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第7話
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正体を隠す私はクズ夫を破滅させる 第10話
上条蓮が収監された日、帝都は大雪に見舞われた。街全体が銀世界で、すべての汚れと罪悪を覆い隠していた。私は盛世グループの最上階にある窓辺に立ち、眼下の車の流れを見下ろしていた。三年の悪夢が、ついに完全に終わったのだ。「社長。佐倉里奈とその妹が見つかりました」秘書がノックして入り、報告した。「彼女たちは上条蓮の最後の金を巻き上げて逃亡しようとしましたが、空港で闇金業者に捕まりました。上条蓮が彼女たちに贅沢品を買い与えるために多額の借金をしており、その連帯保証人が彼女たちになっていたようです。今は借金返済のために地下カジノに連れて行かれました。一生を棒に振ったでしょう」私はそれを聞いても、表情一つ変えなかった。「わかったわ」悪人には報いがある。彼女たちがその道を選んだのなら、相応の結果を引き受けるべきだ。「それと、上条蓮の母親ですが……昨日、病院で亡くなりました」秘書は躊躇いがちに続けた。「心労が重なった上に、医療費の支払いが滞り……亡くなる直前、ずっと社長の名前を呼んで、『すまなかった』と言っていたそうです」私は振り返り、窓の外に舞う雪を見た。すまなかった？その言葉はあまりに軽すぎる。雪のひとひらさえ支えきれないほどに。受けた傷、流した涙はとっくにかさぶたとなり、骨に刻み込まれている。すべての謝罪が許しに繋がるわけではない。「葬儀には行かないわ。共同墓地に埋葬してあげて。それが三年の義理に対する精一杯よ」「はい」秘書が退出した。オフィスに静寂が戻った。私はデスクに行き、修復した「晩秋」の絵を手に取った。まだ裂け目は残っているが、母の筆致の優しさと強さは変わらずそこにあった。「お母さん、やったわ」私は絵を優しく撫で、低く呟いた。「九条家の名に恥じない生き方をしたわ。泥沼の中でも、自分を見失わなかった」スマホが振動した。知らない番号からのショートメッセージだ。【美鈴、頼む、許してくれ。本当に反省しているんだ】蓮だ。塀の中でも随分と「充実」しているようだ。こんな気色の悪いメッセージを送ってくる暇があるなんて。私は無表情でメッセージを削除し、番号を着信拒否にした。夢を見るな。私たちは赤の他人だ。私はスマホを置き、襟を整え、大股でオフィスを出た。会議室では、盛世グル
正体を隠す私はクズ夫を破滅させる 第9話
蓮はそのまま消え去りはしなかった。数日後、帝都中の注目を集めるチャリティーオークションが、盛世グループ傘下のホテルで開催された。私は今夜の主催者であり、会場の主役だった。たくさんの政財界の大物たちが私の周りを取り囲み、へつらい、機嫌をとろうとする。「九条さんは本当にお若くて優秀です」「盛世グループもあなたの指揮の下、さらなる高みへ登ることでしょう」私は微笑んで応対し、その立ち居振る舞いには余裕が溢れていた。その時、入り口付近で突然騒ぎが起きた。「通せ！美鈴に会わせろ！俺は彼女の元夫だ！重要な話があるんだ！」見ると、蓮が安っぽいしわだらけのスーツを着て、髪はボサボサ、無精髭を生やした姿で、必死に中へ入ろうとしていた。警備員に阻まれているが、彼は狂ったように叫び続けている。「美鈴！出てこい！こんな仕打ちをしていいと思ってるのか！お前の弱みを握ってるんだぞ！」弱み？私は眉を上げ、警備員に彼を通すよう合図した。彼がこれ以上どんな波風を立てられるのか、見届けてやろうじゃないか。蓮はよろめきながら私の前に突進し、今の煌びやかな私を見て、その目に嫉妬と貪欲さを閃かせた。「美鈴、やっと会ってくれたな」彼は荒い息を吐き、その目は陰湿だった。「あら？物乞いにでもいらしたの？」私はグラスを揺らしながら、気だるげに尋ねた。周囲から忍び笑いが漏れる。蓮の顔が真っ赤になり、歯ぎしりした。「美鈴、いい気になるなよ！自分が勝ったと思ってるのか？俺の手には、お前が貧乏人を装って俺を騙した証拠がある！それに俺の両親をないがしろにした録音もな！もしこれらをメディアに暴露したら、お前の名声は地に落ちる！盛世グループの株価も大暴落だ！大人しく十億寄越せ！いや、二十億だ！金さえ入ればすぐに消えてやる。二度と付きまとわないと約束する！」会場がどよめいた。皆、蓮の厚顔無恥さに呆れ返っていた。私は彼の醜悪な顔を見て、ただおかしくてたまらなかった。「結婚詐欺？あなたの両親をないがしろにする？上条蓮、あなたの記憶力はどうなってるの？」私は指を鳴らした。背後の巨大スクリーンが突然点灯し、数々の動画と録音が再生され始めた。それはこの三年間、蓮と彼の母親がいかに私を侮辱し、虐待してきたかの記録だった。「美鈴
正体を隠す私はクズ夫を破滅させる 第8話
蓮は盛世グループの入り口のコンクリートに放り出された。通りがかりの人々が振り返り、スマホで写真を撮る者さえいた。かつて飛ぶ鳥を落とす勢いだった上条家の御曹司が、今や街中の笑い者だ。「何見てんだ！失せろ！」蓮は這い上がり、人々に怒鳴り散らしたが、さらなる嘲笑を買うだけだった。ポケットを探り、タクシーで帰ろうとしたが、一文無しだったことに気づく。スマホもとっくに壊している。彼は歩いて、かつて自分のものだったあの別荘へ戻るしかなかった。しかし、門の前まで来てみると、固く閉ざされた扉には裁判所の封印が貼られていた。「開けろ！俺の家だぞ！入れろ！」彼は狂ったように鉄の門を叩き、掌が赤く腫れ上がった。隣人が顔を出し、軽蔑の目で彼を見た。「叩いても無駄ですよ。その家は裁判所に差し押さえられて競売にかけられます。盛世グループへの借金返済に充てられるそうですね。まったく、諸行無常とはこのことですね、あんなに羽振りが良かったのに、今じゃホームレス……」蓮は鉄門に背を預けて座り込み、絶望に頭を抱えた。終わった。全部なくなった。家も、車も、会社も、金も……愛していると言っていたあの二人の女さえ、影も形も見当たらない。日が暮れ、雨が降り出した。蓮は壁際で縮こまり、寒さに震えていた。腹が鳴り、胃が痙攣する。以前はどんなに遅く帰っても、家には明かりがついていたことを思い出す。美玲が熱々の麺料理を出してくれ、彼が食べ終わるのを優しく見守っていた。あの頃、彼はただ鬱陶しいと思っていた。家政婦のババアみたいだと。今思えば、あれが人生で最も幸福な時間だったのだ。「美玲……美玲……」彼はうわ言のように呟き、涙が雨水と共に口に入り込んだ。苦かった。その時、一台の黒い高級車がゆっくりと目の前に停まった。窓が下がり、啓吾のニヤけた顔が現れた。「おや、上条さんじゃないか。どうした、そんなに落ちぶれて。ホームレス体験か？」蓮は救世主を見たかのように、窓枠にしがみついた。「西田！金を貸してくれ！飯を食う金を貸してくれ！再起したら、十倍にして返す！」啓吾は嫌悪感を露わにして彼の手を払いのけ、ハンカチで触られた場所を拭いた。「金を貸せ？上条蓮、寝言は寝て言えよ。今、帝都でお前が盛世グループを敵に回したこと
正体を隠す私はクズ夫を破滅させる 第7話
蓮は負け犬の姿で盛世グループの本社へ駆けつけた。ビルの雲を突くようなその威容は、かつての彼でさえ見上げることしかできなかった場所だ。今、ここの主は、かつて彼がボロ雑巾のように捨てた妻なのだ。「美玲に会わせろ！俺は夫だぞ！」蓮はロビーで喚き散らし、多くの野次馬を集めていた。受付嬢は軽蔑の眼差しを向け、冷たく言った。「申し訳ありませんが、弊社社長にそのような夫はおりません。社長より、『上条蓮という狂犬が騒ぎを起こしたら、叩き出せ』と仰せつかっております」「誰が狂犬だ！」蓮が手を出そうとした瞬間、屈強な警備員たちに取り押さえられ、床にねじ伏せられた。「離せ！俺は上条蓮だ！お前らの社長の男だぞ！美玲！出てこい！上にいるのはわかってるんだ！こんな仕打ちをしていいと思ってるのか！俺たちはまだ離婚してないぞ！」彼の顔は冷たい大理石の床に押し付けられ、無様な姿を晒していた。その時、専用エレベーターの扉が開いた。私は幹部たちに囲まれて降りてきた。蓮は私を見て、必死にもがいて顔を上げた。「美玲！俺だ、蓮だ！悪かった！許してくれ、な？もう二度としない！里奈たちも追い出す、これからはお前だけを大事にするから！」私は足を止め、彼を見下ろした。「上条蓮、頭大丈夫？昨日、はっきり言わなかったかしら？私たちはもう終わったのよ」蓮は涙と鼻水を流し、尊厳をかなぐり捨てて哀願した。「嫌だ！終わらせない！美玲、まだ俺を愛してるんだろ？この三年間あんなに愛し合ってたじゃないか、俺を捨てられるわけがない。男なら誰でも犯す過ちだろ、一度だけチャンスをくれないか？」「愛し合ってた？」私は冷笑し、警備員に手を離すよう合図した。蓮は私が心変わりしたと思い、慌てて這い上がり私の足に縋ろうとした。私は一歩下がり、汚らわしいものを避けるように身をかわした。「あなたの言う『愛し合ってる』って、私の金で愛人を養うこと？あの愛人たちに思う存分私を侮辱させること？母の命日に、私のアトリエを破壊すること？」一言告げるごとに、蓮の顔色が白くなっていく。「そ……それはあいつらに騙されてたんだ！美玲、あのあばずれ共が俺を誘惑したんだ！俺は無実だ！今すぐあいつらと縁を切ってくる！」そこへ、里奈と玲奈
正体を隠す私はクズ夫を破滅させる 第6話
翌朝、上条グループ本社ビル。蓮は目の下に深い隈を作ってオフィスに駆け込んだ。昨夜は暖房が止められ、別荘は氷室のように冷え切っていた。里奈と玲奈は寒さに耐えきれず早々に逃げ出し、彼一人凍えて一夜を過ごしたのだ。「社長、大変です！」秘書が慌てふためいて飛び込んできた。ノックさえ忘れている。「銀行から突然、融資の早期回収通知が来ました！それに、合意済みだった数件の契約先から、今朝になって一斉に解約の電話が！原材料のサプライヤーまで、出荷を停止すると……！」蓮は椅子にへたり込んだ。頭の中が真っ白になる。「どうなってるんだ？昨日は順調だったじゃないか！調べろ！一体誰の差し金だ！」秘書は震えながら書類を差し出した。「わ……わかりました。せ……盛世（せいせい）グループの手によるものです」「盛世グループ？」蓮は目を見開いた。それは世界トップクラスの財閥であり、あの大富豪・九条家の産業だ。上条グループなど、盛世の前では蟻同然の存在だ。「俺たちがいつ盛世の不興を買ったんだ？」蓮は全く心当たりがなかった。その時、オフィスのドアが押し開かれた。制服を着た集団が入ってきた。「上条蓮氏ですね。裁判所の執行官です。盛世グループより巨額債務の悪質な未払いで提訴されました。これよりあなたの会社および個人資産を差し押さえます」「債務？俺がいつ盛世に借金なんかした！」蓮は完全に混乱していた。リーダー格の執行官が冷笑し、分厚いファイルを投げつけた。「この三年間、盛世グループは様々なルートを通じて上条グループに600億円以上を注ぎ込んできました。契約書には明記されています。『上条グループが契約に違反した場合、盛世はいつでも資金を回収し、三倍の賠償を請求できる』と。現在、盛世グループはあなたの契約違反を認定しました」蓮は震える手でファイルを開いた。出資者の欄に、九条美玲の署名があった。「み……美玲？あり得ない！あいつはただの田舎女だ！どうして盛世の出資者になれるんだ！」蓮は狂ったように首を振り、ファイルを粉々に引き裂いた。「嘘だ！全部嘘だ！お前らグルになって俺を騙そうとしてるんだろ！」執行官は憐れむような目で彼を見た。「上条さん、九条美玲様は盛世グループ現会長・九条直樹（
正体を隠す私はクズ夫を破滅させる 第5話
「九条の本宅へ戻られますか？」老紳士、九条家の執事、松岡雅彦（まつおか まさひこ）が恭しく尋ねた。「いいえ、本社へ」私はシートに身を預け、目を閉じた。「財務部に連絡して。三十分後に会議よ。監査を行うわ。それと、上条蓮名義のすべての家族カードを凍結し、上条グループへの全融資を遮断して」雅彦は直ちに電話をかけた。一方、ヒルトップ・グランドホテルの宴会場では。蓮はまだその場に立ち尽くしていた。「蓮さん……あれ……本物？」里奈が震える声で尋ねた。顔面蒼白だ。教養のない彼女たちでも、私を迎えてきた車とのあのカードが何を意味するかは知っている。彼女たちが何度生まれ変わっても届かない階級のものだ。「あり得ない！絶対にあり得ない！」我に返った蓮がヒステリックに叫んだ。「あの女がそんなもの持ってるはずがない！偽物だ！俺を騙すために演技をしてるんだ！あの爺さんも雇われた役者だ！車だってレンタルに決まってる！」彼は床に落ちたブラックカードを拾い上げ、へし折って自分の推測を証明しようとした。「上条さん、そのカード……本物っぽい……」啓吾が近づいてきて、生唾を飲み込んだ。声が震えている。「親父があれに似たのを持ってたけど、ランクはこれより下だったような……」「黙れ！」蓮は彼を突き飛ばした。「本物だとしても、盗んだものだ！それかパパ活でもしてるんだろう！やっぱり汚い女だ！清楚ぶってやがって！」彼は銀行に電話してカードの紛失届を出そうとした。しかし、スマホの画面に通知がポップアップした。【お客様の家族カードは、本会員により利用停止されました】続いて、数件の通知が立て続けに表示された。【クレジットカードが利用停止になりました】【口座資金が凍結されました】蓮の手が震え始め、額に冷や汗が滲んだ。「どういうことだ？なんで全部止まってる？」玲奈が横で見ていて、嫌な予感に襲われた。「蓮さん、どうしたの？」「何でもない！システムエラーだ！」蓮は強がって歯ぎしりした。「あの女がいなくなったくらいで、俺が野垂れ死ぬわけがないだろう！行くぞ！帰る！」彼は双子を連れて立ち去ろうとした。しかし、ホテルのマネージャーが立ちはだかった。「上条様、申し訳ございません。
