義母は言葉が通じない

義母のせいで入院し、げっそり痩せてしまった娘に対し、私がまだ怒り狂う前に、義母はまたもや死に物狂いで騒ぎ始めた。「年寄りはもうダメね。可愛い孫のために、良いものはもったいなくて食べられないって、嫁に嫌味を言われるくらいなら、人に後ろ指を指されるより、早く死んだ方がマシだわ」義妹の春子は不満そうに私を叱りつけた。「母さんは節約が身についてるだけよ。良いものを子供に残しておきたいだけなのに、赤ちゃんに食べさせちゃいけないものなんて、母さんが知るわけないじゃない！」「金食い虫の女の子がこんなに高い粉ミルクを飲めるなんて、ありがたいと思わなきゃ。1缶千円以上もするのよ！恩知らずもいいところね！」「それに、大したことないじゃない。母さんは彩奈さんと子供のために一生懸命尽くしてるのに、これじゃまるで仇で返すみたいじゃない！恩知らずのやつめ！」義母は勢いづき、病室中の人々の前で飛び降りて謝罪すると言い出した。結城耀は怒って私を平手打ちした。「母さんが万死に値することでもしたっていうのか！母さんを殺す気か！？お前を見損なった！」以前は結城耀は優しかったし、義母も命を懸けて謝罪すると言うので、私は彼らの言葉を信じてしまった。義母はただ無知なだけで、悪意はないと信じてしまったのだ。その後、義母は二度と過ちは繰り返さないと約束し、子供をきちんと育てると誓った。しかし、それから間もなく、私は再び病院のICUで娘と再会することになった。義母は生後6ヶ月の子にピーナッツを食べさせ、窒息死させてしまったのだ。その瞬間、私は自分を、そして彼ら全員を恨んだ。娘が亡くなったというのに、義母の最初の反応は悲しみではなく、いつものように泣き喚き、大騒ぎをして、無実を装い、責任逃れをすることだった。「わざとじゃないのよ。子供が食べたそうにしてたから。耀と春子も小さい頃はそうやって育ったのに。あまねは運が悪かったのね......」娘を殺しておきながら、娘の運が悪いせいだと言うのだ！義妹は陰険な口調で言った。「自分の子供は自分で見ればいいじゃない。見られないなら産むな！なんで母さんのせいなのよ？」「見てあげてるんだから感謝しなさいよ！この恩知らず！」結城耀も母親の味方をした。「子供はまたできる。だけど母さんは一人しかいない。もう一人、今度は息子

病室の他の患者とその家族は、まるで私が鬼嫁で義母を苛めているかのような異様な視線を送ってきた。道徳的な非難を浴びせられても、私は無辜で何も知らないような顔をしていた。「私は朝から晩まで働きに出かけてるし、お母さんは家で一人で食事の支度をして食べているのよ。そのため、毎月16万円もの生活費を渡しているわ。お母さんは毎月残らず使い切ってしまうのよ。一体どうやって腐ったご飯やおかずを食べるというのでしょ」義妹は内心焦りを感じ、黙り込んでしまった。毎月16万円の生活費のうち15万円は彼女の手に渡っているのだから、事情を一番よく分かっているはずだ。義母はただ可哀想なふりをしたり、涙を流したり、とぼけたりするばかり。昔は私が気にしていなかっただけなのに、本当に私を馬鹿にしているのだろうか？そうこうしているうちに、また一人搬送されてきた。結城耀だ。彼も急性胃腸炎で脱水症状を起こし、ずっと呻いていた。私は医師に頼んで、わざと義母の病室に彼を住ませてもらった。彼らが共倒れするのを見たかったのだ。医師は病室に入ってきて注意した。「今は暑い時期なので、食べ物は腐りやすい。食べられないものは食べないでください。節約したところで医療費には足りませんよ」同じく入院した息子のを見て、義母は怯えて義妹の後ろに隠れて顔を出さなかった。結城耀は母親の姿を見るなり、爆発した。「母さん、また腐った肉とご飯を俺に食べさせたのか？今日俺がクライアントと会う約束をしていたのを、お前のせいで、全部台無しにしたんだぞ！」「いつも冷蔵庫の電源を勝手に抜くから、中の肉や野菜が腐っちゃう。そして、お前が腐っても捨てない。こんなもんを食べて入院して何万円もかかるところが、俺は仕事まで失わせた。お前は俺を殺す気か？」結城耀が取り乱した姿のを見て、私は笑いをこらえるのに必死だった。以前、義母が腐ったご飯と肉団子を出してきた時、私はそれを見つけて捨てたことがあった。しかし、結城耀は私が食べ物を無駄にしたと怒り、私が仕事を失った腹いせに彼の母親に八つ当たりしていると言い、私と喧嘩になった。今回、彼が食べたいのなら、好きなだけ食べさせてあげよう。自分が仕事を失う番になったら、寛大になれないか？義母は悔しそうに泣き叫んだ。「少しばかりゆとりのある暮らしをしたからといって、もう

私は勢いをつけて、春子が以前私を叩いたように、倍返しで二発平手打ちを食らわせた。「あなたのお母さんでしょ？そんな口の利き方をして！育てられないなら産むんじゃなかったのよ。親切に子供を預かってくれているのに......」義妹は平手打ちに呆然とした後、私を睨みつけた。通りすがりの人々に指をさされている。そして、彼女は弁明しようとした。「母さんのしたことが分かってるの？農薬に浸した米を炊いて一郎に食べさせたのよ！」義母が何をしたかは重要ではない。重要なのは、彼女が親孝行で寛大であるべきだということだ！私のあまねがいなくなった時、清子は平気で心無い言葉を浴びせ、私の心にナイフを突き刺したではないか。今度は自分の番になったら、どうしてそんなに騒ぐのだろうか？あの時、清子がどこからか入手した粗悪な高齢者用粉ミルクを義母に飲ませていた。消費期限が切れると、義母を唆してあまねに飲ませた。義母が言葉が通じないほど耄碌しているのだとしたら、義妹は悪意に満ちた悪女だ！義妹は、お金がもらえなくなった腹いせに、私とあまねを陥れた。今、私はただ仕返しをしているだけだ。私は義母を庇って後ろに隠した。「お母さんはただ倹約家で、自分が食べるのは我慢して、良いものを子供に残しておきたかっただけなのよ。それは1キロで800円もするお米よ。洗っても食べられないなんて、知る由もないでしょう」「それに、一郎くんがいたずらして農薬を米に混ぜたんでしょう？そんな高価なお米を無駄にするなんて、清子さんがちゃんと躾けていないからでしょ！」義母はただ泣くばかりで、私が彼女の味方をしているのを聞いて、私の後ろに隠れて可哀想なふりをしていた。義妹は怒りで白眼を剥き、もう少しで流産しそうになった。振り返って、ギャンブル好きの夫に電話をかけに行った。隅っこで何かを企んでいるようだ。結城耀も駆けつけてきて、また義母が節約のために子供を危うく死なせるところだったと知り、酷い顔をしていた。人前で、周りの目を気にして、小声で義母を叱りつけただけで、私に怒りをぶつけてきた。「彩奈、お前は女のくせに毎日家にいないし、子供も連れて帰ってこない。少しでも家に気を配っていれば、こんなことにはならなかっただろう！」「母さんは歳をとっているんだ。家のことを全部押し付けている

春子は兄を頼ることができないと分かると、母に泣きついた。「母さん、兄ちゃんと彩奈さんを見てよ！このままじゃ、娘の家族は彼らに滅ぼされる！ただで見ているの？」義母はやはり娘が可愛いらしく、私をじっと見つめた。私は軽く微笑んだ。「いいわ。もしお母さんが代わりにアクセサリーの代金を弁償してくれるなら、この件は水に流すわ。でも、お母さん、800万円あるの？」義母はそれを聞くと、すぐに白眼を剥いて死んだふりをした。すでに200万円もの老後資金を使われてしまったので、彼女はもうお金を出すつもりはない。義妹は怒りのあまり早産になり、夜中に病院に運ばれて出産し、難を逃れた。最初から最後まで、山本龍一の家族は姿を見せなかった。夫の山本龍一は夜が明けてから、警察に賭博場から連行された。義妹は無事だったが、夫の方は大変なことになった。山本龍一は負けが込んで、売れるものはすべて売ってしまったので、弁償するお金は全くない。最終的には、刑務所に入るか、家を売って私に金を払うかのどちらかだ。息子を守るために、山本龍一の両親は家を買って借金を返すしかなく、一家は小さなボロ家に住むことになった。そのため、家族全員が春子を恨み、彼女は産後すぐにも関わらず、家庭内暴力を受けるようになった。義妹は泣きながら二人の子供を連れて私の家に助けを求めてきた。しかし、彼女の母親と兄は私によって養われているので、彼女を助けてくれる実家はもうない。義妹が先に人間として失格だったのだ。今、義母も結城耀も面倒を見るつもりはない。またお金を騙し取られるのを恐れているのだ。義妹は家の前で怒鳴り散らし、騒ぎ立て、一家は醜い争いを繰り広げた。見ていて実に面白かった。最終的には、怒りが収まらず、私の勤め会社にまで押しかけてきて、私が彼女をホームレスに追いやり、お金を騙し取り、兄と母に彼女を助けないように言いふらした。義妹はそうすれば私が仕事を失い、彼女に頭を下げ、できれば彼女に何か利益を与えると考えていたのだ。しかし、私はすでに遠く離れた支社への転勤を申請しており、本社では働いていない。会社は押しかけてきたトラブルメーカーを、警備員に追い出させて処理する。義妹は仕方なく、インターネットでアカウントを開設し、ライブ配信で悲惨な状況を訴えた。結城耀と義母

義母は途方に暮れて、結城耀に電話をかけた。彼は山本龍一とギャンブルに夢中で、全く相手にしてくれなかった。義妹の春子は他の男とデートから帰ってきて、ようやく事態に気づき、急いで病院に駆けつけた。義母はまだ同じように、床に座り込んで泣き叫んでいた。「ちょっと買い物に出かけただけなのに、帰って来たらこんなことになっていたなんて。みんな家にいなくて、私一人で二人の子供の面倒を見ながらご飯を作らなければならなくて......わざとじゃないのよ」自分の身に降りかかってきた時、春子は自分の子供は自分で育てるべきだということを忘れ、母親に暴力を振るった。「母さん、言葉が通じないの？頭がおかしいんじゃない？早く精神病院に行って診てもらえばよかったのよ！」「何度言ったら分かるの？暖房費を節約するなって！息子を返して！山本龍一にどう説明すればいいのよ」山本龍一へ説明することが、彼女が一番恐れていることだった。義理の両親は普段は子供に何もしてくれないが、二人の子供を宝のように思っていた。山本龍一はゴロツキなので、帰ったら何をしでかすか分からない。夜、義母と春子が不安な気持ちで家に帰ると、部屋の中に人が倒れているのが見えた。山本龍一だと思い、炭で殺して口封じをしようと考えた。しかし、そこに倒れていたのは一日一夜麻雀をしていた結城耀で、山本龍一はまだ賭博場で帰ってきていなかった！結城耀が運び出されると、義母と春子は呆然とし、泣き叫びながら後悔した。山本龍一が帰ってきて子供の死を知り、さらにギャンブルで数百万円も負けてすっかり不機嫌になり、春子を捕まえて死ぬほど殴った。今回は加減を知らず、本当に殺してしまったのだ。義母は娘を守ろうとしたが、逆に半身不随になり、山本龍一は刑務所行きとなった。こうして、義母はたった一人で家庭を破滅に追い込んだ。今残っているのは半身不随の義母だけで、私と結城耀はまだ離婚していないので、彼女の面倒を見るのは私になった。私は介護士を雇って世話をすることにし、義母の節約精神を徹底的に貫くことにした。「私のお義母さんはとても倹約家なので、体を毎日洗う必要はありません。水を節約しましょう」「タオルを用意する必要はありません。彼女は普段、着なくなったパンツをタオルや布巾代わりに使い、口を拭いたティッシ