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第1196話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1199話
安浩は沙夜を見て、真剣な眼差しで言った。「僕たちはずっと友人同士だったんだから、冴子さんが疑うのは当然だよ。今日の僕の振る舞いが至らなくて、冴子さんは拒否したのかもしれないし」安浩は簡単には諦めない。これは沙夜の名声や自由に関わることなのだ。沙夜の胸に複雑な感情が込み上げた。感動、後悔、そして言葉にできないようなときめき。運転に集中する安浩の横顔を見て、ふとこの結婚が、悪いものではないと思った。「そうだ、今夜僕も両親とあることについて相談するつもりなんだ」安浩が突然口を開き、車内の沈黙を破った。沙夜は訝しげに安浩を見た。「相談って、何を？」「君と正式に縁談を進めることを話そうと思ってる」安浩の声は平静だった。沙夜は呆然とし、口を開いたまましばらく言葉が出なかった。「まさか……本気なの？お互いに、見合い話から逃げる口実にするっていうだけの約束だったでしょう？どうして本当に縁談を進めるの？」安浩は沙夜を見て言った。「冴子さんは僕たちが逃げ場として結婚を利用していると気づいていても、この結婚自体に本気で反対はしない」彼は少し間を置いて続けた。「でも松崎家と常陸家の縁組は、両家にとって強固な利益連鎖を生む。冴子さんが最も重視するのはそこだ」冴子が口では二人の結婚に反対しながら、心の中では縁組を望んでいることに気付いていた。冴子が拒否したのは、二人の「恋愛感情」が不純だと感じ、両家の関係に影響が出るのを懸念したからに過ぎない。十分な誠意を示し、正式に縁談を進めて婚約すれば、この結婚が正当なものに見え、冴子は最終的に必ず承諾する。「それに」安浩は声を和らげた。「正式に婚約すれば、君も僕も家族から口うるさく見合い話をもちかけられることもなくなる。そうなれば僕たち両方にとって最善の結果になる。何より、僕たちは親友同士だ。縁組による利益があるなら、僕は見知らぬ他人に与えるより君に与えた方がいい」安浩は沙夜を見て続けた。「でも君と僕のどちらかにいい人ができたら、婚約を解消するか、離婚すればいい」沙夜は複雑な気持ちで、安浩を見つめた。沙夜もわかっていた。安浩の言う通り、冴子が最も重視するのは家族の利益だ。政略結婚が松崎家に利益をもたらす限り、冴子は最終的には妥協するに違いない。しかし、安浩と正
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1198話
安浩は心の中でわかっていた。冴子がこれから重要な話をするのだと。彼は穏やかな笑みを保ちながら、辛抱強く耳を傾けた。「でもやはり、あなたたちは釣り合わないと思うの」冴子は続けた。「あなたたちは長年の親友同士で、互いの性格もよく知った仲だわ。友人ならいいけれど、夫婦には向いてないと思うの」沙夜は反論しようと口を開いたが、冴子の一瞥に制止された。「今日は少し疲れているから、部屋で休むわ」冴子は湯呑みを置き、立ち上がると、よそよそしく言った。「あなたたちで話しなさい。私はこれで失礼する」この言葉の意味は明らかだった。つまり、間接的に安浩に帰れと言っているのだ。沙夜の表情は一瞬で冷え込み、怒りに満ちた目で冴子の背中を見つめた。しかし安浩は依然として冷静さを保ち、沙夜の手の甲を軽くたたいた。「大丈夫です。お疲れならゆっくり休んでください」安浩は立ち上がり、正嗣に向かって軽く会釈した。「では、今日はこれで失礼します。また改めてご挨拶に伺います」正嗣は申し訳なさそうな表情を浮かべた。「安浩くん、本当にすまない。まったく冴子は……」何と言っても常陸家も名門の家柄だ。体裁を保たねばならない。「大丈夫です。気になさらないで下さい」安浩は笑みを浮かべ、変わらない穏やかな口調で言った。「感情の問題は複雑ですし、冴子さんにも時間が必要でしょうから」そう言うと、安浩は沙夜とともに松崎家を後にした。家を出ると、沙夜は険しい表情で言った。「母さんったら、一体どういうつもりなのかしら？常陸家の何が気に入らないのかしら？私たちが結婚したいと言っているのに、不機嫌になるなんてどういうことよ？」沙夜は冴子のこういう高飛車な態度が大嫌いだった。「怒らないで」安浩は沙夜の膨れっ面を見て、優しくなだめた。「冴子さんが疑うのも無理ないよ」「疑う？」沙夜は安浩を見つめて尋ねた。「母さんは何を疑っているの？」「冴子さんは、僕たちが適当にごまかしていると思っている。互いに逃げ場を求めていると」安浩の声は落ち着いており、あたかもこの結果を予想していたかのようだった。「君と僕は長年知り合いで、ずっと仲が良かった。突然結婚だなんて、誰が聞いても不思議に思うだろう」沙夜は一瞬呆然としたが、すぐに冷ややかに笑った。「さすが母さん、手強いわね
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1197話
真衣は、真剣な眼差しで言った。「もし二人が決めたことなら、私はその決断を支持する」真衣は心から、誠実な安浩と聡明な沙夜が結ばれれば、良縁になると感じていた。沙夜は笑いながら手を振った。「真に受けないで。ただお見合い話から逃れるための一時的な措置よ」沙夜はコーヒーを一口飲んで言った。「騒ぎが落ち着いたら、平和に『別れる』つもりよ」「先輩はいい人よね」真衣が口を開いた。「長年の付き合いで、彼の人柄は私たちが一番よく知ってる。友達想いで誠実で。真剣に……考えてみてもいいと思うわ」沙夜は聞いてコーヒーを噴き出しそうになった。「冗談はよしてよ。彼とは子供の頃から喧嘩したり、兄妹みたいなものだし、男女の感情なんてこれっぽっちもないわ」沙夜にとって安浩は、愚痴を言い合える友人でしかなく、それ以上の考えはなかった。真衣は沙夜の態度を見てそれ以上は言わず、微笑んで言った。「わかった。本気でも仮の関係でも、私は二人が幸せならそれでいい。助けが必要なら、いつでも言って。ええ、きっとあんたに頼ることになりそうだわ」電話を切った後。沙夜は真衣の理解を得て、心強く感じた。-安浩と沙夜は両親に会う約束をした。安浩は黒いセダンのトランクに手土産を用意し、約束の時間よりも三十分早く松崎家のマンション前に到着した。父の正嗣へは高級茶葉を、母の冴子へは和菓子を用意した。また子供たちにはおもちゃなどを用意し、どれも相当な心遣いが感じられた。沙夜が近づくと、安浩は車の傍で電話をしており、穏やかな口調で何か指示を出していた。電話を切り、振り返って沙夜を見つけると、安浩は微笑んだ。「おはよう」「おはよう」沙夜も返事した。沙夜は安浩の傍に寄り、トランクの中の手土産を見て思わず微笑んだ。「こんなにたくさん？ここまでやると、芝居には見えないわね」「芝居をするなら、徹底的にやらないとね」安浩はトランクを閉めながら真剣に言った。「ご両親に嘘を見破られてはいけないし、目上の方を粗末に扱うわけにもいかない」安浩は元々こういう性格なのだ。やるからには、完璧を期す。沙夜の心がまた揺らいだが、平静を装ってからかうように言った。「素敵な気遣いだわ」二人は手土産を提げ、松崎家へ足を踏み入れた。正嗣と冴子はすでにリビン
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1196話
沙夜は眉をつり上げ、意味深な笑みを浮かべながら言った。「先輩が私を好きだと勘違いされるのを恐れて、先に言い訳する気？」沙夜は安浩の紳士的な性格をよく知っていたが、それでも彼をからかってみたくなった。安浩は笑いながら沙夜を見た。「わざと誤解させるつもり？」安浩は少し間を置いて付け加えた。「君の名声を傷つけるような真似はできないから。相応の敬意を示すのは、僕の義務だよ」政略結婚は一時的な約束だが、沙夜の名声を傷つけるわけにはいかない。偽装する以上、沙夜に不愉快な思いはさせられない。これが彼なりの線引きであり、友人としての責任でもあった。沙夜は冗談めいた表情を収め、真剣に頷いた。「わかったわ」沙夜は安浩の節度ある性格をよく知っていた。彼は決して自分を気まずい立場に追いやるようなことはしない。沙夜はまた笑いながら尋ねた。「これから何かあったら、また先輩のもとを訪ねてもいい？本当の婚約者みたいに振る舞ってくれる？」例えば家族の食事会に参加したり、気の進まない見合いを断ったり、今日のように愚痴を聞いてくれたり。安浩は沙夜の目を見つめた。「もちろんだ。婚約者として、全力を尽くすよ。行き届かないところがあったら、遠慮なく言って」安浩はいつも言行一致で、自分の行動に責任を持つ人だった。沙夜は思わず笑い出した。彼らは長年の知り合いで、学生から社会人になるまで、互いの性格を理解し合っていた。気まずさもなければ、お互い余計に探り合うこともない。偽装結婚が決まった途端、全てが驚くほどスムーズに進んだ。「じゃあ明日、家族に話すわ」沙夜はテーブルを軽く叩き、きっぱりと言った。「その時は一緒に実家に帰って、私の両親に会いましょう。この芝居を完璧に演じるために」安浩は頷いた。「君の都合に合わせる。時間は君が決めてくれ。僕はいつでもいいから」沙夜は頷いた。ふと不思議な気持ちになった。こんな大事なことが、こんなにあっさり決まってしまっていいのかしら？しかし、今は深く考えたくなかった。もう、うんざりしていた。たまには適当にやり過ごしたって罰は当たらない。「もう気分は晴れただろ？仕事が大嫌いな沙夜が、こんな真夜中に会社にいるなんてさ」沙夜は口を尖らせて言った。「からかわないでよ」安浩は荷物をま
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1195話
「それに、私達はお互いを理解し合っているから、無理して知らない人と付き合う必要もないし」安浩は沙夜を見つめ、微かに微笑んだ。沙夜が冗談で言っているのはわかっていたが、安浩は彼女の提案に少し心が動いた。少なくとも、家族からうるさく言われなくなるし、真衣に関する記憶を一時的に忘れられる。もしかしたら、悪くない選択かもしれない。「本気で言ってる？」安浩は沙夜を見つめ、探るような口調で問いかけた。沙夜の心臓の鼓動はさらに速くなった。顔を背けて彼の視線を避け、わざと軽い調子で言った。「もちろん冗談よ。本当に先輩と政略結婚するわけないでしょう」そうは言いながらも、心に湧き上がった不思議な感情は、なかなか消えなかった。安浩もそれ以上は追及せず、テーブルの上のコップを手に取り、水を一口飲んで平静な声で言った。「無理する必要はない。もし本当に政略結婚したくないのなら、家族にちゃんと話してみたらどうかな」「話し合う？」沙夜は首を振った。「先輩もわかるでしょう。話なんて通じないわ」安浩は黙り込んだ。確かにその通りだった。二人はお互いの家庭環境をよく理解していた。安浩の真剣な横顔を見て、沙夜はふと思った。こんな風に、深夜に本音を打ち明けられる人がいてよかった。「あのさ」安浩が突然口を開いた。「もし本当に結婚したくないなら、協力するよ」沙夜は振り向き、不思議そうに安浩を見た。「君が言ったように、偽装結婚すればいい」安浩の声は真剣そのものだった。「僕たちが付き合っていると言えば、家族の口を封じることもできるし、君にも自由な時間ができて、やりたいことに集中できる。君に本当に好きな人ができたら、その時に『別れ』ればいい」沙夜は呆然とした。安浩が本気でこんな提案をするとは思ってもみなかった。偽装結婚？ドラマのような話が、今まさに現実になろうとしている。沙夜は安浩の誠実な眼差しを見て、心がふと揺らぎ始めた。もしかしたら、これは本当に良い選択なのかもしれない。少なくとも、家族からの結婚の催促や見合い話から一時的に逃れることができる。「本気で……言ってるの？」沙夜は不安げに尋ねた。「もちろん」安浩は頷いた。「友達同士だし、助け合うのは当然だ。それに、僕にとってもいい話なんだ。僕も家族から
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1194話
沙夜は一瞬呆然とした。ここで安浩に会うとは思ってもいなかった。沙夜はそっと近づき、オフィスのドアを軽くノックした。安浩は沙夜を見て驚いたが、すぐに微笑んで言った。「お嬢様がこんな真夜中にどうして我社のオフィスへ？もしかして、視察でいらしたのか？」沙夜は安浩のデスクまで歩き、椅子を見つけて座った。沙夜はスクリーンに視線を向けながら言った。「先輩こそ、なぜ今頃オフィスにいるの？気分が優れなくて来たとか？」沙夜は遠回しにせず、率直に尋ねた。安浩は沙夜の言葉を聞いて少し手を止めたが、すぐに普段通りの落ち着きを取り戻した。安浩は沙夜にからかうような口調で言った。「僕がそんなに弱い男だと思う？」失恋ぐらいで、会社に引きこもるほど落ち込んだりはしない。沙夜は肩をすくめて言った。「さあね」「たった一度落ち込んでいるところを見ただけで、そんなレッテルを貼るのかい？」安浩は困ったように笑った。「夜のオフィスは静かだから、複雑な業務を処理するのにちょうどいいんだ。昼間は騒がしいし、データテストは集中して取り組みたいからね」「そうなんだ？」沙夜は安浩を見つめた。「先輩は感情を隠すのが上手なだけよ。失恋したんだから、悲しいのは当たり前でしょう？」沙夜は安浩をよく知っていた。彼はいつも感情を隠し、仕事で感情を麻痺させ、何もなかったかのように振る舞う癖があった。しかし、目に浮かぶ寂しさを偽ることができない。無理に装った冷静さでも、彼の心の傷を隠し切れてはいなかった。安浩は心を読まれ、無理に笑うのをやめた。安浩は数秒沈黙し、反論しなかった。ただ話題を変えた。「僕のことはもういい。沙夜はどうしてこんな時間にここへ来たの？」安浩にそう尋ねられ、沙夜は苛立った。沙夜は深く息を吸い、椅子に寄りかかった。「両親から結婚を迫られて、うんざりしたから逃げてきたの」安浩は少し意外だった。安浩の沙夜に対する印象は、いつも気ままでのんびりしていて、こういったことで悩むような性格ではなかったはずだ。「お見合い結婚？」安浩は探るように聞いた。沙夜は頷いた。「うん。両親にとって結婚はただの取引なの。私の気持ちなんて無視して、家族の利益のことだけ考えてるの」沙夜は少し間を置き、いたずらっぽい表情を浮かべながら安浩に
