浮気をしたのはお前でしょう、エイズを罹って何を悔やんでるよ

腹部に激しい痛みを感じたとき、私は目を覚ました。

外では雨が降っている。

時間を確認し、私は自分が生き返ったことをはっきりと理解した。

大量の酒を飲んで急性膵炎を患ったこの日に戻ってきたんだ。

急性膵炎は激しい痛みを伴って、命に関わる病気だった。

発作が起きたばかりだと気づいた私は、車の鍵を取り、近くの病院へ車を走らせた。

深夜のため、急診しか開いていなかった。

受付の医師は私の名前を見て顔を上げ、眉をひそめて私を呼んだ。「相原聖子？」

その医師は他でもなく、私の夫の大学の同級生であり同僚でもある長川陸太郎だった。

私は挨拶する暇もなく、お腹を抑えながらかすれた声で言った。「長川陸太郎、今日はたくさんお酒を飲んで、どうやら膵炎になったみたい。すぐに入院手続きをしてほしい」

一度経験したことがあるので、今はとにかく入院して点滴を受けることが最も重要だと分かっていた。

しかし、長川陸太郎は私の身分証を横に放り投げ、冷たい口調で言い放った。「入院できない」

私は呆然として、問いかけた。「どういう意味？」

「お前の演技なんてもう見飽きたよ。海夫から聞いたが、お前には病気なんてないんだろう」長川陸太郎の顔には嫌悪感が浮かんでいた。「お前と海夫は結婚したんだ。もっと信じるべきじゃないか？こんな低レベルな手段を使うなんて、くだらない」

彼が何を誤解しているのかすぐに理解した私は、慌てて説明した。「長川陸太郎、私は演技なんかしてない。本当に膵炎なんだ。検査を受けさせてくれれば分かる」

しかし、長川陸太郎の眉はさらにひそめた。「病院を何だと思ってるんだ？医療資源はそんな簡単に無駄にできるものじゃない。他の患者の邪魔だから、さっさと帰れ」

話している途中。

背後にすでに五、六人の患者が列を成していることに気づいた。

彼らは長川陸太郎の言葉を聞いて、私を非難し始めた。

「病気じゃないなら、ここに並ぶな」

「何を考えてるんだ？」

長川陸太郎が診察してくれないつもりだと悟った。

私は罵声を浴びながら腹を押さえて外へと歩き出した。

ちょうど出口に着いたとき、背後から長川陸太郎の声が再び聞こえてきた。

「相原、海夫が患者と揉めた話を知ってるよな？教授が移動させられる予定だ。その後、教授の席は彼のものだった」彼は冷たく警告するように言った。「海夫のことを考えてるなら、ここで彼に恥をかかせるようなことはやめろ」

私は反論しようとしたが。

激しい痛みで冷や汗が吹き出た。

膵炎患者にとって、治療が遅れると危険が増すんだ。

言葉を飲み込み、ドアを押して外へ出た。

長川陸太郎は温厚な性格だが、私に会うときはいつも敵意をむき出しにしていた。

彼は今でも私が入江海夫と今川愛子の関係に割り込んだ愛人だと思っていた。

彼の目には、私は卑怯な手を使って入江海夫を手に入れ、あの二人の絆を引き裂いた悪者に映っていた。