、桃は雅彦の妻なので、急ぐことはできない。しかし、雅彦は仕事に夢中で、家にいる時間よりも仕事に費やす時間の方が圧倒的に長い。つまり、彼女には雅彦と接するチャンスがもっと増えることになる。感情は育てるものだ。莉子は自分に自信があり、それができると確信している。桃は莉子のその一瞥に、またもや不快感を覚えた。彼女は、目の前の莉子が思っているほど友好的ではないように感じていた。しかし、彼女の行動に何も言うことができなかった。実は桃も何となく感じていた。莉子が雅彦に対して、言葉にできない感情を抱いているのではないかということを。同じ女性とし
植物人間の社長がパパになった 第868話
桃が莉子の作った料理を気に入っているのを見て、雅彦は自然とこの提案を思い出した。桃は、莉子にしばらく自分の護衛を頼むという話を思い出した。しかし、今日の出来事を経て、なんだか莉子には少し近づきにくいと感じ始めていた。少なくとも、彼女は自分の護衛をやりたがらないだろう。「やっぱり、やめておこうかな」桃は少し迷った後、口を開いた。「どうして？」雅彦は驚いた様子で桃を見た。だって、さっきもう決まったことじゃなかったか？「うーん、なんだか彼女、すごく自分の考えがある人だし、こんなに能力のある人に、こんな雑用を頼むのは悪い気がする」桃は莉子が自分に対してあまり友好的でないという直感を言うわけにはいかなかった。今日、わざわざ料理を持ってきてくれたのだから。だから、もっともらしい理由をつけてごまかした。雅彦は眉をひそめた。莉子に桃を守らせることにしても、それは長く続くことではないだろう。自分が頼めば、莉子は断らないだろう。しかし、桃が嫌がるなら、無理に頼むのはよくない。「わかった。それなら、ジュリーの方にはもう少し人を送って、彼女の動きを監視するようにする。心配しなくていいよ」「でも、それであなたに迷惑かけるんじゃないかと思って……」桃は雅彦がジュリーの動向を見守るためにさらに人を増やすと言ったことに、少し罪悪感を感じた。「何を言ってるんだ、俺たちの関係にそんな心配はいらないだろう？」雅彦は桃があまりにも気を使っているのを見て、何とも言えない感情が湧き上がった。つい彼女の頬をつねった。「知らない人が見たら、俺たちに上下関係があるみたいだな、こんなに遠慮して」桃は痛みで顔を赤くしたが、雅彦の言葉を聞いて嬉しさがこみ上げてきた。「わかった、ありがとう、あなた」うっかり口から出た甘い言葉に、桃は顔を赤くした。ベッドに潜り込みたくなるほど恥ずかしかった。「さっき、なんて言った？もう一度呼んでみて？」雅彦も驚いたが、桃が初めてそう呼んでくれたことに、嬉しさがこみ上げた。彼はさっきの言葉が気に入ったようで、体が軽くなり、全身が心地よく感じた。「さっきはちょっと頭が混乱してたから、聞かなかったことにして」桃はもう一度呼ぶことを拒否した。雅彦は彼女のあごを軽くつかみ、「おい、もう一度呼んでみなよ」彼の顔がだんだん近づいて
植物人間の社長がパパになった 第867話
莉子が自分の感情に溺れていると、突然、彼女の携帯電話が鳴り出した。莉子は我に返り、電話の相手が海だと知ると、表情を少し整えてから電話を取った。電話の向こうから、海の不満が伝わってきた。「お前、昨日あんなことして、俺をバーに放りっぱなしにして、一人で帰ったんだな。そんな友達いるかよ？」二人はとても親しい関係なので、海は普段の落ち着いた態度ではなく、思ったことをそのまま言った。「大丈夫でしょ、男一人でバーに行っても、そんな簡単に何か起こるわけないでしょ？それより、自分の酒癖をもう少し改善しなよ」海はその言葉に少し悔しそうな顔をした。あんなに飲みすぎなければよかったと後悔していた。酔っ払った後の記憶はほとんどない。「俺、昨日何か変なこと言わなかったよな？」「言ってないよ。酔っ払って、死んだ豚みたいに寝てただけ」莉子は冷たく言った。莉子の皮肉を、海は気にしなかった。彼はすでに慣れていて、自分が何も言っていなかったことを確認すると、気が楽になった。二人は少し雑談を続け、海は莉子が桃の見舞いに行ったことに驚いた。莉子は少し悩んだ後、口を開いた。「なんかさ、雅彦が昔と変わった気がする。今日、あの子に食べ物を持って行ったんだけど、桃が残したものまで食べてたの。以前の彼なら、絶対そんなことしなかったのに」海はその言葉に困惑した様子で、「でも、二人は夫婦だろ？夫婦ならそんなの普通じゃないか？」「夫婦だからって、何でも許されるわけじゃない。やっぱり、彼は昔みたいな、上から目線で冷たい感じの方が良かった。まるで天の月のように」莉子は雅彦の変化に少し戸惑っていた。「あの人だって腹が減れば飯を食う、ただの人間なんだよ」海はその言葉に少し笑いながら言った。莉子が雅彦のことをずっと尊敬していたことはよく知っていたので、彼が妻を大事にする普通の男になったことにショックを受けているのだろうと思った。「でも、雅彦が昔みたいに冷たかったら、どうなんだろう。今みたいに優しくて、普通の男みたいな方がいいんじゃないかと思うよ。莉子、君のもさ、一度恋愛してみたらどうだ？好きな人にあんなふうに大切にされたら、君だってきっと嬉しいだろ？」海はそう言ってから、電話を切った。海の言葉に少し気が楽になったものの、莉子の心はまだざわついていた。明らかに海はあの女
植物人間の社長がパパになった 第866話
ほんとうに羨ましいくらい幸せそうだな……でも、今日わざわざここに来た理由は、桃が目の前で幸せそうにしているのを見るためじゃない。莉子はすぐに心を落ち着け、目の前の牛肉を雅彦の方に移して言った。「昔、あなたが一番好きだったこの料理を覚えてるわ。さあ、私の手料理を食べてみて、味が落ちてないか確かめてみて」雅彦は少し眉をひそめたが、彼女の好意を断るわけにもいかず、一口食べてから頷いた。「なかなかいい味だ」桃は食事をしながら二人の会話を聞き、どこか違和感を覚えたが、それを言葉にするのは気が引けて、結局口に出すことはなかった。ただ、食べているものが、さっきまでのように美味しく感じなくなった。桃の食事のペースは次第に遅くなり、莉子の動きに気を取られ始めた。莉子は何も大げさなことはしていなかった。ただ雅彦と話をしながら、時々二人の過去のことを話題にしていた。その時間は、桃が触れることのできない時間だった。桃はそれを聞きながら、二人との間に壁ができたように感じ、まるで自分がその壁の向こうに置きざりにされたような気分になった。その時、桃はふと気づいた。莉子が作った料理は、実はすべて雅彦の好物だった。菊池家にいた頃、キッチンでよく作られていたものだ。桃は横に座る莉子を見つめながら、一瞬戸惑った。どうしても、今日の「お見舞い」は、それだけが目的ではない気がしてならなかった。でも、莉子は自分のことを知らないし、自分の好みを知るはずもない。雅彦の好みに合わせて料理を作るのは当然のことだし、文句のつけようもない。それでも、胸がつまり、言葉にできないもやもやした気持ちが広がっていった。しばらくして、雅彦が桃に向かって言った。「どうした、もう食べないのか？お腹がいっぱいか？」桃のお皿には雅彦が取った牛肉が残っていたが、彼女は今は食べる気になれなかった。「もうお腹いっぱい、食べたくない」「じゃあ、スープでも飲んで」雅彦はそう言うと、桃のお皿に残っている牛肉を自分の口に運んだ。その光景を見て、莉子は思わず息を呑んだ。雅彦が何の躊躇もなく、桃のお皿から残ったお肉を食べるのを見て、驚きと戸惑いが入り混じった。雅彦は潔癖症で、その潔癖症はかなりひどいことで知られている。誰かが触ったものを触ることなど絶対にないし、家族ですら例外ではない。
植物人間の社長がパパになった 第865話
雅彦の一言で、桃の顔は熟したトマトのように真っ赤になり、地面に穴があればすぐにでもそこに隠れたかった。考えれば考えるほど、目の前のこの男のせいで、変に誤解してしまったとしか思えなかった。「あなたがわざとそう言ったんじゃない！」桃は歯を食いしばりながらそう言ったが、その声はどこか暗く、全く威厳がなかった。雅彦はそんな桃の様子を見て、ふざけたくなり、何か言おうとしたその時、外からノックの音が聞こえた。おそらく看護師が桃の怪我の具合を見に来たのだろう。雅彦は時間を無駄にできないと思い、姿勢を正して淡々と言った。「入ってください」ドアが開き、入ってきたのは看護師ではなく、莉子だった。彼女を見て、雅彦と桃は一瞬驚いた様子を見せた。莉子は手に持っていた食事を差し出し、「桃さんが怪我をしたと聞き、昨日は詳しいことを伺う余裕がなくて、失礼しました。今日はそのお詫びも兼ねて、手料理を持ってきたんです。」と言った。桃はその言葉を聞いて、少し気恥ずかしくなった。まさか莉子がこんなに気を使ってくれるとは思わなかったのだ。「本当に、こんなにお手間を取らせてしまって……」「いいえ、大した事ではありません」莉子は食事をテーブルに並べ始めた。濃厚なスープ、さっぱりとした2つの野菜料理、そして2つの肉料理が並べられた。それらはシンプルな家庭料理に見えたが、見るからに美味しそうで、誰もが食欲をそそられる。家庭料理は簡単そうに見えて、実際には作るのが難しいものだ。これらの料理を作るためには、かなりの手間がかかっただろう。そのため、桃はさらに申し訳なさを感じた。普段、人に借りを作るのが嫌いな彼女は、莉子が自分の命の恩人だというのに、逆に料理を作ってもらうことになったことに心苦しさを感じていた。まるで桃の心を見透かしたかのように、雅彦が口を開いた。「じゃあ、桃、せっかくだから、早く食べて。他人の好意を無駄にしないように」「他人」と言われた瞬間、莉子の目に少し暗い光が宿ったが、それでも何も表に出さず、代わりにしっかりと笑顔を浮かべた。「そうですよ、桃さん、早く食べてください。料理が冷めてしまったら、味が大分落ちますよ」桃はそれを聞いて、うなずいた。「莉子さんはもう食べましたか？一緒に食べますか？」「まだ食べていません。じゃあ、遠慮せずにいただきま
植物人間の社長がパパになった 第864話
「目が覚めたのか？動かないで」雅彦はすでに目を覚ましていたが、桃を起こさないように、気を使って横に座っていた。桃が目を覚ましたことに気づくと、すぐに彼女を支えた。「肩を怪我してることを忘れたのか？まだ治ってないんだから、無理に動かさないで」桃はそのことを思い出しながらも、少しぼんやりしていた。「大丈夫」雅彦は彼女の肩に巻かれているガーゼを見ると、血がにじみ出ていないことを確認して、ほっとした。雅彦の心配そうな顔を見て、桃は少し笑った。彼が自分よりもずっとひどい傷を負った時でも、こんなに慎重にはしていなかった。でも、雅彦が自分を気遣ってくれていることを知り、桃は心が温かくなり、桃はおとなしく身を任せて傷を見せた。しばらくして、桃は何かを思い出し、口を開いた。「そういえば、ジュリーのことはどうなったの？もう解決したの？」昨日は急いで帰り、手術を終えた後すぐに眠ってしまったので、その後のことは全く知らなかった。「昨日、何人かが銃で怪我をして、他の人も押し合いで転んで怪我をしたけど、大したことはないよ。警察がジュリーを連れて行ったけど、今はまだ結果はわからない」雅彦が答えた。ここでは銃を持つことは合法なので、ジュリーが銃で人を傷つけたのは問題になるが、彼女が刑務所に入ることはないだろう。でも、これまで築いてきた評判は、これで完全に終わりだ。ウェンデルを敵に回したことで、政府関連の案件に関わることもできなくなり、立ち上がることは難しいだろう。桃は深く息をつき、何も大きな問題が起こらなかったことに安心した。「あの女の子は？もう家族と一緒に去ったの？」彼女は気になることを尋ねた。雅彦は桃が他人のことをこんなにも心配しているのを見て、少し呆れながらも、「彼女の行き先はすでに決まってる。母親は病院にいるし、ウェンデルも彼の妻に今回のことを話して、彼らがお金を出して、支援してくれることになった」と説明した。その話を聞いて、桃は心配していたことがすべて最善の形で解決したことを知り、ようやく安心した。雅彦は彼女の顔を見て笑いながら言った。「怪我してるのに、こんなに他の人のことを気にするなんて、君は本当に忙しいね」桃は彼の手を払った。「からかうのはやめて」彼女は、長い間計画を立てていたのに、それが最後には失敗に終わるのが嫌だったのだ。「わかったよ、お腹は空
植物人間の社長がパパになった 第863話
「彼女をかばう必要はないわ。私は桃がどんな人か、ちゃんと分かっているから」「おばさん、もしかして彼女に誤解があるんじゃないですか？」莉子は美穂の態度に少し喜んでいた。彼女は桃に対して不満があったが、桃と雅彦が結婚を決めた今、何かをしようとすれば、かなりのプレッシャーを感じることになるだろう。浮気相手になるようなことは、やはり名誉に関わることだ。しかし、もし雅彦の母親が自分を支持してくれるなら、莉子はその機会をつかんでみるべきだと考えていた。「誤解だなんて言っても、あの女、他には何も役に立たないわ。しかも、雅彦と結婚している間も佐和との関係を切れず、離婚後も雅彦を引き戻してきて、二人の間で行ったり来たり。佐和だってあの女に殺されたようなもんだわ。母親として、こんな女を好くわけがないでしょ」莉子は答えなかった。美穂はため息をつきながら言った。「雅彦が、あなたのような女の子を見つけてくれたら、私も心から安心できるのに」莉子は静かに携帯を握りしめた。美穂もそれ以上は何も言わなかった。二人とも賢いので、お互いの考えを理解し合っていることを知っていた。「おばさん、実は私、ずっと雅彦のことが好きだったんです。ただ、以前は自分なんて彼にふさわしくないと思って、海外に行って、過激なことをしないようにしてました。そうすれば、友達すらも失うことにならないと思って」この言葉を聞いて、美穂は莉子の事をさらに気に入った。この女はまだ自分の身分の低さを自覚していて、雅彦のために身を引いて邪魔をしないと言ってくれた。実際、莉子の家柄では雅彦の事業を支えることはできないが、彼女の能力は非常に優れており、どう考えても桃よりは遥かに良い。「もしあなたがその気なら、私は全面的にサポートするわ。あなたもよく分かっているでしょうけど、桃は雅彦の何の助けにもならず、逆に彼の足を引っ張っているだけ。あなたと彼は幼なじみで、きっと絆もあるはず。だからこそ、このチャンスをつかんで。何か困難があれば、私が手伝うわ」美穂の言葉を聞いて、莉子は決意を固めた。彼女は全力で雅彦に自分の気持ちを伝えようと決意した。それはただ長年雅彦に片思いをしていた自分のためだけでなく、雅彦の未来のためでもあった。桃のような存在が彼の足を引っ張り、困らせるだけなら、自分が彼の盾となり、しっ
植物人間の社長がパパになった 第862話
これまで自分の感情を抑えるために、彼女は雅彦に近づかないよう、遠く離れた海外にいた。これまでの自分の我慢に、莉子は何故か少しだけ切なさを感じた。もしこうなることが分かっていたなら、自分も少しは争ってみたかもしれない。少なくとも、雅彦は今まで、あまり他の女性に関心を持たなかったが、彼女にはよく話しかけてくれたのだから。そんなことを考えていた時、莉子の携帯が鳴った。電話の相手は、国内にいる美穂だった。「莉子、どうだった？もう雅彦に会ったの？」実は、雅彦が海外にいた時の情報は、美穂から伝えられていた。彼女は莉子がこちらに来ることを強く願っていた。最近は、正成がずっと病院で治療を受けていることや、佐和の死もあって、菊池永名は随分と老け込んでしまった。雅彦がこれからどうするのか、永名はもう気にしなくなった。どうせ菊池グループの会社は彼の手の中にあるから、倒れることはないだろう。他のことについては、もう孫たちの幸せを願うばかりだった。美穂は反対していたものの、適任な人材が手元にいなかった。特に以前彼女が目をつけた嫁候補たちは、どれも詐欺師だったり、解決できない問題を起こしたりして、人を見る目のなさに自信がなくなっていた。そんな時、莉子が雅彦に会いに帰国するという話を聞き、紹介されたのがちょうどこの人物だった。莉子の両親が永名に仕える忠実な部下だったこと、また彼女が菊池グループに対して忠誠を誓っていることを知った美穂は、すぐに考えを巡らせた。家柄こそ普通だが、能力のある女性であれば、雅彦の心を取り戻すのにも有利だろう。幼なじみの関係であれば、きっといい結果になると考えたのだ。「夫人、私はもう雅彦に会いました。こちらのことは順調に進んでいますので、心配しないでください。」莉子は真剣に答えた。「もう何度も言ったけど、夫人って呼ばなくていいわよ。あなたは雅彦と一緒に育ったんだから、そんなに遠慮しなくていいのよ。」莉子はその言葉を聞いて、まるで受け入れてもらえたような気がして、心が温かくなった。その後、美穂はため息をつきながら言った。「でも、莉子、今回雅彦に会いに行ったとき、あの女の人には会ったの？」「あの女の人……？」莉子は一瞬戸惑った後、すぐに理解した。「桃という女性のことですか？」美穂の言い方で、莉子はふと思った。
植物人間の社長がパパになった 第861話
桃はすでに寝ていた。雅彦は彼女を起こさないように、静かに起き上がり、外に出て電話を取った。電話は莉子からかかってきた。電話が繋がると、女性の冷たい声が聞こえた。「こちらの件はすでに処理しましたので、ご心配なく」「お疲れ様、無理はしないで、君も今日到着したばかりなんだから」雅彦は少し気を使って優しい言葉をかけた。莉子は冷たい表情のままだったが、彼の気遣いに対して少し温かみを感じることができた。「じゃあ、明日時間ある？長い間会ってなかったから、食事でも一緒にどう？」莉子がそう言うと、普段無表情な彼女の顔にも少し期待の色が浮かんだ。雅彦は一瞬考えたが、桃が怪我のせいでまだ数日療養が必要だとわかっていたので、しばらくここに留まるつもりだった。「まだ少し忙しいから、また今度にしよう。接待の食事会を開く予定だから、その時にでも。何か食べたいものがあったら、海に言っておいて。君が来ることをきっと楽しみにしてるだろうから、みんなで一緒に食事しよう」莉子の表情に少しだけ失望の色が浮かんだ。食事に誘うことが目的ではなく、もっと彼と時間を共有したいだけだった。「彼女の怪我が理由なの？」莉子は思わず尋ねてしまった。すぐに彼女は苦笑いを浮かべた。雅彦は心の内を探られるのが嫌いだし、この質問は少し無礼だったかもしれないと思ったからだ。「何でもないよ。ただ気になっただけ、彼女の怪我が問題ないことを願ってる」二人は少し話をしてから、電話を切った。電話を切った後、海が近づいてきた。「どうしたんだ？顔色があまりよくないみたいだな。雅彦は今忙しいのか？俺が先に食事に連れて行こうか？接待も兼ねて」海も莉子と長い付き合いがあり、二人は仲の良い友達だ。実は莉子は食事にあまり乗り気ではなかった。桃のことを考えると、自分が以前想像していた雅彦の相手とはまったく違っていた。しかもここ数年、自分はずっと海外にいて、彼女について何も知らなかった。彼女は海の酒癖をよく知っている。酔っ払うと何でも話してしまうから、今日は少し酔わせて情報を引き出そうと考え、一緒に食事に行くことにした。実は、海は酒には強い方だが、莉子がわざと度数の高い酒を勧めたせいで、すぐに酔いが回り、目がぼんやりとしてきた。その様子を見た莉子は、ようやく桃のことを聞き始めた。海は特に深く考える
