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第8話
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深海に溺れるバラ 第9話
私たちの関係が長続きしないことなんて、誰の目にも明らかだったのに、私はあの男の甘い言葉に目が眩んでいた。翌日、私が屋敷を出て出勤しようとすると、突然道端から美琴が飛び出してきた。彼女の顔は赤く腫れ上がり、髪は乱れ、限定品のドレスは埃まみれだった。道端の物乞いと何ら変わりない姿だ。彼女は憎々しげに私を睨みつけた。「島田家が婚約を破棄してきた。父は私に価値がないと見限り、勘当すると言っているわ。私は今、すべてを失った。これで満足でしょう？」私はただ、意味が分からないと思った。最初から最後まで、この三人の関係で一番悪いのは拓真だと分かっていた。私は嘲るように口を開いた。「拓真に婚約破棄を迫ったのは私じゃない。私に言っても無駄よ、彼に言いなさい」美琴は一瞬、呆然としていた。だが、その目は見る間に険しいものに変わった。私を突き飛ばし、よろめきながら走り去って行った。嫌な予感がしたが、彼女にかまうのはやめた。その時、知らないアカウントから友達申請が届いた。拓真だと分かった。それでも、承認した。よく考えてみれば、彼とはちゃんとした別れができていなかった。でも、私が全身全霊を捧げたこの恋には、きれいな終止符を打つべきだ。相手側には、長い間「入力中」の表示が出ていた。しかし、送られてきたのはたった一言だった。【君は最初から最後まで、金のために俺と？】私がこれほどきっぱりと去ることが、彼にはまだ信じられないのだろう。最初は確かに、村田家の借金を返すために、彼のペットになることを承諾した。でも、恋愛経験豊富な彼は、いつも優しくて一途な男を巧みに演じていた。世間知らずだった私が、心を動かされないはずがない。もし愛がなかったのなら、彼が私を遊び相手だと嘲り、何度もブロックした時、私の心はどうして痛んだのだろう？私は目を伏せ、真剣に返信した。【愛してた】私の愛を枯渇させたのは、彼自身だ。相手側はまた、長い間入力中になっていた。最後にチャット欄に表示されたのは、たった三文字。【そうか】私は吹っ切れたように笑い、彼をブロックした。車で会社へ行き、悠貴の顔の傷に薬を塗ってあげた。その間、彼はずっと下手な口実を見つけては、私とのスキンシップを増やそうとしていた
深海に溺れるバラ 第8話
家に入るなり、凛香がソファでスマホをいじりながら興奮した顔をしていた。私に気づくと、彼女は慌てて隣に座るよう手招きした。「パパラッチが拓真とあの婚約者の喧嘩動画をアップしたの！あいつら、ついに炎上したよ、ウケる……前はネット中にあいつらのカプ厨が溢れてたけど、あの痛いコメント見てるだけで吐き気したんだよね！」私は凛香からスマホを受け取った。トレンド一位に躍り出たその動画を再生する。動画は私が去った後の場面から始まっていた。拓真が意図的に私のプライバシーを守ったのだろう。動画の中の拓真は、まとわりつく美琴を引き剥がし、彼女に強烈な平手打ちを食らわせた。そして、怒鳴りつける。「帰国する前に警告したはずだ。君の面子は立ててやるが、瑠奈にだけはやりすぎるな、と。この婚約は破棄だ。明日、俺自ら荒川家に話をつけに行く！」女性に手を上げるなんて、彼がこれまで培ってきた品位も教養もかなぐり捨てていた。彼がここまで取り乱すのを、私は見たことがなかった。よほど頭に血が上ったのだろう。美琴は崩れ落ちて首を振り、泣きながら跪いて拓真のズボンの裾にすがりついた。「瑠奈に飽きたって言ったのはあなたじゃない！私が彼女をいじめれば、一時的に彼女はあなたから離れるって彼女が完全に愛想を尽かすなんて思わなかったのよ。私のせいじゃないわ、拓真！」しかし拓真は嫌悪に満ちた顔で彼女を蹴り飛ばし、振り返りもせずに去って行った。動画が終わると、凛香は怒りのあまり水の入ったコップを床に叩きつけた。「あなたをいじめてたのって、拓真の差し金だったんだ。ただの浮気者だと思ってたけど、まさかここまでクズだったなんて！」でも、私は平然と微笑んで、家政婦に破片の片付けをお願いした。彼が浮気者だろうがクズだろうが、もう私には関係ない。凛香をなだめて寝かしつけた後、私も自分の部屋に戻った。そして、悠貴に20万円を振り込んだ。メッセージにはこう添えた。【今夜はごめんなさい。これは治療費です】私のせいで、拓真とは無関係のあの後輩を巻き込んでしまった。申し訳ない気持ちでいっぱいだ。悠貴からはすぐに返信が来た。「拓真さんのパンチ、すごく重かったです。まだ顔が痛みます。先輩、明日会社で薬を塗ってくれませんか？」泣き顔の猫のス
深海に溺れるバラ 第7話
私は思わず彼を突き放した。「拓真、まだいたの？」「俺が帰ったら、君は間男といちゃつくんだろう？」拓真は激怒寸前で、血走った目で悠貴を憎々しげに睨みつけた。そして、すぐさま彼に殴りかかった！拓真の動きはあまりに速く、悠貴は避ける間もなかった。鼻血がどっと流れ出した。私は慌てて悠貴を支え、大事ないことを確認すると、思わず拓真に向かって怒鳴りつけた。「言葉を慎みなさい！悠貴はただの同僚で、今日初めて会ったの。信じられないなら調べればいいじゃない！」「だといいがな」拓真は冷笑し、その目には残酷さと侮蔑の色がよぎった。「まあ、そいつも若そうだし、君みたいな三十路間近のババアに興味はないか。君を相手にしてやるのは、俺くらいのもんだ」その時、美琴がマンゴージュースのグラスを手に、レストランに入ってきた。顔には作り笑いを浮かべている。「瑠奈、あなたのために手作りしたジュースよ。飲んでみて。昔のことはもう怒らないで」私は動かなかった。顔は険しいままだ。なのに、拓真ときたらまだ気づかない。彼は私の肩に手を置こうとしながら、懇願するような口調で言った。「瑠奈、このジュースを飲んで、俺と一緒に国に帰ろう。美琴とも仲良くしてくれ」私はもう我慢の限界だった。私は彼の手を荒々しく振り払い、マンゴージュースを彼のオーダーメイドの高級スーツにぶちまけた。美琴は悲鳴を上げ、私を止めようと飛びかかってきた。私は向かってくる美琴にも容赦なく、強烈な平手打ちをお見舞いしてやった。「拓真、私があなたなしじゃ生きられないとでも思ってるわけ？わざとマンゴージュースで嫌がらせするなんて！」拓真を見る私の目には、嫌悪が満ちていた。拓真はスーツにかかった液体に目を落とし、一瞬で顔を曇らせると、美琴の方を向いた。「オレンジジュースを作れと言ったはずだが？」赤く腫れ上がった美琴の頬を、二筋の涙が伝った。「ごめんなさい、拓真。ただ、マンゴーの方が高いから、瑠奈に良いものを飲んでほしくて……」私はこのクソカップルに付き合うのも面倒で、怪我をした悠貴を支えてその場を去ろうとした。しかし、再び拓真に手首を掴まれた。「殴りたいだけ殴ったんだ。もう気は済んだだろ？」突然、悠貴が私の前に立ちはだかった。その目に
深海に溺れるバラ 第6話
【でも、荒川さんが突然胸の痛みを訴えて、彼は荒川さんの看病で忙しくて、行けなかったんです】私は心の中で安堵し、メッセージを打ち込んだ。【これからは、島田社長のことは私に知らせなくて結構です】続けて、私はパソコンを開き、履歴書を送り始めた。大学で専攻していたのは、当時人気のあったデザインだ。すぐに、あるゲーム制作会社から、キャラクターの衣装デザインの依頼が来た。私はそれを引き受けた。作業を終えて、ベッドに入ろうとしたところ、美琴から電話がかかってきた。「あなたを甘く見てたわ！その駆け引き、うまいじゃない。拓真が私との婚約を解消しようとしてるのよ！拓真は都の御曹司よ！私と結婚しなくても、他の人と結婚するだけ。あなたにチャンスなんて絶対ないんだから！」彼女は怒りで声がとげとげしく、これまでのぶりっ子の仮面を完全に剥ぎ取っていた。私は彼女と長々と話す気にはなれず、そのまま携帯の電源を切った。真夜中、私はドアを叩く音で目を覚ました。朦朧としながらコートを羽織ってドアを開け、その人物を見た瞬間、一気に目が覚めた。なんと拓真だった！この時期、国内では晩春だが、ノルウェーは氷点下だ。それなのに、彼は白いシャツ一枚しか着ていなかった。急いで私に会いに来たため、着替えも忘れたようだった。今、彼の鼻は赤く、まつげには細かい水滴が凍りついていた。私の顔色が一変し、我に返ってすぐにドアを閉めようとした。しかし、彼は危険も顧みず、手でドアの枠を強く押さえた。「やっぱり女の心は鬼だな。瑠奈、俺を中に入れて温めてもくれないのか？」仕方なく、私はゆっくりとドアを開けたが、依然として入り口に立ちふさがった。凛香はもともと拓真を嫌っていた。私が国内で傷つけられたことを知ってからは、なおさらだ。もし彼がこの部屋に入ったと知れたら、きっと嫌悪のあまり、床を消毒液で三度は拭かせるだろう。私は冷たい声で言った。「ここで話して。島田坊っちゃん、何か用？」拓真はしばらく私をじっと見つめたが、私が一向に動じないのを見て、顔を曇らせた。「瑠奈、もういい加減にしろ。俺は何千万円もの契約を断って、わざわざノルウェーまで君を探しに来たんだ。これで十分だろう？これ以上駆け引きをするのは面白くない。君が美琴
深海に溺れるバラ 第5話
十時間後、飛行機が着陸した。 迎えに来てくれたのは親友の藤井凛香（ふじい りんか）だ。 私の姿を見るなり、彼女はわっと泣き出した。 「見てよ、こんなに痩せちゃって、瑠奈…… だから言ったじゃない、拓真みたいな女遊びの御曹司なんて、絶対そのうち心変わりするって」 私はそっと彼女の背を撫で、この話題を避けようとした。 「もうやめよ、せっかく海外まで来たんだし、楽しみたいの」 凛香は力強くうなずいた。 「そうだね！足が治ったらバーに連れてってあげる。人生エンジョイして、あのクズなんて忘れちゃおう！」 私たちは笑いあいながら帰路についた。 消耗するだけの恋愛から解放されたら、吸い込む空気すら新鮮に感じる。 凛香の屋敷に着くと、彼女は待ちきれないとばかりに焼き立ての洋菓子を出してくれた。 ところが、急に鋭い着信音が、ほのぼのとした空気を切り裂いた。 凛香はスマホを取り出し、怪訝な表情を浮かべる。 「名前は出ないけど……国内の番号だ」 私のまぶたがぴくりと震え、本能的に顔を上げる。 携帯の画面に表示された番号は……本当に拓真だった！止める暇もなく、凛香が先に通話ボタンを押していた。 胸が締めつけられ、私は車椅子のハンドルをぎゅっと掴む。 彼は本当にすごい……こんなに早く私の居場所を突き止めるなんて。 美琴が私を挑発したことも、当然知っているのだろう。 冷たく低い声が私の思考をかき消した。 「瑠奈に電話を代われ」「このクズ男が、よくも電話をかけてこられたわね！」凛香は気が強く、本気で私を思ってくれている。 相手が都の御曹司である拓真だろうと、容赦なく怒鳴りつけた。 「凛香、藤井家を大事に思うなら、俺に同じことを二度言わせるな」 抑揚のない声。 でも、五年も一緒にいた私には分かる――彼は怒っている。 凛香は何も悪くない。 これ以上、彼女や藤井家まで巻き込むわけにはいかなかった。 私はスマホを受け取り、できる限りよそよそしく言う。 「島田坊ちゃん」 「ずいぶん羽が伸びたな。金の籠でも閉じ込められないなんて」 皮肉めいた声色。 「駄々こねるな。俺から離れて、君を養えるやつなんているのか？怒らせる前にさっさと帰ってこい！」 本当は、私は自分で暮ら
深海に溺れるバラ 第4話
しかし、拓真はつまらなさそうに一口二口食べただけで、私の部屋に泊まることもなかった。私はその理由がずっと分からなかったが、あるとき、彼が友人と電話しているのを偶然聞いてしまった。「瑠奈を可愛がってるのは、彼女が十分に可愛くて従順で、子猫みたいで面白いからだ。でも、今日彼女の手は水ぶくれだらけで、見ているだけでうんざりする！」突然、拓真から電話がかかってきた。彼は命令口調で言った。「美琴が来月初めて俺と海外に行くんだ。何も知らないから、君が彼女のために資料を準備してくれ」続けて、携帯から美琴の甘ったるい声が聞こえてきた。「私、何も分からなくても、拓真が可愛がってくれるからいいの～」「瑠奈、私、せっかちだから、今夜のうちに整理しておいてね」拓真がそれを制止した。「瑠奈はまだ体調が悪いんだ。そんなに急かすな……」「わかった」私はすぐに了承した。5年前、生活のために、私はキャバクラでウェイトレスとして働かざるを得なかった。もし拓真が大金をはたいてくれなければ、あの脂ぎった社長たちの中から無事に逃れることは難しかっただろう。今回の資料整理を終えれば、もう彼に借りはない。私はゆっくりとベッドから起き上がり、体の不調を我慢しながら、パソコンを開いて作業を始めた。一晩中眠らずに、ようやく拓真の命令をやり遂げた。朝、私は資料を持って島田グループへ向かった。以前は、受付の女性は私と島田グループの関係を知っていて、熱心に迎えてくれた。だが今回は、彼女は明らかに慌てていて、私の前に立ちはだかった。「村田さん、島田社長は席を外しています。先に休憩室にご案内します」道中、社員たちのひそひそ話が聞こえてきた。「島田社長、荒川さんがハイヒールで大変だろうって、車から直接オフィスまで抱きかかえていったんだって。すごいよね！」受付の女性は気まずそうに、何かを言おうとした。だが、私が表情を変えないのを見て、結局何も言わなかった。しばらくして、拓真が電話をかけてきて、資料をオフィスに持って来るように言った。ドアを開けると、美琴が拓真の膝の上に座り、甘ったるい視線を送っているのが見えた。美琴は笑いながら資料を受け取り、テーブルの上のスープの入ったお椀を差し出した。「お疲れ様。さあ、どうぞ。拓真
