プロローグ

　ひと仕事を終えたあとに、時間指定で呼び出された高級ホテルのスイートに足を運ぶ。部屋のインターフォンを鳴らすと相手はすぐに扉を開けるなり、満面の笑みを浮かべて俺の肩を抱き寄せ、高級感漂う室内に誘った。

　俺を見つめる視線から、値踏みするような感じが漂っていたが、それを無にするために、持っていたクリアファイルを相手の目の前に突きつける。

「む？　なんだこれ？」

「これからおこなうことについての契約書だよ、森さん」

　肩に触れている手を払い退けて、目についたソファに腰を下ろす。仕方なさそうな顔をした森さんも、向かい側にあるソファに座った。そして手渡したクリアファイルから契約書を引っ張り出し、ザッと目を通してから、訝しそうに俺を見つめる。

「こんなことも契約って、なにを考えてるんだ？」

「俺にとって、芸能界での仕事がかかっているからね。裏切られないようにするための手段ですよ」

「この俺が、裏切ると思っているのか？」

　森さんはくだらないと言わんばかりに契約書をクリアファイルごと、テーブルに放った。バサッという無機質な音が最初からなにもなかったように、スイートの室内に溶け込む。

「森さんだってわかってるでしょ。芸能界に長くいれば裏切りはもちろんのこと、いきなりの解雇や身に覚えのないネタを、週刊誌に売られたりするとか」

「まあな……」

「モデル出身の俺が森さんにたどり着くまでの苦労を、少しだけ考えて欲しいんだけどな」

　肩まで伸びた黒髪を耳にかけ、ニッコリほほ笑んで立ち上がり、森さんの傍にしゃがみ込む。

「契約書の内容は、森さんの喜ぶことばかりがプリントされているのに、契約に応じない感じですか？」

上目遣いで質問した俺に、森さんは顔色を一切変えずに低い声で口を開く。

「俺が断ったら、次はどこの誰を相手にするんだ？」

　質問を質問で返されたものの、訊ねられたセリフは想定内のものだった。困惑の表情を作り込むために眉根を寄せ、瞳を潤ませながら少しだけ震える口調で告げる。

「森さんよりも有能なプロデューサーなんて、この俺が見繕えるわけがないのに。意地悪なことを言わないでくださいって」

　言いながら森さんの利き手を掴み、頬に擦り寄せて熱い吐息を吹きかける。ついでに流し目をして、手のひらにキスを落とした。これで俺のヤル気が伝わったら、こっちのものだ。

「……これに署名すればいいのか？」

　少しだけ掠れた声に変化したことで、あと少しで落ちるのがわかり、森さんの利き手を両手で包み込んで強く握りしめ、押しの一手を使う。

「ほかにオプションを付け足したいとかあれば、遠慮なく言って。どんなことでも、快く応じてみせるよ」

「どんなことでも、か？」

　下卑たまなざしが、俺の全身を舐めるように這う。これまでいろんなコトをしてきた俺だから、どんな注文をされても平気だった。

「その体で、どこまで俺を狂わせるつもりだ？」

　森さんが掠れた声で呟き、俺の肩を強く掴む。

「どんなことでもやってみせるけど、それに見合う仕事をくれないと、俺はどこかに行っちゃうかもです」

　敬語とタメ口の両方を絶妙に使い分け、交渉相手を翻弄するのはいつもの手口。裏取引に慣れているお蔭で、どんなトラブルが起きても対処できる。

「わかったわかった。清涼飲料水のＣＭで使えそうな役者がいないか、知り合いから頼まれていたところさ。それなりに知名度の高い商品のＣＭだが、どうだ、やってみるか？」

「やる！　テレビに出られるのなら、ＣＭだってかまわない」

「そんなに有名になりたいのか？」

「なりたいさ。有名になって結婚の約束をした、幼馴染の女のコを迎えに行くんだ」

　俺の返事を聞いた森さんは、呆れた表情をありありと浮かべる。

「そのためだけに俺と関係を持つなんて、実際信じられない話だな」

「彼女が俺のやってることを、知られなければいいだけなんだって。それよりもＣＭの話、今ここで進めてくれなきゃ、俺はなにもしないからね」

　包み込んでいた森さんの手を放し、座っていたソファに戻って、わざと距離を置いた。

「わかった、知り合いに電話する。ちょっと待ってろ」

　森さんがスマホで相手に連絡しているのを見ながら、これまで自分が辿った過去の出来事を思い出す。

　ここまでくるのに、どんなに長かったことか。思い描いたように、うまく人生が進まなかった。回り道を繰り返した挙句に手酷い仕打ちに遭って、何度も諦めかけた。

　それでも諦められなかったのは、心の奥底に彼女の笑顔が残っていたから。雑踏の中に紛れていても彼女を見つけ出せたのは、昔と変わらない、純粋でキレイなままの君がそこにいたお蔭だよ。

　俺は目に映るもの、すべて手に入れる。だからそのまま、そこにいてほしい。じっくり見極めて、君の心の中に忍び込んであげる。