百回目の別れは、本物でした

写真には、発色の美しい24石のサファイアが、特注のベルベットケースにきれいに並んでいた。絵里香は細い指先をケースに添え、その薬指には新しいダイヤの指輪が光っていた。【赤より、やっぱり青のほうが上品でいいよね。誰かさんが、一生に一度、一人にしか贈れない指輪を私のためにオーダーしてくれたことだし、今回は許してあげよっかな〜】智也はすぐにその投稿へ「いいね」を押し、コメントを残した。【絵里香様、寛大なお許し、ありがたく頂戴します】二人の共通の友人たちも、次々とその投稿に「いいね」を押していた。以前の私なら、また泣いて騒いで、智也に説明を求めていただろう。けれど今回は、その投稿に「いいね」を押しただけだった。そのまま絵里香の連絡先を削除し、智也や絵里香との共通の友人たちもまとめて消した。すると、私とおそろいのアイコンにしていた会社の先輩、江坂翔（えさか しょう）からメッセージが届いた。【千尋。今回、君とおそろいのアイコンにしたのは、ただ君の気を晴らしたかっただけじゃない。実は、俺……千尋、俺の気持ち、分かってるよな？】私は少し手を止め、ため息をついた。【ありがとうございます、翔さん。分かっています。ずっと味方でいてくださったことも、本当に感謝しています。ただ、今は恋愛のことを考える気にはなれません。会社から海外支社で働かないかと声をかけてもらっていて、その話を受けるつもりです。しばらくは仕事だけに集中したいんです】しばらくして、翔さんから返事が届いた。【千尋がそう決めたなら、俺は応援する。でも、何かあったらいつでも連絡してくれ。これからもずっと、千尋の味方だから】私は翔さんにお礼を伝え、胸の奥がじんわりと温かくなった。海外赴任後も、翔さんとは仕事で関わることになる。そのときは、仕事でしっかり恩返しをしよう。その晩のうちに、荷造りを済ませた。私の荷物は、そう多くなかった。家は智也のもの。内装費も智也が出した。家電も智也が買った。自分の身の回りのもの以外、持っていけるものはほとんどなかった。何もかも智也のものだったからこそ、私はこの5年間、100回も裏切られながら、何もできずに耐えるしかなかったのかもしれない。そのまま5年間暮らした家を出て、会社が仮住まいとして用意してくれた

智也は絵里香に目を向けた。さっきまで私に向けていた冷たさは消え、絵里香を見る目には優しさがにじんでいた。「ふん！」絵里香は唇を尖らせた。「もう、智也ったら。わざと私を焦らすなんて、そんな駆け引きまで覚えたの？本当に言うことを聞かなくなったのかと思ったじゃない」「そんなわけないだろ？」智也は絵里香の鼻先を軽くつついた。「シャワールームにはカメラがないからな。やっぱり絵里香の言うとおりにしてよかったよ」「ふん、当たり前でしょ！今回は許してあげる。でも……」絵里香はちらりと私を見た。「千尋さんには、まだ謝ってもらってないんだけど」「千尋」智也は冷たい目で私を見下ろした。「謝れ」私は奥歯を強く噛みしめた。その拍子に頬の内側を噛み、口の中に血の味が広がった。「何？聞こえなかった」絵里香が私の前にしゃがみ込んだ。次の瞬間、私は血の混じった唾をその顔に吐きつけた。「きゃあ！」絵里香の真っ白なドレスに血が飛び散り、赤い染みが広がった。「汚い！気持ち悪い！」「千尋！」智也は私の顎を乱暴につかんだ。「俺は謝れって言ったんだ！絵里香を余計に怒らせてどうする！どうして少しは言うことを聞けないんだ！」「言うことを聞けって？」私は歯を食いしばったまま、唇を歪めた。「私は何も悪くない！どうして私が言うことを聞かなきゃいけないの！」智也は怒りで顔を歪めた。けれど、やがてその表情はすっと消え、冷たい目で私を見下ろした。「そこまで意地を張るなら、もういい」突然、腕を乱暴につかまれ、そのまま引き起こされた。智也は私の腕をつかんだまま、驚いて足を止める人々の間を、私を引きずるように進んでいった。周囲からは、好き勝手な声が飛んできた。「何あれ？裸のまま出てきたの？」「よくあんな格好で人前に出られるよな」「女なら、もう少し恥じらいを持ちなよ。うちの娘があんな真似したら、家から叩き出すわ！」「おい、いいケツしてるぞ。もっとちゃんと撮れよ。ブレブレじゃねえか！」「智也！」私は必死に腕を振りほどこうとしたが、智也の手にはさらに力がこもり、手首にくっきりと赤い痕が残った。「放して！何するつもりなの！」ホテルの中には宿泊客しかおらず、人もそれほど多くなかった。けれど

「誰か！」私は淡々と言った。「何するつもりなの！？」絵里香は、私の後ろから次々と現れたボディーガードを見て、顔をこわばらせた。私は絵里香に目を向け、薄く笑った。「あの女の服を全部脱がせて、外に放り出して」「ちょ、ちょっと……！」絵里香は青ざめ、さらに後ろへ下がった。「近づかないで！私に触らないで！私にこんなことして、智也が黙ってると思ってるの？あんたたち、ただじゃ済まないわよ！」「うるせえ！」ボディーガードの一人が、絵里香の頬を平手で打った。「黒田なんか、うちの社長の足元にも及ばねえよ」口元に血をにじませた絵里香が、信じられないものを見るように私を見た。「……何ですって？」「やめろ！」怒鳴り声とともに、慌ただしい足音が近づいてきた。智也は絵里香の襟元をつかんでいた男に駆け寄ると、胸元を思いきり蹴り飛ばした。男はその場に倒れ込み、血を吐いた。「絵里香に触るんじゃない！」「智也！」絵里香は泣きながら智也に飛びついた。「絵里香……」智也はかすかに震える手で絵里香の乱れた襟元を整え、外れていたボタンを留め直した。その背後には、こちらをはるかに上回る数のボディーガードが並び、逃げ道を塞ぐように私たちを取り囲んでいた。「千尋……」智也は、今にも私を殺しそうな目でこちらを見た。「この前あれだけの目に遭っても、まだ分からないのか？」私は眉をひそめた。「何をするつもり？」「こいつの服を全部脱がせて、そのまま人通りの多いところに放り出せ」智也は冷たく言い放った。智也の部下に取り押さえられた私のボディーガードたちが、声を上げた。「黒田、やりすぎだ！人を裸にして晒すなんて、そんな卑劣な真似をするな！」「卑劣？」智也は押さえ込まれた彼らを冷たく見渡した。「お前らも絵里香に同じことをしようとしただろ。それでよく、俺を卑劣だなんて言えるな」「こいつらも全員、裸にしろ！」服が次々と裂かれ、怒鳴り声と罵声が廊下に飛び交った。床に押さえつけられながら、私は智也を睨みつけた。「智也！こんなことして、ただで済むと思わないで！」智也は絵里香を背後にかばい、冷え切った目で私を見下ろした。「身につけてるものは全部脱がせろ」「やめて！」私の

「絵里香にはもう罰を受けさせた」目を赤くした智也が、私を見た。「これで少しは気が晴れたか？」私は裸の写真を引き裂き、智也の顔に投げつけた。「悪いのは絵里香だけだと思ってるの？」智也は戸惑ったように私を見つめた。私は一歩ずつ智也に近づいた。「絵里香1人で、私をここまで追い詰められたと思ってる？本当に分からないの？それとも、分からないふりをしてるだけ？あなたがいなかったら、絵里香にこんなことができたわけないでしょ！」次の瞬間、私は智也の頬を思いきり叩いた。誰よりもプライドの高い智也が、こんなふうに頬を叩かれたことなど一度もなかった。智也は目を見開き、呆然と私を見つめた。私はその場を離れようと、智也に背を向けた。「千尋！」背後から低い声が響いた。振り返ると、智也がその場に膝をついていた。「どうすれば、俺を許してくれる？江坂と結婚しないなら、何だってする」私は足を止めた。そのとき、反対側のドアが開き、翔が姿を現した。翔は黙ったまま、私たちを見つめていた。私はテーブルの上のナイフをつかみ、智也の足元へ投げた。ナイフは乾いた音を立て、床を転がった。「自分の腹を3回刺す覚悟、ある？」智也は顔を上げ、驚いたように私を見た。「それくらいの覚悟もないなら、何だってするなんて言わないで」私は冷たく笑い、智也の横を通り過ぎた。「千尋！」背後から声が上がった。振り返ると、智也は自分の腹にナイフを深く突き刺していた。「1回目だ……」智也の口元から血が一筋流れ、声も少しかすれていた。「ごほっ！」ナイフを引き抜いた途端、智也は床に血を吐いた。「千尋……あと2回だ……終わったら、あいつとは結婚するな……」ズブッ！智也は再び、ナイフを腹に深く突き立てた。翔が息をのんだ。智也が再びナイフを腹に突き立てようとした瞬間、翔はたまらず怒鳴った。「やめろ！」ズブッ！智也は柄を握り締めたまま、口元から血を流しながら笑った。そしてナイフを引き抜くと、私に差し出した。「これで3回だ……千尋、終わったぞ」「お前……」翔の握り締めた拳には、青筋が浮かんでいた。私はその腕を押さえ、智也を冷たく見た。「それで私が翔さんとの結婚をやめるな