All Chapters of 玉封師: Chapter 1 - Chapter 4

「靴脱げ！　誰が掃除すると思ってんだ!?」「玉ちゃん♪」　そう言ってこたつの上の弁当をくわえると、いざるように後退を始める帝太郎。　いつもこんな風に彼の膝にこすられているからか、畳はあちこちが擦り切れて部屋の古くささに拍車をかけている。 　スーツ姿でばっちり決めている風なのに、所々寝癖がついたままの髪。四つん這いになったせいで、ネクタイも少し曲がっている。 　帝太郎を見ていると、身の回りに春風をまとっているような、のほほんとした印象を受ける。整った顔をしているくせにどこか憎めない、眠たげな瞳のせいだろう。「……玉郎！　名付け親だからってコロコロ呼び方変えんな」　玉郎と名乗った男は、言うが早いか大股で帝太郎のところまで歩み寄ると、彼の襟首を荒々しく掴んで子猫でも扱うように眼前へ引き上げた。　その動きにあわせたように、一八〇センチ近い長身の背を、艶やかな銀髪が滑り落ちる。　和の出で立ちにエプロンというどこかアンバランスな組合せで、無言のまま帝太郎を睨め付ける。　和装なら割烹着だろ？と言いたいところだが、そんな事を言わせない迫力が、今の彼にはあった。　　乱れた髪が顔にかかるのもお構いなしで帝太郎を見据える。　玉郎に比べれば、帝太郎の身長は五センチばかり低いのだが、それにしたって体重は優に六〇キロを超えている。その彼を易々と――しかも片手で――自らの目の高さまで引き上げられる玉郎の膂力たるや相当なものだ。ある意味人間離れしている。　着物――長着――の袂は家事の邪魔にならないようたすき掛けにされているので、力の込められた腕には女性なら誰もが縋り付きたくなるような、均整の取れた逞しい筋肉が見て取れる。　この男、ぱっと見は決してマッチョ系ではないので、案外着痩せするタイプなのかも知れない。　玉郎にあんまり突然持ち上げられたので、思わずくわえた弁当包みを放してしまった帝太郎である。　床に転がった弁当も気になるが、それよりも息苦しさが勝る。喉を締め付ける襟に手をやると、喘鳴混じりの掠れ声で「玉ぢゃんっでば心狭ぁ〜い」　それでも間延びした口調でそう抗議出来たのだから大したものだ。「……玉郎！」　低く抑え

　あれは雪のちらつく、底冷えのする日の事だった。　師走の中頃。確か日付は十二日。　帝太郎、二十歳の誕生日だ。　通帳、洋服、わずかばかりの食料……。　とにかく自分が大事だと思う物を持てる限り引っつかんで家を出たのが十八の時。　こう書くとまるで家出のようだが、実際のところ両親は帝太郎が家を出る事を了承してくれていた。　お前がやりたいようにやればいい。それは父のセリフであり、困った事があったらいつでも言うのよ、と言ってくれたのは母だった。　我侭を言って家を出たという気持ちが強かったから、なるべく両親を頼るような事はすまい。　帝太郎はそう心に決めて実家を後にしたのだ――。　首から下げた巾着袋に入った玉も、その時持ち出した物の一つだった。　こんな玉、本当は置いて行こうかとも考えた。持っていたって実用性があるようには思えなかったし、何よりお金になりそうにない。　しかし、両親が「これだけは――」。そう言って持たせたがった唯一の品だったから。（そう言えばこの玉、いつから持ってるんだっけ……？）　考えてみると、物心つく前から身につけている。それが無い事を思うと何故だか寂しいと感じてしまう程に。　右も左も分からず、殆ど手探り状態で始めた一人暮らし。　不動産屋には兎に角安いトコ！　そう言って格安の物件を紹介してもらった。　無論、未成年である帝太郎に賃貸契約を結ぶ事は出来ないわけで、出て早々で情けなくはあったが、恥を忍んで両親に頼る羽目になってしまった。住まいがなくてはどうしようもなかったからだ。　とは言え、両親からの仕送りがあるわけでなし、一難去ってまた一難……と言った具合に、一人暮らしの道のりはかなり険しいものだった。　帝太郎はとりあえずレンタルビデオショップとコンビニのバイト……なんていう二足のわらじで家計を賄った。幸い丈夫だけは取り柄だったから、朝から晩まで殆ど無休状態で働いても何とか頑張れた。　それでも毎月家賃に三万円取られてしまうのは、バイトの身には結構堪えたものだ。　生活が苦しくなって一番削りやすいのは矢張り食費。一時期、帝太郎はいつも腹ペコ状態だった事がある。　だが不思議な事に、極限に達するまでにはどこか頼りなげに見える雰囲気のお陰か、誰かが何かをご馳走してくれた。　大抵の場合、それは同年代の女の子達で、母性本能をく