私の共テを邪魔した両親と幼馴染。今さら絶望？

大学入学共通テストの3日前、私は事故に遭い、右足に障害を負うことになった。

病室で、木村勲（きむら いさお）がふと口を開いた。

「あの事故、俺が仕組んだんだ」

勲はギプスで固定された私の足を見て、口角を上げた。

「柚を泣かせたお前が悪い。足の一本で柚が喜ぶなら、安いものじゃないか」

私は信じられない思いで目を見開いて、暴れて勲の腕をひっかき、赤い傷跡をいくつも刻んだ。

彼は冷たく私を突き放すと、いつものように優しく私の頭を撫でた。

「昔、お前を施設に入れたご両親の気持ちが、今なら分かる。

そういう性格じゃあ、柚みたいに誰からも愛されるはずがないだろ？」

増田柚（ますだ ゆず）は私の実の姉だ。

15年前、車に轢かれそうになった柚を助けたとき、私は大きな怪我を負った。

でも柚は両親に泣きつき、私のせいで事故に遭ったと嘘をついたのだ。

両親はその日のうちに、傷だらけの私を施設へと放り込んだ。

すべてに絶望していた時、勲が現れ、一生守ってやると誓ってくれた。

なのに今は、柚のために、私の人生を壊そうとしている。

誰かに喉を締め上げられたような感覚に襲われ、込み上げる悔しさに涙さえ出なかった。

勲は落ち着いた手つきで腕の血を拭い、淡々と言った。

「この前、お前が柚と喧嘩をしたせいで、柚のうつが悪化して模試も受けられない状態なんだ。

凪（なぎ）、大人しくしていれば、こんなことにならなかったんじゃないか？」

全身の震えが止まらない。折れた足の痛みよりも、心底に広がる凍えるような冷たさのほうが苦しかった。

「だからって、私の大学受験を台無しにする気？」

勲は首を傾げて私を見下ろし、その目には罪悪感の欠片もなかった。

「お前を守るためにやってるじゃないか？」

勲は手を伸ばし、昔と同じように私の髪を優しく撫でた。

かつて施設の夜に、彼はその手で懐中電灯を持ち、教科書を照らしてくれた。

しかし今、その手で優しく私の頭を撫でながら理不尽な言葉を吐いている。

「足が折れて、病院のベッドの上じゃ受験もできない。柚はプレッシャーを感じずに県内トップの成績を狙えるはずだ。

柚の気分が良くなれば、もううつで苦しむこともない。ご両親もお前を責めたりはしないだろう？

凪、たった一度の試験を犠牲にするだけで家族全員が幸せになる。大人しくしていれば、楽になるだろ？」

大人しくする。

小さい頃から、誰もが私に言ってきた。「大人しくしなさい」と。

施設へ連れて行かれた日、母は目を赤くして言った。「凪、大人しくしていれば、すぐ迎えに行くからね」

それから15年が経っても、両親は迎えに来ない。

学校でいじめられた時、先生は言った。「大人しくしろ。余計なことをしなければ、誰も君をいじめたりしないさ」

東都第一高校に入学が決まった時さえ、父は冷たく言い放った。

「学費は木村家が出してくださる。大人しくして、迷惑だけはかけるな」

私は15年間、ずっと大人しく生きてきた。

それなのに、一番信頼していた人のせいで足を失いかけた。

「一生守るって言ったのは嘘だったの？」

涙が堰を切ったようにこぼれた。体を起こそうとして動かした足に激痛が走り、私はベッドの上で震えながら縮こまった。

「言ったじゃない！施設にいた頃、この泥沼から救い出してくれるって言ったのに！」

勲はそこに立ち、優しい目つきで私を見ている。でも、その姿はあまりにも他人行儀だ。

見ていて嫌悪感さえ覚える。

「勲、どうしてそんなことができるのよ！」

私は喉から声を振り絞り、勲の腕を掴み、爪を深く立てた。

「私の人生を勝手に決めないで！大学受験のチャンスを返して！」

勲は眉をひそめ、冷たく私を振り払った。

私の手は空を切り、力なくベッドに落ちた。

「凪、落ち着いて。

そう暴れては、傷の治りが遅くなるぞ」

さらに何かを言おうとしたところで、彼のスマホが鳴った。

勲は画面を一度見て、口元をわずかに歪めた。

これまで見たことのない、甘い微笑みだった。

勲は病室の外に向かいながら、穏やかな声で呟いた。

「柚、いい子だ、もう泣かないで。俺がついているよ……そうか、すべて片付いたから安心して復習して」