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第1237話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1514話
胸が突然締め付けられるように痛み、息もできないほど苦しくなる。礼央が怪我を負った。礼央が怪我をするなんて！道理でビデオ通話に出ようとしないし、シャワーを浴びていると言ったわけだ。真衣の指が微かに震え、慌てて携帯を取り出し、礼央にLINEでメッセージを送った。【怪我したの？ひどい怪我？どうして教えてくれなかったの？】メッセージを送ると、真衣は携帯の画面をじっと見つめながら、礼央の返事を待った。ペナンのアパートで、礼央が携帯を置いた途端、真衣からLINEが届いた。そのメッセージを見た瞬間、麗蘭がきっと真衣に怪我のことを伝えたのだと悟った。礼央は苦笑いしながら隠し通せないと悟り、返信した。【大丈夫、軽い怪我だ。麗蘭が大げさに騒いでいるだけだ】礼央は真衣を心配させまいと、何気なく装う。だが真衣が安心するわけがない。麗蘭がわざわざ知らせてきたのだから、決して軽い怪我ではないはずだ。携帯に表示された「大丈夫」という文字を見て、真衣は返信した。【何が大丈夫なの？手首の捻挫に、打撲や挫傷があって、それでも大丈夫って言える？礼央、そうやって無理を押し通すのはやめて。怪我したのなら言ってよ。責めたりしないから。隠されると、余計に心配になるんだよ】礼央はソファに腰かけ、画面を指でなぞりながら返信した。【本当に大丈夫なんだ。ちょっとした擦り傷で、数日で治るから心配要らない】【心配しないわけないでしょ？】真衣のメッセージがすぐに返ってきた。【ペナンでは見知らぬ土地で、医者もいないのに、怪我をしても誰も面倒見てくれる人がいないんだよ？どうして心配しないでいられるの？礼央、私の言うことを聞いて。しっかり休んで、薬をきちんと飲んで、もう危ないことをしないで、わかった？】【わかった。お前の言う通りにする】真衣は礼央からの返信を見て少しホッとしたが、まだ安心はできない。真衣はしばらく考えた後、種市との約束を思い出し、メッセージを送った。【心配しないで。種市さんたちがすぐ応援に来てくれるわ。もう種市さんと連絡取って、こっちの手続きもほぼ終わってる。二、三日もすればペナンに着くはずよ。彼らがいれば、あなたは一人じゃなくなるし、負担も分担できるわ】礼央は眉間を揉みながら答えた。【ああ、ありがとう】【お礼なんて言う必要ないでしょう
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1513話
簡単に傷の手当てを済ませると、二人は退出し、部屋には礼央一人が残された。礼央はソファに寄りかかり、目を閉じて休んでいたが、激しい痛みで眠れない。手首の捻挫、背中の打ち身もズキズキと疼き、口角のあざも動かすたびに痛む。礼央は、ヨード液とガーゼだけでは意味がないことに気付いていた。傷を治すにはきちんと養生し、腫れや痛みを抑える薬が必要なのだ。しかし彼は今土地勘のないペナンにいて、宗一郎の手下に手を出されるのを恐れ、信頼できる医者を見つけることも、薬を安易に買うこともできない。しばらく考えた後、礼央は携帯を取り出してダイヤルした。数回呼び出し音が鳴った後、電話が繋がった。「高瀬社長、こんな夜遅くに何かご用？」電話の相手は麗蘭だった。「麗蘭、今ペナンにいるんだ。少し怪我をしたので、薬を処方して送ってほしいんだが」礼央の声には疲れが滲んでいる。彼は簡潔に状況を説明した。「手首の捻挫、全身の打ち身と挫傷もしている。腫れ止めと痛み止め、それに血行を促進する軟膏を手配してほしい」麗蘭は礼央の言葉を聞いて尋ねた。「一体何があったの？」「まさか山口さんの仕業？何考えてるのよ。ペナンなんて見知らぬ土地で、どうして一人で行動したりしたの？」礼央は苦笑した。「ちょっとしたアクシデントだ。大したことない。薬を処方して、できるだけ早く送ってくれ。それと抗うつ剤も。住所は後で送る。秘密厳守で頼む。普通の宅配便は使わず、信頼できる国際便で、確実に届くようにしてくれ」「わかった。安心して。明日の朝一番で薬を処方して、すぐに送るわ」麗蘭はさらに念を押した。「気をつけてね。医者がいないんだから、しっかり自分で手当てして。薬が届いたら、きちんと時間通りに飲むのよ。何かあったらいつでも連絡して」「ああ、頼む」礼央は礼を言い、電話を切り、ペナンの住所を送った。電話を切ったが、麗蘭はすぐには休まなかった。ベッドの端に座り、携帯の画面に映る礼央の名前を見つめ、心配でたまらない。麗蘭はわかっている。礼央は決して簡単に弱みを見せない人間で、よほどひどい怪我をしていなければ、薬を求めて電話などしてこない。麗蘭は真衣と礼央が愛し合い、別れ、再会するまでの道のりを見守り、二人が早く復縁することを願っている。今、礼央がペナンで怪我を負っていることを
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1512話
礼央は、真衣に正式な身分と安らかな家庭を与えられていないことを自覚していた。受話器の向こうの真衣は、硬直し、指先で携帯を握りしめる。真衣は、礼央が突然そんな言葉を口にするとは思っておらず、心に切なさ、感動、喜びが入り混じり、目頭が熱くなった。長年、真衣は期待せず、待ち望まなかったわけではないが、ただ隔たりや誤解が邪魔をして、なかなか一歩を踏み出せずにいた。しかし今、礼央の口から直接聞いたことで、すべての不安や心配が消え去っていった。真衣は、礼央がその申し出を断られるのではないかと思うほど長い間沈黙した。ついに、真衣は声を微かに震わせながらも、揺るぎない決意を込めて言った。「ええ」その一言は、まるで精神安定剤のように礼央の心に染み渡り、彼は安らぎを取り戻した。礼央は口元に安堵の笑みと、目元に涙を浮かべて言った。「ああ、俺が帰ったら、復縁しよう。もう二度と離れない」「ええ、もう二度と離れないわ」真衣はそう言うと電話を切り、ベッドにもたれた。堪えきれずに涙が頬を伝ったが、口元には優しい笑みを浮かべていた。ペナンのアパートで、礼央は電話を切り、壁にもたれかかったまま、長い間動かなかった。礼央は手を上げ、胸に下げていたお守りをそっと撫でた。それは真衣がくれたもので、無限の力を与えてくれているように感じる。しかし次の瞬間、痛みが身体中を激しく襲ってきた。首筋の引っかき傷、胸の打撲、手首の捻挫、そして宗一郎に蹴られた背中が激しく疼き、思わずうめき声を漏らしながら、壁によりかかり、ゆっくりと床に滑り落ちた。宗一郎と死闘を繰り広げた際、礼央は優勢に見えたが、実際には多くの傷を負っている。ただ真衣に心配をかけまいと、彼女の前では強がっていた。今、電話を切り、張り詰めていた神経が緩んだことで、疲労や痛みが一気に押し寄せるのだ。礼央は背中を揉み、痛みに顔をしかめる。リビングの片づけに来た柴田と佐野は、礼央が青ざめた顔をして床に座っているのを見て急いで駆け寄る。「高瀬社長、大丈夫ですか？怪我をされたのですね？」礼央は手を振り、無理に立ち上がった。「大丈夫、軽い怪我だ。問題ない」しかし礼央の顔色は優れず、額の冷や汗、青白い顔、そして微かに震える腕が、彼の傷が軽くないことを証明している。二人は心配そうに顔を見
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1511話
真衣は胸が締め付けられるような感覚に襲われた。全身の神経が張り詰める。二人が離婚を口にして以来、偶然の出来事を除けば、親密な関係は一切なかった。今この瞬間、ばかばかしいほど緊張している。「繋がなくていい」真衣は口を開いた。礼央はほっとしたが、なぜか一抹の切なさが込み上げた。冷たい壁にもたれ、眉間を揉みながら、散乱したリビングや傷の痛みを一時的に押し殺し、声を和らげて言った。「さっきシャワーを浴びたばかりで、髪がまだ濡れてるんだ」真衣は小さく頷き、指先で携帯の画面を撫でた。そこには数少ない二人で撮った写真が映っている。写真の中の彼女は笑顔で、礼央は冷たい目をしていた。まるで感情を表に出すことがないような。それは何年も前、まだ別れていなかった頃の姿だ。真衣は画面を軽く撫でながら尋ねた。「そっちの状況はどう？山口社長の動きはつかめた？」仕事の話題に移った。礼央は壁にもたれて言った。「つかんだ。彼はペナン郊外の旧港地区に潜んでいる。そこは彼のアジトで、地形が複雑で警備も厳重、中の人間は皆彼の仲間だ。容易には近づけない。今夜偵察に行ったが、彼の手下に見つかりかけた」礼央は真衣を心配させないように、わざと淡々と話し、旧港地区に潜入した時の危険な出来事や、宗一郎と死闘を繰り広げたことは伏せておいた。しかし真衣の感性は驚くほど鋭く、彼女は礼央の声の疲れを逃さず察知していた。真衣は携帯を持つ手に力を込めて言った。「あなた、自ら危険を冒しに行ったの？礼央、あれだけ言ったでしょう。一人で行動しないでって。見知らぬ土地で、そんなことをするのは危険すぎるわ」礼央は口調を和らげた。「心配するな。程々にやっている。柴田や佐野たちも外で待機していたし、何も起きていない。ただ宗一郎は思った以上に狡猾で、ペナンでの勢力も予想以上に大きい。今後の作戦は、さらに慎重に進める必要がある」「それなら、さらに気をつけて」真衣は声を和らげ、少し涙ぐんでいた。「礼央、私と千咲はあなたの帰りを待っているの。だから必ず無事でいて」「わかってる。大丈夫だ」「お前のためにも、千咲のためにも、必ず無事に帰る」二人はしばらく日常の話をし、真衣は千咲の最近の様子を話した。千咲が毎晩彼の写真を抱いて寝ること、ママにパパはいつ帰ってくるのか尋ねている
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1510話
宗一郎は足を止め、振り返って礼央を見た。「礼央、覚えておけ。ペナンはお前の縄張りじゃない。今すぐ立ち去らなければ、ここで死ぬことになるぞ！」「生き地獄とはどんなものかを、味わわせてやる！」そう言い終えると、宗一郎は身を翻し、夜の闇に消えていった。礼央は窓際に立ち、宗一郎が走り去った方を見つめながら拳を固く握りしめ、その瞳には殺意が渦巻いていた。口元を流れる血が顎を伝って落ち、服に滴っていたが、礼央は気に留めていなかった。「高瀬社長、大丈夫ですか？」柴田と佐野は急いで寝室に入り、礼央の口元の血を見て、心配そうな表情を浮かべた。「大丈夫だ」礼央は口元の血を拭い、冷たい声で答えた。「すぐに人員を手配して、山口社長を捕えろ！」「はい、高瀬社長」二人はすぐに応え、手配に向かった。寝室はめちゃくちゃに荒れていた。家具は倒れ、床は割れたガラスや陶器の破片で覆われ、空気には火薬や血の匂いが濃く漂っていた。-礼央は身なりを整えた。礼央が浴室のドア枠にもたれかかっていると、真衣からビデオ電話がかかってきた。口元のあざが青紫色に変色して腫れており、襟元の下の擦り傷がじんじんと痛んだ。礼央は慌ててバスローブを羽織った。指先で画面を滑らせ、音声通話に切り替えた。声を意図的に低く抑え、まだ落ち着かない気持ちを抑えながら話した。「こんな時間にまだ起きてたのか？」受話器の向こうの真衣は眠たげな声で言った。「そっちはもう遅いだろうと思って。ちゃんと着いたかどうか、宿泊先が安全かどうか気になって連絡したの」真衣はビデオ通話で礼央の様子を確かめたかったが、音声通話に切り替えられ、なぜか胸が締め付けられるように感じた。礼央は散らかったリビングに背を向け、もう一方の手でバスローブの紐を整えながら、床に散らばった陶器の破片に目をやり、曖昧に話した。「全部うまくいってる。こっちの手配はしっかりしてるし、佐野たちも気を利かせてくれる。宿泊先の警備も問題ない」礼央はわざと足音を抑え、床に散らばった物を避けながら歩いた。「じゃあ、どうしてビデオ通話に出てくれないの？」真衣の声は少し小さくなり、探るような調子が混じった。「あなたの様子が見たいんだけど」その言葉は細い針のように、礼央の胸にふっと刺さった。礼央は動揺を抑えて言った。
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1509話
その瞬間、礼央が突然目を開いた。彼の瞳にはただ冷たい警戒心だけが宿っていた。礼央は黒い影が窓をこじ開けた瞬間から、気配に気づき、目を覚ましていたのだ。礼央は長年の商戦での激しい競争や危機に満ちた生活から鋭い直感を身につけていた。危機一髪の瞬間、礼央は素早く身体をかわした。ナイフが礼央の胸元をかすめ、ベッドボードに刺さり、「ズブッ」という鈍い音を立てた。「山口社長」礼央の声は冷たく、手を伸ばして宗一郎の手首を掴み、強く捻った。「あっ！」宗一郎はうめき声を上げた。手首に激痛が走り、ナイフが「ガチャン」と音を立てて床に落ちた。宗一郎は痛みをこらえ、もう一方の手で礼央の顔面を殴りつけようとした。礼央は宗一郎の行動を予測し、腕でその拳を受け止め、肘で彼の胸を強打した。宗一郎は痛みに耐えきれず、一歩後退して壁に寄りかかった。「礼央、さすがだな。やはり一筋縄ではいかないか」礼央はベッドから起き上がり、寝室の中央に立った。「山口社長、ペナンに隠れていれば、俺が手出しできないとでも思ったのか？」「今日は君のアジトに潜入した。明日には君の命を奪うことだってできる」「ハハハ、礼央、調子に乗るな」宗一郎は大笑いしたが、瞳には陰険な光に満ちていた。「ペナンは俺の縄張りだ。君が暴れ回れる場所じゃない」「ペナンまで追ってくるなんて、自ら罠に飛び込むようなものだ」「今夜は殺しに来たが、明日には君をバラバラにすることだってできる」言い終わると、宗一郎は再び礼央に襲いかかり、礼央の急所を狙った。宗一郎はわかっていた。礼央の腕前は相当なもので、勝つためには素早く決着をつけるしかないのだ。礼央もまた引けを取らず、腕で防御し、技に対応した。二人は狭い寝室で激しい格闘を繰り広げ、拳と足がぶつかり合う音が絶え間なく響き、家具は倒れ、茶碗や花瓶が床に落ちて粉々に砕けた。礼央の動きは落ち着いており、一撃一撃に強烈な爆発力を秘めていた。宗一郎の動きは機敏で、技は陰険であり、所々に殺気が漲っていた。二人は激しく打ち合い、勝負がつかず、寝室はめちゃくちゃになった。警備員が物音に気付き、柴田と佐野は即座に部下を率いて駆けつけ、寝室で二人が格闘しているのを見ると、すぐに加勢しようとした。「来るな！」礼央は宗一郎を見つめたまま怒
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第465話
その場にいる人たちも楽しんでいるようだった。「資料がすでに揃いました」と、外から誰かの声が聞こえてきた。安浩は書類が入った袋を抱えて会場に現れた。隆はその声の方を見て言った。「待ちくたびれたぞ。こっちへ早くこい」萌寧は安浩を見つめ、目を細めた。その瞳には冷たい感情が渦巻いていた。萌寧の手は徐々に拳を握りしめ、彼女は安浩がまた何を仕掛けてくるかわからなかった。彼女は今日だけでも自分の名誉を守りたかった。息をつく時間が欲しくて、後でこれらの問題をどう処理するか考えようとしていた。しかし、次々と起こる出来事が萌寧に息をつく暇も与えず、礼央と対策を練る機会すら奪っていた
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第473話
礼央の声はあまりにも平静で、あまりにも穏やかだった。彼はこのことを全く気に留めていないようだ。萌寧の心には言いようのない慌ただしさがあり、この感情がどこから来ているのかもわからなかった。彼はあっさりと、真衣に頼むようにと言った。この緊急事態の時は、この方法しかないようだ。翔太の身分を公にすることはできない。高瀬家の評判を回復させるためであっても、萌寧は翔太が高瀬家の血筋を引いていないことを暴露しようとは思わなかった。今日この電話をかけたのも、礼央の対応を探る意図があった。礼央が返したこれらの言葉は、暴露するつもりはないという意味だった。しかし、礼央のこれらの言葉
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第409話
人生には近道もある。見つけたら、その道を歩けばいい。ただ、それぞれ努力する方向が違うだけだ。口ではそう言い、道理を分かっていても、高史は依然として真衣を見下していた。多くの女は男に寄生して這い上がる。そんな女こそ最も軽蔑に値するのだ。高史たちの周りでは、そういう女は最も見下される存在になる。自分には何の実力もなく、ただ男に寄生するだけの女。高史はコーヒーを置き、萌寧を見て言った。「こんな不吉な女の話はもうやめよう。どうせ彼女は萌寧にとって何の脅威にもならないから」「我々が共に進めているプロジェクトも完成間近だ。数日後には協業先の募集説明会が開かれる。これからもしっか
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第364話
今日、富子が萌寧を呼び寄せたのは、結局のところ重要な用事について話すためだった。萌寧はこの日、これまでの中性的なスタイルから打って変わって、白いロングドレスを着て上品に着飾っていた。萌寧はハイヒールを履いて真衣の前に立ち、彼女を見下すような眼差しを向けた。萌寧は友紀と仲が良く、将来のお母さんが自らウェディングドレスを選んでくれた上、今度は富子が自分に会いたがっている。萌寧の心の中では、抑えきれないほどの喜びが湧き上がっていた。「私が富子おばあ様に会いに来たことを知っているなら、彼女が何の用で私を呼んだかも分かっているはずでしょ」「もうあなたは高瀬家の一員ではないのだから
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