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第99話
최신 챕터
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第752話
その後、浩はライブ配信で、かつて父の竜也と一緒になって杏奈をいじめていたことを、全て語り始めた。配信が始まった当初、コメント欄は浩を褒める言葉で溢れていた。それが今では、彼ら親子への罵詈雑言で埋め尽くされている。【前は杏奈さんを冷たいなんて言ってたけど、考え直したわ。私だったら、あんなに立派に振る舞えなかったと思う】【親子そろって本当に最悪ね。他の女のために自分の妻であり、子供の母親でもある人を陥れるなんて、信じられない！】【今まで中川さんを罵倒していた自分が恥ずかしい。こんな息子、最低！】【……】コメント欄は、浩を非難する言葉で一色になった。浩はそれを見て、顔に焦りの色を浮かべた。杏奈は眉間にしわを寄せ、浩に電話をかけようとした。その時、浩が突然カメラに向かって深くお辞儀をした。「僕が間違っていたんだ。お母さん、本当にごめんなさい。もし見ていてくれたら、もう一度謝らせてください。親権はお父さんにあるから、お母さんには僕の面倒を見る義務なんてないよね。恨んでないよ。でも、お母さんは、ずっと僕のお母さんだから」そう言うと、浩は配信画面の中でもう一度お辞儀をした。突然、画面の向こうからドアが乱暴に開けられる音が聞こえた。続いて、陽子の慌てた声が聞こえてきた。「浩！一体何をしてるの！」すぐに配信画面が揺れ、ブツッと切れた。配信が途切れたスマホには、なんとも言えない表情を浮かべる杏奈が映っていた。健吾は杏奈を見ると、手を伸ばして彼女を腕の中に引き寄せた。「息子として、当たり前のことをしただけだよ」杏奈は今の気持ちをうまく言葉にできず、ただスマホを閉じると健吾の胸に寄りかかった。「ええ、わかってる。ただ、なんだか虚しくなっちゃって」感動したかと言われれば、そんなことはまったくなかった。竜也と浩を見限ったあの日から、もう彼らに対して何の感情も抱けなくなっていた。たとえ浩が会うたびに甘い声で「ママ」と呼んできても。たとえ彼が自分の過ちを認めて、誠心誠意謝ってきたとしても。彼女の心の中で、彼らを許すという気持ちは微塵も生まれなかった。家族みんなで幸せになった、なんて結末は自分には縁がない。もう前に進み始めたのだから、絶対に振り返るつもりはなかった。彼女は体を預け、健吾の腰
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第751話
健吾は、一見すると無表情だった。でも、杏奈には彼の表情から何かを読み取ることができた。健吾は普段、両親に対しては平然とふるまっているけれど。でも本当は、彼が両親のことをとても大切に思っている。彼がご両親に一緒について来てほしくないのは、長旅で疲れさせたくないし、余計な心配をかけたくないからだ。本当に、親孝行な人だ。杏奈は不意に、健吾を抱きしめた。「ジェイス先生は腕がいいって、医学界では有名なんだから。手術、絶対にうまくいくよ」口ではそう言ったものの。杏奈は医者だったから分かっていた。手術に絶対はないし、たとえ失敗する確率が1％でも、軽く考えてはいけないのだ。健吾も、杏奈の不安を感じ取ったようだった。彼は杏奈の腰をぐっと引き寄せ、その腕の中に抱きしめた。杏奈の肩に顔をうずめ、安心させるような香りを吸い込んでいる。彼だって、本当は不安でたまらないはずだ。だけど手術の前に、家族や友達に悲しい顔を見せたくなかったんだろう。杏奈にだって、心配をかけたくないのだ。だから、彼は手術を受ける気になったんだ。たとえこれが最後の時間になったとしても、彼にとっては最高の思い出になるように。彼はもう、すべての手筈を整えていた。「分かってる。俺は大丈夫だ」健吾は、ネットで杏奈が母親失格だと叩かれているのを見てしまった。彼の顔はみるみるうちに険しくなり、頭から湯気が出そうなくらい怒っていた。「今すぐ手を打たせる」そう言うと、彼は部下に電話して指示を出そうとした。杏奈は彼の腕を掴んで止めた。「ちょっと待って。竜也のアカウントが動いてる。ライブ配信が始まったみたい」竜也はもう捕まってるはずなのに、どうして自分のアカウントを操作できるんだろう。健吾は杏奈に手を引かれ、隣に腰を下ろした。そして、二人でスマホの画面をのぞきこんだ。ライブ配信の画面には、浩の小さな姿が映っていた。まだ子供だからライブ配信なんて分かっていないようで、浩は配信が始まっていることに気づいていなかった。カメラの前で、ひとりでぶつぶつとつぶやいている。「できたかな……これ、どうすればいいの……」コメント欄が、ものすごい速さで流れ始めた。【かわいいお坊ちゃん】【もう始まってるよ。字は読めるかな？おばち
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第750話
杏奈は彼を見つめて、「何を責めるの？」と尋ねた。健吾は階下を指差した。竜也を警察に突き出したことを、彼女が責めるんじゃないかと気にしているのは明らかだった。杏奈は、そんな彼をみて思わず笑ってしまった。「もし私があなたを責めるつもりなら、そもそもこんなことさせなかったわ」彼女は健吾の手を取って、「あなたはあなたのやりたいことをすればいいの。私はいつまでもあなたの味方だから」と、彼を安心させるように言った。健吾は、ようやく胸をなでおろした。彼女が自分を責めるはずはないと思ってはいたけれど、それでも心のどこかでは少し怖かったんだ。杏奈に、自分が冷酷だと思われてしまうのが怖かった。それに、杏奈があの親子にまだ情が残っているんじゃないか、とも思った。でも幸いなことに、彼の悪い予感はどれも当たらなかった。彼は杏奈の唇にそっとキスをして、彼女を家に連れて帰った。翌日。ネット上には、中川グループの社長が商業詐欺と不正な商業攻撃で告発された、という記事が一斉に流れ始めた。京市のセレブ界で有名だったあの人が、まさか塀の中に落ちるとはね。ネット上では、この件についてのコメントが驚くほど同じような論調だった。【中川社長が奥さんを捨てたって噂が流れた時から、こうなるんじゃないかと思ってた。やっぱり、天罰が下ったんだな】【カリスマ経営者の転落だけど、私が真っ先に思い出したのは、奥さんの妹のために奥さんを刑務所に送ったっていうあの事件だわ】【あの悪女も刑務所にいるらしいじゃない。これでやっとお二人さん、ご対面ってわけね】【……】ネットユーザーの書き込みを見た杏奈は、不思議に思って健吾の方を見た。「これって、全部あなたが仕組んだの？」ネットではいろんな意見が飛び交うのが普通なのに、こんな風にみんなが一斉に竜也を叩くなんて、初めて見たわ。もし健吾がやったんじゃないなら、豪がやったってことね。とにかく、ネットの人たちの意見がこんなに綺麗に揃うなんて、信じられないもの。健吾は笑って、杏奈の頬を優しくつねった。「あなたについての悪口なんて、一つも目にしたくなかったから」そんなの、耐えられない。杏奈は、笑顔で健吾を見つめた。彼女がもう一度スマホに目を落としたとき、別の記事が目に入った。それは、
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第749話
「何か問題があるなら、個人的に解決して。もし、娘のパーティーを台無しにするつもりなら、ただじゃおかないから」彼女の表情は、氷のように冷たかった。竜也は、拳を固く握りしめた。その目には、悔しさが浮かんでいた。杏奈にこうして冷たくあしらわれるのは、もう何度目だろうか。もう思い出せなかった。でも、杏奈に冷たい顔をされるたび、彼の心はいつも揺さぶられた。「杏奈、これが最後のチャンスだ。もし今日、俺と一緒に来てくれるなら、過去のことは水に流してやる。でも、もし来ないなら……お前は橋本グループもろとも地獄へ落ちることになるぞ」彼の声はとても低く、周りのお客さんたちに聞こえたかどうかは分からなかった。彼らは、いぶかしげな視線をこちらに向けていた。杏奈はかすかに眉をひそめた。竜也の言葉は、一体どういう意味だろうか？その時、健吾がすっと杏奈を自分の後ろに引いて、竜也を冷たい目でにらみつけた。「橋本グループのことを甘く見すぎなんじゃないか」健吾の言葉が終わると同時に、あちこちで着信音が鳴り響いた。パーティーの招待客はみんなスマホを取り出し、その知らせを見て、一瞬で顔色を変えた。「中川グループが、倒産するって？」「どうして株価がこんなに暴落してるんだ？」誰もが同情的な目で竜也を見ていた。周りの人たちの言葉を聞いて、竜也は信じられないという顔でスマホを取り出した。ネットニュースを一目見た瞬間は信じられなかった。だけど、秘書からの連絡で、そのすべてが事実だと気づいた。彼は怒りで顔を上げ、その両目は血走っていた。「橋本……お前の仕業だな、そうだろう！」彼は我を忘れ、健吾に殴りかかろうとした。杏奈は健吾の服の袖をぎゅっと握りしめ、前に出ようとした。でも、健吾に止められた。近くにいたボディーガードが、駆け寄って竜也を押さえつけた。竜也は、健吾に向かって、なすすべもなく怒りをぶつけるしかなかった。健吾は竜也をあざけるように見て言った。「以前、柴田に渡した偽の資料、お前が手に入れたんだろう？その資料で橋本グループを潰せると思ったんだろうが、残念だったな。お前の思い通りにはならなかった」杏奈は、はっとして健吾を見上げた。健吾は続けた。「他人と結託して、詐欺まがいのことを企むなんて。みんながお前みた
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第748話
竜也は背を向けてその場を離れた。会場の出口へ向かうと、ドアの前に立つボディーガードに止められた。「中川様、パーティーはまだ終わっておりません。お引き留めいただけますでしょうか」ボディーガードは、あくまでも丁重な態度で竜也を引き返させた。竜也の心はざわついた。今夜、何かが起こる。そんな予感がした。しかし、外へは出られない。仕方なく、彼は不満げに自分の席へ戻った。その時、通知音が鳴る。スマホを開くと、知らない番号からのメッセージが一件届いていた。【ご指示の通り、橋本グループに対し、然るべき措置を講じました】竜也の口元が、にやりと歪んだ。ついに来たか。この時のために、健吾を叩き潰す策を練り、多くの人脈を駆使して橋本グループを追い詰めてきたのだ。その苦労も無駄ではなかった。今日が、その仕上げの日だ。スマホをポケットに戻し、彼はすっかり安心した。壇上での挨拶が終わり、健吾が降りてくるのを見計らって、彼はグラスを手に近づいていった。「橋本社長、今日はおめでたいお席にお招きいただき、ありがとうございます」一人で壇上から降りてきた健吾は、竜也が祝いの杯を差し出そうとしているのを見ても、ぴくりとも動かなかった。彼は竜也に視線をやると、口の端を上げて、ふっと笑った。「まさか中川社長がパーティーに来てくれるとは。招待状をお送りする際に、手違いであなたのお名前がリストに入ってしまっていたようです。ご迷惑をおかけして申し訳ありません」つまり、竜也をパーティーに招いたのは、自分のあずかり知らぬことだ、と彼は言いたいのだ。これでは、竜也は招かれざる客ということになる。大勢の目の前で面目を潰され、竜也の顔色が変わった。しかし、この後で健吾が慌てふためく様を想像し、ぐっとこらえた。「橋本社長と私は敵同士というわけでもないでしょう。そんなに、つっけんどんにしなくてもいいじゃないですか」言いながら、竜也は一歩踏み出し、健吾の耳元で囁いた。「なにせ、俺とあんたの奥さんには、切っても切れない縁がある。そうだろう？」その言葉が終わるか、終わらないかの瞬間。竜也は、健吾に強く蹴り飛ばされ、床に倒れ込んだ。竜也はうめき声をあげた。背中を床に強打し、痛みに体が震える。まさか健吾が人前で手を上げてくると
あざとい女に夫も息子も夢中！兄たちが出動！ 第747話
テーブルに柔らかいブランケットが敷かれている。そのテーブルの上に、結愛がちょこんと乗せられた。結愛はまだうつ伏せになるくらいしかできないけど、おばあちゃんに支えられてテーブルに座っている。大勢の招待客に見られても、結愛は少しも怖がらない。まんまるな目でみんなを見回して、キャッキャと笑い出した。肌は色白ですべすべで、顔はまあるく、目はぱっちり。まだ小さいのに、もう整った顔立ちなのがわかる。それを見た年上の方たちは、みんなメロメロになっていた。「まあ、なんて可愛い子なんでしょう」「パパとママがあんなに美男美女なんだもの。お子さんが可愛くないわけないわよ」「この京市にまた一人、とんでもない美人が誕生ね」……会場は、口々に結愛を褒める声で溢れていた。舞台の上では、香織と茂が小さなネックレスを用意していた。式が始まると、二人はそのネックレスを結愛の首にかけてあげた。そして、お祝いの言葉をいくつか贈った。会場の人たちも、続いてお祝いの言葉を口にした。杏奈は、その光景を笑顔で見つめていた。なんだか目頭が熱くなる。彼女がふと隣の健吾を見ると、ちょうど彼もこちらを見ていて、二人は微笑み合った。式は滞りなく進んだ。香織夫妻からのプレゼントが終わると、今度は鈴木家の兄弟たちが結愛へのお祝いを贈る番だった。贈られるプレゼントは、どれもこれも高価なものばかりだった。長男の豪は、いつものように鈴木グループの株を少し、結愛に贈った。次男の啓太は、車のキーをプレゼントした。最新モデルのクールなスポーツカーだ。三男の克哉は、ダイヤモンドがちりばめられたティアラとブレスレットを贈った。四男の空が贈ったのは、とても実用的なものだった。なんと、N市にある図書館そのものを贈ったのだ。この子が大きくなったら、たくさんの本を読んで、広い世界を知ってほしいという願いが込められていた。どれも、生後百日の赤ちゃんへのプレゼントとしては、あまりにも豪華すぎるものだった。会場の人たちは、感嘆のため息をもらしていた。これだけのプレゼントをもらうなんて。この子はまさしく、上流社会のお姫様だ。その人込みの中に、嫉妬に燃える一対の瞳が隠れていた。暗がりから、竜也が杏奈をじっと睨みつけていた。杏奈が、あんなに幸せそう
