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第449話
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流産の日、夫は愛人の元へ 第652話
琴子の誕生日は、外で祝うことになった。盛大なパーティーを開くわけでもなく、招待客を呼ぶわけでもない。ただ家族三人で食事をするだけ――いや、正確には三人だけではなかった。琴子と美玲が、それぞれ別の人を呼んでいたのだ。琴子が招いたのは菜穂子、美玲が招いたのは千尋。その意図は、誰の目にも明らかだった。琴子は千尋の姿を目にした瞬間、あからさまに眉をひそめた。何の相談もなく千尋を呼んだ美玲への不満と、空気も読まずにやって来た千尋への不快感を隠そうともしない。つい数日前まで自分と言い争っていた美玲が、ようやく機嫌を直してくれたばかりだ。ここで彼女を責めて面目を潰し、また騒ぎになるのだけは避けたかった。せっかくの祝いの日に、自分から水を差すような真似はしたくない。だから琴子は、矛先を千尋へ向けるしかなかった。「千尋さん、お祝いの言葉をありがとう。そのお気持ちだけ、ありがたく受け取らせてもらうわ。でも今夜は家族だけの食事なの。あなたまでおもてなしするのは少し都合が悪くて。また改めて私からお誘いするから、それでいいかしら」そう言いながらも、千尋が差し出したプレゼントに手を伸ばそうとすらしなかった。今の琴子は、息子がこれ以上千尋と関わることを少しも望んでいなかった。この五年間、二人の関係がそれ以上進展する気配はなかった。その様子を見て、息子には千尋とやり直すつもりなどないのだと確信していた。司野が過去に区切りをつけ、未練を断ち切ったというのなら、母親である自分も覚悟を決めなければならない。千尋と親しく付き合うなど、もってのほかだった。それに今の息子には、新しい相手の候補もいる。菜穂子と千尋、どちらを選ぶべきかなど、まともな判断力があれば誰にでも分かることだった。千尋も当然、琴子の拒絶を感じ取っていた。瞳の奥に、一瞬だけ気まずさと焦りがよぎる。招かれてもいないのに押しかけるのが良くないことくらい、彼女自身も分かっていた。それでも、もう長い間、こうした場で司野の顔を見ていなかった。ただ一目、彼に会いたかったのだ。だが、彼女が口を開くより先に、隣にいた美玲が動いた。まるで実の母親の顔を潰すように言い放つ。「お母さん、何言ってるの？誕生日なんだから、賑やかなほうがいいじゃない。千尋さんは私がわざわざ呼んだのよ。このまま帰らせるなん
流産の日、夫は愛人の元へ 第651話
誠矢はくりくりとした大きな目をくるりと動かすと、慌てて最強の味方である素羽の胸へ飛び込んだ。「ママ、パパがおかしくなっちゃったよ。怖いよ。おばあちゃんが言ってたもん、頭のおかしいのはうつるんだって。早く逃げよう……」ティラノサウルスのように凶暴な父親と、か弱い子羊を演じる息子。その二人を見比べた素羽は、思わず笑みをこぼし、誠矢を抱き上げた。「ええ、早く逃げましょう」誠矢は白い歯を見せてにっこり笑うと、小さな顔いっぱいに得意げな表情を浮かべ、奏へ思いきり挑発的な視線を送った。「俺が抱くよ」奏は大股で数歩進んで母子に追いつくと、素羽の腕の中から誠矢をひょいと抱き上げた。「だから言っただろ。こいつ重いんだから、抱っこしてたら体に負担がかかるって」「ママ、僕、パパの抱っこなんか嫌だよ。パパにぶたれちゃうもん」誠矢は子豚のように体を丸め、素羽のほうへ身を乗り出して、必死に魔の手から逃れようともがく。奏はそのぷくっとしたお尻を、ぺしんと軽く叩いた。「これ以上騒ぐなら、このまま道端に置いていくぞ。パパはママと二人でご飯を食べに行くからな」誠矢は奏の首にぎゅっとしがみついた。「ふん、ママは僕を置いていったりしないもん」奏は意地悪そうに歯を見せた。「パパがおかしくなったって言ったのはお前だろ。だったら、ちゃんとおかしくならないと割に合わないじゃないか」誠矢は実に世渡り上手な子だった。奏の頬にちゅっと大きなキスをすると、透き通るような瞳を一瞬でキラキラと輝かせた。「パパ、僕、本当にパパのこと大好きだよ。どうして僕のパパってこんなに最高なの？僕、世界で一番幸せな子どもだよ」しかし奏は、その甘い言葉の連続攻撃にもまったく屈せず、ふんと鼻を鳴らした。「もう遅いね。今さらご機嫌取りをしても無駄だよ」誠矢は無邪気な笑顔で言った。「もう外は真っ暗だもんね。じゃあ、また明日の昼間にご機嫌取ってあげるね」「……」この大馬鹿野郎が。これのどこが賢いっていうんだよ。素羽は口元に穏やかな笑みを浮かべ、その眉間にはこれ以上ないほど柔らかな表情が宿っていた。今夜の月は、丸く、そしてひときわ明るかった。---奏の身辺調査は、岩治の手によって驚くほど迅速に進められた。わずか一日ほどで、彼の経歴
流産の日、夫は愛人の元へ 第650話
奏は急に機嫌を損ねたようで、恨めしそうな視線を素羽へ向けた。「？」素羽は小首をかしげる。どうしたのだろう。そんな複雑そうな顔をして。しかし、奏の恨めしげな表情は少しも変わらなかった。「どうして君は、あいつのことをそんなによく分かってるのさ。俺、名前なんて一度も出してないのに、なんで分かったんだよ」「……」いつも司野のことをそう呼んでいるのは自分なのに、それを忘れたのだろうか。むしろ分からないほうがおかしい。奏は彼女の目を見ただけで考えていることを察したのか、小さく鼻を鳴らした。「君のそういうところ、あんまり良くないと思うな」「何が良くないのよ」話が唐突すぎて、何を言いたいのかさっぱり分からない。その時、奏が答えるより先に、ずっと二人を見上げていた誠矢が口を開いた。「ママ、パパはヤキモチ焼いてるんだよ」奏は歯をむき出しにし、誠矢の髪をぐしゃぐしゃとかき回した。「お前、本当にませた小悪魔だな」誠矢はその大きな手を払いのけると、奏の真似をして鼻を鳴らした。「ヤキモチならヤキモチって素直に認めればいいのに。おばあちゃんも言ってたよ。好きって気持ちはちゃんと伝えなきゃダメなんだって。パパって全然男らしくないね」奏への説教を終えると、誠矢はもう一度小さな顔を見上げ、甘く澄んだ声で言った。「ママ、だーいすき」素羽は優しく彼の頭を撫で、微笑んだ。「ママも大好きよ」誠矢は子猫のように、自分から彼女の手のひらへ頬をすり寄せる。奏に向ける態度とは、まるで別人だった。その様子を見た奏は、今度こそ本気で顔をしかめ、素羽の手から息子の頭を引き離した。「チビ助、そんなにパパからママを奪うのが楽しいのか？」俺が撫でると嫌そうな顔をするくせに、素羽が触れば犬みたいに尻尾を振って甘えてくる。本当に犬か、お前は。誠矢は誰に対しても平等だった。適当に愛情表現を返してやる。「パパ、僕もパパのこと好きだよー」「……」このガキ、その見え見えのお世辞に俺が騙されるとでも思ってるのか。まあいい。俺は大人だ。こんなガキと同じ土俵で張り合うつもりはない。奏はポケットの中で、素羽の手をもう一度ぎゅっと握り直した。「ほら、ご飯食べに行こう」素羽は手を引き抜こうとする。
流産の日、夫は愛人の元へ 第649話
奏は司野の脅しなど意にも介さず、妖しく艶めく瞳に薄い嘲笑を浮かべた。「司野社長、北町を自分たちの庭だとでも思ってるわけ？先輩風を吹かせて、新参者をいじめるつもり？」司野は再び目を細めた。相手から向けられる敵意は明らかだった。だが、その敵意がどこから来るものなのか、彼にはまったく見当がつかない。少なくとも、自分はこの男を知らない。会った覚えもない。司野は冷ややかに言い放った。「商売をするなら、ルールを守れ」その言葉が終わるや否や、奏は口角をつり上げ、傲慢で挑発的な笑みを浮かべた。「それは残念だったね。俺は昔から、自分のやりたいようにやるのが一番好きなんだ。さて、どうしたものかな」この場にいる者は誰一人として愚かではない。火花が散るような険悪な空気など、感じ取れないはずがなかった。取引先の相手も異様な空気を察し、途端に背筋へ冷たいものが走る。どうやら、この棚から牡丹餅の話は、そう簡単に飛びつける代物ではなかったらしい。司野の瞳の奥に一瞬だけ冷たい光が走ったが、それが表情に表れることはなかった。まるで彼と争うこと自体が時間の無駄だと言わんばかりに視線を外すと、一度も振り返ることなく部屋を後にした。「あ、司野社長……！」「お待ちください、このプロジェクトについてもう少し――」しかし、今さら話し合えるような空気ではなかった。取引先の相手は振り返った。「西嶋社長……」奏はその言葉を遮るように口を開いた。「明日、うちの会社へ来てよ。プロジェクトマネージャーと提携の細かい条件を詰めよう」取引先の相手は、その一言で奏がこの案件を引き受けるつもりなのだと悟った。「はい、承知しました。明日の朝一番に伺います」ちょうどその時、店員が料理を運んでもよいかと尋ねてきたため、取引先の相手は慌てて笑顔を作った。「西嶋社長、まずはお食事にしましょう」だが、面白い玩具はもう帰ってしまった。奏には、これ以上ここにいる理由などない。しかも、この後には別の食事の約束が控えていたため、彼はあっさりと誘いを断った。取引先の相手も気を悪くする様子はなく、そのまま店の外まで見送った。一方、司野は車に乗り込むなり命じた。「あの西嶋奏という男を調べろ」以前、石森商社の表向きの責任者は彼ではなく、後
流産の日、夫は愛人の元へ 第648話
司野は目の前に立つ、どこか妖しげな雰囲気をまとった男を見て、わずかに目を細めた。「西嶋社長、どうぞこちらへ」取引先の相手は笑顔で奏を席へ案内する。円卓には三人が一定の距離を保って腰を下ろし、ごく自然に三つ巴の構図が出来上がっていた。司野の瞳には、相手の腹を探るような光が宿る。「石森商社」という名前を聞いた時点で、ある予感はしていた。そして、その予感は的中した。相手は自分と同じ案件を狙っている――いや、正確には、自分の仕事に割って入ろうとしているのだ。司野は何も言わず、静かな眼差しで取引先の相手を見つめた。その表情はあまりにも穏やかで、感情の揺れは一切読み取れない。視線を受けた相手は一瞬だけ気まずそうな顔を見せると、慌てて弁明を始めた。「須藤社長、西嶋社長も今回の案件に出資をご希望されていまして。石森商社には原材料の供給ルートもありますので、プロジェクト全体の投資額を抑えられますし、将来的には海外販路の開拓にもご協力いただけるそうです」双方にとってコストを削減できる。こんな願ってもない話を断る理由など、本来あるはずがなかった。だが、その説明を聞いても司野の表情はまったく変わらない。ただ、奏へ向ける視線だけが、値踏みするようにわずかに鋭さを増した。司野が奏を見極めようとしているように、奏もまた司野を観察していた。しかも、その視線は司野以上に露骨で、挑発的だった。今の奏にとって、司野はまるで商品を見るような存在――しかも、売れ残った不良品でも眺めているかのようだった。その目には、隠そうともしない軽蔑が浮かんでいる。「不良品どころか、ただの粗大ゴミだ」そう言わんばかりの視線だった。目が見えている以上、その露骨な侮りは司野にも十分伝わっていた。司野はわずかに眉をひそめる。人を見下しきったその態度は癇に障ったし、何より、この男が取引に割り込んできたこと自体が気に入らなかった。司野は冷ややかに口を開く。「乗り換えるつもりか」取引先の相手は慌てて補足した。「いえ、そうではありません。三社で共同事業として進められればと考えております」もちろん、その「三社」とは、この場にいる三社のことだ。その言葉を聞いた瞬間、司野の表情は目に見えて冷え切った。相手が勝手に話を進め
流産の日、夫は愛人の元へ 第647話
その言葉を投げ捨てると、翔太は二人を置き去りにするように、大股で屋敷の中へ入っていった。妻の須藤夕里（すどう ゆり）も慌ててその後を追う。「あなた、お義兄さんの元奥さんと一体どういう関係なの？どうしてあんなに彼女をかばうの？」翔太が素羽のことで司野に暴言を浴びせる姿を見るのは、これが初めてではなかった。一度や二度ならともかく、顔を合わせるたびに、彼は素羽のことを持ち出しては司野を皮肉り、冷たく嘲笑するのだ。ふと胸に浮かんだ疑念に、夕里の表情が曇る。「素羽さんって……まさか、あなたがずっと忘れられずにいる、あの女性なの？」翔太の心の中には、誰にも踏み込ませない女性が一人いる。決して触れることのできない、聖域のような存在が――翔太は眉をひそめ、呆れ果てたような視線を向けた。「お前、本気で頭おかしいんじゃないのか」夕里はひるむことなく食い下がる。「違うなら、じゃあ誰なのよ？」翔太の瞳に苛立ちが走った。「結婚する前に言ったはずだ。僕はお前の私生活に干渉しない。だから、お前も僕のことに口を出すなって」「私たち、もう結婚して二年になるのよ」「安心しろ。僕はまだ認知症じゃない」夕里は唇を強く噛み締め、ついに核心へ踏み込んだ。「お義母さんが、いつ子どもを作るのかって聞いてきたわ」翔太はあっさりと言い放つ。「俺がEDになったとでも言っとけ」「……翔太！」夕里が怒鳴っても、翔太は振り返ることすらしなかった。未練など微塵も見せず、そのまま颯爽と歩き去っていく。どうやら彼女との間に子どもを作る気など、最初から欠片もないらしい。---一方その頃、司野たちの車内も決して穏やかな空気ではなかった。重苦しい沈黙が流れ、息苦しいほどの静けさが車内を支配している。その空気を最初に破ったのは、やはり菜穂子だった。「司野さん、翔太さんの言うことなんて気にしないで。この件は司野さんには関係ないわ。全部ただの事故だったんだから」慰めるつもりで口にした言葉だった。もっとも、菜穂子自身も司野が返事をするとは思っていなかった。しかし次の瞬間、低く沈んだ声が静寂を切り裂いた。「事故なんかじゃない」司野は窓の外からゆっくりと視線を戻した。その瞳は底なしに暗く、深く濁っている。「
