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第131話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第488話
智美はふっと笑った。「まだそこまで困り果ててはいないわよ。大丈夫、会社の口座にはまだ予備資金があるから」「そうか……」珠里は心配そうに彼女を見つめた。「お風呂沸かしておくね。ご飯食べたら、ゆっくりお湯に浸かって寝てください。顔色が真っ白よ」「ありがとう。大丈夫、心配しないで」ソファで一息つくと、スマホに祥衣から大量のメッセージが届いているのに気づいた。祥衣の文面からは、焦りと心配が溢れ出ていた。【ニュース見た！航空券取ったわ。明日の始発でそっちへ行く。智美ちゃん、一人で抱え込まないで。この件は二人で乗り越えましょう！】智美は返った。【うん、でも大丈夫よ。乗り越えられない壁なんてないわ】シャワーを浴びてベッドに入り、睡眠導入剤を一錠飲んで、ようやく泥のような眠りにつくことができた。翌朝。目覚まし時計が鳴っても起きられず、智美が目を覚ましたのは九時半を過ぎた頃だった。スマホを見ると、銀行から入金通知が届いていた。口座に六千万円が振り込まれている。差出人を確認しようと銀行に問い合わせると、差出人は悠人ではなく、あろうことか祐介だった。彼もニュースを見て、この機に乗じて恩を売るつもりなのだ。だが、彼のお金など一円たりとも触りたくない。彼女は銀行に手続きを依頼し、即座に全額を返金させた。身支度を整えてリビングに出ると、テーブルにメモが残されていた。すでに出勤した珠里からのものだ。【智美さん、炊飯器にご飯があるからね。お鍋にはお味噌汁、冷蔵庫に焼き鮭と卵焼きも入ってるから、温めて食べてね。ちゃんと朝ごはん食べてから出勤すること！ファイト！】珠里の気遣いに、智美は胸が熱くなった。考えてみれば、珠里も名家の令嬢なのに、お高くとまったところが全くない。本当に健気で優しい子だ。朝食を急いで口に運び、ガレージへ向かう途中、祐介から電話がかかってきた。智美は冷笑を浮かべて電話に出た。「渡辺社長は本当に相変わらず執念深いのね。何度ブロックしても、新しい番号でかけてくる執念には感心するのを通り越して、呆れるわ」祐介は嫌味には反応せず、静かに言った。「智美、君が困っているのは知っている。あのお金、意地を張らずに使ってくれないか？あの結婚生活で、俺は君に多大な苦労をさせた。これはその償いだ」「結構だわ」智美は即答した。
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第487話
祐介は弱々しい声で彼女の名を呼んだ。彼の車椅子を押していた看護師も、好奇の目で智美を見つめた。だが智美は、そこに誰もいないかのように視線を逸らし、珠里の背中を押して足早に通り過ぎた。タクシーに乗ってから、珠里が尋ねた。「智美さん、さっきの人は？」智美はこの話題に触れたくなくて、淡々と言った。「すごく嫌な人よ。関わらない方がいいわ」珠里は聡明な子だ。智美の表情から事情を察したのか、それ以上は聞かなかった。誰の人生にも、消したい過去の一つや二つはあるものだ。ただ、あんな素敵な智美さんを泣かせるなんて、あの男は本当に見る目がない。午後、智美が昼休みを終えて会議に向かおうとした時、支店長から緊急の電話が入った。「社長、大変です……！」報告を聞くにつれ、智美の顔色から血の気が引いていった。支店が入っているビルの隣のマンションでガス爆発事故が発生し、その火災が延焼して、一階フロアが、跡形もなく焼け落ちた。幸い、スタッフと生徒は全員避難して無事だったが、オフィス内の機材は全滅した。グランドピアノや防音室、内装費用などの原価を合わせれば、損害額は、二千万円に迫っている。さらに、支店が再開するまでの間も、従業員の給料や家賃は発生し続ける。生徒たちが予約していたレッスンは一時中止するか、他の教室へ振り替えるしかないが、それに伴う月謝の払い戻しや、解約に伴う違約金も……智美は胃を雑巾のように絞られるようなプレッシャーを感じた。彼女は震える手で経理に指示を出し、被害状況のとりまとめと、保険会社への至急の連絡を急がせた。そのまま車を飛ばして現場へ向かった。夜の十一時半まで現場対応に追われ、ふらふらになって帰宅した時、智美はもぬけの殻のようになっていた。ソファに倒れ込むと、母の彩乃から電話がかかってきた。開口一番、母の声は嘲笑を含んでいた。「ニュースで流れてたわよ。あなたの支店、燃えちゃったんですって？損失は大きいんじゃない？だから言ったでしょ、起業なんて博打はやめなさいって。稼ぐより損する方が多いのよ。私に会いに来る時間も作れなくて、毎日身を粉にして働いた結果が、これなの？本当に意味ないわ」智美は疲労と眠気で意識が朦朧としていたが、最後の力を振り絞って言い返した。「お母さん、私を責めて楽しむつもりなら
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第486話
「私、美容とファッションにすごく興味があるの。趣味で動画を撮ってインフルエンサーもやってるけど、いつか自分の店を持って、自分でセレクトしたコスメや服を売りたいんだ。どう思う？」智美は微笑んで答えた。「とても素敵だと思うわ。好きなことがあるなら、どんどん挑戦してみたらいいのよ」「はい！ありがとうございます、智美さん！」お昼になり、智美はデリバリーを頼んだ。珠里と一緒にランチを食べていると、悠人から電話がかかってきた。「もしもし？珠里のSNSを見たんだけど、体調を崩したらしいね。今、君が付き添ってくれてるのか？」智美は頷いた。「ええ、今病院にいるわ」悠人の声が申し訳なさそうに沈む。「悪いな……仕事もあるのに、珠里の看病までさせてしまって。もともとは珠里に君のサポートをさせるつもりだったのに、逆に君に負担をかけてばかりだ」智美は笑った。「遠慮しなくていいわ。珠里さんはあなたの大切な家族でしょ？もう、他人とは思えないわ。それに彼女、とても素直で可愛い妹みたいだし、私、すごく気に入ってるの」これは本心だった。智美は本当に珠里を好ましく思っていたし、悠人の家族がみんな温かい人たちだと知って、将来その一員になれることを想像すると嬉しかった。「大丈夫よ、何とかなるわ。珠里さんも大したことないの。お医者さんが言うには、最近の疲れが出たのと、軽い低血糖を起こしたみたい。点滴が終わったら帰れるから心配しないで」「そうか、よかった」悠人は少し間を置いてから言った。「今、君の口座に少しお金を振り込んだよ」「え？どうして？」智美はきょとんとした。悠人は笑い声混じりに言った。「君には団子の面倒も見てくれているし、今度は珠里の世話までかけちまった。毎月の『必要経費』と『迷惑料』だと思って受け取ってくれ」智美は微笑んだ。「……分かったわ」彼の厚意を無下にするのも、かえって失礼かと思い、素直に受け入れることにした。電話を切ると、スマホに銀行からの入金通知が届いていた。その振込額の桁数に、智美は思考が停止した。彼女は慌てて悠人にメッセージを送った。【ちょっと、どうしてこんなにたくさん？団子と珠里さんの食費にしては多すぎるわよ！】悠人からの返信はすぐに来た。【俺は遠くにいて、家の雑事を君に任せきりにしてしまっている。これは
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第485話
「今は人手不足ですぐに採用できないんだよ。それに彼女は社長の紹介なんだ、僕が選んだわけじゃ……」「はっ、あなたの社長ってのもロクな人間じゃないわね！若い女を彼氏持ちの男に引き合わせて、人のカップルを壊そうとしてるんだわ！性格が歪んでるわ！」これ以上は黙っていられない。智美はドアを押し開け、病室に入った。「見苦しい言い争いは外でなさって？うちの社員の安眠を妨害しないで！」菜穂は智美を見て、さらにヒートアップした。「あら、どんな魂胆があるのよ。以前から仕事を言い訳にして、私の彼氏を食事に誘ったりして、今度は若い女を送り込んで……私たちを別れさせて、自分が彼を奪おうとしてるんでしょ？あんたみたいな泥棒猫の類なんて、見飽きてるのよ。人の彼氏ばかり狙って、恥ずかしくないの！？」乾いた破裂音が、静かな病室に響き渡った。智美の手が、菜穂の頬を叩いていた。「最低限の教養を身につけてから出直しなさい。あなたに根拠のない侮辱を受ける覚えはないわ！」「な……殴ったわね！」菜穂は目を真っ赤にして、満に泣きついた。「ねえ、見てたでしょ！？この女が私を殴ったのよ！男ならやり返してよ！」満は苦渋の表情で首を振った。「菜穂……今回ばかりは君が悪い。行き過ぎだよ」「あなた……！信じられない、私の味方をしないなんて！あなたなんか最低よ！もう別れる！」菜穂は満を突き飛ばし、泣き叫びながら走り去って行った。嵐が去った後の病室に、静寂が戻る。目を覚ましていた珠里と智美は、二人して同情的な眼差しを満に向けた。こんなメンヘラ彼女に付きまとわれて、彼も苦労が絶えないだろう。満は顔を両手で覆い、力なく謝罪した。「……申し訳ありません、智美さん。見苦しい醜態を晒してしまいました。せっかく来ていただいたのに……あとは珠里さんを頼みます。僕は仕事に戻ります」智美は頷いた。満が去った後、珠里はしみじみと言った。「智美さん……私、自分の恋愛運が悪いと思ってたけど、満さんの方がよっぽど深刻だね。あんなにヒステリックな彼女、今まで耐えてきたなんて」智美は苦笑した。「だから、恋愛や結婚でまともな相手に出会えるかどうかは、運の要素が大きいの。男女関係なくね」珠里はため息をついた。「私は運が悪い方の人間なんでしょうね」智美は優しく彼女の頭を撫でた。「そんな
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第484話
「あなた、自分がバツイチだって自覚があるの？離婚歴がある女性が、まともな再婚なんて、望めるはずないじゃない？今の彼氏がどれだけお金持ちか知らないけど、本当にあなたと結婚まで考えてくれてるのかしら？遊びかもしれないわよ？それより、祐介と復縁した方が一番手堅い選択だと思わない？一度は愛し合った仲なんだし、ね？」智美は吐き気を催した。「……反吐が出ます。いい加減になさってください。私は馬鹿じゃありません。同じ地獄に二度も飛び込むつもりはないんです。私が再婚するかどうか、相手が誰かなんて、渡辺家には一切関係ありません。暇があるなら息子さんの教育をやり直してあげてください。それから、彼が撒き散らした女性関係の始末もお忘れなく。そうしないと、次はまた別の女性に刺されるかもしれませんから」その言葉に、瑞希は屈辱で顔を真っ赤にして震えた。智美は彼女を一瞥もしないまま、踵を返して病院を出た。病室で目を覚ました祐介は、ベッドサイドにいる瑞希を見て、傷の痛みに顔を歪めながら尋ねた。「母さん……夢を見たんだ。智美が見舞いに来てくれて……彼女、来てくれた？」息子の縋るような目を見て、瑞希は複雑な思いで頷いた。祐介の瞳に、縋るような光が宿った。「本当か！？じゃあ夢じゃなかったんだ。彼女はまだ俺のことを気にかけてくれてるんだな……」瑞希は首を横に振った。「いいえ、あの子はもう、あなたを心底見限っているわよ。一秒でも早く帰りたがってたもの。病院が緊急連絡先として彼女を呼んだだけで、本人の意思じゃないのよ」祐介の表情が曇り、自嘲気味に笑った。「そうか……俺はてっきり、まだチャンスがあるかと……」弱り切った息子の姿に、瑞希の母性本能が刺激された。「彼女が戻りたくないなら、それでいいじゃない。あんな可愛げのない女、こっちから願い下げよ。あんな女よりマシな嫁候補なんて、腐るほどいるわ。それより祐介、母さんはやっぱり、千尋は嫁として失格だと思うの。佐藤家も凋落の一途だもの、これ以上付き合ってても私たちに損害が出るだけよ。いっそ離婚なさい。外の女たちとも手を切りなさい、どこの馬の骨とも知れない女なんて、百害あって一利なしよ。子供たちは引き取って、母さんが育てるから心配しないで。次は、智美みたいに優しくて従順で、賢い子を見つけましょ。家柄は多少落ち
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第483話
家を出る前に、智美は千尋に電話をかけた。しかし、千尋のスマホは電源が切られていた。次に祐介の母、瑞希にもかけたが、こちらも繋がらない。仕方なく、智美は市立病院へ向かい、緊急の処置として、一時的な手術同意書サインをした。手術中、警察が来て事情聴取が行われたことで、事の次第が明らかになった。祐介は不倫相手のアパートで腹部を刺されたのだという。その不倫相手もまた、もみ合いの末に流産し、全身打撲で重傷を負っていた。言いようのない不快感が智美を襲った。おそらく祐介が妊娠中の女性に暴力を振るい、追い詰められた相手に刺されたのだろう。彼女は病院に残って祐介の献身的に支える義理など、微塵もないので、彼のアシスタントに電話をかけ、すぐに来るよう手配した。アシスタントは深夜の呼び出しに戸惑いを隠せない様子だったが、上司の一大事とあっては断れず、すぐに向かうと約束した。アシスタントを待つ間、智美はスマホで仕事のメールをチェックしていた。支店を開設してからというもの、業務量は数倍に膨れ上がっている。祥衣は新婚旅行中だし、信頼できる腹心もまだ不在だ。元夫の不始末に付き合っている暇などないのだ。「……智美？」グループチャットに返信していた智美が顔を上げると、そこには瑞希が立っていた。アシスタントより先に到着したようだ。瑞希は親戚の祝い事に出席しており、スマホの充電が切れていたため、智美からの電話に出られなかったらしい。自分のアシスタントが祐介のアシスタントから連絡を受け、瑞希に伝えた。彼女は息子が刺されたと聞いて顔面蒼白で駆けつけてきた。ここに来るまでの間、瑞希は千尋に電話をかけ続けたが、繋がらなかった。痺れを切らして千尋の実家に電話すると、彼女の母親・律子から逆に怒鳴りつけられたという。「祐介は一ヶ月も家に帰らず、外で何人も女を囲い込んでいるんですってね！うちの娘は愛想を尽かして海外に気晴らしに行ってるよ！今さら怪我をしたからって、よくもまあ、面の皮厚く連絡してこれたものね！」瑞希も負けじと言い返した。「お宅の娘さんが増長して、ヒステリーばかり起こすから、祐介が家に寄り付かなくなったんでしょう！？先に浮気したのは彼女の方なのに、全部祐介のせいにする気！？」いい年をした親同士の醜い罵り合いは、病院に着くまで続いたそ
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