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第14話
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消去するモレッティ夫人 第19話
ゲストハウスを出たあと、私はアイスランド西部の、人里離れたフィヨルドの町へ移った。オーロラが見える場所だ。家主はグンナルという名の、物静かで優しい老人だった。彼は英語をほとんど話さず、私たちは身振り手振りと簡単な単語で意思疎通していたけれど、その距離感と静けさが、今の私にはちょうどよかった。毎晩、私は暖炉の前でヴァイオリンを弾いた。馴染みの旋律が小さなキャビンに響き、海から吹く風の音や、遠くの山々の気配と溶け合う。絵を描き、本を読み、コーヒーを飲み、夜空に舞うオーロラを眺める。心の奥から、穏やかさが満ちてくるのを感じていた。ある午後、グンナルがドアをノックした。古いスマートフォンを手に、少し困ったような表情をしている。「アヴァ……」新しい名前で、彼は私を呼んだ。「見せるべきか分からないんだが……ネットで、こんな動画が回っていて……アメリカのギャングの話でね。その男が……死にかけているらしい」私は絵筆を置き、彼の顔を見た。「どんな動画？」スマホを受け取る。画質は荒かったけれど、あの顔ははっきり分かった。骸骨みたいに痩せ細い、見慣れた顔。目は、生きている人間のものとは思えないほど空虚だった。「どこでも話題なんだ」グンナルは私の表情を慎重にうかがう。「本当に死ぬかもしれないって……アヴァ、知り合いなのか？」私はスマホを返し、何も表情を変えずに言った。「悲しい話ね、グンナル」彼はそれ以上、何も聞かなかった。人はそれぞれ、自分の人生を生きる。他人の選択に、責任を負うことなんてできない。誰かが去ったからといって、誰かが死ぬわけじゃない。クリスマスイブ、グンナルは家族の集まりに私を招いてくれた。感謝を伝え、私は招待を受けた。彼の家はフィヨルドの向こう側にあった。赤い屋根の、伝統的なアイスランドの木造家屋で、雪景色の中にひときわ温かく見える。私はシャンパン一本と、焼いたクッキーを持って行き、玄関をくぐった瞬間、ぬくもりに包まれた。暖炉の火は勢いよく燃え、ツリーには手作りのオーナメント。グンナルの娘アンナは穏やかな四十代の女性で、夫のマグナスは地元の漁船の船長。二人の子どもたちは、リビングで無邪気に遊んでいた。けれど、私の目を引いたのは、ツリーのそばに立つ一人の若い男性だった。二十代後半くらい。金髪に深い青の瞳、背が高く
消去するモレッティ夫人 第18話
電話が鳴ったとき、私はコーヒーを淹れていた。銀のスプーンがカップの縁に触れ、温めたミルクをかき混ぜるたび、かすかな音が響く。この人里離れたゲストハウスで、電話が鳴ることは滅多にない。ましてや、私の部屋に直接かかってくるなんて。「……もしもし？」受話器の向こうから聞こえたのは、聞き覚えのある声。かつては喜びをくれ、次に嫌悪を残し、そして今は――ただ静かな凪だけをもたらす声。「アレッシア……お前なのか？」私は少し黙ってから答えた。「……何の用？」「ああ……神様……アレッシア……本当にお前だ……」ダンテの声は震え、泣き出しそうだった。「もう二度と、お前の声を聞けないと思ってた……」私は窓辺に歩き、レイキャビクの景色を眺めた。遠くの山々には雪が残り、沈みゆく夕陽にきらきらと光っている。「……何か御用？」「ベイビー、俺は……俺は本当に、心から後悔してる……」かつてシカゴを支配した男が、子どものように嗚咽する。「裏切った。傷つけたんだ……分かってる……でも、どうか許してくれ……頼む……」私は目を閉じた。三か月。それは、私が癒えるには十分な時間だった。「覚えてる？」水面のように静かな声で、私は言った。「……何を？」彼は縋るように尋ねる。「あなたが、昔言ったこと」窓枠にもたれ、遠くを飛ぶカモメを目で追う。「もし私を裏切ったら、この世界を亡霊が如く彷徨う、って」相手は沈黙する。「……今のあなたを見ていると」私は続けた。「約束を守っているだけに見える」「アレッシア、違う……俺は変われる、俺は――」「告白が目的なら、もう十分よ」私は淡々と言った。「近いうちに、また移動する。二度と電話しないで」通話終了のボタンを、そっと押した。――これが、彼と話す最後だと、確信していた。すぐにまた電話が鳴った。私は出なかった。十回以上鳴って、やがて静かになった。私はソファに戻り、ぬるくなったコーヒーを手に取り、何事もなかったかのように、膝の上の画集をめくり続けた。その頃シカゴでは、ダンテが沈黙した電話を見つめ、目の中の光が完全に消えていた。三か月の捜索、三か月の希望。すべては、彼女の冷たく淡い拒絶の一言で終わった。その声は、あまりにも穏やかで、他人に話すようだった。その距離感は、どんな呪いよりも鋭く、彼を切
消去するモレッティ夫人 第17話
ヴィンチェンツォは、重く息を吐いた。この一か月以上、ダンテはまともな食事も取らず、朝まで眠った夜もなかった。モレッティ・ファミリーの事業全体に、明らかな歪みが出始めている。「父さん……」ダンテは顔を上げた。目には、どうしようもない絶望が宿っている。「北米中、ヨーロッパ中を探した。部下も全員動かした……それなのに、なぜ見つからない？なぜだ！！」ヴィンチェンツォは膝をつき、息子の肩に両手を置いた。「ダンテ、よく聞け。正攻法で見つからないなら、裏のやり方を使うしかない」「裏の……？」ヴィンチェンツォの目に、決意の光が走る。「モレッティ家は、何十年も世界の闇社会と繋がってきた。今こそ、その貸しを回収するときだ」ダンテが勢いよく顔を上げる。「それって……」「情報を流す」ヴィンチェンツォは立ち上がり、低く言った。「世界規模でだ。カモッラ、ヤクザ、トライアド、ブラトヴァ……大陸ごとのネットワーク全部を使う。モレッティ家が探している女がいると、全組織に知らせる」イザベラは息を呑んだ。「ヴィンチェンツォ……そんなことをすれば、私たちが完全に表に出てしまうわ」「息子のためだ。このファミリーの未来のためでもある」ヴィンチェンツォは一歩も引かなかった。「その価値はある。だがダンテ、お前自身が出なければ意味がない。世界に見せろ。お前がどれほど本気かを」――一週間後。世界中の裏社会の回線を通じて、一本の動画が拡散され始めた。映像の中のダンテは、見る影もなかった。三か月の地獄が、体重を二十ポンド以上削ぎ落としている。かつての傲慢な美貌は無精髭に覆われ、目は落ちくぼんでいた。それでも、その奥に宿る眼差しは、かつてないほど真剣だった。「俺の名は、ダンテ・モレッティ」声は掠れ、壊れかけている。「三か月前、俺は人生でいちばん大切な存在を失った――妻、アレッシア・モレッティだ」一度言葉を切り、感情を抑え込む。「俺の愚かさ、裏切り、傲慢さ故、彼女を失った。全部手に入れたつもりで、本当に守るべきものが何か、分かっていなかった」かつてシカゴを震え上がらせた男は、今や、取り返しのつかない過ちを犯した子どものように、頭を垂れていた。「アレッシア……これを見ているなら、どうか一度だけ、俺にチャンスをくれ」声が震える。「謝るためのチャンス、変わったと証
消去するモレッティ夫人 第16話
ジェナの件を片付けたあと、ダンテはかつてアレッシアが眠っていた側のベッドに横たわった。ただ虚しさだけが胸に広がる――それ以外、何もなかった。ジェナの言葉は正しかった。彼女を排除しても、アレッシアが自分を許すことはない。静まり返った部屋で、スマホの振動がやけに大きく響いた。「ボス」マルコの声だ。緊張と興奮が混じっている。「新しい情報が入りました」ダンテの心臓が強く跳ねた。「言え」「空港で、奥様によく似た女性が、アイスランドのレイキャビク行きに搭乗するのを見たという証言があります。ただ、乗客名簿には名前がありませんでした」ダンテは椅子から跳ね起きた。理由は分からない。しかし、確信に近い直感があった――彼女だ。「ジェットを用意しろ」声が震える。「今夜、出る」アイスランド、レイキャビクの冬の風は容赦なかった。だが、ダンテは寒さを感じなかった。一か月ぶりに、アレッシアの気配に近づいた気がしたからだ。黒塗りの車列が街を抜け、目立たないアパートの前で止まる。情報では、アレッシアに似た女性はここに住んでいたという。管理人のグズルンという女性は、写真を見るなりうなずいた。「ええ、この方、ここに住んでいましたよ」ダンテは平静を装ったが、胸の高鳴りは抑えきれない。「今も、ここに？」グズルンは残念そうに首を振る。「とても静かで礼儀正しい方でした。でも、一週間で引っ越してしまって」「一週間……？」胸が沈む。「どこへ……？」「それが……」彼女は肩をすくめる。「一か月分の家賃を払っていましたが、八日目に荷物をまとめて出ていきました。部屋が気に入らなかったのかと聞いたら、ただ笑って、もっと遠い場所へ行くんですと」「……もっと遠い場所」ダンテはその言葉をなぞる。嫌な予感が全身を覆った。――また、手がかりを失った。シカゴに戻ったダンテは、幽霊のように家を彷徨い、彼女の物だった一つ一つに触れた。やがて寝室に入り、切り刻まれた結婚写真を見下ろす。彼は床に散らばる欠片を拾い、縁を探し、元に戻そうとした。だが、数が多すぎる。小さすぎる。失われた欠片もあれば、傷んで噛み合わないものもある。集中で目は赤く染まり、長時間の作業で指は震え始めた。それでもやめなかった。眠らず、食べず、水も飲まなかった。――三日三晩。バンッ！！
消去するモレッティ夫人 第15話
シカゴ・レッドライト地区、深夜0時過ぎ。ネオンが瞬く通り角で、黒いSUVが甲高い音を立てて急停車した。ドアが勢いよく開き、屈強な男が二人、女をアスファルトの上へ引きずり出す。「やめて！お願い！」ジェナは必死に抵抗し、爪を立ててボディーガードの腕を引っかいた。血が滲む。「お金なら出せる！たくさんあるの！」だが男たちは無表情だった。ダンテの命令を、機械のように遂行するだけ。もみ合う最中、ジェナの高級シルクのブラウスの袖が車のドアに引っかかり、ビリッ、と鋭い音を立てて裂けた。上質な生地は紙のように脆く、一瞬でボロ布に変わる。「きゃっ……！」胸元を隠そうとするが間に合わない。男たちは手を放し、ジェナは汚れた歩道に叩きつけられた。冷たいコンクリートが剥き出しの肌を刺し、捨てられた瓶の割れたガラスが膝を切り裂く。破れたストッキングの下から血が滲み、地面の得体の知れない汚れと混ざった。黒いSUVは、そのまま走り去った。震えながら起き上がったジェナは、はっと気づく――そこは、ダンテと出会う前に働いていたバーの、まさに目の前だった。あの頃の彼女は、安い制服を着たカクテルウェイトレス。下品な冗談に笑顔を作り、チップを数十ドルもらう夜を過ごしていた。「うそでしょ……あれ、ジェナじゃない？」バーの入口から、甲高い女の声が飛ぶ。煙草休憩中の、露出の多い若い女たちが、歩道の惨めな姿に気づいたのだ。「本当だ！」赤毛の女が楽しそうに笑う。「ねえ見て！ゴッドファーザー夫人様がお帰りよ！」ゴッドファーザー夫人。ダンテに取り入って以来、彼女が二度とここに戻らなかったこともあり、バーテンダーからマフィアの愛人に成り上がった話は、この界隈では有名だった。女たちが次々と店から溢れ出し、円を作る。スマホのフラッシュが一斉に光り、シャッター音が止まらない。「あらあら、どうしたの？」濃い化粧の女が、白々しく声をかける。「服がボロボロじゃない。ドンがもう新しい服を買ってくれなくないの？」「それとも――」別の女が愉快そうに続ける。「金目当ての小娘が、ついに金の檻から追い出されたのかしら」笑い声が大きくなる。「あんた、随分と偉そうにしてたわね？高級車で乗りつけて、私たちをザコ売女も扱いしてたでしょ。どうよ？今のあんた、私たち以下じゃない！」フラッ
消去するモレッティ夫人 第14話
血走った目で、ダンテはジェナに歩み寄り、その手首を掴んだ。「返せ」地獄の底から這い上がってくるような、低く唸る声が震えながら発せられた。彼は指輪を力任せに引き剥がした。乱暴な動きで皮膚が裂け、ジェナは悲鳴を上げて身を引こうとするが、彼の力は常軌を逸していた。指輪が彼の手に戻った瞬間、ダンテはそれをそっと包み込んだ。まるで、世界でいちばん大切な宝物を扱うかのように。「ダンテ、正気じゃないわ！」ジェナは血の滲む指を押さえ、甲高い声で叫ぶ。「あなたを捨てた女のために、私を殴るの？あの女はあなたを愛してない！愛してたら、何も言わずに出て行ったりしないでしょ！」その言葉は、途中で断ち切られた。ダンテがスマホを彼女の目の前に突きつけたからだ。次々と表示されるメッセージ。露骨な写真、挑発、嘲笑、侮辱。強烈な照明の下、すべてが白日のもとに晒される。ジェナは画面を見つめ、顔色を失った。唇が震えるが、言葉は出てこない。「ずいぶん念入りにやったな、ジェナ」ダンテの声は冷え切っていた。「俺の結婚を壊すために、できることは全部やったんだろう」「……」ジェナは何も言えなかった。証拠は完璧で、言い逃れの余地などなかった。やがて、重圧に耐えきれず、彼女は壊れた。顔を上げたその目に、後悔も罪悪感もない。あるのは、剥き出しの悪意だけ。「彼女は出て行った」蛇が毒を吐くように、言葉が零れる。表情は狂気に歪んでいた。「それでいいじゃない。あなたが望んだことでしょ？あの女はいなくなった。だから、これからは私たちだけ！もう演技も、あの退屈な結婚生活も必要ない。今度こそ――」最後まで言い切ることはなかった。ダンテの目から、完全に光が消えた。その瞬間、彼はようやく、この女の正体をはっきりと見た。頭の軽い、虚栄心の塊みたいな玩具だと思っていた。若さと肉体を楽しみ、代償などないと高を括っていた。だが結局、致命的な一撃を与えたのは彼女だった。ジェナは処刑人で、そして自分は――その共犯者だった。ダンテは何も言わなかった。ただ一本、電話をかけただけだ。「レッドライト地区で、いちばん汚い路地に捨てろ」声に感情はない。「そこが、お前の居場所だ」「いや！ダンテ、そんなことしないで！」ついに恐怖がジェナを掴んだ。彼女は立ち上がり、彼の足に縋りつこ
