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第3話
Pinakabagong kabanata
止まった秒針と、雨上がりの空 第9話
翔太の唇は小刻みに震え、長い間一言も発することができなかった。「俺……君が妊娠しているなんて知らなかったんだ」彼は苦痛に顔を覆った。「もし知っていたら、絶対に……」「もし知っていたら、どうしたっていうの？」私は冷笑して彼を遮った。「両方を掛け持ちした？両方に嘘をついた？それともいっそのこと、彼女を家に迎え入れて、私と一緒に産後の世話でもさせるつもりだった？」翔太は勢いよく顔を上げ、恐怖に満ちた眼差しを向けた。「違う！そんなことしない！」彼は私を見つめ、何か説明しようとしたが、結局、一言も口にできなかった。「あなたが他人の赤ちゃんをあやしていた時、私は手術台の上にいたのよ」私は彼を見つめ、静かに言った。「今更そんなことを言って、虫酸が走らない？」翔太の動きが完全に止まった。彼は呆然と私を見つめた。まるで初めて私という人間を知ったかのようだった。彼の目に映る私は、ずっと温和で、包容力があり、少しばかり気の弱い女だったのだろう。彼は私が身を引くことに慣れきっており、私が永遠に元の場所で待っていると思い込んでいたのだ。しかし彼は知らなかった。女の心が完全に死に絶えた時、それは石よりも硬くなるということを。私はバッグを開け、一番奥の仕切りから小さな箱を取り出した。そして、彼の目の前に差し出した。「これは6年前、あなたが初任給で買ってくれた時計よ」それはごく普通のクォーツ時計で、ベルトはすでに少し擦り切れていた。私はかつてこれを宝物のように大切にし、後にもっと高価な時計を手に入れても、ずっと身につけていた。翔太はその箱を見つめたが、手が痙攣したように震え、受け取ろうともしなかった。「嫌だ……結衣、そんなことしないでくれ……」彼は必死に首を横に振り、涙が雨水と混ざって落ちていった。「お願いだ、最後の未練まで断ち切らないでくれ」「持って行きなさい」私は箱を彼の手に押し付けた。「私の手元に置いておくのは、汚らわしいから」汚らわしいという言葉を聞いた途端、翔太は背骨を抜かれたように、ベンチの上に崩れ落ちた。彼が誇りとしていた深い愛情と責任感は、この瞬間、すべての意味を失ったのだ。彼はついに理解した。自分はあのまだ見ぬ子供を失っただけではないということを。私
止まった秒針と、雨上がりの空 第8話
彼はよろめきながらこちらへ歩み寄り、私の腕を掴もうと手を伸ばしてきた。涼はわずかに眉をひそめ、一歩前に出て、私の前に立ちはだかった。「そこのあなた、慎んでいただきたい」涼の声はひどく冷たかった。翔太は一瞬呆然とし、涼と私の間を交互に視線を行き来させた。彼の眼差しは突然、極度の苦痛と嫉妬に満ちたものに変わった。「そいつは誰だ？結衣、そいつのせいで俺を捨てたんだな、そうだろう！？」彼は涼を指差し、掠れた声で問い詰めた。ヒステリックになっている彼の姿を見て、私はただただ嫌悪感を抱いた。「上司よ」私は冷ややかに彼を見つめた。「翔太、こんな所まで来て、何を血迷っているの？」「血迷ってなんかいない！君を丸3日間探し続けたんだ！」彼は涼を避け、泥水の中にバシャンと膝をついた。通りすがりの人々が次々と冷ややかな視線を送ったが、彼は全く気にしていないようだった。「結衣、俺が悪かった。本当に自分が間違っていたと気づいたんだ！」彼は顔を上げて私を見た。雨水が頬を伝い落ち、それが涙なのか雨なのか見分けがつかなかった。「君に隠し事をするべきじゃなかった。結婚の準備に君を一人残していくべきじゃなかった。今後の生活費や子供の世話は先輩の親族に任せ、専門のシッターも雇った。もう二度と、あんなやり方で彼女たちの生活に干渉したりしない！俺と一緒に帰ってくれないか？子供なら、俺たちだってまた作れる。これからは君だけを大切にすると誓うよ！」彼はポケットからあのベルベットの箱を取り出し、震える手で開けた。中のダイヤモンドの指輪が、街灯の下で微かな光を放っていた。私はその指輪を見つめながら、SNSで意気揚々としていた彼の姿を思い出した。「翔太」私は傘をさしたまま、彼を見下ろした。「邪魔よ」雨はさらに激しさを増し、傘を打つ鈍い音が響き渡る。翔太は泥水の中に跪いたまま、ダイヤの指輪を掲げた手を空中で硬直させていた。彼の眼差しは希望に満ちたものから、少しずつ完全な絶望へと変わっていった。「結衣……」彼は私の名前を呟いた。その声は砕け散りそうなほどか弱かった。「釈明の機会すら、与えてくれないのか？」私は彼を見たが、心の中に同情など微塵もなかった。「いいわ、10分だけあげる」私は振り返
止まった秒針と、雨上がりの空 第7話
退勤後、私は会社のビルを出た。バッグの中の仕事用スマホが突然鳴った。海央市の市外局番から始まる、見知らぬ番号だった。私は電話に出た。「もしもし、どちら様ですか？」電話の向こうからは、押し殺したような震えを帯びた、重い息遣いだけが聞こえてきた。長い時間が過ぎた後、幽鬼のように掠れた声が伝わってきた。「結衣……俺たちの子供は？」翔太だった。どんな手を使ったのか、彼は私の新しい番号を調べ上げていた。彼の声は絶望と信じられないという思いに満ちており、まるで全身の力を抜き取られたかのようだった。「妊娠してたなら、どうして言ってくれなかったんだ？どうして一人で病院へ行ったんだ？俺があの人工妊娠中絶の同意書を見た時、どれだけ気が狂いそうになったかわかるか！」私は立ち止まり、車が行き交う道路を見つめた。「あなたに何を言えっていうの？」私は他人の話をしているかのように、落ち着いた口調で言った。「私が手術台の上で痛みに震えていた時、あなたが産後ケアセンターで他人の赤ちゃんにゲップをさせていたことを？」電話の向こうの息遣いが、唐突に止まった。死のような静寂が広がっていく。「君……全部知ってたのか？」彼の声はひどく震えていた。「翔太、あなたは本気で、自分の嘘が完璧に隠し通せると思っていたの？」私は冷笑を漏らした。「あなたの言う療養所のご飯、確かに美味しそうだったわね」「結衣、違うんだ！話を聞いてくれ！」彼は突然感情を昂ぶらせ、哀願するような声を出した。「あの子は俺の子供じゃない！あの女性は大学の部活の先輩の奥さんなんだ！先輩は昔、俺の命を救ってくれたんだ。その先輩が亡くなって、残された妻子を見捨てるわけにはいかなかったんだよ！彼女の名前は須藤晴香。俺はただ彼女たちの世話を手伝いに行っていただけで、君が変な誤解をするのが怖くて隠してたんだ！俺が愛してるのは君だ。結婚したいのも君なんだよ！」彼は必死にその論理を捲し立て、自分はただ責任感が強すぎただけなのだと証明しようとしていた。私は静かに聞いていたが、限りなく滑稽に感じられた。「手伝いをするのに、毎月10万円も振り込む必要があるの？2人の共有口座から産後ケアセンターの費用を支払った？父親気取りでいる必要があった？
止まった秒針と、雨上がりの空 第6話
健一の声には、隠しきれない焦りと衝撃が滲み出ており、電話の向こうからは物が激しく砕ける音が響いていた。「外でご飯食べてるんだけど、どうかした？」私は肉を箸で挟みながら、淡々とした口調で言った。「どうかしたって？翔太が狂ったように暴れてるんだよ！」健一は電話の向こうで叫んだ。「あいつ、指輪を持ってマンションに帰ったら、部屋が空っぽだったって！お前の荷物が全部なくなってるって！」「今、部屋の中で物を手当たり次第に壊してて、誰が止めても聞かないんだ！手から血も流れてる！」私は鍋にくぐらせた肉を小鉢に入れ、タレを少しつけた。「そう、好きなだけ壊させればいいわ。どうせ賃貸だし、敷金はもういらないから」電話の向こうは、短い間沈黙に包まれた。ようやく健一が信じられないという様子で口を開いた。「結衣、何の冗談だ？お前ら、来月結婚式を挙げるんじゃないのか？招待状だって受け取ってるんだぞ！」「キャンセルしたわ」私は箸を置き、紙ナプキンを取って口元を拭いた。「彼に伝えておいて。結婚式はキャンセル、これからはもう私を探さないでって」「いや、一体何があったんだ？あいつ、この30日間、療養所で酒を絶ってたんじゃないのか？お前のために……」「健一」私は彼の言葉を遮り、声を冷たくした。「彼がどこに行って何をしていたか、彼自身の胸に手を当ててよく聞いてみるように言って」「用事があるから、もう切るわ」健一が何か言うのを待たず、私はそのまま電話を切り、ついでに電源も落とした。向かいに座っていた鈴木が、少し心配そうな目で私を見た。「結衣先輩、大丈夫ですか？何かトラブルですか？」「何でもないわ」私は彼女に向かって微笑んだ。「ただのセールスの電話よ。早く食べましょ、お肉が硬くなっちゃう」私は再び箸を手にした。驚くほど食欲が湧いていた。一方、私がかつて6年間暮らしていたあの街では――翔太が、足の踏み場もないほど荒れ果てたリビングの中央に立っていた。ローテーブルはひっくり返され、ガラスが床一面に散らばっている。彼は写真撮影のキャンセル控えを握りしめ、その指の関節は力の入れすぎで白くなっていた。彼の足元には、ホコリにまみれたあのベビーシューズと、私が残していった鍵の束が落ちている。健一はス
止まった秒針と、雨上がりの空 第5話
30日という時間は、長いとも短いとも言えない。一人の人間が新しい街に腰を落ち着けるには十分であり、1つの嘘が終わりを迎えるのにも十分な時間だ。私は海央市にあるオフィスビルの28階に座り、手にはホットコーヒーのカップを持っていた。窓の外には蒼央川（そうおうがわ）の景色が広がっている。曇り空で、川面は灰色に霞んでいた。「結衣先輩、このプロジェクトの企画書、本当に完璧ですよ。クライアントも1発でOK出してくれました」後輩の鈴木が書類の束を抱えて歩いてきて、憧れの眼差しを向ける。私は軽く笑った。「みんなで頑張った結果よ」海央市に来てから6日目。あの街を離れた後、ヘッドハンターから紹介されたオファーを受け、このグローバル企業に入社した。私は元々プロジェクトチームのコアメンバーだったが、これまでは翔太の世話をするために、ずっと赴任や昇進を断り続けていたのだ。仕事は忙しく、毎日夜9時まで残業している。しかし、この忙しさが安心感を与えてくれた。少なくとも、私は自分の人生をコントロールできている。休憩時間、いつもの癖でスマホを開き、LINEのサブアカウントに切り替えた。このアカウントには、大学時代の同級生や共通の友人が数人登録されているだけだ。タイムラインを開くと、一番上に同級生の遠藤健一（えんどう けんいち）の投稿があった。【親友がついに娑婆に戻ってきたぜ。今夜は朝まで飲み明かす！】添えられた画像は、高級レストランを貸し切った写真だった。写真の真ん中では、翔太がパリッとしたスーツを着て、手にベルベットの箱を持っている。それは彼がずっと前から目をつけていたダイヤモンドの指輪だ。彼はカメラに向かって意気揚々と笑っており、その瞳は期待と自信に満ちていた。キャプションにはこうある。【30日間の禁酒成功。彼女に一生忘れられないサプライズを用意した】私はその写真を見つめながら、静かにコーヒーを飲んだ。コーヒーは少し苦かったが、砂糖は入れなかった。日付を計算してみると、確かに今日は彼の「療養」が終わる日であり、あの産後ケアセンターの愛人が施設を出る日でもあった。彼の手配は見事なものだ。昼間は別の女性が産後ケアセンターを出るのに付き添い、夜はレストランを貸し切って私へのサプライズを用意する。
止まった秒針と、雨上がりの空 第4話
目を覚ました時、すでに回復室のベッドの上にいた。下腹部に、何かが内側から引き裂かれるような鈍い痛みが何度も走った。天井を見つめてしばらく呆然とした後、ベッドの縁に手をついて体を起こした。看護師がやってきて、温かいお湯が入ったコップを渡してくれた。「目が覚めましたか？帰ったらゆっくり休んでください。これから2週間は無理をせず、体を冷やさないようにして、重いものも持たないでくださいね」私はコップを受け取った。「ありがとうございます」自分の服に着替え、病院を出る。日差しは相変わらず眩しく、私はトレンチコートを強く引き寄せ、タクシーに乗って家に帰った。ドアを開けると、部屋の中は恐ろしいほど静まり返っていた。明かりをつけず、まっすぐソファに歩いていって座り、スマホを取り出して電源を入れた。画面が明るくなると同時に、10数件のLINEの通知が飛び込んできた。すべて翔太からのものだった。【結衣、こっちのご飯は味気なくて、君の作った豚の角煮がすごく食べたいよ】【今日はどうして無視するの？結婚の準備で疲れすぎちゃったのかな？】【帰ったら俺がご飯を作るから、君は何もしない奥様でいさせてあげるよ】1枚の写真も添えられていた。色鮮やかで手の込んだ栄養食だ。彼はわざとアングルを工夫していたが、その食器の模様を見れば一目でわかった。ルナ産後ケアセンターの専用食器だ。私はそれらのメッセージを見つめたが、心には何の波立ちさえ起こらなかった。あるのはただ、深い嫌悪感だけ。私は母に電話をかけた。「お母さん、私、海央市（かいおうし）で働くことにしたの。荷物をまとめて、数日後にはこっちへ来て」母は電話の向こうで数秒沈黙した。「何かあったの？」「何もないわ」私はガランとしたリビングを見つめながら言った。「ただ、違う場所で暮らしたくなっただけ」「わかった。あなたの好きにして」通話を終え、引っ越し業者に電話をかける。「もしもし、箱型のトラックを1台手配してください。今すぐにお願いします」1時間後、2人の作業員がドアをノックした。「お客さん、これ全部運ぶんですか？」作業員は部屋いっぱいの段ボール箱とお祝いの飾りを見て、少し驚いた様子だった。「お祝いの飾りが貼ってありますけど、新居
