05：再会

　それから数日が経った。

　私は仕事に没頭することで、あの夜の記憶を頭の隅に追いやっていた。

　圭介と暮らしていたマンションを出て、今はビジネスホテルで仮住まいをしている。

　早めに一人暮らしのアパートを見つけなければならない。私は内心でため息をついた。

　離婚届は早々に出したものの、雑事は多い。共有の貯金はどう分けるか、家具などはどうするか。

　弁護士に相談して、慰謝料の請求だけはきっちりとやった。お金の問題じゃない。圭介が有責の離婚だと、私自身にも周囲にも納得させるためだ。

「相沢さん、クライアントの方、もうすぐ見えるから。準備お願いね！」

「はい！」

　所長の声に、私は背筋を伸ばす。

　先日コンペで勝ち取った、大型案件。

『インペリアル・クラウン・ホテル』のスイートルームの全面改装の案件だ。

　最高の仕事をして、くだらない感傷なんて吹き飛ばしてやる。

　応接室のドアがノックされる。

「どうぞ」

　入ってきた人物を見て、私は呼吸を忘れた。

　穏やかな微笑み。

　上質なスーツの着こなし。

　王子様のように上品に整った顔立ち。

　あの夜の、彼だった。

「ご紹介します。インペリアル・クラウン・ホテルズ副社長の、黒瀬湊（くろせ・みなと）様です」

　頭の中で、所長の声が反響する。

　副社長……。

　確か今の副社長は、社長の息子。次期社長に内定している人だったはず。

　穏やかな物腰とおっとりした上品な佇まいで、「ホテル界の王子様」と呼ばれている。

　彼は私を見て、大きく目を見開いた。

「黒瀬副社長。こちらは御社の案件を担当します、相沢夏帆です。どうぞよろしくお願いいたします」

　所長の紹介の声が遠く聞こえる。

　最悪だ。

　金と地位目当てでクライアントに近づいた、最低の女。

　彼はきっと、そう思っているに違いない。

「またお会いできて、嬉しいです」

　湊さんは、私の凍り付いた心を見透かすように、優しく微笑んだ。

「これからよろしくお願いしますね、相沢さん」

　その余裕のある態度が、私をさらに絶望の淵に突き落とした。彼は一体何を考えているのだろう？

　私はただ、「相沢です。よろしく、お願いいたします」と、絞り出すのが精一杯だった。

◇

【湊視点】

　インテリア事務所との打ち合わせが終わり、自社の重役室に戻った湊は、デスクの引き出しにそっと手を伸ばした。

　中から現れたのは、柔らかなシルクのスカーフ。

　あの日、彼女が置き忘れていったものだ。

　そのなめらかな手触りを確かめるように、湊はスカーフにゆっくりと指を滑らせる。

（相沢夏帆さん……）

　あの夜、傷つき絶望しながらも、瞳の奥に強い光を宿していた彼女。

　これまで彼の周りにいた、どんな女性とも違っていた。

　お互いの孤独を埋め合うように言葉を重ねて、肌を合わせた。

　湊は傷ついた彼女を癒やしてあげたかったし、彼女もまた彼の心の隙間を理解してくれた。

　今まで群がってきた女性たちは、湊の肩書や財産だけを求めていた。

　けれど彼女は、その奥に立ち尽くす本当の彼を見てくれたのだ。今まで誰一人、そんな人間はいなかったのに。

　やっと見つけた、と思った。

　自分が求めていたのはこの人だったのだ、と。

『ごめんなさい。昨夜のことは、全て私の責任です。あなたを傷つけるつもりはありませんでした。どうか忘れてください』

　ところが、彼女はこんな置き手紙を残して立ち去ってしまった。

　残された手がかりは、一枚のスカーフだけ。

「ひどいシンデレラもいたものだ」

　ガラスの靴であればサイズから持ち主を推し量れるが、スカーフだけではどうしようもない。

　彼女との時間を邪魔されたくなくて、ホテルの人間を遠ざけていたのが裏目に出た。

　去ってしまった彼女を探すすべはなく、それでも諦めきれなくて、この数日探し続けていた。

『相沢です。よろしく、お願いいたします』

　それが、思わぬところでもう一度出会えた。

　偶然の再会？

　いいや、これは運命だ。この広い都会で、このような形で出会える確率がどれほどあるというのか。

「もう、二度と」

　湊はスカーフをそっと唇に寄せ、静かに呟いた。

「逃がすつもりはありませんよ」

　湊の穏やかな表情の裏側で、彼女を手に入れるための静かで激しい執着の炎が、ゆらりと燃え上がっていた。