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第31話
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無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第428話
「どうしてこっちが言わなきゃいけないの？あなた自身が言えばいいじゃない」千夏は両親を説得できないからこそ、礼央に悪者になって年長者を説得してもらいたかったのだ。礼央が不機嫌そうに彼女を見る。「俺の親父の性格を知ってるだろ。説得できるなら、羽弥市まで引きずられて来てないよ」彼と千夏は実はどっちもどっちだった。能力不足のために、家族の庇護に頼らなければ生きていけない。家族を離れれば、彼らは何者でもないのだ。だから、結婚のような大事なことも自分で決められない。礼央は将来千夏と結婚したら間違いなく地獄だと思い、苛立ちで髪をかきむしった。「ダメだ、絶対にこんなこと起こさせない。何とかしてこの子どもを堕ろしてくれ。子どもがいなければ、結婚する必要もなくなる」千夏が歯噛みする。「簡単に言うわね。痛い思いをするのはあなたじゃないのよ。それに、お母さんが同意するわけないわ。最近ずっと私を監視してるもの。子どもを堕ろさせてくれるわけない」「じゃあどうすればいいんだよ？」「私が知るわけないでしょ！」二人は激しく口論したが、結局結論は出ず、険悪な雰囲気のまま別れた。一方、智美は羽弥市に滞在し、明日香の温かいもてなしを受けていた。この日、明日香が思いついて、智美に言った。「智美さん、服を買いに行きましょうか？」智美が笑って答える。「いいですね。美穂さんも一緒にどうですか？」美穂は脇でバラエティ番組を見ながら謙太をあやしていたが、智美の呼びかけを聞いて慌てて答えた。「私は行かないわ。謙太と遊んでるから！」明日香が言う。「それなら、私と智美さんの二人で行きましょう」智美と明日香は羽弥市で最も有名な高級オーダーメイド服店へ向かった。明日香はお得意様であり、店員たちは彼女に対し非常に丁重に接した。智美は彼女についてお得意様専用のフロアに上がった。店員が何冊かのカタログを持ってきて、明日香に選んでもらう。明日香が十数着の服を選ぶと、しばらくして店員が実物をすべて持ってきた。明日香が満面の笑みで智美に言った。「智美さん、さあ、試着してみて？」智美はその服の山を見て呆然とした。「全部私が？」明日香が頷く。「ええ、今日はあなたの服を買いに来たのよ。若い女の子は着飾らないと。好きな人のためにオシャレしなきゃ！私は若いお
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第427話
千夏の心に、突然嫌な予感が走った。彼女は慌てて言った。「大丈夫です。胃が少し気持ち悪いだけなんです。もう帰ります。明日香さん、また数日後にお見舞いに来ますね」そう言って、逃げるように岡田家を出た。明日香は彼女の背中を見送り、少し訝しんだ。千夏はずっとしつこく居座ると思っていたのに、今回はあっさり帰っていったからだ。……千夏はすぐに病院へ駆け込んだ。検査結果が出ると、彼女の心は何かに打ち砕かれたようだった。妊娠？そんなの……ありえない！礼央とは、あの一度だけだったのに！それに、あのクズと何の関わりも持ちたくないのに！たとえ両親が彼と自分が完璧に釣り合っていると言っても、やはり礼央は自分にふさわしくない。最も重要なのは、もし礼央の子どもができたら、自分と悠人はもう二度と可能性がなくなるということだ。子どもを堕ろしたかった。でも一人では決断できず、震える手で母の安紀に電話をかけた。安紀に子どもを残すか堕ろすか、決めてほしかったのだ。案の定、安紀は妊娠の報告を受け、まず大いに驚いた。そしてその子が礼央のものだと知ると、急いで言った。「絶対に堕ろしちゃダメよ。彼の子どもができたんだから、きっと結婚してくれるわ！この件、彼は絶対に責任を取らなきゃ！安心して、お父さんと私が黒崎家と話をつけて、きちんとした態度を取らせて、盛大にあなたを迎え入れさせるから！」「何ですって？」千夏が驚愕する。「お母さん、本当にあの人と結婚しなきゃいけないの？」安紀が受話器の向こうで、諭すような声を出した。「他にもっといい選択肢があるの？あなたはまだ若いから、考えが甘いのよ。そうね、若い頃は誰だって恋愛を重視するものだけど、私くらいの年齢になれば分かるわ。結婚において、愛情は最も重要じゃないってことが。うちは森下家よ、普通の家とは違うの。財産を守って、家の格が落ちないようにするには、強者同士で手を組まなきゃいけないの。お母さんの言うことを聞いて。あなたを害するわけないでしょう」千夏は心の中で納得できなかった。でも安紀がすでに決めてしまったのだから、反論のしようもなかった。結局、安紀に従って家に帰るしかなかった。黒崎家はすぐに千夏の妊娠を知った。そこで、礼央の父自ら礼央を連れて羽弥市に縁談を持ち
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第426話
その言葉を聞いた千夏は、頭を殴られたように呆然とした。今日の薬膳料理は、すべて智美の好物だったのか？つまり明日香は、本当に智美を受け入れたというのか？ありえない……！智美は自分より条件が悪いし、しかもバツイチなのに、明日香がどうして彼女を受け入れられるの？千夏は内心で悔しげに歯噛みした。美穂が智美に向き直る。「お義母さん、あなたが来ると知って何日も前から喜んでたのよ。今日のメニューも何度も変更して、すごく心を砕いたんだから」智美は感動して明日香を見つめた。明日香は照れくさそうに手を振る。「たいしたことしてないわよ。この料理はシェフが作ったものだし」食事が終わると、明日香が智美に言った。「これからお昼寝するでしょう？ゲストルームを用意させたから、案内するわ」そう言って、親しげに智美の手を取って二階へ上がった。千夏もその後ろをついていった。智美の部屋は悠人の部屋の隣だった。シーツや布団カバーはすべて、智美の好きな淡いブルーで統一されている。ドレッサーには彼女がいつも愛用している化粧品やスキンケアブランドが揃えられ、ソファには清潔なパジャマが二組。床にはふかふかの綿のスリッパが一足。クローゼットを開けると、新調された服やワンピース、コートがずらりと並んでいた。すべて丁寧にコーディネートされているのが分かる。明日香が気遣うように言う。「出張だから、持ってきた服は少ないでしょう。全部用意しておいたから、羽弥市にいる間は家でゆっくり過ごしてね。足りないものがあったら何でも言って」智美が恐縮して答える。「明日香さん、ありがとうございます。でもこんなにたくさん用意していただいて……実は持ってきたものもあるんです……」明日香が彼女の手を握って微笑む。「多くないわよ、必要なものだけだもの。これからも家に泊まりに来てほしいの、ね？」智美は以前、祐介と一緒にいたとき、本宅に泊まりに行くたびに生活用品をすべて自分で持参しなければならなかったことを思い出した。瑞希は彼女のために何ひとつ用意してくれなかったからだ。それどころか、家事を手伝うよう要求されたこともあった……家政婦がいるのに、瑞希はいつも彼女をこき使った。あの人と比べると、明日香は本当に貴重な存在だ。後ろで見ていた千夏は、怒りで気が狂いそう
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第425話
やがて智美は岡田家に到着した。岡田家は控えめな名門で、本宅は伝統的なデザインで統一されており、細部に大家族の優雅な気品が隠されている。明日香が智美を見て、温和に微笑んだ。「智美さん、いらっしゃい。さあこちらへ。お茶を淹れてあげるわ」上品なワンピースを着て、非常に優しい雰囲気だった。智美は彼女を見た瞬間、好感を抱いた。謙太が祖母を見て、小さな手を伸ばして抱っこをせがむ。明日香は急いで優しく孫を抱き上げ、あやす言葉をかけた。昼にみんなで食事をすると、智美はテーブルに自分の好きな料理がいくつも並んでいることに気づいた。明日香が笑う。「悠人に聞いて、あなたの好みを調べたの。好きなものは全部用意させたわ」智美は恐縮して、慌ててお礼を言った。明日香がまた言う。「うちの悠人は頑固で、付き合いやすい人じゃないでしょう。一緒にいるのも大変でしょうね？」悠人の性格は分かっている。いつも冷たい顔をしているから、きっと智美も寂しい思いをしてないか。それが以前から心配だった。悠人が女性への配慮を知らなければ、せっかくできた恋人もまた逃げてしまうかもしれない。智美が急いで悠人を弁護する。「いいえ、私にとても優しくて、いつも気遣ってくれます」明日香は聞いて、すぐに安心した。素晴らしい。悠人も多少は分別がついているようだ。そのとき、家政婦が明日香に伝えた。「奥様、森下様がいらっしゃいました」明日香が眉をひそめた。以前、千夏にはっきりと「悠人とは縁がないから、他の恋人を探すように」と言ったのに、まだ諦めていないのか？森下家の面子を考えて、明日香は仕方なく頷いて中に入れた。千夏が綺麗に包装された果物の袋を持って入ってきた。明日香を見るとすぐに甘ったるい声で甘えた。「明日香さん、以前体調を崩されたって聞いて。お加減はいかがですか？お見舞いに来ました」明日香は彼女に対して少し冷淡だった。「もう大丈夫よ。せっかく来たんだから、一緒に食事でもどうぞ」社交辞令のつもりだったのに、千夏は本当に承諾した。「ありがとうございます。まだご飯食べてなくて、明日香さんのところでご馳走になりたいと思ってたんです」そう言って、悠人の隣に歩み寄り、家政婦に言った。「椅子を追加してください。悠人くんの隣に座ります」そして、悠人の反対側に
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第424話
千夏が怒りで震えた。「このクソ野郎！よくも私を侮辱できるわね！」「何が侮辱だ！」礼央はもう我慢の限界だった。「お前が俺に薬を盛ったんだろ。俺とこういうことをしたかったからだろ。もういい、俺は文句言わないのに、お前が文句言うのかよ。言っとくけど、俺はお前とは絶対結婚しないからな。諦めろ！俺の将来の妻は、身持ちの固い良い娘じゃないとダメだ。お前みたいに簡単に男に薬を盛るような女じゃない。でないと、寝取られるのが心配だからな。それに、お前のテクは大したことないから、もっと男を見つけて練習しろよ。じゃないと結婚してから嫌われるぞ」そう吐き捨てて、礼央はズボンを上げて部屋を出て行った。千夏は彼を殺したいほど腹が立った。でもこのことを和夫には言えない。もし言ったら、本当に責任を取って礼央と結婚しなければならなくなる。あんな無能者に得をさせるわけにはいかない。千夏は怒って羽弥市に戻った。母の森下安紀（もりした あき）が彼女を見て尋ねた。「あら？お父さんは黒崎家の御曹司と仲を深めるよう言ってたのに、どうしてこんなに早く帰ってきたの？」千夏はあのクズ男に好き勝手されたことを思い出して、歯噛みした。安紀に不満をぶつける。「お母さん、なんとかして悠人くんと結婚させられないの？本当に黒崎礼央なんかと結婚したくないわ。あの人はクズで浮気者よ。結婚したら踏みにじられるだけじゃない」安紀がため息をつく。「でも千夏、悠人くんはあなたを好きじゃないのよ。それに、あなたには特別な才能もないから、格下と結婚したら、きっと骨の髄までしゃぶられるわ。礼央くんの家はうちより裕福だし、それに礼央自身も大した能力がないから、将来、黒崎グループはうちの森下グループと同じで、プロの経営者に任せることになるでしょう。それでいいのよ。夫が有能すぎて、森下家の事業を吸収されることを心配しなくていいわ。それに、森下家と黒崎家が手を組めば、最高の縁組になるのよ」「お母さん！私はあんな男と結婚するしかないの！？納得できないわ！」千夏は安紀の分析が正しいことは分かっていたが、心の中ではまだ受け入れられなかった。安紀が説得を続ける。「まあ、あなたったら、プライドが高すぎるのよ。私に言わせれば、この件はお父さんの言うことを聞くべきよ。あなたを害するわけない
無視され続けた妻の再婚に、後悔の涙 第423話
千夏がバーを立ち去ってすぐ、廊下で礼央を見かけた。彼女は機嫌が悪く、礼央の顔を見てさらに不愉快になった。そこで、鬱憤晴らしでもしようと礼央の後をつけ、個室に入った。礼央もさっき酒を飲んでいて、妙に体が火照っていた。場数を踏んだ男だから、すぐに自分が罠にはめられたと気づいた。……バーのどこかの女が自分を狙って、酒に薬を盛ったのだ。以前なら、辛抱強くその女が来るのを待って、顔が綺麗なら遊んでやってもいいと思っただろう。だが今は、身を固めたいと思っている。だから、得体の知れない女たちと関わりたくない。しかし体の火照りは限界を超えそうで、礼央はさすがに我慢できなくなり、友人に電話して女を手配してくれと頼んだ。友人なら信頼できる。連れてくる女はプロで、自分と感情的な繋がりを持つこともない。友人は礼央が改心して遊ばなくなったと思っていたのに、こんな要求をしてきたので、大笑いして承諾した。「あははは！了解、絶対満足させてやるよ。お前がそんなに長く禁欲できると思ってたのか？やっぱり我慢できなくなったんだな？」礼央が電話を切って、個室で待機していた。そのとき、千夏がドアを押して入ってきた。彼女は礼央の顔色の異常に気づかず、単に酔っているのだと思った。最近、和夫は電話で彼女に礼央と接触するよう催促してばかりだ。でも千夏が調べたところ、礼央は遊び人で役立たずで、悠人とは比較にならない。そしてこのクズが、自分を相手にしないなんて。非常に腹立たしかった。彼女は礼央を指さして罵った。「早く叔母さんにちゃんと言いなさいよ。私とあなたは絶対にありえないって。時間の無駄だわ。私、あなたみたいなプレイボーイが一番嫌いなの。外で派手に遊んでおきながら結婚したがって、妻に浮気を我慢させるつもり？はっ、私が馬鹿だとでも思ってるの！」千夏は美人で、スタイルも良い。智美には及ばないが、それでもかなりの美貌だ。以前なら、礼央は当然彼女など相手にしなかっただろう。だが今日は状況が違った。薬の影響で理性が焼き切れそうだったのだ。どうしても我慢できず、彼は前に出て千夏を引き寄せ、強引にキスをした。どうせ名門の令嬢なんて、大抵は千尋のように遊び慣れている。千夏も例外ではないだろう。ベッドのことなんて、お互いの欲求を満た
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