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第135話
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あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第373話
どうやら秘書は、自分が健吾を呼びに行ってほしいと勘違いしたみたい。一方、健吾が自分ではなく、杏奈を気遣う姿を見て、安紀は逆上した。「健吾！私のことが見えないの？あなたの目にはいとこの姉とやらしか映ってないわけ？どうしてそんなに彼女ばっかり気にかけるのよ！」健吾は、杏奈に視線を落とした。「いとこの姉？」杏奈は気まずそうに鼻を触りながら、「とっさについた嘘。自分の身を守るために」と答えた。何が気に入らなかったのか、健吾は安紀を一瞥もせず、声を張り上げた。「後藤さん！」すると、健吾のそばに控えていた洋介は、ちょうど電話を終えたところだった。「社長」健吾は言った。「平野家に連絡して、この頭がおかしい女を連れて帰らせろ。あと、警備員にこいつをここからつまみ出させろ」「承知いたしました」どうやら、彼女は本当に精神を病んでいるようだったんだ。さっきから安紀の様子が普通じゃないとは思っていたけど、まさか本当に病気だったなんて。健吾の言葉を聞いて、安紀は再び激昂した。「健吾！よくも私の事を頭がおかしいなんて言えるわね！私がこうなったのは、全部あなたのせいじゃない！どうして私との婚約を破棄したの？ねえ、どうして？」安紀は叫びながら、健吾に駆け寄ってきた。健吾はとっさに杏奈を自分の後ろに引き寄せ、氷のように冷たい視線を安紀に向けた。いつもは情熱的な彼の瞳も、今は冷たく、その場の空気まで凍らせてしまうほどになっていた。すると、あれだけ気の強い安紀でさえ、健吾の視線に怯んだようで、彼女は、健吾の数歩手前で足を止めた。「ここで騒ぐのはやめろ」健吾は冷たく言い放った。安紀は目を真っ赤にした。「健吾、この裏切り者！あなたは……」しかし、彼女が言い終わる前に、警備員たちが駆けつけたので、健吾が目配せすると、警備員は安紀の口を塞ぎ、無理やり引きずり出していった。そして、安紀が連れ出されると、社長室はすっかり静けさを取り戻した。会議を中断させられた健吾は、洋介に日程を再調整するよう指示した。それから、杏奈の手を引いて自分の社長室へと戻った。一方、後からついてきた澪は、その様子を見て、悔しそうに拳を握りしめた。まさか、あの安紀でも杏奈をどうすることもできないなんて。しかも、さっきの杏奈はずい
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第372話
杏奈は若い秘書を支えながら、心配そうに尋ねた。「大丈夫？」彼女は首を横に振った。でも、目は真っ赤になっていた。傍観していた他の秘書たちも、さすがに人が殴られるのを見て、ようやく駆け寄ってきた。杏奈は彼らに言った。「この子を病院へ連れて行ってあげて」そのクロコダイルのバッグにはダイヤが埋め込まれていた。安紀が力いっぱい振り下ろしたせいで、若い秘書の頭からは血が流れていたから。こうして彼女は他の人に支えられてエレベーターに乗った。それから杏奈は、安紀に向き直った。「どうして人を殴ったりするの？」そう聞かれて、安紀は、杏奈を鋭く睨みつけて言った。「あなたに関係ないでしょ？一体、健吾とどういう関係なの？」安紀はクロコダイルのバッグを強く握りしめた。まるで、杏奈の答え次第では、ためらうことなくそのバッグを頭に叩きつけると言わんばかりだった。杏奈は彼女と正面からやり合う気にはなれなかった。手首と足首はまだ完治していない。まともにぶつかったら、自分が怪我をしてしまうかもしれない。「あなたこそ、健吾さんとどういう関係なの？」杏奈は尋ねた。安紀はひどく苛立っていた。「さっき言ったでしょ？私たちは婚約してるの！」「でも、婚約解消したんでしょ？」「解消してないって言ってるでしょ！健吾が一方的に言ってるだけで、私は同意してない！」そう言って、安紀は顔を歪めた。それを見て、この人、精神病院から抜け出してきたんじゃないかと、杏奈は本気で疑った。「健吾さんに何の用なの？」杏奈は話をそらして、安紀の注意を逸らそうとした。そしてその隙に彼女はそばにいた秘書にそっと視線を送り、警備員を呼ぶように合図した。秘書は意味が分かったのかどうか、こっそりとOKのサインを送ってきた。安紀は杏奈の質問に釣られて答えた。「なんで婚約破棄するのか、本人に問い詰めにきたに決まってるじゃない！私たちは幼馴染で、ずっと一緒だったのに！彼に一方的に婚約を撤回する権利なんてないわ！」そこまで言って、安紀は杏奈に目を向けた。「あなたは何様のつもりで私に質問してるの？まだ答えてないでしょ、あなたは誰！なんで健吾のオフィスから出てくるのよ？」彼女はまるで浮気相手を見るような目で杏奈を見た。杏奈は淡々と答えた。「私
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第371話
健吾は杏奈を腕に抱き、ベッドに横になると、杏奈を胸に抱き寄せて、彼女の髪に愛おしそうに顔をうずめた。「お休み」でも、杏奈にはまだ眠気がなかった。だけど、健吾の腕の力がとても強くて、杏奈は彼の胸に顔をうずめたまま、頬をかすかに染めていた。そして、耳元からは、すぐに健吾の穏やかな寝息が聞こえてきた。彼はもう眠ってしまったようだ。杏奈はしばらくじっとしていたけど、やっぱり眠れなくて、そっと体を起こそうとした。だけど彼女が身じろぎしたとたん、腰に回された腕にぎゅっと力がこもった。これでは、身動きが取れない。こうして彼女はまるで抱き枕のように、抱かれていることしかできなかった。周りは静まり返っていた。そして眠くはなかったのに、うとうとするうちに、杏奈もそのまま眠ってしまった。次に目が覚めたときには、もう2時間も経っていた。杏奈はがばっと体を起こした。寝ぼけて頭がぼーっとして、少し重たく感じていた。隣に健吾の姿はもうなかった。いつ出て行ったんだろう。彼女がそう思ってスマホを取り出すと、健吾からメッセージが届いていた。【気持ちよさそうに寝てたから起こさなかった。午後はかなり忙しくなるんだ。アトリエの方が大丈夫なら、夜、一緒にご飯でもどう？】メッセージの後には、すごく可愛いスタンプがついていた。銀髪のアニメキャラが、頭の上にハテナマークを浮かべているスタンプだ。杏奈はそのキャラクターを知らなかったけど、なんだか健吾にそっくりだ。杏奈は【いいよ】と返信した。それから健吾からは返事がなかった。きっと仕事中なのだろう。彼女は身支度を整えて、少し散歩でもしようと外に出ることにした。するとオフィスを出た途端、派手な身なりの女性と鉢合わせになった。秘書室の人が案内していたけれど、その秘書は困った顔で、その女性にこう言っていた。「平野さん、社長は本当に会議中でして、今は手が離せない状況なんです……」しかし、秘書の言葉が終わる前に、平野安紀（ひらの あき）は足を止めた。彼女はサングラスを外すと、杏奈を険しい目つきで睨みつけた。「あなた誰？なんで健吾のオフィスから出てくるのよ？」そう言うと、安紀は秘書の方を振り返った。「健吾は会議中だって言ったじゃない。じゃあこの女は誰よ？」一
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第370話
そう言われ、杏奈はバッグからデザイン案を取り出して、健吾に手渡した。健吾がそれを受け取って見ている間に、杏奈は持ってきた食事をテーブルに並べ始めた。いい匂いに気づいた健吾は、嬉しそうに杏奈に目を向けた。「俺のために、ご飯を持ってきてくれたのか？」「ちょうど私も食べてなかったし。あなたは会社で適当に済ませるって言ってたから、お弁当を買ってきたの。食べたいのがあるかどうか見てみて……」と杏奈は言った。「全部食べたい！」杏奈が言い終わる前に、健吾が慌てて口を挟んだ。「俺の唯一の長所は、好き嫌いがないことだからな！」それを聞いて杏奈は、口の端を上げてかすかに笑った。あえて本当のことは言わなかった。いつも二人で食事をするとき、この男は海鮮の類には全く見向きもしないくせに。前に一度、アレルギーがあるのかと聞いたことがある。でも、その時は違うと答えていた。だから、ただ単に海鮮が嫌いなだけだと、杏奈は判断していたのだ。その時洋介がノックして入ってきた。昼食は何にするか聞いて、注文しようと思ったのだ。ところが部屋に入るなり、杏奈がすでに食事を並べているのが目に入った。彼は呆然とその場に立ち尽くした。一瞬、何が起きたのか分からなかったのだ。「後藤さん、一緒にどうですか？」杏奈は、洋介がドアのところでぼーっと立っているのを見て声をかけた。今日はたまたま多めに持ってきていたので、一緒にどうかと誘ったのだ。しかし、杏奈が言い終わると同時に、洋介は健吾からの鋭い視線を感じた。途端に背筋が凍るような思いをして、彼は慌てて言った。「いえ、奥さん、結構です。私は社員食堂のものを頼みましたので、お二人でどうぞ」そう言うと、洋介はさっさと部屋から出て行ってしまった。「奥さん」って？杏奈は呆れてオフィスのドアを見つめた。いつから自分が「奥さん」になったのだろうか。健吾のほうは、その呼び名がすっかり気に入ったようだった。杏奈の視線に気づくと、彼は笑っている表情を整え、軽く咳払いをした。「さあ、食べよう。時間が経つと美味しくなくなるからな」そう言って健吾は率先して割り箸を割ると、一膳を杏奈に手渡した。そして、彼はわずかに眉をひそめながら、「これからはオフィスにちゃんとした箸を二膳、用意し
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第369話
杏奈は健吾に時間があるか確認して、デザイン案を直接見てもらうつもりだった。健吾の今日のスケジュールは、仕事もプライベートもぎっしり詰まっていた。彼は杏奈に、お昼に来るよう伝えた。杏奈は健吾がそんなに忙しいとは知らず、お昼はどこで食べるのか聞いた。すると、健吾がお昼は会社で軽く済ませると言ったので、杏奈はお弁当を二つ買って橋本グループで彼を待つことにした。それから彼女は慣れた足取りで、健吾のオフィスに入ると、また退屈そうにソファに座って、激辛スナックの袋を開けた。すると澪がまたしても、ノックもなしに入ってきた。だが、部屋に入ってくるなり、彼女は激辛スナックの匂いに顔をしかめた。彼女は杏奈を軽蔑したように一瞥すると、言った。「健吾さんは何も言わないかもしれませんけど、彼のオフィスでそんなものを食べるなんて、少しはわきまえたらどうですか？もしお客さんがいらっしゃった時に、こんな匂いがしたらどうしますか？」杏奈は、澪の言うことにも一理あると思った。立ち上がって、オフィスについている換気扇のスイッチを入れた。すると、数分もしないうちに、激辛スナックの匂いは消えていった。杏奈の落ち着き払った態度が気に入らなかったが、澪は今日、話したいことがあったので、敵対的な態度はひとまず収めた。「鈴木さん、今、お時間ありますか？」そう言って澪は、杏奈の真正面に腰を下ろした。杏奈は彼女を見つめ、「何かご用ですか？」と尋ねた。澪は、まるで杏奈と親しい友達であるかのように、笑顔を絶やさなかった。「お食事でもいかがですか？」杏奈は不思議に思った。自分たちは、そんなに親しい仲だっただろうか？「いえ、結構です……」彼女が断りかけたとき、澪がその言葉を遮った。「鈴木さん、私と健吾さんの間に何があったか、知りたくないですか？」それはなんだか、とても意味ありげな言い方だった。しかし、杏奈は、無表情で彼女を見つめ返した。「興味ありません」もし知るべきことがあるなら、それは健吾本人から聞くはずだ。澪は、杏奈がそんな態度に出るとは思っていなかった。彼女は続けた。「鈴木さん、健吾さんから聞いていると思いますが、私の兄はかつて彼を助けようとして、命を落としました」杏奈は黙っていた。澪が一体何をしたいのか、
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第368話
椿の声は、ひどく狼狽していた。だが杏奈はそれを聞くと、黙って電話を切り、そのまま番号を着信拒否にした。どうやって椿が自分の電話番号を知ったのか、彼女には分からなかった。ただ、もう久保家とは一切関わりたくないということだけは、はっきりしていた。それに、たとえ翔平が拉致されたとしても、自分に何の関係があるというのだろう。「誰からですか？」睦月が尋ねると、杏奈は、「迷惑電話です」とだけ、そっけなく答えた。一方、椿は杏奈が電話を切るとは思ってもいなかった。かけ直しても、もう繋がることはなかった。その傍らで翔平はホテルのベッドに座りながら、妻のやり取りを聞いていた。彼は顔を真っ赤にして、ベッドを強く叩いた。「あの恩知らずめ！N市で金持ちに取り入ったからって、長年の養育の恩を忘れたのか？本当に恩知らずだ！」椿も腹を立てていた。真奈美が久保家に来るまでは、杏奈のことをそれなりに可愛がってきたつもりだった。着るものや食べるものに不自由させた覚えはない。育ててやった恩は、何よりも大きいはずなのに。さっき、翔平が拉致されたと伝えても、あの子は少しも同情しなかった。夫の言う通りだ、杏奈は本当に恩知らずな子だ。そう思って椿は翔平に言った。「これからどうするの？彼女は私の電話を着信拒否にしたわ」「真奈美に電話しろ」椿は真奈美に電話をかけ、事の経緯を伝えた。すると、電話の向こうで、真奈美は冷ややかに笑った。「お姉さんはもともとそういう人でしょ。今じゃ鈴木家の人に取り入って、愛人をやってるんだから。あなたたちの問題を本気で解決する気なんてないわよ」それを聞いて翔平が突然、冷たい声で言った。「お前だって竜也と結婚するくせに、久保家の問題解決に手を貸したことなんてないじゃないか」椿は夫の言葉を聞くと、慌てて彼を叩き、余計なことを言わないようにと目で合図した。すると電話の向こうで真奈美は少し黙ってから、言った。「助けたくないわけじゃないの。でも、中川グループもちょっと前に、大打撃を受けたばかりで、竜也さんも自分のことで手一杯なのよ……」それを言われて翔平が険しい顔で何か言い返そうとしたが、椿に口を塞がれた。「分かってるわよ。だから杏奈に頼ろうとしたんじゃない。鈴木家は力があるんだから。杏奈は鈴木家の男の
