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第8話
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父が私を解剖している時、死んだはずの妹が戻ってきた 第9話
父のスマホが突然鳴り響いた。林刑事は焦った声で、監視カメラに私が誰かに引きずられる映像が映っていたことを伝えてきた。幸運なことに、犯人の顔も映っていた。画像がすぐに父のスマホに送られてきた。父は急いでそれを開き、画面に映るその顔を見た瞬間、瞳孔が震えた。握りしめたスマホに力が入り、指先が真っ白になっていた。父は唾を飲み込み、ゆっくりと顔を上げ、じっと妹の彼氏を見つめた。「お前だ、お前が智子を殺したんだろう？」突然の出来事に、全員がその場に凍りついた。ただ一人、あの悪魔だけが違った。彼は唇に嘲笑を浮かべた。「まさか、警察の仕事がここまで早いとは思わなかったな」彼は腕を動かして妹を抱き寄せ、もう一方の手で彼女の首に手をかけ、窓の方へと引きずった。妹の体の半分が窓から外に出た。父は血走った目で彼を睨みつけ、低く怒鳴った。「この野郎、必ずお前を殺してやる！」悪魔は狂ったように笑い声を上げた。「志乃もお前の目の前で死んでもいいのか？」妹は恐怖に震えながら、助けを求める目で父を見た。しかし、父はその視線を見ていないかのようだった。父はテーブルに置いてあった果物ナイフを掴み、悪魔に向かって突進しようとした。だが、母が必死に彼の足にしがみついて止めた。「駄目よ、志乃を殺してしまう！」しかし、父はすでに理性を失っていた。彼は母を足で蹴り飛ばし、ためらうことなく悪魔に向かって突進した。ナイフが悪魔の体に刺さると、彼は微笑みながら妹を手放した。妹は叫び声を上げながら窓から落下し、母は泣き叫びながら窓辺に駆け寄った。幸運なことに、下には柔らかい芝生が広がっていて、妹は重傷を負うことなく済んだ。母は震える手で警察に通報した。林刑事が到着した時、父は地面に座り込み、血まみれの悪魔のそばに呆然と座っていた。彼は悪魔に八度もナイフを突き刺した。まるで私に対して行われた拷問と同じように、急所を避けて刺していた。悪魔は生きていたが、呼吸をするのがやっとの状態だった。父は故意傷害罪で逮捕され、連行される時、彼は微笑みながら小さく呟いた。「智子、パパはお前の仇を討ったよ」悪魔は病院に搬送され、重傷を負っていた。彼の残りの人生は尿袋をつけて過ごすことになるだろう。林刑事は病室で彼の取り
父が私を解剖している時、死んだはずの妹が戻ってきた 第8話
その瞬間、私は怒りで全身が震えた。丸六年、私は絶え間ない苦しみの中で、本来背負うべきではない罪を一人で耐え忍んできた。なのに、今、彼女はただの演技だったと言うのだ。私の不満と理不尽さはすべて怒りの叫びとなった。だが残念ながら、その叫びを誰も聞くことはできない。どれほど私が怒り狂っても、彼らには感じることすらできないのだ。両親は驚きで立っていることもできず、妹は慌てて彼らを支え、不思議そうに見つめていた。その緊張した空気の中、突然玄関のベルが鳴った。妹は一瞬で興奮し、小走りで玄関に向かい、ドアを開けた。そこには、金縁の眼鏡をかけた、温和そうな男が立っていた。妹は彼の手を取り、両親の前に連れてきて、恥ずかしそうに紹介した。「これが私の彼氏です。パパ、ママ、今回帰ってきたのも、私たちが結婚を考えていることをお伝えするためなんです！」母はかろうじて微笑みを浮かべ、父は厳しい表情を崩さなかった。誰も気づいていないが、私は恐怖で震えていた。その顔――たとえ灰になっても忘れない。彼は私を三日間にわたって拷問し、生き地獄を味わわせた。何度も彼に命乞いをした。どうか早く私を殺してくれと。彼は血に染まった眼鏡を、のんびりと古い布で拭いながら言った。「死にたい？そんな簡単にいくわけがないだろう」「私は獲物が苦しむ姿を楽しむんだ。単純に殺すなんて、興味がない」その悪魔のような顔を、どうして忘れることができようか。だが今、彼はとても温和な笑顔を浮かべている。妹の肩を抱き、礼儀正しく両親に向かって軽く頭を下げた。「お父さん、お母さん、私は本当に志乃を愛しています。どうか私たちの結婚を許してください」私は自分がただの魂であることを恨んだ。何もできない。それでも、彼に向かって飛びかかり、必死に引き裂こうとした。どうして、どうして私なの？私にはまだやり残したことがあった。翔太と一緒に海を見に行って、日の出を一緒に眺めたかった。そして、彼にちゃんとお別れを言いたかった。しかし、そのすべてが、この男によって無惨に奪われた。私は喉を引き裂かんばかりの恨みを叫んだが、誰もその叫びを聞くことはなかった。その悪魔の言葉に、父は全く耳を貸さなかった。彼は妹の袖を激しく掴み、声を震わせなが
父が私を解剖している時、死んだはずの妹が戻ってきた 第7話
父は急に目を赤くし、妹の手をしっかりと握り締めて、彼女を胸に抱きしめた。彼の手は優しく、何度も何度も妹の髪を撫でた。羨ましくて、思わず目が赤くなった。この6年間、私はどれだけ父の抱擁や温もりを求めてきたことか。しかし、父と母はいつも私を嫌悪の目で睨み、「遠くへ行け」と言い放つばかりだった。母も泣きながら妹に駆け寄り、抱きしめた。彼らの幸せそうな姿は、私の心を鋭く刺した。私の心を鋭く刺した。痛みで涙が溢れ出た。母は妹の背を優しく叩きながら、まるで軽く責めるように言った。「志乃、この数年、どこに行っていたの？パパもママも探し続けて、とても辛かったのよ！」妹は彼らの胸の中で、恥ずかしそうに頭を下げ、小さな声で言った。「パパ、ママ、ごめんなさい！」「当時、私はうっかり妊娠してしまい、怒られるのが怖くて、ずっと家に戻れなかったんです。私が本当に自分勝手だったんです。でも、その時は本当に怖くて、どうすればいいのか分かりませんでした」両親は驚いたように顔を見合わせ、妹を見つめた。「それで......子供はどうしたんだ？その、妊娠させた男はどこにいるんだ？」妹は顔を赤らめ、しばらくためらった後、ゆっくりと口を開いた。「子供は、その後、残念ながら保てませんでした」「妊娠させた彼は......あなたたちに顔向けできないと言って、こちらに来るのを怖がっているんです」「でも、彼は本当に私に優しくしてくれました。もし許してくれるなら、今すぐ彼に電話してここに来させてもいいですか？」彼女は期待に満ちた目で、父と母を見つめた。父は表情を硬く保っていたが、彼の目には隠しきれない微かな笑みが浮かんでいた。彼と母は目を合わせ、小さく頷いた。「じゃあ、一度彼に会わせてもらおう。この数年間、私の大切な娘をどう扱ってきたのか、しっかり聞かせてもらうからな！」妹は嬉しさで飛び跳ね、父と母を抱きしめ、その頬にキスをした。かつて、私が命がけでも得られなかった愛を、彼女はあっさりと享受していた。妹が電話をかけ終わると、ふと周囲を見回し、不思議そうに問いかけた。「お姉ちゃんは？どうして来てないの？」「きっといい大学に合格したんでしょう？羨ましいな。早く電話して呼んでよ。会いたくて仕方がないわ」その言葉に、両親の表情
父が私を解剖している時、死んだはずの妹が戻ってきた 第6話
父は、その目に微かな哀れみを浮かべながら、優しい声で母を慰め、家で彼の知らせを待つように言った。電話を切った後、父は涙を拭い、再び決然と法医室に足を踏み入れた。しかし今度は、以前のような冷静さはなく、解剖刀を握る手が絶えず震えていた。私の身体に向かって何度も手を伸ばしたが、結局手を下すことができなかった。おそらく、それは彼の最愛の娘だったからだ。彼は震える手で、無惨に変わり果てた私の頭を抱え、涙をこらえながら少しずつ形を整えていった。私も涙をこらえながら、彼が泣きながらすべてのデータをコンピュータに入力している様子を見守っていた。丸一晩、父は一度も目を閉じて休むことはなかった。濃いコーヒーを何杯も飲んだようだが、その目はずっとコンピュータの画面に釘付けだった。外は次第に明るくなってきた。ようやく、コンピュータから通知音が鳴り響いた。父は素早く顔を上げたが、次の瞬間、彼の全身が硬直した。彼は慌てて立ち上がり、隣に置かれたコーヒーをひっくり返したことにも気づかなかった。コーヒーがキーボードにこぼれても、彼はそれを拭う余裕すらなかった。彼はコンピュータの画面を掴み、その目は呆然としたまま、画面に映し出された私と同じ顔を見つめていた。私は、彼が少しでも悲しみや苦痛を感じるだろうと思った。しかし、そんなことはなかった。父は安堵の息をつき、突然笑い出した。その笑顔は私の心に深く突き刺さり、体が震えるのを感じた。私の父は、私に対して一切の愛情を持っていなかった。彼は私が死んだことを、むしろ喜んでいたのだ。私は力が抜けて頭を垂れ、涙が静かに頬を伝った。その時、オフィスの扉が開き、林刑事が眉をひそめながら入ってきた。「佐藤さん、そっちはどうなった......」彼の言葉はそこで途切れ、画面に映る私の顔を見た瞬間、彼の顔色が変わった。振り返ると、父が笑っているのを見て、林刑事は突然理性を失い、彼に拳を振り下ろした。「佐藤さん、お前どうして笑えるんだ！」「死んだのは 智子だぞ！彼女もお前の実の娘なんだぞ！」私は目に涙が浮かんだ。私は林刑事とはほとんど面識がなかった。数回しか会ったことがない。それでも、彼は私の無惨な死を悲しんでくれた。だが、私の父は微笑んでいた。父は口元の
父が私を解剖している時、死んだはずの妹が戻ってきた 第5話
涙が一気に溢れ出した。彼は、この世で唯一私を愛してくれる人、翔太だ。私が両親に追い出され、遠方で働くように命じられた時、彼に出会った。その時、私は無一文で、工場の寮も満室で泊まる場所がなかった。仕方なく、ゴミ箱から段ボールを拾って、橋の下に隠れて過ごすしかなかった。夜中に、数人のホームレスが私に近づき、手を出してきた。恐怖と無力感に襲われ、私は必死に抵抗し、助けを求めた。ちょうどその時、翔太が通りかかり、私を救い出してくれた。彼は私の境遇を哀れみ、しばらく自宅の空き部屋に泊めてくれることになった。あの孤独な日々の中で、彼は私にとって唯一の慰めだった。両親からの電話に泣き腫らした私を、彼は黙って肩を貸してくれた。また、罵倒されて心が折れそうな時には、優しく抱きしめて「君はとても素敵だよ」と言ってくれた。そして今、彼は私の失踪を心から心配してくれる唯一の人だ。林刑事は彼の肩を軽く叩き、焦らずに待つようにと慰め、手続きを進めるように人を手配した。私の名前を聞いた瞬間、林刑事の目に一瞬の驚きが走った。「智子が君の彼女だと言うのか？彼女は家に帰っているはずなのに、連絡がつかないって？」翔太は深く頷き、林刑事の表情はさらに険しくなった。詳しく聞き取りをした後、林刑事の顔はどんどん陰りを帯びていった。手続きが終わると、林刑事は翔太に一度帰宅して待つように言い、自分はその報告書を持って休憩室へと入っていった。「佐藤さん、死んだのは智子かもしれない。彼女がどういう状況か知っているか......」「ありえない！智子とは二日前に電話で話したばかりだ。彼女が死んだなんて、絶対にありえない！」父は林刑事の言葉を遮り、その断固たる口調に林刑事は言葉を飲み込んだ。父はスマホを取り出し、母に電話をかけようとした。しかし手は震え、何度も番号を押し間違えた。彼の目には一瞬で何年も老いたかのような悲しみが宿っていた。深く息を吸い込み、ようやく母の番号を押し、電話が繋がった。彼が話す前に、受話器越しに母の歓喜に満ちた声が響いた。「あなた......早く帰ってきて！私、志乃を見た気がするの！」「ドンッ」という音と共に、父の手からスマホが滑り落ちた。彼は呆然とし、表情は凍りついていた。私は胸がいっぱ
父が私を解剖している時、死んだはずの妹が戻ってきた 第4話
私の魂も微かに震え始めた。ついに......ついに真実が明らかになるのだろうか？父の手から解剖刀が地面に落ち、乾いた音が響いた。私は驚きを隠せず、父を見上げた。彼がどんな表情をするのか、いろいろと想像していた。冷淡で、無関心で、もしかしたら少しの哀れみを見せるかもしれない、と。けれど、彼の顔に痛みの表情を見たことには、全く予想していなかった。その瞬間、私は不覚にも感動してしまった。この数年の苦しみ、彼らに対する不当な扱いへの憤りが、すべて消え去っていった。私は震える手で彼を抱きしめようとしたが、手は彼の胸をすり抜けてしまった。涙がこぼれ落ちそうなその瞬間、彼が口元でつぶやくのを耳にした。「志乃......」私はその言葉に身体を強張らせ、すぐに悟った。父の痛みは、私のためではなかったのだ。連日の猛暑と雨水の浸食により、私の身体は今や腐り果て、強烈な悪臭を放っていた。それにもかかわらず、父は迷わずその腐肉の上に崩れ落ち、声を失うほど泣きじゃくった。「志乃、私の志乃が戻ってきた」「私の大事な娘よ。こんな姿になって、パパとママはどうやって生きていけばいいんだ？」彼は私の腐敗した手を、白骨しか残っていないその手を、しっかりと握りしめ、まるで手を離したら愛しい娘が飛び去ってしまうかのようだった。私の胸は痛みに押しつぶされそうで、息ができなくなるほどだった。しかし、そんな彼の姿を見ていると、抱きしめたい気持ちがこみ上げてきた。私はそっと彼に伝えたかった。「大丈夫だよ、お父さん。そんなに悲しまなくていい。だって、死んだのは......私だから」林刑事が素早く近づき、父を引き離そうとした。「佐藤さん、冷静になれ。そんなことをしたら、遺体の証拠が壊れてしまうぞ！」それでも父は抵抗し続け、口の中で呟き続けていた。「なぜだ？なぜ死んだのが智子じゃないんだ......！」彼の言葉を聞いて、私の心は粉々に砕けた。口元には苦い笑みが浮かんだ。私が最も愛した父は、私を憎んで、妹の代わりに私が死ぬことを望んでいたのだ。私はふと、彼が真実を知ったその瞬間、少しでも心が軽くなるのだろうかと考えた。6年の間、私の一番の願いは、彼らが少しでも悲しまずに済むことだった。もし死がその埋め合わせになるの
