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第1353話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1388話
千咲は案の定、学年1位を取った。国語、算数、英語はすべて満点だった。一方で、翔太の成績はあまり芳しくなく、学年で百数十番目だった。真衣は携帯を持ちながら、心の中で少し悩んでいた。彼女は、翔太がきっと落ち込むだろうとわかっていた。彼女はしばらく考えた結果、まず子供たちには言わず、夜に礼央が帰ってきてから一緒に翔太を慰める方法を考えようと決めた。しかし、放課後、千咲はぴょんぴょん跳ねながら家に駆け戻り、手に賞状を握りしめ、興奮しながら叫んでいた。「ママ！ママ！私、学年1位だったよ！」「しかも先生から賞状ももらったの！」真衣は笑顔で賞状を受け取り、「本当にすごいわね！これはご褒美をあげなくちゃね！」と褒めた。「スキーに行きたい！それにパパとママも一緒に行ってほしい！」千咲はためらうことなく答えた。ちょうどその時、翔太はうつむきながら家に帰ってきて、手には成績表を持ち、目元を赤くしていた。彼は千咲の手にある賞状を見て、足を止め、黙って隅の方に行き、成績表をカバンにしまった。千咲はその様子を見て、一瞬で静かになった。彼女は翔太の様子を見て、それから真衣を見て、すぐに何かを悟った。彼女は賞状を置くと、翔太のそばに走り寄り、彼の手を握って、真剣に言った。「翔太、大丈夫だよ」「今回うまくいかなくても、次頑張ればいいの」「休みの日に私が勉強教えてあげるわ。私のノートも全部見せてあげるから、きっと成績も上がるよ」翔太は顔を上げ、千咲のことを見た。彼は鼻をすすり、うなずき、笑顔を見せた。「わかった、ありがとう」真衣はこの光景を見て、心が温かくなった。彼女は歩み寄り、翔太の頭を撫でながら笑って言った。「もう悲しまないで」「成績のことでこれ以上落ち込んでも仕方ないわ」「次頑張れば良いからね。明日はスキー場で思いっきり楽しもう！」「やったー！」千咲は歓声を上げ、翔太も期待に満ちた目をしていた。夜、礼央が帰宅した時、彼は新品のスキーウェア一式を二組持っていた。彼は笑いながら、翔太にそれを手渡した。「翔太、これはお父さんが買ってきたんだ」翔太はスキーウェアを見つめ、目を輝かせて、「パパありがとう！」と言った。礼央は彼の頭を撫でながら、真衣の方に振り返り、目元に笑みを浮かべて言った。「準備
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1387話
真衣は、車の運転に集中する礼央の横顔を見た。彼女はあの夜、泥酔して意識を失っていた彼の姿を思い出し、豪徳の言葉を思い出して、涙ぐんだ声で言った。「礼央、あなたの体は……」礼央の手は一瞬止まったように見えた。彼は笑って、軽い口調、「大丈夫、最近少し疲れているだけだ。だから心配しないで」「心配しないわけないじゃん？」真衣の声は少し大きくなった。「栗瀬先生が話してくれたわ、あなたの体はもう限界だって」「どうしてそんなに無理をするの？どうして私に隠していたの？」後部座席にいる千咲と翔太は、その様子を聞いて静かになった。礼央はしばらく黙りこみ、車を路肩に停めて、真衣の方に向き直り、目には後悔の色が浮かんでいた。「ごめん、だけどわざと隠したわけじゃないんだ」「ただお前に心配をかけたくなかったんだ」「心配？」真衣は言った。「あの日、あなたが私の腕の中で酔いつぶれているのを見た時、私がどれだけ怖かったか知ってる？」「礼央、あなたは一人じゃないわ。私と千咲と翔太もいるわ」「私たちのために、自分の体を大切にしてくれない？」礼央は彼女を見て、胸が痛んだ。彼は手を伸ばし、そっと彼女の涙を拭い、声はかすれていた。「わかった、もう無理はしないよ。これからは気をつけるよ」「だから真衣、もう怒らないでくれ」真衣は彼の目に浮かぶ罪悪感と優しさを見て、心の怒りが一瞬で消え去った。彼女は鼻をすすり、うなずいて、彼の首に手を回し、顔を彼の首筋に埋めた。「礼央、約束して。これから何があっても、私に隠さないで」「一緒に乗り越えていこう。いい？」「わかった」礼央は彼女を強く抱きしめ、「約束するよ」と優しい声で言った。後部座席にいる千咲は抱き合う二人を見て、こっそり翔太と目を合わせ、二人は思わず笑みをこぼした。車は再びレストランの方向へと向かった。車内は優しい温もりに包まれていた。レストランでは、芳醇な料理の香りが漂っていた。真衣は子供たちのために、彼らが大好きな料理をテーブルいっぱいに注文した。千咲と翔太は向かい合って座り、食べながら楽しくおしゃべりをしていた。礼央は真衣の隣に座り、彼女のために料理を取り分け、その目は優しさで溢れていた。二人の子供が楽しそうに食事する様子と、隣にいる礼央の優しい瞳を見て、
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1386話
「問題が難しすぎたとか？でも大丈夫だよ！試験でうまくいかなくても平気よ！もうすぐ冬休みだし、スキーにも行けるからね！」「スキーから帰ってきたら、私が勉強教えてあげるから、次頑張ろう！」「そうよ」真衣は言った。「試験はただ学習成果を確認するための手段に過ぎないわ。失敗しても大丈夫よ、次頑張ればいいんだから」「ママが美味しいもの食べに連れて行ってあげる」翔太は顔を上げ、真衣と千咲の心配そうな視線を見て、胸の奥に溜まっていた悔しさがこみ上げてきた。彼は鼻をすすりながら小さな声で言った。「ママ、僕……僕、全然解けなかったんだ」「絶対に点数低いよ……」「大丈夫だってば！」千咲は彼の肩を軽く叩き、大人びた口調で慰めた。「誰だって調子の悪い時はあるよ。私だって、前回の算数の小テストで一問間違えたんだから」「その後ちゃんと復習したから、今回は絶対満点取れるわ」千咲の自信に満ちた様子を見て、翔太は思わず笑みをこぼし、少しずつ元気になっていった。真衣は二人の子供の手を握り、駐車場へと歩き出した。雪はますます激しくなり、彼女らの髪や肩に降り積もり、すぐにうっすらと白く覆った。千咲は興奮して手を伸ばし、舞い落ちる雪を受け止めながら、「雪だ！雪だ！雪だるま作れるよ！」と興奮気味に言った。車のそばに着いた時、見覚えのある黒いベントレーがゆっくりと横に停まった。ドアが開き、礼央は黒いロングコートを着て、背筋を伸ばして降りてきた。手には黒い傘を持っていた。彼は真衣を見つけると、すぐに駆け寄って傘を差し出し、雪に当たらないようにした。「どうして俺が迎えにくるのを待たなかったんだ？」礼央は真衣の髪に積もった雪を払い、指先がふと彼女の頬に触れ、ひんやりとした感触を残した。真衣の心臓は一瞬ドクンと跳ね、思わず後ずさりした。「会議があるんじゃなかったの？」礼央の手は宙に浮いたまま固まった。彼はすぐに二人の子供の方に振り向き、笑いながら千咲の髪を撫でた。「会議が早く終わったのと、今日が2人の試験だと思って、来たんだ」「千咲、試験はどうだった？」「私、絶対に学年一位取れるよ！」千咲は小さな顔を上げて、誇らしげに宣言した。礼央は微笑み、腰をかがめて彼女を抱き上げ、小さな頬にキスをした。「千咲は本当にすごいね、何がほ
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1385話
真衣の鼻が奥がつんとした。彼女は手を伸ばし、彼をしっかりと抱きしめた。「礼央、あなた馬鹿なの？こんな体なのに、どうしてそんなにたくさんお酒を飲めるの？」礼央はぽかんとした。彼は手を伸ばし、不器用に彼女の涙を拭いながら、申し訳なさそうに声をかけた。「ごめん……わざとじゃなかったんだ……クライアントが酒飲みで……」真衣は彼の青白い顔と、疲れ切った目元を見つめた。彼女は知っていた。彼が仕事のため、高瀬グループのため、そして彼女と千咲のために頑張っていることを。でも、どうして自分の体をこんなに粗末に扱えるのかしら？「礼央」真衣は顔を上げ、彼の目を見つめながら、声を詰まらせた。「あなたの体が……」言葉が終わらないうちに、礼央の体がぐらりと揺れ、頭が傾くと、彼女の肩にそのままもたれかかり、彼はぐっすりと眠ってしまった。真衣の身体が硬直した。彼女はうつむき、眠り込んだ彼の顔を見て、胸の奥がますます重くなった。-日ごとに寒さが増していった。午後5時を過ぎた頃には、もう空は真っ暗だった。真衣はハンドルを握りながら、窓の外で次第に大きくなる雪を見つめた。今日は千咲と翔太の期末試験の日で、今学期最後の日でもあった。朝出かける時は、空はどんよりしていただけだったのに、夕方にはもう雪が降り始めていた。雪が降ることもなかなかないから、ラッキーなことでもある。子供たちの試験もきっとうまくいくはずだと真衣は思った。彼女は携帯を手に取り、礼央にLINEを送ろうとした。雪が降っているから、道中気をつけてと伝えようとして、指先を画面の上に置いたが、そっと引っ込めた。ここ数日、礼央が酔っ払って帰宅したことで、彼女の心には怒りが渦巻いていたが、同時に心配もしていた。どうやって健康診断の結果を彼に伝えるべきかわからなかった。車はゆっくりと小学校の校門前に着いた。そこには、すでに子供を迎えに来た保護者たちでいっぱいだった。真衣は空いている場所を見つけて車を停め、ドアを開けた途端、冷たい風が吹き込み、思わず首をすくめた。彼女はカシミアのコートをしっかりと羽織り、急ぎ足で校門の方へ向かった。放課後の子供たちが列を作って外に出てきていた。真衣はすぐに二人を見つけた。赤いダウンジャケットを着た千咲は、小さな太陽のようにぴ
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1384話
真衣の声は冷たかった。「もう芝居はやめて。先生も言ってたわ、お父さんは病気じゃないって」景司の顔が青ざめ、それ以上口を利く勇気を失った。真衣は携帯を取り出し、ある人に電話をかけた。すぐに、電話から男の声が聞こえた。「もしもし、寺原さん」「守屋（もりや）社長」真衣の声は落ち着いていた。「お父さんがあなたに借りている賭博の借金、私が代わりに返します」「ただし、条件が一つあります」電話の向こうの守屋社長は一瞬たじろぎ、すぐに笑いながら答えた。「どうぞおっしゃってください」「今後、彼にお金を貸したり、彼を脅したりしないでください」真衣は景司を見つめていた。「お金は、守屋社長の口座に振り込みます」「ただし、もしあなたがまた彼とやり取りをしていたら、あなたのカジノを潰しますから」守屋社長は電話の向こうでしばらく黙り込んだ後、笑いながら答えた。「わかりました。約束しましょう」電話を切ると、真衣は景司を見つめ、冷たく言った。「借金は私が返したわ」「あの家から、今日中に出て行ってね。これからは、自分で自分の面倒を見てね」「お母さんとの離婚を引き延ばしても意味がないわ。賭博の借金があるなら私に言って。全額私が返すから、お母さんと早く離婚して」彼は離婚を拒み、どうにかして財産を手に入れようとしていた。それは単に、借金が多すぎたからだ。景司は彼女を見つめ、ついに駄々をこねるのをやめた。彼は知っていた。真衣は口にしたことを必ず実行することを。彼はうつむき、渋々「わかったよ」と言った。真衣はそれ以上相手にせず、振り返って救急室を出た。彼女は清掃スタッフを手配し、部屋の清掃作業を担当させ、弁護士には後続の手続きをしてもらうよう念を押した。すべてを終えた時、すでに午後になっていた。彼女は車で自宅に戻ったが、家の中はがらんとしていた。千咲は高瀬家の実家にいるため、家には数人のお手伝いさんしかいなかった。彼女は携帯を取り出し、礼央に電話をかけた。電話は長い間鳴り続けて、ようやく繋がった。礼央の声には疲れが滲んでいて、ほのかな酒の匂いもした。「もしもし、真衣？」「今日は何時くらいに帰ってくるの？」「今クライアントと飲んでいるんだ」礼央は少し間を置いてから、優しさを込めて、「どうしたの？俺に会い
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第1383話
突然の気絶の演技に、その場に居合わせた人々は一瞬呆然とした。数人の清掃スタッフは顔を見合わせ、どうすべきか分からなかった。真衣はしゃがみ込み、目を閉じながらも口元が微かに痙攣している彼の様子を見て、内心で冷笑した。彼女は景司のことをよく理解していた。小さい頃から、彼は自力では解決できない状況に直面すると、すぐ病気のふりをしてごまかすのだ。「下手な芝居ね」真衣の声は冷たかった。「お父さんの借金を、私は肩代わりするつもりはないわ。すぐにこの家から出てって！」景司は目を固く閉じたまま動かず、ますます大きな呻き声をあげていった。弁護士が真衣の耳元で小声で言った。「このままではまずいです」「ひとまず、病院に連れて行きましょうか？」真衣はしばらく黙っていた。彼女は分かっていた。景司はただ逃げるために芝居をしていることを。しかし、本当にここで騒ぎになれば、彼女の評判にも影響する。彼女は立ち上がり、冷たく指示した。「病院に連れて行こう」清掃スタッフは慌ただしく景司を階下に停めてある車に運び込んだ。真衣は別の車に乗り込み、後を追いながら、内心ひどくいらだっていた。車はすぐに北城第二中央病院に着いた。景司は救急室に運び込まれ、真衣は廊下で待っていた。行き交う医師や看護師を見ながら、彼女の心は乱れていた。その時、ある医師が通りかかり、彼女を見て足を止めた。「寺原さんですか？」真衣ははっとし、見覚えのある顔だと思った。思い出してみると、先週礼央を検診に連れてきた時、診察を担当した栗瀬豪徳（くりせ ごうとく）という医師だった。「栗瀬先生、こんにちわ」真衣は礼儀正しく挨拶した。豪徳の顔には幾分かの深刻さが浮かんでいた。彼は真衣をじっと見て、躊躇いながら口を開いた。「寺原さん、あなたは高瀬社長のご家族の方ですか？」真衣の心臓が一瞬止まりそうになり、頷いた。「ええ、どうかしましたか？」「高瀬社長の健康診断の結果が出ました」豪徳の声は低く抑えられていた。「状況はあまり楽観的ではありません。彼の体調は私たちが予想していたよりもずっと悪く、長期にわたる夜更かしと過労が原因です。すぐに入院治療を勧めましたが、彼は……」豪徳はため息をつき、続けた。「入院治療を断ったのです」「寺原さん、何とか……高瀬社長は
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第377話
真衣は冷静な眼差しで桃代を見つめ、その瞳は冷たかった。真衣はマイクを取り、「審査員の皆さんに娘の潔白を証明してほしいです。そうでなければ、こんな大会に参加し続ける意味なんてありません」と言った。今、千咲が受けた屈辱は、すべて取り返さなければならない。萌寧は歯を食いしばって真衣の方を見た。彼女は覚悟を決め、真衣に向かって作り笑いをし、謝罪した。「申し訳ありません。母は歳をとって判断が鈍っております。私が代わりに、皆様に心からお詫び申し上げます。この件は確かに千咲に対する誤解でした。彼女の成績は正当なものです」「翔太が正解できなかった問題を、千咲はすべて正解しています。カン
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第399話
高史は一瞬言葉を詰まらせた。礼央の地位を考えると、萌寧の現在の身分では彼と対等に話す資格もない。萌寧は今や礼央に手を貸してもらい、自分のために働いてもらおうと考えていた。高史はすぐに冗談めかしてたしなめた。「何を言ってるんだ？礼央に働いてもらうだって？」「ダメかしら？」萌寧は笑いながら、目を細めて礼央を見た。「幼なじみが手伝ってくれって言うんだから、問題ないでしょ？」礼央は椅子の背もたれに寄りかかり、冷たい瞳で薄く笑った。「時間が取れればな」萌寧は笑った。「やっぱり幼なじみはいいね」「でも、礼央がそう言ってくれただけで十分だわ。あなたの恩師が亡くなってから、こういう
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第395話
総士はコーヒーを一口飲んだ。「些細なことです、気にしないでください」「こちらが全ての資料です。送ることもできますので、お母様とよくご相談された後に、また連絡をください」「この治療プランでしばらく時間を稼ぎ、臓器提供を待つことができます」真衣は頷いた。「では、連絡先を教えますので、ぜひ資料を送ってください」二人の会話はとても円滑に進んだ。真衣は総士に良い印象を持った。落ち着いていて、どんな状況でも動じない様子は医者としての素質なのかもしれない。総士は頷いて立ち上がった。「病棟で回診が待っていますので、先に失礼します。お母様とよくご相談されてからまたご連絡ください」総士
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第361話
湯呑みが礼央の顔をかすめ、床に激しく叩きつけられた。割れる音が心臓を締めつけるように響き、陶器の破片が散らばった。富子は最初から最後まで冷たい目をしており、礼央の顔を見上げると、彼女の顔にすぐに赤みがほんのり差した。「真衣が気にしないと言うのなら、今すぐ電話して聞いてみようかしら？」「萌寧が優秀で立派になったからって、あなたはそれで心変わりしたの？」富子は冷たい目で礼央を見た。「真衣は当時、学業を捨ててあなたに嫁いだのに、どうしてそんなに酷い仕打ちをするの？私が死んだあと、多恵子にどう顔向けすればいいのよ！」富子は怒りのあまり呼吸も乱れ、胸をさすって息を整えた。富子は、
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