03：夜の出会い1

『インペリアル・クラウン・ホテル』の最上階、夜景の見えるバー。

　バーカウンターの分厚い一枚板は、鏡のように磨き上げられていた。

　そこに映る自分の顔が、ひどく醜く見えて目を逸らす。

（帰る場所なんて、もうどこにもない）

　琥珀色の液体が、喉を焼くように滑り落ちていく。

　熱いのか冷たいのか、もうよく分からなかった。今はただ、アルコールに溺れて何もかも忘れてしまいたい。

　頭をよぎるのは、幸せだった頃の結婚生活の思い出ばかり。

　圭介と2人、素直に笑い合っていたっけ。

　学生時代から付き合い始めて、25歳で結婚して。もう8年も彼と一緒に過ごしてきた。

　私は彼を大事に思っていたし、圭介も私を愛していてくれていたはずだった。

　それなのに、壊れる時は一瞬だ。8年の時間が一瞬で崩れて、後には何も残らない。

　涙がにじみそうになり、私はさらにウィスキーのグラスを傾けた。あんなやつのために泣きたくない。

　悔しくて、悲しくて、苦しくて。そんな感情は全部お酒に溶かして、飲み込んでしまえ。

　そうしてずいぶんと酔いが回った頃、ふと隣を見れば、一人の男性が同じように深酒をしていた。

「……」

　目が合ってしまって、気まずい思いで逸らす。

　でも何だか――彼の瞳もひどく傷ついた心を映しているようで、どうしても気になってしまった。

「……何か、お辛いことがあったようですね」

　ふいに、隣から穏やかな声がした。

　先ほどの男性がこちらを見ている。

　心配している……というよりは、ただそこに寄り添うような、不思議な眼差しだった。

「放っておいてください」

　棘のある声が出た。

　優しくされる資格なんて、今の私にはない。

　でも彼は気にした様子もなく、バーテンダーに何かを注文している。

　そのゆったりとした仕草が、なぜだか私のささくれた心を少しだけ落ち着かせてくれた。

「もしよろしければ」

　彼の前に、私と同じグラスが置かれる。

「乾杯しませんか。あなたの新しい門出に」

「……門出、ですって？」

「ええ。辛いことの終わりは、何かの始まりでしょう」

　彼の言葉が、すとんと胸に落ちてきた。

　そうだ、終わったんだ。

　私の結婚生活は今日、完全に終わった。

　張り詰めていた心の糸が、ぷつりと切れた音がした。

　気づけば私は、見ず知らずの彼に、ぽつりぽつりと自分のことを話していた。

　夫のこと、記念日のこと、それからもう何もかもが嫌になってしまったこと。

　ずっとこらえていた涙が、いつしかぽろりとこぼれている。

　彼は静かに頷きながら、私の言葉に耳を傾けてくれた。

　ひとしきり話し終えた私に、彼はふっと寂しそうに微笑んだ。

「よく、分かります。信じていたものに裏切られる辛さは」

「え……？」

「僕も時々、人の真心というものが、分からなくなるんです」

　彼は視線を落とし、グラスの氷を揺らしす。

　改めて見れば、彼はとても整った顔立ちの人だった。年齢は30歳そこそこだろう。優しげな微笑がよく似合う、王子様のような人だ。