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19．封じられるものたち⑥
วันที่เผยแพร่:
2026-06-16 05:50:14どちらも玉郎の前に佇む少女を見つめている。
『鈴丸さん、お兄ちゃんに手を出すのはやめて』
彩音は鬼女を真っ直ぐ見つめて眉根を寄せると、帝太郎に封じを中断させたときと同じ調子でそう懇願する。
〝じゃが……〟『お兄ちゃんに手を出したら、あたし、鈴丸さんとは一緒に居られないよ？ それでもいいの？』〝それは――〟『嫌ならこれ以上おにいちゃんを傷つけるようなことはしないで』彩音の言葉に逡巡している素振りを見せる鈴丸と呼ばれた鬼女。
そこでふと美紀に目を留めると、
〝わらわはお前のためを思うてそこの娘を追ってきたのじゃぞ？ お前がその娘をじっと見ておったから……友達でも欲しいのかと思うて……〟それを邪魔したのだから眼前の者たちは排除して当然ではないか。
そう言わんばかりの鈴丸を悲しげに見つめ、彩音は鬼女の言葉をさえぎった。
『彩音がその子を見
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玉封師 19．封じられるものたち⑦
だが、彩音だけは――最初のうちこそ他の子同様脅えはしたものの――そんな鈴丸を受け入れてくれた。 二十数年に渡り、玉から逃げ出した、危険な存在のはずの鬼の消息が掴めなかったのは、そのためだったのだ。〝では、アヤにはあの娘が必要ではないのかぇ？〟『もちろん』 玉郎の足許の美紀を見詰め、ハッキリとそう答える彩音。 あの時は何故あんなにもその少女――美紀――のことが気に掛かったのか分からなかったけれど、今なら確信出来る。 彼女の生ある人生が、自分の一番大好きだった人――兄――と交わることが直感的に分かってしまったからなのだと。 今の自分がどんなに切望しても手に入らない、二十数年前の日々。 大好きだった兄。自分も彼と一緒に大きくなるはずだった。 結婚して子供を生んで……そうしたら美紀みたいなおしゃまな女の子の母親になっていたのかも知れない――。 そう思ったからこそ、美紀から目を離すことが出来なかったのだ。 鈴丸が自分のことを娘と呼び、手放さなかったのは彼女が子を失った母だったから。 自分の手で我が子の命を奪ったくせに、本当はその子とともに生きたかったと切に願う鬼だったから。 その鬼女と、余りに長い時間一緒に居過ぎたのだろう。 彩音の中のその感情は、鈴丸の影響を受けたものだといっても過言ではない。 およそ四歳の少女が抱く感情とは程遠い思いがその胸に秘められている。『玉郎さん……、だったかしら？』 背後の玉郎を振り返る彩音。「ああ」『あたしをここから出して下さる？』 「ここ」とは結界内のことだろう。「けど」『あたしなら大丈夫。鈴丸さんは……彼女は決してあたしを傷つけたりはしません』 凛とした大きな瞳が玉郎を見つめてそう告げる。 確かに、今のやり取りを聞いていると鈴丸と呼ばれた鬼女が彩音に危害を加えることはないだろう。 だが――。 迷いながら|
玉封師 19．封じられるものたち⑥
どちらも玉郎の前に佇む少女を見つめている。『鈴丸さん、お兄ちゃんに手を出すのはやめて』 彩音は鬼女を真っ直ぐ見つめて眉根を寄せると、帝太郎に封じを中断させたときと同じ調子でそう懇願する。〝じゃが……〟『お兄ちゃんに手を出したら、あたし、鈴丸さんとは一緒に居られないよ？ それでもいいの？』〝それは――〟『嫌ならこれ以上おにいちゃんを傷つけるようなことはしないで』 彩音の言葉に逡巡している素振りを見せる鈴丸と呼ばれた鬼女。 そこでふと美紀に目を留めると、〝わらわはお前のためを思うてそこの娘を追ってきたのじゃぞ？ お前がその娘をじっと見ておったから……友達でも欲しいのかと思うて……〟 それを邪魔したのだから眼前の者たちは排除して当然ではないか。 そう言わんばかりの鈴丸を悲しげに見つめ、彩音は鬼女の言葉をさえぎった。『彩音がその子を見てたのは、お友達が欲しいと思ったからじゃないの。今までだってそんなこと、言ったことなかったでしょ？ 鈴丸さんが彩音さえ一緒なら誰かを襲ったりしないって約束してくれたから……だから二人で一緒に仲良くしてきたじゃない』 彩音の言の通り、彼女を攫ってから今日に至るまで、鈴丸は一度も人を襲わなかった。 彩音を自分が殺めた子と重ね合わせ、その子にしてやれなかった愛情を注ぐことで鬼女は鬼として狂った己を抑えることが出来ていたのだ。 彩音は知らないが、鈴丸が鬼と化してしまったのは、自分の子をくびり殺してから数年後のことだった。 死んだ子の年を数えながら日々を過ごすうち、鈴丸の心は徐々に人外の領域へと入っていったのだ。だから、鈴丸の中で彩音と自分の子の年齢は重なっている。 本当は腹を痛めて産んだ子を、育てたかったのだと鈴丸は彩音に語ったことがある。 世が世なら、女手ひとつでも子を育てることは可能だっただろう。だが、鈴丸の生きた時代、彼女のいた世界はそ
玉封師 19．封じられるものたち⑤
そう思って玉郎が胸を撫で下ろしたのは言うまでもない。ここまで来れば、封印までもう一息なのだ。 術が完成したら、すぐに帝太郎の元へ駆け寄って、傷の具合を見なければ。 そんな玉郎の心配も知らぬげに、帝太郎は淡々と印を組み替えていく。 今、帝太郎が組んでいるのは、諸天救勅印だ。「オンキリウンキヤクウン」 その真言が発せられると同時に、悪鬼の周りに目には見えない網が張り巡らされる。その網自体を外側から更に縛り付けるため、帝太郎は外縛印を結び、新たな真言を唱えた。「ノウマクサンマンダ・バサラダンセン・ダマカラシャダソワタヤ・ウンタラタカンマン」 不動金縛りの法と呼ばれる一連の呪を完成させた帝太郎の身体が、更に前に前傾する。恐らく彼の体力は、既に限界に近い。「帝太郎っ！」 その様を見て、思わず結界の外に出てしまいそうになる玉郎。「まだ……完……全に終わってないのに……結界を壊す気かっ……!?」 今の状態はただ、悪鬼を縛り付けて動けなくしただけ。そうすることが玉封師の仕事ではない。彼らを玉に封じてこそ本当の終わりなのだ。 気を失っているように見えた帝太郎が、突如うつむけていた面を上げて玉郎を叱責した。 肩で息をしながら喘ぐように告げられたその声に、驚いて動きを止める玉郎。息こそ絶え絶えだが、思いのほか大きく発せられた帝太郎の声に、少し安堵する。 術が完全に仕上がっていない今、結界を壊すことは邪気に対して何ら対処法を持たない美紀を危険にさらすことになる。先ほど九字を切ったことにより、若干空気は澄んできたが、まだまだ正常な状態には程遠いのだ。 もっともな帝太郎の叱咤に、玉郎は踏み出しかけていた足を引っ込める。「すまん。迂闊だった」 玉封師をサポートする存在であるはずの自分が、帝太郎の足を引っ張ってどうする。先刻、帝太郎を感情
玉封師 19．封じられるものたち④
〝ならばわらわもお前が一番大切にしているものを奪ってやろうぞ……！〟 鬼女の視線の先には壁にもたれかかった状態で気を失っている帝太郎の姿――。「帝太郎！」 すぐにでも傍に駆け寄って主人を敵の手から遠ざけたい玉郎だが、彼は今、彩音と美紀を護ることで手一杯なのだ。 きっと今、結界を破って彼を助けるような真似をしたら、帝太郎は酷く怒るだろう。 帝太郎なら大丈夫だ――。 だから玉郎には帝太郎のことを信じるしか出来ない。 ぞろり。 ぞろり。 ぞろり。 身動きが取れず見守ることしか出来ない玉郎の前で、鬼女は襦袢の裾を引き摺りながら、悠然と帝太郎のほうへと歩んでいく。（遊女？） 着物の着崩し方。歩く所作。 眼前の鬼を見て、玉郎は直感的にそう悟った。そう言えば、『遊びをせんとや～』の歌は娼妓が歌ったものではなかったか。 ぞろり。 ぞろり……。 ぞろり…………。 帝太郎と悪鬼の間は、今や一メートルもない。「帝太郎！」 微動だにしない帝太郎の様子に、さしもの玉郎も不安が募る。 今や女の手は、帝太郎の頬へ触れんばかりの位置に達していた。 と、突然、帝太郎の腕が上がった。身体は依然壁にもたれかかったままだが、上げられた腕の動きだけは早かった。 うつむいたままの帝太郎が、素早く手刀で九字を切ると、明らかに鬼の動きが鈍ったのが分かる。九字によって場が清められたのだ。「ノウマクサンマンダ・バサラダンセン・ダマカラシャダソワタヤ・ウンタラタカンマン」 結ばれた印は内縛印。これによって鬼女の動きが封じられたのが、見ている玉郎にもはっきりと分かる。異形から放たれる妖気が弱まったからだ。 しかし、帝太郎は未だ意識を取り戻している風には見えないのだ。何だか生への執着という本能だ
玉封師 19．封じられるものたち③
真っ白な襦袢を朱に染めた鬼の姿は、異形と分かっていてもどこか妖艶で美しい。そして、それ故に物悲しい印象を受ける。〝わらわの娘を返せ！〟 鬼女が、少女を「娘」と呼んだ途端、玉郎から殺気が薄らいだ。そればかりか敵の視線から逃れるように目を逸らしてしまったではないか。「あれは貴女の子供じゃない！」 押され気味の玉郎と鬼女との間に立ち塞がると、帝太郎は鬼と真っ向から向かい合った。 そんな帝太郎を押し戻すかのように、鬼の放つ怒りの念が妖気というかたちをとってビョウビョウと吹き付ける。〝あれはわらわの産んだ子じゃ……！〟「違う！」 並みの術者ならば立っているのもやっとなほどの濃厚な妖気に包まれているはずなのに、帝太郎はそんなことを微塵も感じさせない様子でそう返すと、視線を逸らすことなく鬼へと一歩前進した。「……あれは……そいつの妹だ！ あんたの子じゃねぇ！」 空中に出現したその瞬間から分かっていた。 あれは帝太郎の妹――彩音――だと。 玉郎の跳躍力をもってすれば、この程度の高さに浮いている少女など、容易く引き寄せることが出来たのだ。 それを躊躇わせたのはその事実。 過去に自分が守ることが出来なかったという負い目からか、玉郎は彩音に手を掛けることが出来なかったのだ。 更に、追い討ちを掛けるように放たれた、女の「娘を返せ」という言葉に、鬼女の悲しみまで知ってしまった気がして、彩音は眼前の異形に返すべきではないかとまで思ってしまった。 自分と同じように、大切なものを失った悲しみに耐え切れず鬼となってしまったのだろう鬼女。その気持ちが分かるが故の不憫さからか、一瞬でも敵に同調してしまった自分が口惜しい。 己に悲しいことがあったからと言って、他者に同じ思いをさせても良いという理由にはならないのだ。 帝太郎は、どんな気持ちで彩音と悪鬼の間に立ち塞がっているのだろう？ 尚も水滴を滴らせながら浮かぶ彩音を見上げ、玉郎はグッとこぶしを
玉封師 19．封じられるものたち②
「引き離しに成功したら……もう一方の気配が善い奴か悪い奴か玉郎ならすぐに判断つくよね？ 悪くない奴だったら……即座に美紀ちゃんと一緒に結界で守ってあげて！」 もう二度と悪い気配に取り込まれなくて済むように……。「もし悪い奴だったらっ!?」「その時は美紀ちゃんだけ」 そう言って淡く微笑む帝太郎に、玉郎は「お前はどうするんだ！」という言葉を飲み込んだ。 スッと立ち上がった帝太郎の横顔が、とても凛としていて……。それ故にその力強いオーラに気圧されてしまったのだ。「僕は一人でも何とか耐えられるから」 玉郎の心中を察したのか、ひたと前方を見据えたまま、帝太郎がそう呟く。「だから美紀ちゃんのこと、頼んだよ？」 玉郎にならば、大切な命を任せることが出来る。そのくらい帝太郎は玉郎のことを信頼している。「分かった」 玉郎がそう答えると同時に、帝太郎が九字を切る。「臨兵闘者皆陣列在前！」 ――兵として闘いに臨む者は、皆陣列の前に在れ！ 手刀によって描かれた九字が、帝太郎の前方で火花を散らしながら炸裂する。 姿が見えないとはいえ、吹き付けてくる妖気の方向から敵の大体の位置は把握出来る。「玉郎！」 スパークと同時にまるで空中に降ってわいたかのように、全身ぐっしょりと濡れそぼった少女が出現した。 それを確認したと同時に彼女の真下に駆け寄る玉郎。美紀も左腕に抱き留めたままの状態で、瞬時にそこまで跳躍出来たのはさすがだ。 しかし落ちてくるはずの女の子は、玉郎の伸ばした手が届かぬギリギリの位置で宙に浮いたままだった。 伸ばされた玉郎の手が触れることが出来たのは、その子のまとう服から滴り落ちる水滴ばかり。 ジャンプすれば十分届く距離に居
